ষষ্টিতম অধ্যায়——বাইল বাইলের ক্ষোভ

জিন লু সংক্ষেপে বিষয়টি ব্যাখ্যা করে বলল, “ইউ ওয়েনজিয়ের ভাইয়ের নাম হলো হাও লিয়াং, অর্থাৎ সেই বৃষ্টির রাতের জল্লাদ। এ এক কঠিন নাছোড়বান্দা লোক। ইউ ওয়েনজি তো সব স্বীকার করেছে, আর সান হংমেই তার সন্তানকে দেখার পর সাক্ষ্য দিতেও রাজি হয়েছে। এতকিছুর পরও সে কিছুতেই মানতে চাইছে না যে সে-ই সেই বৃষ্টির রাতের জল্লাদ।”

“সং... সং队 (সং দলনেতা) বলেছিলেন যে বৃষ্টির রাতের জল্লাদের হয়তো অতীতে শিকার করা মানুষদের ব্যক্তিগত জিনিসপত্র সংগ্রহ করার অভ্যাস আছে। কিন্তু পরে শিয়াও চৌ লোকবল নিয়ে ইউ-এর পুরো বাড়ি তন্ন তন্ন করে খুঁজেও কোনো কিছুর সন্ধান পায়নি।”

জিন লু এও জানত যে ইউ ওয়েনজিয়ের সন্তান—

সাং চিউয়াওয়ের পাশের অত্যন্ত বিশ্বস্ত ও দক্ষ শি শান আঘাত পাওয়ার কারণে তখনো পুরোপুরি সুস্থ হয়ে ওঠেনি, আর বাই হুয়াকে সে আগেই চিয়া ইয়ুন গুয়ানের উদ্দেশ্যে পাঠিয়ে দিয়েছিল। ফলে তার চারপাশে দক্ষ মানুষের অভাব দিন দিন আরও প্রকট হয়ে উঠছিল।

“কোনো সমস্যা নেই, আমি তোমার জন্য এমন একটা দারুণ জায়গা খুঁজে দেব যেখানে তুমি আরামে বিশ্রাম নিতে পারবে।” চাও সংয়ের ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল, তার চোখে ফুটে উঠল এক অস্বাভাবিক দীপ্তি।

সাং চিউয়াওয়ের সারা শরীর টানটান হয়ে গেল, সে একটা শক্ত কাঠের মতো ইউ চুনচেংয়ের বুকে এমনভাবে সেঁটে রইল, যার মধ্যে ছিল তীব্র সতর্কতা ও উৎকণ্ঠা।

“আমি... আমি এসেছি শুয়ে ইয়াং চং থেকে!” গু লান ফ্যান্টাসি অ্যাকাডেমিটি ঠিক এই শুয়ে ইয়াং চং শহরের ভেতরেই অবস্থিত। তাছাড়া তিনটি প্রধান একাডেমির মধ্যে এটিই একমাত্র যা কোনো শহরের কেন্দ্রস্থলে অবস্থিত।

দেখা যাচ্ছে চুকুও-এর মামার এই বিষাক্ত ঠাট্টার স্বভাব জিনগত। এই প্রাচীন পূর্বপুরুষের মানুষকে বাকরুদ্ধ করার ক্ষমতা সত্যিই দারুণ। সবাই বলে একই ঘরের না হলে কেউ একই ঘরে আসে না, এ কথা একটুও মিথ্যে নয়।

একইভাবে, দর্শকাসনের প্রতিটি দর্শকও নিঃশ্বাস বন্ধ করে বসে রইল। লিন ফেই এবং সং হাও ইউয়ের মধ্যকার প্রতিযোগিতার সেই নাটকীয়ভাবে এগিয়ে যাওয়ার মুহূর্তটির কথা তাদের সকলের মনে পড়ে গেল। তবে কি সেই দৃশ্য আবারও ফিরে আসতে চলেছে?

“এ হতে পারে না!” ইউ তু মনের ভেতর আর্তনাদ করে উঠল। এই পাঁচটা বিশাল দানব নাকি এককালে দেবতা গোত্রের অন্তর্ভুক্ত ছিল! তাদের লড়াইয়ের ক্ষমতা নিঃসন্দেহে অত্যন্ত শক্তিশালী। এমনকী আত্মার এমন অবলুপ্ত অবস্থায়ও সম্ভবত তাদের মোকাবিলা করার সাধ্য তার নেই।

সে বিষণ্ণ পায়ে হেঁটে চলল, আর পড়ন্ত বিকেলের সূর্য ধীরে ধীরে তলিয়ে যেতে লাগল, তার শেষ ক্ষীণ আলোকরশ্মিও দিগন্তে চিরতরে হারিয়ে গেল।

“এই শক্তি, কোনোভাবেই আমাদের প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার মতো নয়!” লিন মুফেং সোনালী খাঁচাটির দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার চোখ দুটো সামান্য চমকে উঠল।

ঘোড়ার খুরের চটপটে শব্দ শুনতে পেয়ে হঠাৎ দেখা গেল, একটি ঘোড়ার গাড়ি সাং চিউয়াও এবং ইউ চুনচেংয়ের গাড়ির প্রায় সমান্তরালে এগিয়ে চলেছে।

“অনেক আগেই! শুধু কিলান অধ্যক্ষ আমাকে এত দিন বিষয়টি প্রকাশ করতে দেননি!” মোগানার উদ্দেশে শান্ত গলায় বললেন রাইজ।

“আচ্ছা, আবহাওয়া এখনও বেশ ঠান্ডা, বাইরে এভাবে দাঁড়িয়ে না থেকে চলো ভেতরে গিয়ে কথা বলি।” নিজের গায়ে জড়ানো কোটটি একটু ভালোভাবে মুড়ে নিয়ে হেসে বললেন চাও ছেন ইউ।

তিনি বিশ্বাস করতেন যে সিনড্রেলাইর এর জন্য চড়া মূল্য চোকাতে হবে। আর যখন সিনড্রেলাইরের অস্তিত্বই থাকবে না, তখন হয়তো তার ছেলেই ফ্লোরেন্সকে নতুন করে তার আসল রূপে পুনর্গঠন করতে পারবে।

বৃদ্ধ মানুষটি বসার পর, তুং ফাং চিন তার মুখের দিকে গভীর মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে রইলেন, তারপর হাত বাড়িয়ে বৃদ্ধের কব্জিটি ধরলেন।

সাধনকারীদেরও তো পরিবার-পরিজন ও শিষ্য থাকে, তারাও চু চি তান বা ভিত্তি স্থাপনকারী ঔষধি বড়ির জন্য সমানভাবে চিন্তায় থাকেন। একটি চু চি তান, বিশেষ করে উচ্চমানের চু চি তান একজন সাধককে ভিত্তি স্থাপনকারী স্তরে উন্নীত করার জন্য অত্যন্ত সহজ একটি মাধ্যম। যদি না তার মেধা ভীষণ খারাপ হয়, তবে যে কেউ এতে সফল হতে পারে। তাই এই উচ্চমানের চু চি তান অর্জনের জন্য অনেকেই মরিয়া হয়ে থাকে।

গাও শুনের কণ্ঠস্বর ভেসে এল, ফোনের অপর প্রান্তের আওয়াজ দুটি এক হয়ে গেল। গাও শি মেই এবং টিফানি বুঝতে পারল যে তারা একই এলাকার মধ্যে রয়েছে। তাই তারা বিরল এক কাণ্ড করল, দুটি ফোন একসঙ্গে বিছানার ওপর রেখে লাউডস্পিকার অন করে দিল।

তবে ইয়োরিক সবার তেড়ে আসা অস্ত্রের দিকে তাকিয়ে মনে মনে কিছুটা স্বস্তি বোধ করল। ভাগ্য ভালো যে আসার সময় কারথাস তাকে বলেছিল আরও কিছু কাজ বাকি আছে, তাই সে কেবল মূর্তির একটা আধিভৌতিক রূপ বা ছায়া পাঠিয়েছিল। তা না হলে আজ হয়তো তার সম্পূর্ণ সর্বনাশ হয়ে যেত।

“তুমি কি নিশ্চিত যে সেই সময় তুং ফাং চিনকে যে ওষুধ দেওয়া হয়েছিল তার মাত্রা ঠিকঠাক ছিল?” তুং ফাং চিনের নাম শুনতেই ওই ব্যক্তি নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে জিজ্ঞেস করে বসল।

এই অদ্ভুত লোকটির প্রতি লিন চিয়ে-র কিছুটা ধারণা ছিল, কারণ এই লোক ছাগলে রূপান্তর করতে পারে। ভাগ্য যদি ভালো থাকে, তবে আধাপথ ঘুরে যাওয়া কোনো অভিযাত্রীকে কিছুক্ষণ ছাগল বানিয়ে রাখার পর তার স্বাস্থ্য পুরোপুরি পূর্ণ হয়ে যেত, আর তখন জাদুর প্রভাব কাটিয়ে দেওয়া—এর চেয়ে আনন্দদায়ক আর কিছু হতে পারত না।

তপস্বী মানুষটি তো বরাবরই জীবন বাজি রেখেই লড়েন। এবার তিনি সত্যিই ভীষণ রেগে গেছেন। মু সিয়াও ইন তো তার দুই জন্মের শিষ্য, যাকে তিনি নিজের সন্তানের মতোই ভালোবাসতেন। অথচ তার সাধনা পূর্ণ হওয়ার ঠিক সন্ধিক্ষণে এমন হীন চক্রান্ত করা হলো, যা তাকে বাধ্য করল পুনরায় জন্ম নিতে। এই ঘটনাকে তিনি মন থেকেই ঘৃণা করতেন এবং এর জন্য গভীর ক্ষোভ পোষণ করতেন।