প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩৭: ইঁদুরের বিষ্ঠা পরিষ্কার
দ্বৈরথ শেষে জয়-পরাজয় নির্ধারিত হয়ে গেছে, চিয়ান ইয়োউ-এর অর্ধেক অনুচরই প্রায় ধরাশায়ী।
“আরে, শুনলাম এই চিয়ান কী যেন নাম, সে নাকি একসময় উচ্চপর্যায়ের প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত লোক ছিল?” লিন চংইয়াং চিয়ান ইয়োউ-এর নীল-বেগুনি হয়ে যাওয়া শরীরের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল।
“তাতে কী হয়েছে?” মুষ্টিবদ্ধ হাতে চিয়ান ইয়োউ উত্তর দিল।
“উম, যদি তাই হয়, তবে আমাদের একটু নমুনা দেখিয়ে দাও না!” লিন চংইয়াং ঠোঁট বাঁকিয়ে তার বাকি দুই অনুচরের দিকে ইশারা করে বলল, “তোমরা দুজন একসাথে চিয়ান মন্ত্রীর সাথে অনুশীলন করো। জিতলে তোমরা থেকে যাবে, হারলে বিদায় নেবে!”
“লিন ইয়াংইয়াং, তুমি ইচ্ছে করে আমাদের হেনস্থা করছ!” চিয়ান ইয়োউ রাগে ফেটে পড়ল। সে বুঝতে পেরেছে, এই লিন চং...
সম্রাট ও সম্রাজ্ঞী দীর্ঘক্ষণ নির্বাক হয়ে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন। সম্রাট জিংমিং নিজের ভাগ্যকে ধিক্কার দিলেন; তার পুরো জীবনটা কি তবে একটা প্রহসন ছিল? আর সম্রাজ্ঞী চ্যাংচুন-এর হৃদয় যেন শুষ্ক কূয়োর মতো নিথর, তার পুরো জীবনটাই ছিল এক বৃথা প্রতীক্ষা।
সে সরাসরি রুমালটি দিয়ে ইয়ে শিন-এর উরুর ওপরটা মুছতে লাগল, তার আঙুলগুলো বারবার উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে সেই নিভৃত অঙ্গে স্পর্শ করছিল।
শেন ইউ তার পথের কাঁটা হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা বড় ভাইকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে বলল, এখানে বাধা সৃষ্টি করো না। সে একটা আস্ত টেবিলভর্তি খাবার প্রস্তুত রেখেছে, তবে সেটা এখানে নয়। তাছাড়া, আ-জিং তাকে যে দায়িত্ব দিয়েছে তা হলো, বড় ভাই এবং শিনশিনকে আলাদা রাখা, যাতে তু ইয়ুজিন-এর সাথে শিনশিন একান্তে সময় কাটাতে পারে।
সম্ভবত প্রস্তুতির ঘাটতি অনুভব করেই হোক, লি দালং-এর কাছ থেকে এই বাছাইপর্ব নিয়ে খুব একটা আশার কথা না শুনেই ঝাও তিয়ান চিন্তিত হয়ে পড়ল। তার আগের আত্মবিশ্বাস অনেকটাই কমে গেল। সে দ্রুত লি দালং-এর কাছ থেকে বিদায় নিয়ে গোপন জগতের জন্য প্রস্তুতি নিতে ফিরে গেল।
এর আগে ব্ল্যাক গার্ডদের অনুসন্ধানে যা বেরিয়েছিল, তার সাথে যোগ করলে দেখা যায়, দুটি প্রিফেকচার জুড়ে তাইশু সম্প্রদায়ের সাথে সম্পর্কিত পরিবারের সংখ্যা পনেরোটি এবং শুধু অবহিত ব্যক্তির সংখ্যাই শতাধিক।
এই হাসপাতালটি শিয়া ওয়ান-এর জ্ঞান ফেরার সময়কার বড় কক্ষটির মতো নয়, মনে হচ্ছে সে অজ্ঞান হওয়ার পর তাকে অন্য কোথাও সরিয়ে নেওয়া হয়েছে।
এই জায়গাটিতে খুব শক্তিশালী কেউ নেই ঠিকই, কিন্তু যাদের修为 সামান্য বেশি, তারাও এখানে নেই। ফলে লুট করার মতো জিনিস খুবই কম।
ম্যাজিস্ট্রেট ঝাউ-এর মনে তৎক্ষণাৎ এক গভীর হতাশা জন্ম নিল। তার মনে হলো, মো দংবাই আর ইস্টার্ন প্যালেসের অন্যরা একই মুদ্রার এপিঠ-ওপিঠ।
তারা সরাসরি একের পর এক বাধা ও প্রতিরক্ষা ভেঙে ফেসিয়ান পবিত্র ভূমির কেন্দ্রস্থলে পৌঁছে গেল।
ঘোড়সওয়ারের কাছ থেকে লাগাম নিতেই সাদা ঘোড়াটি অস্থির হয়ে উঠল, বারবার ঘুরপাক খেতে লাগল, যেন লাগাম ছিঁড়ে পালাতে চায়।
“প্রতিবেদন প্রভু, আমরা সামনেই তনোগাশিমা পৌঁছে গেছি।” কেউ একজন, যে সম্ভবত আশেপাশের ভূখণ্ড সম্পর্কে অবগত, বলে উঠল।
হুয়াং হান আইনশৃঙ্খলা উন্নয়নের সুবিধাগুলো জানতেন। জিয়াং জিয়াওজুয়ান, কিন কুনলুন, চিয়ান গুওদং, শু মুগুয়াং প্রমুখ কাউন্টির প্রধান নেতাদের সামনে তিনি প্রায়ই এই কথা উল্লেখ করতেন।
“লি হুয়া! শিয়া চ্যান! এদিকে!” ইয়ামামোটো রিয়োকো প্রবেশদ্বারে দাঁড়িয়ে চিৎকার করল, তার হাতে কয়েকটা টিকিট উড়ছে। শিয়া ঝি দুজনে সেদিকে এগিয়ে গেল।
“তুমি আমাকে মোটেও বোঝো না...” লং ঝু ইয়াং পাশে থাকা লোকটির দিকে তাকিয়ে শীতল গলায় উত্তর দিল।
কিউ শিক্ষকের ছেলে এবং পুত্রবধূ দুজনেই ইংরেজি ভাষার বিশেষজ্ঞ, তবে তারা কেন ব্যক্তিগতভাবে স্কুল খোলার কথা ভাবছেন না?
ঝনঝন শব্দে দুটি সন্ন্যাসী তলোয়ার মাটিতে পড়ল। তিনি পদ্মাসনে বসে মৃদু হাসলেন, চোখ বন্ধ করে রইলেন, কোনো কথা বললেন না।
ইয়ে ঝেনকাই নির্দেশ দিয়ে একাডেমির দিকে চলে গেলেন। ঝেং জিয়ানগুও তার প্যান্টের পকেটে মোজার ভেতরে রাখা টাকাগুলো অনুভব করলেন। তখনকার সময়ে রেনমিনবির সর্বোচ্চ নোট ছিল দশ ইউয়েনের, তাই এক হাজার ইউয়েনের পুরুত্ব তার স্মৃতির সেই দশ হাজার ইউয়েনের মতোই মোটা এক তাড়া ছিল।
এই মুহূর্তে তার মনে হলো, সে যেন ভুলেই গেছে সে কোথায় আছে এবং তার আশেপাশে কে কে তাকিয়ে আছে।
হ্যাঁ, এমনকি ত্রিশ বছরেরও বেশি আগে পিএইচডি ডিগ্রি অর্জন করা ইয়ে মিনদেও বিশ্বাস করতেন যে, পাকস্থলীর অ্যাসিডের পরিবেশে কোনো ব্যাকটেরিয়া বেঁচে থাকতে পারে না। অবশ্যই ঝেং জিয়ানগুওর সংশয় মেটানো প্রয়োজন ছিল; যদি এমন কোনো ব্যাকটেরিয়া থেকে থাকে যা এখনো আবিষ্কৃত হয়নি?
শরতের এক ঝোড়ো হাওয়া বয়ে গেল, গুহার ভেতরে বৃষ্টির ছিটেফোঁটা ঢুকে পড়ল। ক্যাম্পফায়ারের শিখাগুলো নাচতে লাগল, গুহার ভেতরের স্ট্যালাকটাইটগুলোকে এমন ছায়াময় করে তুলল যে মনে হলো যেন নরকের কোনো দানবের তীক্ষ্ণ দাঁত।
অন্যদিকে, তারা হুয়াং ইউয়েন-এর লড়াইয়ের ক্ষমতার ওপর নজর রাখছিল, দেখতে চাইছিল দুই বাঘের লড়াইয়ে শেষ পর্যন্ত কার জয় হয়।
“তবে তোমাকে অনেক বেশি বোঝালেও তুমি বুঝবে না, ভিন্ন পেশা মানেই ভিন্ন জগত।” লি শিয়াইউ মাথা নাড়ল।
ক্লাস এখনো শেষ হয়নি দেখে লি কিয়ামু নিশ্চিন্তে একটা জায়গা খুঁজে বসে পড়ল এবং পাশ থেকে শুনতে লাগল।
লিন ফেং হঠাৎ সব বুঝতে পারল, আসলে ওয়েন কিংজুয়ে ইচ্ছা করেই এই লোকটিকে বোকা বানাচ্ছিল। সে হেসে ফেলল এবং মাথা নেড়ে তার সাথে অন্য পাশে গিয়ে অপেক্ষা করতে লাগল।
“তুমি কি সবসময় অন্যের শক্তি বাড়াতে আর আমাদের মনোবল কমাতে পারো না?” ম্যানেজার রুয়ান দাঁতে দাঁত চেপে বললেন।
ভাগ্য ভালো যে তারা গ্রামের কেন্দ্রে নয়, পাহাড়ের পাদদেশের কাছে থাকত। শুকনো জমিও ছিল পাহাড়ের পাদদেশেই, নাহলে তাদের কাছে তথ্য জানতে আসা মানুষের সংখ্যা আরও বেশি হতো।
কিন লুও খুব ভালো করেই জানত যে গেম শেষ পর্যন্ত গেমই, এটি তার বর্তমান দ্বিতীয় জীবনের বাস্তবতার চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।
র্যানার্ড সোনালী ড্রাগনের কাছ থেকে তার নিজের চেয়ে কম নয় এমন শক্তির স্পন্দন অনুভব করল, তাই সে ভ্রু কুঁচকে সতর্ক হয়ে উঠল।
“হাহ, আমি বলেছি নাকি যে আমি তোমাকে সাহায্য করব?” ইয়ে রুয়ানিয়ান ব্যঙ্গ করে হেসে উঠল, এবং তখনই প্রত্যাখ্যান করতে চাইল।
ইয়ে রুয়ানিয়ান ভেন্যুতে ফিরে এলো। চারপাশে তাকিয়ে দেখল প্রেসিডেন্ট পজিশনে বসে খাবার খাচ্ছেন লেডি লি এবং ইয়ে তিয়ানতিয়ান, সে দ্রুত তাদের দিকে এগিয়ে গেল।
এরপর বারো পূর্বপুরুষ জাদুকর একজন জাদুকরকে শিংতিয়ান প্রাসাদের বাইরে প্রহরায় রাখল, যদি অন্য কোনো ঘটনা ঘটে তবে যেন দ্রুত জানানো হয়। আর তারা নিজেরা বাকি রহস্যময় স্থানগুলো খুঁজতে বেরিয়ে পড়ল।
জিং চুচুয়িকে প্রচণ্ড মারধর করা হলো, এমনকি সে তার শরীরের ব্যথাও আর অনুভব করতে পারছিল না। দীর্ঘ চাবুকের বাতাসে শোঁ শোঁ শব্দ শুনতে শুনতে তার দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল, যতক্ষণ না সে পুরোপুরি জ্ঞান হারাল।
কিন্তু, এটা কি সম্ভব? নরম ও দুর্বল আগাছার শিকড়গুলো কি সেই শক্ত কংক্রিটের রাস্তা ভেঙে বেরিয়ে আসতে পারবে, যা কিনা হিংস্র পশুদের কাছেও হার মানে না? মনে হচ্ছে... এটা যেন রূপকথা, পাথরের সাথে ডিমের লড়াই।
নানগং জিনরুন তার নিজেকে ঠেলে সরিয়ে দেওয়ার বিষয়টি সহ্য করতে পারত না। সে জানত না এটা তার মনের আসল ইচ্ছা কি না, কিন্তু এই আচরণ তাকে খুব কষ্ট দিত।
“আমি রাজকীয় দূত হিসেবে হান রাজবংশের প্রতিনিধিত্ব করছি। দায়িত্বের খাতিরে যা কিছু করছি, তাতে কষ্টের কথা আসে কোথা থেকে!” ঝাং কিয়ান দৃঢ় কণ্ঠে বললেন। অতীতের কষ্টের কথা মনে পড়লেও তার মনে ছিল কেবল নিজের কর্তব্যের প্রতি নিষ্ঠা।
সেটা আবার কী এমন ব্যাপার! যখন সে ডরমিটরিতে থাকত, ছুটিতে সহপাঠীরা বাড়িতে চলে যেত, একা থাকাকালীন তারও খুব একা লাগত।
পরদিন পিংইয়াং রাজকুমারী এবং কাও শৌ বৃদ্ধা মহিলার কাছ থেকে বিদায় নিলেন। বৃদ্ধা মহিলা পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝতেন, তাই আর বাধা দিলেন না। পিংইয়াং রাজকুমারী জানতেন যে এই বিপদ থেকে মুক্তি পাওয়ার পেছনে ওয়েই কিং এবং তার বোনের বড় অবদান ছিল, তাই তিনি বৃদ্ধা মহিলার কাছে ওই ভাই-বোনকে চাইলেন। বৃদ্ধা মহিলা সানন্দে রাজি হয়ে গেলেন।
তাছাড়া, যদি তাং রাজবংশের বিকাশের সময় সে অন্যের কাছ থেকে স্বীকৃতি, ভয়, শ্রদ্ধা বা বিস্ময়ের মতো আবেগ উদ্দীপ্ত করতে পারে, তবে সে 'ইমোশন পয়েন্ট' পাবে। এই পয়েন্ট দিয়ে সিস্টেম শপে বিভিন্ন বস্তু বা দক্ষতা কেনা যাবে। যদিও দামটা একটু বেশি, তবে তা অস্বাভাবিক কিছু নয়।
দাদি শি তার জামার পকেট থেকে দুটি একই রকম মখমলের বাক্স বের করলেন, যার চারপাশে সোনার জল করা সুতোর কাজ ছিল।
এই阵图 (ম্যাজিক ফর্মেশন) বের হওয়ার সাথে সাথেই মনে হলো আশেপাশের বাতাস যেন এক মুহূর্তের জন্য জমে গেছে।
ম্যানরের চাকররাও খুব ব্যস্ত ছিল—টেবিল-চেয়ার পরিষ্কার করে গুছিয়ে রাখা, ঘরবাড়ি ঝাড়ু দেওয়া, বাসনপত্র মাজা—সব মিলিয়ে বেশ কর্মচঞ্চল অবস্থা।
এই দুজনকে এমন উৎসাহী হতে দেখে এবং নিজের প্রতিক্রিয়া ধীরগতির হওয়ায় সিটি লর্ড লু আফসোস করলেন।
ঝাও কাই দেখল, অভিযোগের তীর সফলভাবে চার্লি পরিবারের দিকে ঘুরে গেছে। সে সময় নষ্ট না করে আগুনে ঘি ঢালল এবং চার্লি পরিবারের সংকট আরও বাড়িয়ে দিল।