ঊনত্রিশতম অধ্যায় — হঠাৎ আবির্ভূত পাশা

চিয়াং ডাক্তার খানিকটা থমকে গেলেন, তাঁর মুখে ধীরে ধীরে ফুটে উঠল মৃদু হাসি, চোখের তারায় খেলে গেল এক চিলতে দ্যুতি, আর কণ্ঠস্বরে মিশে রইল প্রত্যাশার সুর।

“চিন ডাক্তার, আপনি কি এই বাড়ির ভাড়াটিয়া?”

চিন ঝি আবার ফোনের দিকে তাকালেন, তারপর তাকালেন চিয়াং ডাক্তারের দিকে, তাঁর চোখেমুখে সন্দেহের ছাপ: “আপনি কি বাড়ির মালিক সেই ভদ্রমহিলা? কিন্তু বাড়ির মালিক তো একজন মহিলা হওয়ার কথা, তাই না?”

গতবার চুক্তি সই করার সময় দেখা হয়েছিল, তিনি বেশ চুপচাপ প্রকৃতির ছিলেন, চুক্তি সই শেষ করেই দ্রুত চলে গিয়েছিলেন।

“হ্যাঁ।”

চিন ফেং তাঁর হাতের বড় বল্লমটি হালকা করে কাঁপালেন, বল্লমের হাতলটি প্রায় একটি রাজহাঁসের ডিমের মতো মোটা, আর ফলাসহ দৈর্ঘ্য তাঁর উচ্চতার চেয়ে সামান্য বেশি, সব মিলিয়ে অস্ত্রটি বেশ স্থূল ও খাটো মনে হচ্ছিল।

এ কথা বলার সময় লিং আর মাথা নিচু করে ফেলল, যেন কোনো ভুল করা শিশু, তার চোখের কোণে ধীরে ধীরে জল জমতে লাগল।

আগে যে দুর্বোধ্য ভাষাগুলো তার কাছে রহস্যময় ছিল, সেগুলোই এখন মূর্ত হয়ে তার চোখের সামনে ফুটে উঠতে শুরু করল।

কুয়ান পিংয়ের মতে, এক কুয়ান মুদ্রার প্রবেশমূল্য জিয়াংদংয়ের সেই সব লুকানো ধনকুবেরদের কাছে কিছুই নয়।

তাছাড়া, এই পুণ্যময় মেঘপুঞ্জ এতটাই বিশাল ছিল যে, এর সোনালী আভা প্রায় পুরো দিগন্তহীন আকাশকে ঢেকে ফেলেছিল, তাই এটি কারো নজরে না আসা প্রায় অসম্ভব ছিল।

যে বর্শাটি এতদিন সেই পরম সত্তার আবেশকে লক্ষ্য করে স্থির ছিল, সেটি যেন হঠাৎই তার লক্ষ্য হারিয়ে ফেলল এবং প্রচণ্ড শব্দে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

ইয়ে ছিংছেন সেই অদ্ভুত প্রাণীর পিঠে লাফিয়ে চড়লেন, প্রাণীটি তার চার পা ব্যবহার করে দ্রুত এই জায়গার কেন্দ্রস্থলের দিকে ছুটতে শুরু করল।

এই কথাটি বলার পেছনে ওয়েই হুয়ানের উদ্দেশ্য এটা নয় যে, তার চিকিৎসা বিদ্যা ‘ইয়াও সি রেন’-এর চেয়ে শ্রেষ্ঠ, বরং তার ধারণা অনুযায়ী, মুরং ছিংলিউর অবস্থার উন্নতির পেছনে তার নিজের ঔষধ তৈরির বিশেষ ক্ষমতারই বড় ভূমিকা রয়েছে, তাই এ বিষয়ে ইয়াও সি রেনের কাছে যাওয়ার চেয়ে নিজেই ব্যবস্থা নেওয়া হয়তো বেশি কার্যকর।

এই আদিম মহাবিশ্বে এমনকি স্বর্গীয় ঋষিরাও যে অমর নন এবং স্বর্গের সমান আয়ুষ্কাল পান না, তা স্পষ্ট।

সুর আর নৃত্যের মূর্ছনায় চারপাশটা যেন এক মায়াবী পরিবেশ তৈরি করেছিল, ইয়ে ছিংছেনও ধীরে ধীরে সেই আমেজে ডুবে গেলেন এবং এই বিলাস বহুল ভোজের আনন্দ উপভোগ করতে শুরু করলেন।

“মাত্র তিনটি বছর।” আই ইমো’র কণ্ঠে কোনো আবেগ ছিল না, কিন্তু তাঁর মনের ভেতর তখন তোলপাড় শুরু হয়েছে।

কিছুক্ষণ চুপচাপ বসে চিন্তা করার পর, দুয়ান ইউরান ইয়ুনঝুকে নির্দেশ দিলেন সাম্প্রতিক পাওয়া নিমন্ত্রণপত্রগুলো তাঁর সামনে এনে দিতে।

“মহারানি, ভৃত্য ওয়ান শুনজি খবর দিয়েছে যে যুবরাজ আজ রাতে খাবার খাননি। এমনকি সারাদিনে দুপুরের খাবারের সময় তিনি মাত্র অর্ধেক বাটি চালের ভাত আর ডিম ও চিংড়ির পুর দেওয়া একটি বাওজি খেয়েছেন, বাকি সব খাবার প্রায় অক্ষত অবস্থাতেই সরিয়ে নেওয়া হয়েছে।” ইয়াংঝি জানালো।

“রাজকুমারের জন্য কিছু সেলাইয়ের কাজ করেছি, আশা করি তিনি তা প্রত্যাখ্যান করবেন না।” ইয়ুনঝু জিনিসগুলো হাতে নিয়ে পর্দার আড়াল থেকে গু হেংয়ের দিকে এগিয়ে দিলে, দুয়ান ইউরান লাজুক স্বরে বললেন।

গাঢ় লাল রঙের রণসজ্জা হুও কুনকে অতীতের সেই উদ্ধত রূপ থেকে মুক্তি দিয়ে যেন এক নতুন রাজার মর্যাদা এনে দিয়েছিল।

শি ফেং জিন্তিয়ান মনে মনে চমকে উঠলেন, সাথে সাথে এক লাফ দিয়ে আগুনের আক্রমণ থেকে নিজেকে বাঁচালেন। তিনি গম্ভীর দৃষ্টিতে যুদ্ধের ময়দানের দিকে তাকালেন, যদিও আক্রমণটি এড়িয়ে গেছেন, কিন্তু তিনিই কেবল জানতেন যে তিনি কতটা যন্ত্রণায় আছেন। তিনি মাথা নাড়লেন, মাথায় হালকা ব্যথা অনুভূত হচ্ছিল এবং তাঁর দৃষ্টিও কিছুটা ঝাপসা হয়ে আসছিল।

কিন্তু শিয়াও লুওহান পেছন থেকে ক্রমাগত ‘তাইই শেনলেই’ বজ্র ছুড়ে তাকে বাধা দিতে লাগলেন। সেই মুহূর্তে আইস স্পিরিটকে পালানোর সুযোগ না দিতে শিয়াও লুওহান তার সর্বশক্তি প্রয়োগ করেছিলেন, আর বজ্রের আঘাত ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী। এমনকি সেই বরফাত্মার অসীম ক্ষমতা থাকলেও সে সাময়িকভাবে আটকে পড়ল। এই মুহূর্তের সুযোগ নিয়ে ইয়ান নিয়াং ও সুন শেন পেছন থেকে আক্রমণ করল, নিরুপায় হয়ে আইস স্পিরিটটি আকাশপথেই পালানোর পথ বেছে নিল।

এরই মধ্যে, পাশের বড় ব্রোঞ্জ পাত্র থেকে ধোঁয়া উঠতে শুরু করেছে এবং পাত্রের জল ধীরে ধীরে ফুটতে শুরু করেছে।

দীর্ঘ টেবিলের এক পাশে, দুশ্চিন্তাগ্রস্ত চিন শিয়াওইংকে একটি শক্ত কাঠের চেয়ারে বেঁধে রাখা হয়েছে। তাঁর মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে, চোখে কিছুটা ভয়ের ছাপ থাকলেও খুব বেশি আতঙ্ক ছিল না।

বাই ইয়ের দুই মুষ্টিতে বিশাল জেন শক্তি জমা হয়েছিল, সেই দুই ব্যক্তি ভাবতেই পারেনি যে বাই ইয়ে এভাবে থেমে গিয়ে পাল্টা আক্রমণ করবে, যখন তারা অস্ত্র বের করার চেষ্টা করল, ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে।

“হায়, মনে হচ্ছে ভবিষ্যতে তোমার থেকে দূরে থাকাই ভালো, নয়তো তোমার কথায় বারবার বিভ্রান্ত হতে হবে।” উ শুয়ানমিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।