অধ্যায় আটত্রিশ—অভিযান শুরু হচ্ছে

চিন ঝি কোণায় পড়ে থাকা সেই মার খেয়ে মুখ ফোলা মানুষটার দিকে তাকাল। তার মুখাবয়ব স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল না, কিন্তু চুলের ছাঁটটা তার মনে ছিল, কারণ লাইভ স্ট্রিমের সময় ভিডিও কলে সে তা দেখেছিল।

নীল-ধূসর রঙের হাইলাইট করা চুলগুলো বেশ ফ্যাশনেবল ছিল, আর চেন সি নিয়ানের সুদর্শন চেহারার সাথে মানিয়ে সেটা তার ব্যক্তিত্বকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলেছিল।

লিন সিংহান চোখ ছোট করে কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করল। ছোট পাখিটির দাঁড়ানোর কোণ থেকে তার মুখ দেখা যাচ্ছিল না। সে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কীভাবে নিশ্চিত হলে?"

"চুল দেখে।" চিন ঝি উত্তর দিল।

সকালের নাস্তা শেষ করে ঘর গোছানোর সময় পর্যন্ত লু চুই জানতেই পারল না যে চেং কোয়ান কোথায় যাচ্ছে।

স্মৃতির অতলে চাপা পড়ে থাকা যে আবেগগুলোকে সে কোনোদিন স্বীকার করতে চায়নি, তা যেন বাঁধভাঙা নদীর মতো প্রবল বেগে বেরিয়ে এল।

লে সি তিয়ান এবং লিংহু ইউ, লিংহু ই ও তার স্ত্রীর আবাসস্থল থেকে বেরিয়ে এল। তারা仙器宗 (শিয়ানকি জং)-এর মূল প্রাসাদে গেল। সেখানে লিংহু চেন কয়েকজন বয়োজ্যেষ্ঠের সাথে আলোচনায় ব্যস্ত ছিলেন, যাদের মধ্যে চেং রুওশুয়ের বাবাও ছিলেন।

কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে চতুর্থ রাজকুমারী নান জিনইউয়ে এতটা আক্রমণাত্মক হবে। বাইরের জগতে আগে থেকেই তার মায়ের বিরুদ্ধে নানা নেতিবাচক গুঞ্জন ছিল।

"আমি কি বন্ধুদের নিয়ে আসতে পারি?" ওয়াং মেং তার পাশের টেবিলে বসা সঙ্গীদের চোখের ইশারা দেখে দ্রুত জিজ্ঞেস করল।

লু লিয়াংয়ের দাবিটা অযৌক্তিক ছিল না। সে নিজেও দিনরাত লড়াই করে এক মুহূর্তের জন্যও ঘুমোতে পারেনি। অন্যরা বিশ্রামে যেতে পারলেও, একজন চিকিৎসক হিসেবে তাকে রোগীদের সেবা চালিয়ে যেতে হতো। একটু চাঙা না হলে সে হয়তো ভেঙে পড়ত, কারণ তখনও অনেক রোগী বাকি ছিল।

"লোক পাঠিয়ে গোপনে এই হং হাইয়ের ওপর নজর রাখো, কোনো ভুল যেন না হয়। আর তাকে সম্রাজ্ঞীর কাছ থেকে দূরে থাকতে বলো," লু চেংলিং শীতল কণ্ঠে নির্দেশ দিল।

অন্যের বিয়েতে মাঝপথে উঠে যাওয়াটা শোভনীয় নয়, কোনো কারণ থাকলেও তা দুই পরিবারের মধ্যকার সম্পর্ককে আরও অস্বস্তিকর করে তুলবে।

এমনকি যখন সে তার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল এবং তারা দুজনেই একা ছিল, তখনও সে তার মনের কষ্ট প্রকাশ করতে চাইল না।

"আমরা কি তিনজন মিলে একটা গান গাইতে পারি? বিদায়ের আগে এটাই আমাদের শেষ আনন্দঘন মুহূর্ত হোক," সু সিউ, যে পরে এসেছিল এবং সবচেয়ে কম মদ পান করেছিল, তাদের বিষণ্নতা দেখে একটা সুন্দর প্রস্তাব দিল।

এই লোকটিকে চেন ফান আগে দেখেছিল। অনেক বছর আগে যখন সে প্রথম ওলং গোত্রের এলাকায় গিয়েছিল, তখন সে হঠাৎ করেই প্রধান পুরোহিতের কক্ষে আবির্ভূত হয়েছিল এবং জীবন রক্ষাকারী কিছু বস্তু উপহার দিয়েছিল।

"ফেং ভাই, আপনি কি এবার আর কোথাও যাচ্ছেন না? আপনি কি জানেন, ছিং ইয়ান আপু পরশু আহত হয়ে হাসপাতালে ভর্তি হয়েছেন? এখনও তিনি আইসিইউতে আছেন।" তাং ফেংকে ঘরের ভেতরে বসিয়ে ঝাং সুয়ে নিং এক পট চা তৈরি করে আনল।

"তার মানে, এই খবরটা তোমার রুমমেটই ছড়িয়েছে?" সে অবশ্যই ফোরামের বার্তার কথা বলছিল।

সেই মুহূর্তে তার মনে হলো, যদি সে তাং ফেংয়ের কথা না শোনে, তবে পরের মুহূর্তেই তার অস্তিত্ব বিলীন হয়ে যাবে।

চিন ইউকাই এবং হু জি মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। তারা কয়েকদিনের মধ্যেই এই কাজ সম্পন্ন করবে। এবারের লিং ইউ যাত্রায় তারা কেউ যাচ্ছে না, এই সুযোগে তারা ড্রাগন গেটকে আরও শক্তিশালী করে তুলবে।

এটি ছিল রক্তের বিনিময়ে পাওয়া এক শিক্ষা। যদি লিউ কমান্ডার তাদের ফিল্ড হাসপাতাল পাহারা দেওয়ার দায়িত্ব না দিতেন এবং জাপানি শত্রুরা সফল হতো, তবে পুরো স্বতন্ত্র দল পাগলের মতো হয়ে যেত।

স্পিরিট একাডেমিতে ছোটখাটো কিছু ব্যবস্থা করে চেন ফান তৎক্ষণাৎ বেরিয়ে পড়ল। সে তার দুটি পুতুলকে তুলে নিল এবং কোনো গোপনীয়তা অবলম্বন না করেই শহর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

অমরত্বের পথে লড়াই করার জন্য নিজের修为 বাড়ানোর পাশাপাশি, অমর জগতের কোথাও লুকিয়ে থাকা গুপ্তধন খুঁজে পাওয়াটাও জরুরি।

লু ইউয়ানকিও কখনোই আবেগপ্রবণ মানুষ ছিলেন না। কোনো সমস্যা দেখা দিলেও তিনি তা শান্তভাবে এবং সুশৃঙ্খলভাবে সমাধান করতেন, কখনোই বিচলিত হতেন না।

সবাই একসাথে হাঁটু গেড়ে বসল, কিন্তু তারা তাং ফেংয়ের দিকে নয়, বরং সেই বিষণ্ণ চেহারার সাদা চুলের বৃদ্ধের দিকে মুখ করে বসল।

লিং ইয়ুন মাস্টার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লিন ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, আশা করছিলেন লিন ফেংয়ের কাছ থেকে একটি ইতিবাচক উত্তর পাবেন, কিন্তু ফলাফল তাকে হতাশ করল।

লিন ইউয়ের গম্ভীর কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথে চিন লু খিলখিল করে হেসে উঠল, আর চিন শিয়াওয়ের দলের সদস্যরাও যেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাসির দমক চেপে রাখল।

সে ভেবেছিল তার ডিজাইনে প্রতিভা আছে। এমন মসৃণ রেখা, এমন সুন্দর গাড়ির বডি—এ তো এক শিল্পকর্ম! উলিং লাইট! সত্যিই, প্রতিভাবানদের মস্তিষ্ক একই রকম কাজ করে, এটা নিশ্চিতভাবেই কাকতালীয়।