বিশতম অধ্যায় — ব্যাপার ফাঁস হয়ে যাওয়া

মুখের ক্ষত থেকে রক্ত ঝরার দিনটি পেরিয়ে তিন দিন কেটে গেছে। হাসপাতাল থেকে ইনজেকশন নিয়ে সবেমাত্র বের হয়েছে চিয়াং লে, এমন সময় শিক্ষা প্রশাসন বিভাগ থেকে একটি বার্তা এল। সেখানে জানানো হলো, তার স্নাতকোত্তর গবেষণার সুযোগ পাওয়ার বিষয়টি অনিশ্চিত হয়ে পড়েছে।

অন্য কোনো বিড়াল ধরে প্রতিশোধ নেওয়ার চিন্তা মুহূর্তেই তার মাথা থেকে উবে গেল। সে তড়িঘড়ি করে ক্যাম্পাসে ফিরে গেল এবং সরাসরি তার একাডেমিক কাউন্সেলরের অফিসে ঢুকে চিৎকার করে বলল, “ম্যাম, স্নাতকোত্তর গবেষণার সুযোগ নিয়ে যে সমস্যার কথা বলছেন, তার মানে কী? তালিকা তো আগেই চূড়ান্ত হয়ে গিয়েছিল, তাই না?”

কাউন্সেলরের মুখাবয়ব জটিল হয়ে উঠল। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই তরুণকে তিনি কোনোভাবেই ভিডিওতে দেখা সেই নৃশংস মানুষটির সঙ্গে মেলাতে পারছিলেন না।

তিনি কিছু প্রমাণ সামনে রেখে জিজ্ঞেস করলেন, “চিয়াং লে, ভিডিওর মানুষটি কি তুমি?”

চিয়াং লে-র মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমল। এই ভিডিওগুলো কীভাবে বাইরে ফাঁস হলো?

“ম্যাম... এটা সত্যি নয়। ভিডিওর মানুষটি আমি নই। আমি কীভাবে এমন নিষ্ঠুর কাজ করতে পারি?”

চিয়াং লে-র অভিব্যক্তি হঠাৎ বিকৃত হয়ে উঠল। তার মুখের বিড়ালের আঁচড়ের দাগগুলো যেন কুঁচকে গেল, যে ক্ষতগুলো শুকিয়ে এসেছিল তা থেকে পুনরায় রক্তক্ষরণ শুরু হলো। দৃশ্যটি অত্যন্ত ভয়াবহ। তার শরীরের চারপাশে কালো কুয়াশার মতো কিছু একটা ক্ষতগুলোর চারপাশে জড়ো হয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ার চেষ্টা করছিল।

কাউন্সেলর এতটাই আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন যে কথা বলার ভাষা হারিয়ে ফেললেন। তিনি কোনোমতে বললেন, “চিয়াং লে, শান্ত হও। স্কুল কর্তৃপক্ষ এ বিষয়ে মিটিং ডেকেছে।”

ক্যাম্পাসের ‘কনফেশন ওয়াল’ বা অভিযোগ বোর্ডের প্রচার ক্ষমতা অপরিসীম। অফিসের অন্যান্য শিক্ষকরাও ভয়ে জড়সড় হয়ে বসে রইলেন। চিয়াং লে যে পশু নির্যাতন করেছে, সে কথা তারা সবাই জেনে গেছেন। এমন পরিস্থিতিতে সবাই ভয় পাচ্ছিলেন যে সে হয়তো হঠাৎ আক্রমণ করে বসবে, তাই তাকে শান্ত করার জন্য তারা মিষ্টি মিষ্টি কথা বলে ভুলিয়ে রাখার চেষ্টা করতে লাগলেন।

“মিস্টার চাউ, এই ছাত্রটি সত্যিই ভয়ঙ্কর!”

কাউন্সেলর কপাল থেকে ঘাম মুছে কাঁপাকাঁপা গলায় বললেন, “আগে তো কিছুই বুঝতে পারিনি। কে জানত গবেষণার সুযোগ নিয়ে এমন কাণ্ড ঘটবে!”

পাশের এক স্থূলকায় শিক্ষক ভয়ে ভয়ে বললেন, “মিস্টার চাউ, আমার মনে হয় ক্লাসের সব ছাত্রছাত্রীকে সতর্ক করে দেওয়া উচিত। তার আজকের আচরণ খুবই ভীতিজনক ছিল।”

“পুরো ক্যাম্পাসে খবরটি ছড়িয়ে পড়েছে। সে যদি কোনো চরম পদক্ষেপ নেয়, তবে ছাত্রছাত্রীরাই বিপদে পড়বে।”

কাউন্সেলর চমকে উঠে দাঁড়িয়ে পড়লেন। তিনি দ্রুত ক্লাসের প্রতিনিধি এবং চিয়াং লে-র প্রাক্তন তিন রুমমেটকে ডেকে পাঠালেন। “হ্যাঁ, ছাত্রছাত্রীদের নিরাপত্তাই এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।”

এমন বিষয় নিয়ে প্রকাশ্যে কথা বলা তার পদের জন্য মানানসই নয়, তাই তার মাথা ব্যথার শেষ নেই।

অফিসের জানালার পাশে একটি চড়ুই পাখি বসে ছিল। সে নিস্তব্ধ হয়ে ঘরের ভেতরের সবকিছু দেখছিল। চিয়াং লে অফিস থেকে বেরিয়ে যাওয়ার সাথে সাথে পাখিটির দৃষ্টি তাকে অনুসরণ করল এবং কোনো দ্বিধা ছাড়াই সে ডানা ঝাপটে তাকে অনুসরণ করে উড়ে গেল।

চিয়াং লে টলতে টলতে ডরমিটরিতে ফিরে গেল। ঘরে ঢুকতেই রুমমেটদের আতঙ্কিত চোখের দিকে তাকিয়ে সে বুঝতে পারল, সে ভুল করে নিজের ডরমিটরিতে চলে এসেছে। রুমমেটরাও কাউন্সেলরের কাছ থেকে বার্তা পেয়েছিল এবং বের হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

“চিয়াং লে, তুমি ফিরে এসেছ?” রুমমেটদের প্রধান নীরবতা ভেঙে কথা বলল।

“তোমরা সবাই কি জেনে গেছ!” চিয়াং লে তখন আর নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারছিল না। পথে আসার সময় পথচারীদের ঘৃণা আর কৌতূহলী দৃষ্টি তার নজর এড়ায়নি।

রুমমেটদের প্রধান ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কী বলছ?”

চিয়াং লে-র চোখ রক্তবর্ণ ধারণ করল। মুখের রক্তাক্ত দাগসহ তাকে কোনো খুনি দানবের মতো দেখাচ্ছিল। তিন রুমমেট ভয়ে এক কোণায় জড়সড় হয়ে রইল। রুমমেট প্রধান ঢোক গিলে বললেন, “তুমি শান্ত হও, আমরা... আমরা সংখ্যায় তিনজন!”

“ঠিক বলেছ, চিয়াং লে, মাথা গরম কোরো না।”

“হ্যাঁ, তাছাড়া তুমি তো এখন ডরমিটরিতে থাকো না, তাই না?”

চিয়াং লে বিদ্রূপের হাসি হাসল: “নাটক বন্ধ করো। আমার আজকের এই অবস্থার জন্য তোমরাই দায়ী। আমার গবেষণার সুযোগ পাওয়ার খবরে তোমরাই ঈর্ষান্বিত, স্বীকার করো! কত নিচে নামতে পারো তোমরা!”

বিশ্ববিদ্যালয়ে আসার পর এই তিনজনের দ্বারা অবহেলিত হয়েই সে বাইরে ঘর ভাড়া নিয়ে থাকতে শুরু করেছিল। সে নিশ্চিত ছিল, তারা তার মেধা ও সাফল্যের প্রতি ঈর্ষান্বিত।

চিয়াং লে নিজের মনেই একটি কারণ খুঁজে পেল। সে তাদের দিকে তাকাতেই তার দৃষ্টি আরও শীতল ও রাগান্বিত হয়ে উঠল। রুমমেট প্রধান বিরক্ত হয়ে বললেন, “তুমি কী সব আজেবাজে বকছ? তোমার গবেষণার সুযোগের সঙ্গে আমাদের কী সম্পর্ক?”

“ঠিক তাই! এই পাগলকে গুরুত্ব দিও না, মিস্টার চাউ আমাদের ডেকেছেন।” পেছনের এক রুমমেট ঘৃণাভরে বলল।

অন্যজন যোগ করল, “তোমার নিজের চরিত্রই তো খারাপ, তার দায় আমাদের কেন নিতে হবে?”

কথাগুলো বলে তারা তিনজন একে অপরের গা ঘেঁষে দাঁড়িয়ে দরজার দিকে ছুটল, যেন পেছনে কোনো কুকুর ধাওয়া করছে। নিমেষেই তারা অদৃশ্য হয়ে গেল।

“এই, পাশের ক্লাসের চিয়াং লে-র কথা শুনেছ?” বাইরে দিয়ে যাওয়ার সময় এক ছাত্র বলল, “ভাবতেই পারিনি সে পশু নির্যাতন করবে। আসলে এই লাজুক আর শান্তশিষ্টরাই ভেতরে ভেতরে বিকৃত হয়, খুব ভয়ংকর!”

“ঠিক বলেছ, এত নিষ্ঠুর যে সে, কে জানে কাউকে খুনও করে ফেলতে পারে!” অন্যজন সায় দিল।

তাদের গলার স্বর ক্রমশ দূরে মিলিয়ে গেল। চিয়াং লে অন্ধকারের মধ্যে লুকিয়ে ছিল। মনের ভেতর অশুভ চিন্তা দানা বাঁধল। তার শরীরের কালো কুয়াশা আরও ঘন হয়ে উঠল, যেন তাকে পুরোপুরি গিলে ফেলতে চাইছে।

—ঠিকই তো, খুন!

সব তো নষ্ট হয়েই গেছে, কাউকে সাথে নিয়ে মরলে ক্ষতি কী? বরং কয়েকজনকে টেনে নিয়ে যাওয়াই ভালো।

সূর্য ডুবুডুবু, আকাশটা কমলা রঙে রাঙা, যেন কোনো শিল্পীর আঁকা ছবি। ছিন জি বাড়ি ফিরে জানালার দিকে তাকিয়ে দেখল একটি চড়ুই পাখি ঠোঁট দিয়ে জানালার কাঁচ টোকা দিচ্ছে।

“চিরপ,” সে কিচিরমিচির করে উঠল। (হে মানুষ, আগের কথা কি মনে আছে?)

ছিন জি চড়ুইটির সাথে করা চুক্তির কথা মনে করল এবং সাথে সাথে মাথা নাড়ল: “অবশ্যই, আমি কথা রাখব।”

সে রান্নাঘর থেকে কিছু ভুট্টার দানা এনে জানালার কার্নিশে ছিটিয়ে দিল। ছিন জির পকেট থেকে মাথা বের করে বাইবাই ছোট চড়ুইটিকে বন্ধুত্বপূর্ণ অভিবাদন জানাল। এই চড়ুইটি লি-হুয়া বিড়াল ‘হুয়া হুয়া’-র মাধ্যমে এসেছে। হুয়া হুয়া-র মতো সে চিয়াং লে-র সাথে জড়িত নয়, সে কেবল খাবারের লোভে এসেছে।

ভুট্টা খেয়ে চড়ুইটি ছিন জিকে অফিসে যা দেখেছে সব খুলে বলল, এমনকি মানুষের কথাবার্তাও সে হুবহু নকল করে শোনাল।

ছিন জি চড়ুইটির মাথায় হাত বুলিয়ে হাসিমুখে বলল, “খুব ভালো, তুমি দারুণ তথ্য দিয়েছ।” তারপর সে আরও এক মুঠো ভুট্টা দিল।

চড়ুইটির এই মানুষটির প্রতি ভালোলাগা অনেক বেড়ে গেল। সে সতর্ক করে বলল, “ওই মানুষটিকে আমার খুব বিপজ্জনক মনে হয়েছে। তার মধ্যে এক ধরনের ঘৃণ্য ও বিকৃত ভাব আছে। তুমি একটু সাবধানে থেকো।”

ছিন জি শান্ত গলায় বলল, “ঠিক আছে।”

হঠাৎ তার ফোনের মেসেঞ্জারে একটি নতুন ফ্রেন্ড রিকোয়েস্ট এল। খুলে দেখল, সে ফাঁদে পা দিয়েছে। কাল সাপ্তাহিক ছুটি, ছিন জির অফিসও বন্ধ।

“বাইবাই, এখন যাও হুয়া হুয়াকে ডেকে আনো, আমরা আমাদের পরিকল্পনা শুরু করব!”

“...আর হ্যাঁ, সেই ইঁদুর রাজাকেও সাথে নিয়ে এসো।”

যত বেশি প্রাণী থাকবে, তত বেশি নিরাপত্তা। চিয়াং লে তাকে বিকেলে দেখা করতে বলেছে, যদিও তাড়াহুড়ো করে বলছে, কিন্তু কাজটা তো মুহূর্তের নয়, তাকে নিশ্চয়ই কোনো পরিকল্পনা করতে হবে। এই ভিডিওগুলো ফাঁস হওয়ার পর, সে এখন আর কোনো ইলেকট্রনিক ডিভাইসের ওপর ভরসা করবে না।

প্রাণীদের জন্য অপেক্ষা করার ফাঁকে ছিন জি রাতের খাবার তৈরি করছিল—টমেটো-ডিম দিয়ে নুডলস। খাবার পরিবেশন করতেই ইঁদুর রাজার কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

“চিঁ চিঁ।” কী দারুণ সুগন্ধ!

খাবারের টেবিলে আলোচনা করাটা বোধহয় সবারই অভ্যাস। ছিন জি ইঁদুর রাজা এবং হুয়া হুয়া-র জন্যও রাতের খাবারের ব্যবস্থা করে রাখল।

“চিঁ চিঁ।” মানুষ, তুমি সত্যিই ভালো।

ইঁদুর রাজা হাসিমুখে ছিন জির দিকে তাকাল, তার চোখে সন্তুষ্টি। তার সিদ্ধান্ত যে ভুল ছিল না, তা সে বুঝতে পারল।

হুয়া হুয়া শীতল দৃষ্টিতে ছিন জিকে সম্মতি জানাল।

“মিউ।” ধন্যবাদ।

“চিয়াং লে আমাদের জালে পা দিয়েছে। চড়ুই আজ নতুন খবর এনেছে, সে আজ রাতে অবশ্যই কিছু একটা করবে। ইঁদুর রাজা, নজর রাখার দায়িত্ব তোমার। সে যা করবে, সব আমাকে জানাবে। যদি সে কোনো কিছু লেখে বা আঁকে, তবে সেদিকে বিশেষ নজর রেখো।”

“চিঁ চিঁ।” সমস্যা নেই, মানুষ। তোমার দেওয়া খাবার খেয়েছি, তোমাকে সাহায্য করবই।

“আর আমি?”

হুয়া হুয়া খুব গাম্ভীর্যের সঙ্গে নিজের থাবা চাটতে লাগল।

ছিন জি মৃদু হেসে বলল, “হুয়া হুয়া, তুমি তখন...”