৫৯তম অধ্যায় — অভিযান শুরু

আজকে, কিন জিকে আবারও গ্রামে ফিরে যেতে হলো। পাহাড় থেকে নামার সময় তার দেখা হলো পাহাড়েই দায়িত্ব পালনরত গ্রামপ্রধানের সাথে।

গ্রামপ্রধান হাসি হাসি মুখে এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করলেন, “ফিরে এলে তোমরা? শুনলাম পাহাড়ে সারা দিন কাটিয়েছ, নিশ্চয়ই ভীষণ খিদে পেয়েছে? লোক লেখক, আমাদের বাড়ি গিয়ে একটু ভাত খাবে নাকি?”

“ছোট আ জিও চলো।” গ্রামপ্রধান কিন জিকে একবার দেখে নিলেন।

কিন জি এবং লোক ঠাকুমার ইচ্ছে ছিল ফিরিয়ে দেওয়ার, কিন্তু গ্রামপ্রধানের অতিরিক্ত আপ্যায়নের সামনে তারা আর পারলেন না। কথা বলতে বলতে তিনি তাদের হাত ধরে টেনে নিয়ে চললেন—

“সব!” এই কথাটা তোসুমা সায়েকো বলেননি, বরং নিচের শিক্ষার্থীরা সমস্বরে বলে উঠল।

ধাতব বস্তু সংঘর্ষের ভারী আওয়াজ বেজে উঠল, ছি বাও গ্যাংয়ের চাপা দেওয়া মাটি চতুর্দিকে উড়ে গেল এবং তার ভেতর থেকে বেরিয়ে এল নিখুঁত ইস্পাতের তলোয়ার।

ইয়াং লিং রহস্যময় ক্ষেত্রটি একটি পাহাড়ের মাঝখানের অববাহিকায় লুকিয়ে আছে। এখানকার পাহাড়ি রাস্তাগুলো বাঁকা ও অদ্ভুত, চারদিকে ছড়িয়ে আছে, ঠিক যেন কোনো গোলকধাঁধা। যদি城主府-এর দিকনির্দেশনা না থাকত, তবে সাধারণ মানুষের পক্ষে এই অববাহিকা খুঁজে পাওয়া কঠিন হতো।

স্কেটের ওপর চড়ে লাফিয়ে উঠতেই রক্তিমাভ আগুন সঙ্গে সঙ্গে বেসবল ব্যাটের গায়ে জড়িয়ে গেল, বাই জি তার জাদুকরি কাগজের পাখা খুলতেই অদৃশ্য তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল। স্বাভাবিক নিয়ম অনুযায়ী হাতায়া মিসাকিকে আরও কিছুটা দূরত্ব লাফিয়ে পার হওয়ার কথা থাকলেও সে সজোরে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই, যে দর্শকদের মধ্যে এতক্ষণ আলোচনা চলছিল, তারা হঠাৎ চুপ হয়ে গেল। আওয়াজ আস্তে আস্তে থেমে গেল এবং পুরো মিলনায়তনটি বেশ শান্ত হয়ে এল।

চ্যাং হাও রান মনে মনে দৃঢ় সংকল্প করলেন: আশা করি এবারের এই আয়োজন তিউয়ুর কার্নিভালের সাথে প্রতিযোগিতা করতে পারবে।

এই গলি জুড়েই এক জমজমাট বারবিকিউ উৎসব শুরু হয়ে গেল। ও ইয়াং বারবিকিউ-এর পাশ দিয়ে নাইট মার্কেট থেকে সবেমাত্র ফিরে আসা অনেক মানুষই যাতায়াত করছিল এবং এই পথ দিয়ে যাওয়ার সময় সবাই এই দলটিকে দেখে দারুণভাবে চমকে গিয়েছিল।

ক্যাথরিন এখনও ভীষণ ক্ষুব্ধ ছিল, স্পষ্টতই সে তার ঠিক আগের ম্যাচের খেলায় নিজের পারফরম্যান্সের জন্য চরম লজ্জাবোধ করছিল। খেলার সময় এমনটা মনে না হলেও, খেলা শেষে ফিরে আসার কথা চিন্তা করলেই তার মনে হচ্ছিল যেন কম্পিউটারটাই ভেঙে ফেলে।

এই বিষয়টি নিয়ে চেন ইয়া এখন আর বেশি ভাবল না, কারণ এই মুহূর্তে তার সামনে একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ সমস্যা এসে হাজির হয়েছে। আর তা হলো, তার ঠিক কোন দিকে যাওয়া উচিত—পূর্ব, পশ্চিম, উত্তর, দক্ষিণ। চার বড় পরিবার ইতিমধ্যে আলাদা আলাদা দিকে চলে গেছে। চেন ইয়াও যদি তাদের যেকোনো এক দিকে যায়, তবে নিশ্চিতভাবেই কোনো না কোনো পরিবারের সাথে তার দেখা হয়ে যাবে। তাই শুধু উত্তর-পশ্চিম কিংবা দক্ষিণ-পূর্বের মতো দিকগুলো দিয়েই তাকে যেতে হবে।

কিন্তু কে ভেবেছিল, হুয়াং ঝং তখন সম্পূর্ণ অন্যমনস্ক অবস্থায় ছিলেন। দিয়েন ওয়েই এক অবলীলায় একটা থাপ্পড় মারলেন, আর তাতেই হুয়াং ঝং গদগদ হয়ে সটান মাটিতে বসে পড়লেন।

সু নিংছিংয়ের ভুরু কুঁচে গেল। তার এমন সতর্কবার্তার অর্থ কী? এর মানে কি এই যে, সে সত্যিই ঈর্ষান্বিত হয়েছে?

এ কথা বলতে বলতে চেন আনচি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ঠিক কী কারণে এমনটা হলো, তা আমিও নিশ্চিতভাবে জানি না। তবে আমার মনে এক অদ্ভুত সন্দেহ জাগছে, এই ঘটনার নেপথ্যে ওই পক্ষের কেউ জড়িত রয়েছে।”

কিছু বিষয় জনসমক্ষে আনা যায় না। যদিও সবাই বিষয়টি সম্পর্কে ওয়াকিবহাল, তবুও মুখে বলা যায় না, এর জন্য বিশেষ কিছু কৌশল ও পরিচালনার প্রয়োজন হয়।

চাও ইউন ঝাং রাং-এর বাসভবন ছাড়ার সময় সেই বাক্সটি তুলে নিয়েছিলেন, শুধু বাঘের চামড়াটা ঝাং রাং-এর জন্য রেখে বাকি সব মূল্যবান জিনিসপত্র সঙ্গে করে নিয়ে যান।

শিয়া রুলিন ঘুম থেকে জেগে উঠে দেখলেন, তার কোমর তখনও বেশ আড়ষ্ট ও ব্যথায় টনটন করছে। বলতেই হবে যে চু ইফেংয়ের শারীরিক সহনশীলতা সত্যিই দারুণ। তিনি ধীরে ধীরে বিছানা ছেড়ে উঠে বাইরের রাস্তার ল্যাম্পপোস্টগুলোর দিকে তাকিয়ে হঠাৎ করেই এক অদ্ভুত বিষণ্ণতা অনুভব করলেন।

কোম্পানি যদি এই তথ্যগুলো হাতে পেয়ে যায়, তবে ইয়ে ফানকে ঘায়েল করার অনেক পথই খোলা থাকবে। চীনের সবচেয়ে বড় বিনোদন কোম্পানির এই ক্ষোভ ইয়ে ফান সহ্য করতে পারবে না, এমনকি তার পেছনের ছায়া হয়ে থাকা ছি শাওমিংও তা সামলাতে পারবে না।

যুদ্ধের ময়দানে ঘুরে বেড়ানোর সময় উলুর বাবার মনে সবসময়ই কিছু ক্ষোভ জমে থাকত যা তাকে প্রকাশ করতেই হতো, আর তাই উলুর মা হয়ে উঠেছিলেন সেই ক্ষোভ প্রকাশের মাধ্যম।

“তোমাদের কথাতেই সবসময় যুক্তি থাকে। আমার ছেলেকে আমি নিজেই আস্তে আস্তে শাসন করব, তোমাদের বেশি কথা বলতে হবে না। আমি শুধু চাই সু নিংছিং আমার ছেলের সাথে পরিষ্কার করে সব মিটিয়ে নিক এবং আর কখনো তার ধারেকাছে না ভিড়ুক, ব্যাস এটুকুই।” হে ইং বলে চললেন।

তবে স্বস্তির বিষয় হলো যে তাদের পরীক্ষাগারটি ইউনলু পাহাড়ি অঞ্চলে অবস্থিত। ইউনলু পাহাড়ি অঞ্চলের ঠিক বাইরেই রয়েছে সাম্রাজ্যের উত্তর-পশ্চিমের তিনটি প্রদেশ, যে প্রদেশগুলোকে দুর্নীতিগ্রস্ত ও অত্যাচারী কর্মকর্তারা একেবারে শুষে শেষ করে দিয়েছে।

“হুম, এটা যে সত্যি তাতে কোনো সন্দেহ নেই, তা ছাড়া তোমার শক্তি তো সবেমাত্র জিয়ানিউ প্রথম স্তরে রয়েছে, আমি কি তা বুঝতে পারছি না নাকি!” ই তিয়ান বললেন। তিনি ঠান্ডা চোখে জিয়ান জিংয়ের দিকে তাকিয়ে আরও কঠোর সুরে বললেন, “তোমার শক্তি যদি আমার সমান হতো, তবে নিশ্চয়ই আমার এক তরবারির আঘাতে তুমি এভাবে থমকে যেতে না!” ই তিয়ান বললেন।