ত্রিশতম অধ্যায় — অদ্ভুত বাড়িওয়ালি আন্টি

সানছি কিচিরমিচির শব্দ করে ডানা ঝাপটে উড়ে গেল।

সে তার বুকের ওপর লাগানো নামফলকটির দিকে তাকিয়ে আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল। কী চমৎকার এই কাগজটি! এটি আ-ঝি তাকে উপহার দিয়েছে, তাই খুব সাবধানে রাখতে হবে যেন নষ্ট না হয়ে যায়।

সানছি এক মুহূর্তের জন্য ভেবেছিল নামফলকটি খুলে নিজের পাখির বাসায় লুকিয়ে রাখবে, কিন্তু ছিন ঝি-এর সাথে করা প্রতিজ্ঞার কথা মনে পড়ায় সে তা করল না।

বাড়িওয়ালি আন্টির নাম সুন্, তিনি একা থাকেন এবং পাশের আবাসিক এলাকায় বাস করেন। সানছি আশেপাশের এলাকায় চক্কর দিয়ে অবশেষে তাকে খুঁজে পেল।

"তোমাদের সাথে রুয়শুইয়ের সম্পর্ক কী?" কালো পোশাকধারী শক্তিশালী ব্যক্তিগুলোর দিকে তাকিয়ে সোলো শীতল স্বরে প্রশ্ন করল।

সন্ন্যাসী কষ্টে ঢোক গিলল, তার গা বেয়ে ঝরনার মতো ঘাম ঝরছিল। সে এখন বুঝতে পারছে যে মিউট্যান্টদের ক্ষমতা কতটা ভয়াবহ, যা তার মতো একজন সাধারণ মানুষের পক্ষে সহ্য করা অসম্ভব।

মিসেস ঝাং—না, ঝাং শিয়ং যখন তাকে সন্দেহ করেছিলেন, তখন থেকেই তিনি আর মিসেস ঝাং নন, বরং ঝৌ জুয়ান হয়ে গেছেন।

"সেই জম্বিরা কোথায় গেল?" লং ইয়ে এবং লিন ওয়ানফেং যখন চিন্তিত মনে ভ্রু কুঁচকে ছিলেন, তখন ১০০ মাইল দূরত্ব অতিক্রম করতে তাদের মাত্র পাঁচ মিনিট সময় লেগেছিল। চোখের পলকেই তারা শহরের উত্তরের প্রান্তরে পৌঁছে গেল।

"কীসের স্বাভাবিক ঊর্ধ্বতন-অধস্তন সম্পর্ক? তোমরা দুজনে গাড়ির ভেতর কী করেছ তা কে জানে!" অ্যানি অসন্তুষ্ট হয়ে বলে চলল।

লং ইয়ে কপাল থেকে ঘাম মুছে নিল। তাইশি জীবন্ত ড্রাগনের মূল রূপটি সত্যিই ভীতিকর। একবার বেরিয়ে পড়লে তা দশ লক্ষ মাইল এলাকা ঢেকে ফেলতে পারে। শুধু উচ্চতর স্তর থাকলেই যে এত বিশাল আকার ধারণ করা যায় তা নয়, এর জন্য শক্তিশালী শারীরিক গঠনেরও প্রয়োজন।

ঢেউয়ের মতো ধেয়ে আসা আক্রমণের মুখে ওয়াং ইউ তার মনের ইচ্ছা অনুযায়ী কাজ করল। সে যতই আত্মবিশ্বাসী হোক না কেন, শত্রুর দুর্গ প্রতিরক্ষা টাওয়ারের সামনে দাঁড়িয়ে এবং ক্রমবর্ধমান শত্রুবাহিনীর মাঝে একা পাঁচজনের বিরুদ্ধে লড়াই করে অক্ষত অবস্থায় ফিরে আসা তার পক্ষে সম্ভব ছিল না।

স্বীকার করতেই হবে যে এই বিষয়টি ইয়ে গুয়াংয়ের প্রত্যাশার বাইরে ছিল। তবে ইয়ে গুয়াংয়ের শক্তিও ছিল অত্যন্ত প্রবল। সে তার শরীর বাঁকিয়ে ফেলল এবং তার কাঁধের হাড় সরাসরি লিন ফেংয়ের ঘুষির সাথে আঘাত করল।

টেবিলে একের পর এক 'জুই ওয়াং নিয়াং' মদের বোতল আনা হলো। সোলো একটানা মদ্যপান করে যাচ্ছিল। এই মুহূর্তে সম্ভবত কেবল অ্যালকোহলই তাকে যন্ত্রণা থেকে মুক্তি দিতে পারে। কিন্তু সোলোর圣域 (সেঞ্চুরি) পর্যায়ের চরম শক্তিশালী শরীরের কারণে নেশার লেশমাত্র অনুভব করা তার জন্য খুব কঠিন ছিল।

লিন ফেংয়ের শরীর ক্রমাগত সামনের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল এবং তার হাতের বিশাল তলোয়ার দিয়ে সে ক্রমাগত বড় গাড়িগুলোর ওপর আঘাত করছিল।

বিশাল বিস্ফোরণের শব্দে বিদ্রোহীদের নেতাদের কান ভোঁ ভোঁ করছিল। মুহূর্তের মধ্যে তারা আতঙ্কিত ও দিশেহারা হয়ে পড়ল।

সুন ঝুও চুপচাপ ছিল। এনবিএ-তে ক্যারিয়ারে এই প্রথমবার সে এত বড় চোট পেয়েছে, যা প্রত্যেক পেশাদার অ্যাথলেটের জীবনেই অনিবার্য। সুন ঝুওর স্মৃতিতে ডুরান্টেরও অনুরূপ চোট ছিল, মনে হয় সেটি সারাতে কয়েক মাস সময় লেগেছিল।

তৎক্ষণাৎ সে তার আধ্যাত্মিক চেতনা ছড়িয়ে দিল এবং দিক নির্ণয় করল। সে এখন কোথায় আছে তা মুহূর্তেই বুঝে গেল। সে এখনো হংহুয়াংয়েই আছে, পূর্ব সাগরের তীরে, তার শিক্ষক এবং মার্শাল আর্ট অমর দ্বীপ থেকে মাত্র দশ হাজার মাইল দূরে।

এই কথা বলার সাথে সাথে চারজন যেন উত্তেজিত হয়ে উঠল। তারা চলে যাওয়ার জন্য পা বাড়াতেই জি গুয়াং দ্রুত তাদের কাছে বার্তা পাঠিয়ে ধর্মগুরুর অবস্থান জানিয়ে দিল।

লাল দরজার সামনে লম্বা তলোয়ারধারী ডজনখানেক প্রহরী মোতায়েন করা হয়েছে। তারা সতর্ক দৃষ্টিতে দাঁড়িয়ে আছে, যেন কোনো গোলযোগ সৃষ্টিকারীকে দমন করার জন্য প্রস্তুত।

যেহেতু 'কাই ইয়ান' একটি সাধারণ পাওয়ার ইউনিট এবং এর সাথে কোনো ড্রাইভিং ইউনিটের সংযোগের প্রয়োজন নেই, তাই এটি তৈরি করতে খুব কম সময় লেগেছে—এর কাজ হলো শক্তি রূপান্তর করা এবং যান্ত্রিক হাতের শক্তি বৃদ্ধি করা।

হাওয়ার্ডের কথা শুনে মন্ট এলিস বাঁকা হাসল এবং ওয়ারিয়র্স খেলোয়াড়দের দিকে একবার তাকাল। এটা বিশ্বাস করা কঠিন যে একজন দ্বিতীয় বর্ষের খেলোয়াড়ের চোখে এমন অহংকারী দৃষ্টি থাকতে পারে। গত মৌসুমের চ্যাম্পিয়নশিপ সত্যিই প্রতিটি ম্যাজিক খেলোয়াড়ের আত্মবিশ্বাস অনেকটা বাড়িয়ে দিয়েছে।

লুক ওয়ালটনকে আজ বড় দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে। তার বাবা বিল ওয়ালটনও মাঠে উপস্থিত ছিলেন। তিনি তার ছেলের ফাইনাল পারফরম্যান্স দেখার অপেক্ষায় ছিলেন এবং লুক ওয়ালটন তার বাবাকে হতাশ করেননি।

তবে গোপন রত্ন ব্যবহার করে কোনো খরচ ছাড়াই এলিমেন্টাল হিরো তৈরির তুলনায়, অকো শক্তি বর্ম তৈরির জন্য প্রচুর সম্পদের প্রয়োজন হয়।

মৃত্যুর মুহূর্তেও সে ভাবছিল, অন্য জগতে এসেও এমন অপমানজনক মৃত্যু? ঈশ্বর কি তাকে পুনরায় শুরু করার আরেকটি সুযোগ দেবেন?