ছত্রিশতম অধ্যায় — তোমার সরকারি চাকরি হচ্ছে
পাখিদের তৎপরতা অনেক বেশি। কিন ঝি এবং লিন শিং-হান যখন ভুট্টার প্যাকেট নিয়ে ফিরে এল, তখন দুটি পাখি বিদ্যুতের খুঁটিতে তাদের অপেক্ষায় বসে ছিল।
“চিঁ-চিঁ।” মানুষ, তোমরা শেষ পর্যন্ত ফিরে এলে! আমি তো ভেবেছিলাম তোমরা কথা রাখবে না।
সবচেয়ে প্রান্তে থাকা নাদুসনুদুস পাখিটি কিন ঝিকে দেখতে পেয়েই প্রথম কথা বলে উঠল।
“কে বলেছে? তোমাদের খাবার দেওয়ার কথা ছিল, আমি তো তোমাদের জন্য পারিশ্রমিক কিনতে গিয়েছিলাম। নিচে নেমে এসো, আমি অনেক কিছু কিনে এনেছি।”
“এত সহজ প্রশ্নটাও আপনি ভুল করলেন, এখন আমি আর কী করতে পারি?” ফেং ছি-উ অনুযোগের সুরে বলল।
“মনে হচ্ছে ওই মালিকের ব্যবসায়িক বুদ্ধি বেশ প্রখর। এক দেখাতেই বুঝে ফেলেছে যে, এই খাতে প্রচুর মুনাফা রয়েছে,” গু ছিও-চিয়া হেসে বলল।
“সে তোমার মানুষ, অর্থাৎ আমার বাবা। তুমি মানবে না? বাবা তো বলেছে তুমি তার হাতে গড়া শিষ্য। যোগ্য গুরুর যোগ্য শিষ্য, তবে সাধারণত শিষ্যরা গুরুর চেয়ে বেশি দক্ষ হয় না।” ই-ই তার অদ্ভুত যুক্তির ঝুলি খুলে বসল, প্রতিদিন তার নতুন নতুন তত্ত্ব।
কোয়াটারম্যানের কাছ থেকে লরেশা জেনেছে, নতুন মেয়র গত বছরই দায়িত্ব নিয়েছেন। নির্বাচনী প্রতিশ্রুতি রক্ষার জন্য তিনি এসেই তিনটি বড় পদক্ষেপ নিয়েছিলেন। প্রথম দুটি সফল হলেও তৃতীয়টি গিয়ে ধাক্কা খেল টনি প্লাডিনোর কাছে।
“হিহি, তোমাকে বিশ্বাস করলাম! আগে আমাকে ফোন করতে দাও!” গু আন-নিংয়ের চোখ খুশিতে কুঁচকে গেল।
নানগং লিং-ইউয়ের মুখটা যেন নিমেষেই বসন্ত, গ্রীষ্ম, শরৎ আর শীতের রূপ বদলাচ্ছিল।
ছেলে গ্রেপ্তার হওয়ায় হাই ফেংয়ের মান-সম্মান ধুলোয় মিশেছে। তিনি খুবই উদ্বিগ্ন, ছেলেকে বকাঝকা করা হাজারো কথা বাদ দিলেও মূল কথা একটাই—তিনি চান ছেলে যেন দ্রুত মুক্তি পায়।
জেনে রেখো, হুয়ান মিং প্রাসাদ হলো মেং মো বংশের সবচেয়ে পবিত্র স্থান। সাধারণ মেং মোদের সেখানে যাওয়ার কোনো অধিকারই নেই।
‘হান্টার মার্ক’ শিখতে ৩ স্কিল পয়েন্ট খরচ হয়, কিন্তু লরেশা বিন্দুমাত্র দ্বিধা করল না। এটি ‘হান্টার ট্র্যাকিং’-এর চেয়েও কার্যকর একটি ট্র্যাকিং দক্ষতা, এটি না শিখে উপায় নেই।
তাং আও দিনের আলোয়, সবার সামনে তাং পরিবার দুর্গের সদস্যদের কাছে তার সংগৃহীত কামোত্তেজক ছবির অ্যালবাম প্রদর্শন করার মতো দুঃসাহস দেখালেও, তার মানে এই নয় যে তাং কুনও সেই একই কাজ করবে।
Xia Yang-এর মতো অপ্রত্যাশিত পরিবর্তনের বাইরে, এই বেঁটে ও স্থূলকায় বৃদ্ধ দ্বিতীয় ব্যক্তি, যে তাকে বিচলিত করতে পেরেছে।
তিনজন রক্তচোষা বা ভ্যাম্পায়ার উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা অবিলম্বে একমত হলেন, কারণ নেকড়ে-মানবের (ওয়্যারউলফ) বিষয়ে কোনো বিতর্কের অবকাশ নেই। তারা ভ্যাম্পায়ারদের চিরশত্রু, দেখা হলে হয় তুমি মরবে, নয়তো আমি। তৃতীয় কোনো পথ নেই।
চেং বৃদ্ধার কথা শুনে লিউ ম্যানেজার সম্মতি জানাল। বৃদ্ধার আর কোনো নির্দেশ না থাকায় সে বিশ্রামের জন্য চলে গেল।
সু উ-ইয়াং ঠোঁট কামড়ে ধরল। সে সত্যিই শিশুটিকে আঘাত করতে চায় না, কিন্তু এখন তার ঘাড়ের রক্ত দেখে তার হাত আরও বেশি কাঁপছে।
পুরানো সন্ন্যাসী সম্পূর্ণ অসহায়, শরীরে বিন্দু মাত্র শক্তি নেই। তার ডান হাতের কনুই ও কাঁধের জয়েন্টে তীব্র ব্যথা অনুভব হতেই তিনি শুয়োরের মতো চিৎকার করে উঠলেন। সেই চিৎকার পাথর চিরে যেন আকাশ পর্যন্ত পৌঁছে গেল, কণ্ঠস্বরে কোনো বয়সের ছাপ ছিল না।
কয়েক মাসের পর্যবেক্ষণে সে দেখল, তার শরীরের প্রাণশক্তি ও চেতনা ওই আদিম প্রাচীন ভূমি শুষে নিচ্ছে। এটি যেন এক প্রকার বিনিময়।
“এতে খারাপ কী আছে? লিং মিয়াও, ইয়ান লি-র প্রতি আমার সত্যিই কোনো অনুভূতি নেই। আমি চাই না সে আমার পেছনে সময় নষ্ট করুক, আর আমার জীবনটাও ওলটপালট করে দিক।” জি লিন-শি নিজের যুক্তি তুলে ধরল, লিং মিয়াওয়ের কাছে এর কোনো পাল্টা জবাব ছিল না।
লিং ইয়াং কথা বলতে পারছিল না, কিন্তু এক সেকেন্ডের জন্যও শান্ত হয়ে বসল না। সিটের ওপর সে এমনভাবে ছটফট করছিল, যেন কয়েক বছর স্নান করেনি আর সারা শরীরে চুলকানি শুরু হয়েছে।
দোতলার করিডোরে চারজন বন্দুকধারী ছিল। দুজন সিঁড়ির মুখে পাহারা দিচ্ছিল, বাকি দুজন পায়চারি করছিল। প্রত্যেকের হাতে স্বয়ংক্রিয় রাইফেল, তারা অত্যন্ত সতর্ক ছিল।
আমি মুহূর্তেই অনুভব করলাম আমার শরীরের সমস্ত অভ্যন্তরীণ শক্তি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেছে। মাও শান-এর ঈশ্বর আহ্বানের কৌশলটিও প্রয়োগ করতে পারলাম না। আমি ঘোস্ট-ফেস ম্যানের দিকে ঘুষি ছুড়লাম, সে আমার মুষ্টি চেপে ধরল এবং আলতো করে আমার হাতে এক থাপ্পড় মারল। আমি ছিটকে অনেক দূরে গিয়ে পড়লাম।