প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৫: মূল্যায়নের দাবি
চিন মেং ইয়াও লিন ঝং ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, তারপর গম্ভীর মুখে কিয়ান ইউ কাইকে বললেন, "কিয়ান বুজাং, কোম্পানির সব নিরাপত্তা কর্মীকে এখানে ডাকুন, আমার একটি গুরুত্বপূর্ণ কর্মী নিয়োগ বিষয়ক নির্দেশ ঘোষণা করার আছে!"
"কর্মী নিয়োগ বিষয়ক নির্দেশ?"
কিয়ান ইউ কাই দ্রুত চিন মেং ইয়াওয়ের বুকের দিক থেকে নজর সরিয়ে নিলেন এবং সন্দেহের সুরে জিজ্ঞাসা করলেন, "সহকারী চিন, আপনি ঠিক কী ঘোষণা করতে চাচ্ছেন?"
"কিছুক্ষণ পরেই জানতে পারবেন।"
চিন মেং ইয়াও ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বললেন, "কিয়ান বুজাং, দ্রুত সবাইকে ডাকুন!"
"ওহ, আচ্ছা, ঠিক আছে!"
চিন মেং ইয়াওয়ের সেই হাসিতে কিয়ান ইউ কাই যেন নিজের আত্মাই হারিয়ে ফেললেন। তিনি ঢোক গিলে দ্রুত ফোন করতে চলে গেলেন।
অল্প সময়ের মধ্যেই—
"নারুতো, তুমি খুব ধূর্ত!" লিয়াস হাঁপাতে হাঁপাতে, বিশাল বক্ষস্পন্দনের সাথে রাগান্বিত দৃষ্টিতে নারুতোর দিকে তাকাল।
সে দুটি ভিন্ন জগত অতিক্রম করে এসেছে, কঠোর পরিশ্রম করেছে, সীমাবদ্ধতা ভেঙে উচ্চতর পর্যায়ে পৌঁছানোর চেষ্টা করেছে, যাতে সে একদিন কুরোসাকি ইচিগোর মতো এমন অসহায় ও শোকাতুর না হয়।
দেখা গেল, নারুতোর পেছনে ধূসর-কালো গ্রাসকারী কুয়াশা উঠছে, যা গ্রাসকারী ঢালের সাথে যুক্ত। যেহেতু সে এখনও দূর থেকে এই শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, তাই তাকে মাধ্যমের সাহায্য নিতে হচ্ছে।
আট-লেজ এবং নয়-লেজের সংগ্রহ যত কাছাকাছি আসছিল, নাগাতোর মনে ততটাই অদ্ভুত অনুভূতি হচ্ছিল।
দেখা গেল, দুজনেই একে অপরের কপাল ঠেকিয়ে দাঁত খিঁচিয়ে মারামারি করছে।
বর্তমানে যে শক্তিশালী বা দুর্বল ক্ষমতাই সে পাক না কেন, সানার কাছে তা কেবল বাড়তি প্রাপ্তি মাত্র।
তাকাহাশি দং ভাবছিলেন ইয়ামাদা ইয়োশিনুর সাথে তার কথোপকথনের কথা, যেখানে তিনি ইয়ামাদা ইয়োশিনুকে বিবস্ত্র দেখার কথা বলেছিলেন।
মাইনো শিজুরি জয়স্টিকটি ধরে সজোরে বোতাম টিপলেন, যান্ত্রিক থাবাটি একটি পুতুল ধরে বাইরের নির্গমনের দিকে ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল।
"..." মিসাকা মিকোটো তার চেয়ে প্রায় ত্রিশ সেন্টিমিটার লম্বা লি শুয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল, যার মুখে ছিল এক স্নেহময় হাসি। মিকোটোর ঠোঁট কাঁপতে লাগল।
এক কড়াই এগ ফ্রাইড রাইস মুহূর্তেই শেষ হয়ে গেল। ক্যামেরাম্যানরা চেয়ারে গা এলিয়ে দিলেন। বেবি তার কোমরবন্ধ খুলে ফেললেন, তিনি পুরো তিন বাটি ভাত খেয়েছেন।
এটিই ছিল ফাং শিইউয়ের আসল শক্তি। এমনকি শত্রুরা আক্রমণ করলেও, যতক্ষণ তারা পবিত্র মূর্তির আওতাধীন থাকে, ততক্ষণ তিনি তাদের পরাজিত করতে পারবেন। তাছাড়া, বিশ্বাসের শক্তি যত বাড়বে, এই মূর্তির ক্ষমতাও তত বাড়তে থাকবে।
পরম ক্ষেত্র? ওটা তো কেবল একটি ম্যাজিক-মুক্ত স্থান। কেনশিন অনুভব করলেন, আলোর পর্দার ভেতরে কোনো উপাদান নেই, অর্থাৎ তাৎক্ষণিক স্থানান্তর সম্ভব নয়। তিনি ঘুষি মারার চেষ্টা করলেন, কিন্তু প্রচণ্ড শক্তিতে তা ফিরে এল।
মহা চু সম্রাট প্রাসাদে বসে ছিলেন। মনের অস্বস্তি তিনি বের করতে পারছিলেন না, তাই বাধ্য হয়ে কয়েকবার কাশলেন।
ইউন ঝি নান যে জায়গার কথা বলেছিলেন, তা সত্যিই চমৎকার। শুধু গোপনীয়তার কারণেই নয়, বরং জায়গাটি পূর্ব সমুদ্রে হওয়ার কারণেও। এই জগতে আসার পর থেকে তারা অনেক জলদস্যুকে ধরেছে, তাই এই জগত সম্পর্কে তাদের কিছুটা ধারণা হয়েছে।
তাছাড়া, লক্ষ লক্ষ প্রতিভাবানদের মধ্য থেকে মাত্র দশ হাজার জনকে বেছে নিয়ে মচিয়ান গোষ্ঠীর শিষ্য হিসেবে গড়ে তোলা—এইভাবে মেধা অন্বেষণ করলে মচিয়ান গোষ্ঠী শক্তিশালী হবে না কেন?
ততক্ষণে ফাং শিইউ বুঝতে পারলেন যে তারা বাতাসে ভাসছেন, আর নিচে লোকজন তাদের দিকে আঙুল তুলে কথা বলছে।
"চলো আমরা বাম্পার কার খেলি, সব দুঃখ ভুলে যাই।" তিনি তাকে জিজ্ঞাসা করলেন না কেন সে মেরি-গো-রাউন্ড দেখে কাঁদছে, বা কেন কেকের দোকানে সে হঠাৎ অস্বাভাবিক আচরণ করছে।
"আমাকে ছেড়ে দাও!" সোং ইউ ঝি টাং লংয়ের আলিঙ্গন থেকে মুক্ত হওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু ব্যর্থ হলেন। বিয়ের প্রস্তাবের কথা শুনে তার মনে এক গভীর আনন্দ অনুভূত হলো।
তিনি জানতেন, সানো তিন অঞ্চলের মিলন ঘটাচ্ছেন। যখন মিলন পূর্ণ হবে, হয়তো তখনই তাদের চলে যাওয়ার সময় হবে।
একজন পারফেকশনিস্টের কাছে নিজের দুর্বলতা স্বীকার করার দুটিই পরিণতি হয়: হয় তারা তা সহ্য করে নেয়, নয়তো মেনে নিতে পারে না।
কিন্তু বিদীর্ণ মাথাওয়ালা দানবটি কেবল এক মুহূর্ত থামল, তারপর হাত ঝাড়া দিয়ে ক্যাপ্টেনের একমাত্র বন্দুকটি ফেলে দিয়ে পুনরায় কামড়াতে শুরু করল।
"ভবিষ্যতে যারা ব্লু স্টারের জন্য অবদান রাখবে, ব্লু স্টার স্বাধীনতা পাওয়ার পর আমি তাদের বসবাসের অধিকার ও নাগরিকত্ব প্রদান করব," জি ঝি শি বললেন।
খুউ চু তিন হাজার সৈন্য নিয়ে দম্ভের সাথে যুদ্ধের নেতৃত্ব দিলেন। ডং ঝু-কে উৎখাত করার লড়াই শুরু হলো তাইশান কাউন্টির দুর্গ আক্রমণের মাধ্যমে।
একজন অমর সম্রাট গর্জন করে উঠলেন। তার শরীর সম্রাট ছিং এবং সম্রাট বাইয়ের আঘাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। সম্রাটের রক্ত পৃথিবীতে ঝরে পড়ল, যা ভয়াবহ ধ্বংসযজ্ঞ ডেকে আনল। কিছু প্রাচীন জগত পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গেল, যেন সমুদ্রের মাঝে এক বিন্দু জল।
"শিয়ান হে, তুমি কি নিশ্চিত যে আমরা ভুল পথে আসিনি? তুমি একে প্রিফেকচারের অফিস বলছ?" লিউ ইউন তার ঝাপসা চোখ মুছে সন্দেহের সাথে বললেন, তিনি নিশ্চিত ছিলেন না যে তার ঘুম পুরোপুরি ভেঙেছে কি না।
বার্তা প্রেরণের যন্ত্র বন্ধ করে উঠে দেখলেন, জিয়াং মু হান অমর জোটের শিষ্য নিয়োগের ব্যবস্থা করছেন।
সাদা পোশাকে থাকা সত্তাটির চেহারা ছিল বিষাদময়। তার শরীর ছিল চিকন, কিন্তু মুখে কোনো ঠোঁট ছিল না, কথা যেন পেটের ভেতর থেকে আসছিল।
ঝাও পরিবারের দ্বিতীয় কর্তা ঝেনগুয়ানের পঞ্চম বছরে ডিগ্রি পাওয়ার পর থেকে তাদের পারিবারিক ব্যবসা দ্রুত বাড়তে থাকে।
"সংরক্ষিত এলাকার সম্পদ প্রচুর, সবাইকে তা ভাগ করে নিতে হবে, বুঝেছ?" জি ঝি শি বললেন।
শি ই রুই ভাবলেন তিনিই সবচেয়ে বড় ভুক্তভোগী, তাই অপর পক্ষ যখন যোগ দেওয়ার জন্য জেদ ধরল, তিনি রাজি হয়ে গেলেন।
"সব মিলিয়ে একশ বাহাত্তর জন আছে, বাইরে থেকে এসেছে চৌদ্দ জন। তারা সবাই খুব দক্ষ যোদ্ধা, আমি সত্যি বলছি," সেই ডাকাত কাঁপতে কাঁপতে বলল।
সেখানে একটি অস্পষ্ট প্রেতাত্মা দুলছিল, যেন কিছু খুঁজছে। কিছুক্ষণ পরেই তা আমার দিকে ভেসে আসতে লাগল।
আসলে, পূজা হলো কেবল আকাশকে জানানো যে সম্রাট এক বছর ধরে জনগণের জন্য কী কী কাজ করেছেন।
একবার খবর ছড়িয়ে পড়লে, রাজদরবারে কেউ না কেউ সুযোগ নেওয়ার চেষ্টা করবে। হয়তো তারা কনফুসীয় পণ্ডিতদের সাথে শাসন করার কথা বলবে, অথবা পুরোনো ইতিহাস টেনে এনে বর্ণনা করবে কীভাবে পরবর্তী হান রাজবংশ ধ্বংস হয়েছিল।