পঞ্চম অধ্যায় —— অনুসন্ধান

দিকের আকাশ সূর্য উঠেছে, উষ্ণ রোদ গায়ে এসে পড়ছে, কিন্তু চিন চি-র কাছে চারপাশ এখনও বরফশীতল। সে শূন্য দৃষ্টিতে সেই কঙ্কালটির দুই হাতের হাড়ের দিকে তাকিয়ে রইল, বাতাসের মৃদু ধাক্কায় চূর্ণ-বিচূর্ণ হাড়গুলো যেন কেঁপে উঠছিল।

“মনে হচ্ছে ফলাফল পরিষ্কার।” একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে সোং চিয়া-ওয়েই, তার শক্ত হয়ে থাকা পিঠটা সামান্য কেঁপে উঠল।

“সোং隊, আপনাদের পরবর্তী পরিকল্পনা কী?” দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে চিন চি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর হাত তুলে চোখের কোণটা ছুঁল, “আমি সবেমাত্র আপনাকে থানায় ফোন করতে শুনছিলাম……”

যদি妖身元神本体-র মধ্যে থেকে পরিচালনা করত, তবে তার শিকড় উপড়ে ফেলা অবশ্যই সহজ হতো না। তবে সৌভাগ্যবশত তার元神-কে ব্ল্যাক মাউন্টেন ডেমন বাঁচিয়ে নিয়ে গেছে, ফলে এখন本体-টি নিরাশ্রয়। চৌ শুও অনায়াসেই তার গাছের শরীরটি উপরে ফেলল এবং অতিরূপী তলোয়ারের শক্তি দিয়ে তার শিকড়গুলো একে একে কেটে দিল, যাতে সে আর পুনরুজ্জীবিত হয়ে কোনো উপদ্রব করতে না পারে।

“মেই পো, সেই পিশাচটি ভূগর্ভস্থ গোলকধাঁধায় পালিয়ে গেছে।” চৌ শুওর কথা শেষ হতে না হতেই, দুটি দীর্ঘদেহী অবয়ব কয়েকটি অতৃপ্ত আত্মা এবং কয়েকটি লাফাতে থাকা জোম্বির সাথে দৌড়ে এল এবং দূর থেকেই চিৎকার করে ডাকল।

“মহাডোঁয়া ইয়াং হৌয়ে, আমি আপনাকে একটি কথা স্মরণ করিয়ে দিতে চাই—সাধারণ মানুষের ওপর প্রযুক্ত যে সমস্ত তত্ত্ব, যেমন প্রাণশক্তি বা আত্মিক শক্তির কাছে ভয় পাওয়া কিংবা মার্শাল আর্টিস্টদের শারীরিক দুর্বলতা, তার কোনোটিই আমার ক্ষেত্রে প্রযোজ্য নয়।” চ্যাম্পিয়ন মারকুইসের শক্তি উন্মুক্ত হতে দেখে চৌ শুও তার ডান হাতের তালু ওপরের দিকে উঁচিয়ে ধরল, আর অমনি দূরবর্তী বেদীর ওপরের সেই বিশাল পাথরটি এক অদৃশ্য শক্তির টানে শূন্যে উঠে এল।

সে এমনকি ইয়ে ফেং-কে দোষারোপ করেছিল এবং তাকে সন্দেহ করেছিল, কারণ সবার মুখে মুখে ফেরা সেই লম্পট চরিত্র এবং শেষ পর্যন্ত তার নিজের শক্তি দেখানোর অহংকারই তাকে সর্বনাশের মুখে ঠেলে দিয়েছে।

“বোকা মেয়ে, সমস্ত সাধারণ মানুষের জন্য এই পৃথিবীর সবকিছুই নির্দিষ্ট। এমন কিছু জিনিস আছে যা তুমি চাও না ঘটুক, তবুও সেগুলো ঘটে যায়, ঠিক যেমনটি তুমি এই প্রাকৃতিক দুর্যোগগুলোর কথা বললে।”

এ কথা শোনার পর স্কটল্যান্ড আর কোনো প্রশ্ন করল না এবং ওয়াং দা-লির সাথে মদ্যপান করতে লাগল। কিছুক্ষণ পর একটা অজুহাত দেখিয়ে কাউন্টারে বিল মিটিয়ে সে চলে গেল।

শরীর কাঁপতে কাঁপতে শুয়ান য়ে শিয়াও-টং হঠাৎ করেই ছি ইউ-বো-র বুকে আছড়ে পড়ল এবং তার কাঁধে মুখ গুঁজে অঝোরে কাঁদতে লাগল।

যদি এমন পরিস্থিতি তৈরি হয়, তবে শি কুন-শান যোগাযোগের পথ বেছে নেবেন যাতে তাং রাজার মনবদল করানো যায়। কিন্তু তাং রাজা যদি নিজের জেদ ধরে থাকেন, তবে তিনি এক অদ্ভুত ও অস্বস্তিকর অবস্থায় পড়ে যাবেন, কারণ এই সেনাবাহিনী আর তার নির্দেশ শুনবে না।

মাটিতে আঁকা এই জাদুকরী বিন্যাসগুলো শক্তিশালী এবং বহুকার্যকর হলেও, সেগুলোর প্রস্তুতি অত্যন্ত জটিল। এর জন্য প্রায়শই দীর্ঘ প্রস্তুতি প্রয়োজন হয়, এবং কিছু বড় বিন্যাসের কাজ তো সপ্তাহখানেক আগেই শুরু করতে হয়।

ছাং আন-এর চুলগুলো উসকোখুসকো, মুখ ফ্যাকাশে, বুকের জামাকাপড় অনেকটাই ছেঁড়া, যেখান থেকে ছড়িয়ে পড়ছিল আলোর বিচ্ছুরণ। এই মুহূর্তে তার সুন্দর মুখটা কান্নায় ভিজে গেছে, চোখের কোণগুলো লাল, যা দেখে পু ইয়ার ভীষণ কষ্ট হচ্ছিল।

তবে গাও শুন-য়াও উগাজিন তোমোয়ার থেকে আলাদা। কোনো বিশ্ববিদ্যালয় দল তাকে কোনো ক্লাবের হয়ে খেলার জন্য সাহায্য করেনি। যদিও এই মরসুমে সে বেশ ভালো খেলেছে, তবুও হঠাৎ করেই যখন তাকে জানানো হলো যে জে লিগের একটি ক্লাব তাকে নিতে চায়, তখন সে কিছুটা অবাকই হয়েছিল।

সেই বিশাল চোখের গোলক ছাড়াও আরও ঘনীভূত হলো একটি রক্তলাল ব্লেড এবং একটি কুচকুচে কালো মানবাকৃতির ধোঁয়াটে সত্তা।

आखिरकार সে একজন তরুণ চাষী, তাই তার কথার প্রভাব খুবই সীমিত। তা ছাড়া, আপনি কি দেখেননি সোং মো-র মতো কাউকেই সে দলে টানতে পারেনি? সামান্যতম ক্ষমতা আছে এমন কোন চাষীর আত্মবিশ্বাস ও অহংকার থাকে না? সে আপনার কথা শুনবে এটাই তো বেশি, কে আর আপনার সাথে ভিনদেশে ঘুরে বেড়াতে চাইবে?

“ইয়া ইয়ান, আগামিকাল সকালে আমার কাজ আছে, দুপুরের দিকে আমি তোমাকে চেওনজুতে পৌঁছে দেব।” কিম তাই-ইয়ন কিম হ্যও-ইয়নের বিছানার চাদর গুটিয়ে নিজের চাদরটা পেতে দিল এবং টানতে টানতে কথাগুলো বলল।

সবচেয়ে ভালো হয় যদি মহান尊 চিন ফিরে এসে সাহায্য করতে পারে। তবে, যদি সেই আক্রমণকারীদের তখনি পরাস্ত করতে হয়, তবে তা লজ্জাজনক হবে এবং নিজের সামর্থ্য নিয়ে প্রশ্ন উঠবে।

ঝাং ইয়াং-মিং অনবরত কাশতে লাগলেন, চিং চি-মোকে থামার ইঙ্গিত দেওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু তাতে কোনো কাজ হলো না। চিং চি-মো যেন কিছুই শুনতে পাচ্ছেন না, নিজের মনের সমস্ত ক্ষোভ উজাড় করে দিলেন।

চাষের মাত্রা সাফল্যের সাথে অতিক্রম করার পর, ইয়ে মেই-এর শক্তিও আবার বৃদ্ধি পেয়েছিল। এমনকি সে যদি সাড়ে তিন ধাপের ট্রু গড-এর মুখোমুখিও হতো, তবে তার সাথে লড়াই করার ক্ষমতা তার ছিল, সেই কারণেই সে আগের সেই সচেতনতার মাত্রা দুই ধাপ অর্ধ-প্রকৃত ঈশ্বরের স্তরে নেমে যাওয়া প্ল্যাটিনাম কঙ্কাল পাইথনকে সহজে হত্যা করতে পেরেছিল।

জিংহাই পাইরেট দমন বন্ড কেনা সম্পূর্ণ ঐচ্ছিক, যারা কিনতে ইচ্ছুক নয়, যৌথ সভা তাদের ওপর কোনো প্রতিশোধ নেবে না। প্রতিটি বন্ডের সর্বনিম্ন মূল্য এক লিয়ান, আসল দাম ছিয়ান ছিয়ান ছিয়ান, এক বছর পর এক লিয়ান সম্পূর্ণ বিনিময় করা যাবে।

হালকা সবুজ অগ্নিশিখায় একটি আঘাত হানতেই তা সঙ্গে সঙ্গে রক্তিম আগুনে রূপান্তরিত হলো, বিস্ফোরণের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং জমাটবাঁধা অবস্থায় দীর্ঘক্ষণ ধরে টিকে রইল।

শেষ পর্যন্ত হরর সিনেমার মারণ অভিশাপ থেকে বাঁচা অত্যন্ত কঠিন। ইয়ে সি-জিং কেবল প্রধান চরিত্র নাইট কিং-এর সুরক্ষায় সৌভাগ্যবশত বেঁচে গিয়েছিল, কিন্তু সে…… তার তো এমন সৌভাগ্য ছিল না।

তবে, সে সবেমাত্র কিছু করতে যাবে, ঠিক তখনই চারটে বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল এবং চারটি ক্যামেরা তার চোখের সামনেই টুকরো টুকরো হয়ে বিস্ফোরিত হলো।

আমার মনে সামান্য যেটুকু উত্তেজনার সৃষ্টি হয়েছিল, ছেন জুয়ানের এই কথা শোনার পর তা কেবল হতাশায় পরিণত হলো।

ইয়ে লিং-সু থমকে গেল। সে কল্পনা করল তার বর্তমান লাল রেশমের মতো চুল একদিন বার্ধক্যে সাদা ও কুঁচকে যাবে, আর একদিন সেও মাটিতে মিশে ছাই ও কয়েক টুকরো শুকনো হাড়ে পরিণত হবে। ভাবতে ভাবতে তার বুক গভীর বিষাদে ভরে গেল, আর দুচোখ গলে গড়িয়ে পড়তে লাগল জলের ধারা।

মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে ওয়াং হে তার হাতের চরম কৌশলটি আবার বদল করলেন, নিজের জীবনের সেরা মারমুখী কৌশলটি উন্মুক্ত করলেন। দেখা গেল তার দুই চোখ দিয়ে রক্তের ধারা গড়িয়ে পড়ছে, যা থেকেই বোঝা যায় এই কৌশলটি তার ওপর কতটা বড় চাপ সৃষ্টি করেছিল। কিন্তু এই জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে তার আর অন্য কিছু ভাবার উপায় ছিল না।

চিন ঝেং একটা লম্বা শ্বাস ফেলল, সে ইতিমধ্যেই সব খুলে বলার জন্য প্রস্তুত ছিল। কিন্তু ঠিক এই চরম মুহূর্তে, চিন ইয়াং-এর মাথাটা হঠাৎ করেই ফাঁকা হয়ে গেল, আর ঠিক তারপরেই সেই “নেশার নেশা”র অনুভূতিটি তার ওপর আছড়ে পড়ল, যা তার সমস্ত চেতনাকে পুরোপুরি এলোমেলো করে দিল।

লে জি-ইয়াং ঘণ্টা বাজাতে শুরু করল। শুধু তার সুরের তালই নিখুঁত ছিল না, বরং কৌশলটি ছিল অত্যন্ত সূক্ষ্ম। জাদুকরী পুতুলটি শব্দের তালে কেঁপে উঠে হান ক্যান-এর দিকে ছুটে গেল, কিন্তু কাছে আসতেই তার মধ্যে একটা দ্বিধা কাজ করল। হান ক্যান তাড়াহুড়ো করে উঠে বসল, তার কোমরের লাউটি খুলে নিজের মাথায় মদ ঢেলে দিল। চারদিকে একটা ভেষজ গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, আর অমনি পুতুলটি আবার কয়েক পা পিছিয়ে গেল, যার মধ্যে ফুটে উঠল ভয়ের ছাপ।

দাঁতে দাঁত চেপে লি পরিবারের বৃদ্ধ লোকটি বুঝতে পারল, এই তরুণকে হারাতে হলে দশের মধ্যে নয় ভাগ ক্ষেত্রেই লিং ছিয়ান-কে নিজে হস্তক্ষেপ করতে হবে।

তার কথা শুনে লি শি-লেইয়ের যে হাতটি ইতিমধ্যেই ওপরে উঠেছিল, তা কিছুটা ইতস্তত করে থেমে গেল। চেন কং যখন ভেবে হাঁফ ছেড়ে বেঁচেছিল যে সে বুঝি ভয় পেয়েছে, ঠিক তখনই পাশের সেই কালো পোশাকধারী ব্যক্তি মুখ খুলল।