অষ্টচল্লিশতম অধ্যায়—সে সাঁতার কাটতে পারে না

তিল…
খুনির মুখে একটি কালো তিল ছিল, আকারে ছোট আঙুলের নখের সমান। গ্রামে এমন তিল কারও ছিল না।

ছিন ঝি অতীতের ঘটনা দেখতে পেল। একের পর এক অপরিচিত অথচ পরিচিত মুখের দিকে তাকিয়ে সে তাদের মুখে তিল খুঁজতে লাগল। না পেলে পরের জনের কাছে যেত। শেষ পর্যন্ত কাউকেই এই বৈশিষ্ট্যের সঙ্গে মেলানো গেল না।

অদৃশ্য কোনো টানে ছিন ঝি একটি নদীর তীরে এসে দাঁড়াল। প্রাপ্তবয়স্কদের জন্য এটি কেবল একটি সাধারণ ছোট নদী, যার জলস্তর কোনোমতে কোমর পর্যন্ত।

সে যখন বিভ্রান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, আচমকা তার চোখ দুটো বিস্ফারিত হয়ে গেল। তারপর বুক চেপে ধরে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। আমি এক মুহূর্তও দেরি করিনি—লাফিয়ে উঠে এক পা চালিয়ে তার চোয়ালে লাথি মারলাম। সে সরাসরি মঞ্চের বাইরে ছিটকে পড়ে অজ্ঞান হয়ে গেল। পুরো ঘটনাটি মাত্র আধ মিনিট স্থায়ী হয়েছিল।

এই সময় লিন ইয়াং-এর আত্মিক চেতনা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। সে আবিষ্কার করল, লি আনআন এখনও বিছানা ছাড়েনি, আর লি ছুনছুন বসার ঘরে বসে বিরক্তিভরে টেলিভিশন দেখছে।

“বেশ, তাই হোক।” লি ছেন কিছুক্ষণ ভেবে বলল, যাই হোক, এখন জিয়ায়াং ফুল খোঁজা ছাড়া তার আর যেন কোনো কাজও নেই। তাই সে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

“দিদি, দাতব্য অনুদান এখনই শুরু হতে চলেছে।” জোরালো পদক্ষেপে নানগং ইয়ানের দিকে এগিয়ে এসে বলল শিয়াও তিয়ানমিং।

শেষ পর্যন্ত শাও ইয়াং নিরুপায়ভাবে, নীরবে, কুণ্ঠিত ভঙ্গিতে খনিশ্রমিক-মালিকের দপ্তর থেকে বেরিয়ে গেল।

সু বাবার মনোবল ভেঙে পড়েছে বুঝতে পেরে শিয়াও নি মৃদুস্বরে তাঁকে সান্ত্বনা দিতে লাগল। একই সঙ্গে সে সু ফাংছেংকে ইঙ্গিত করল, যেন ফান ইউমেইকে তাড়িয়ে দেয়।

চাং ই নিজের আসনেই বসে ছিল। শ্রেণিকক্ষের কিচিরমিচির আলোচনার শব্দ তার ওপর কোনো প্রভাব ফেলছিল না। আমি দুদিন ধরে তাকে লক্ষ্য করেছি, কিন্তু কোনো অস্বাভাবিকতা খুঁজে পাইনি। তাই নিজের সন্দেহই ভুল কি না, তা নিয়ে আমার মনে সংশয় জাগল।

আর আজই ছিল তার চাকরির প্রথম দিন। একজন দলনেতা-ব্যবস্থাপক হিসেবে ভবিষ্যৎ কর্মজীবনে এর নেতিবাচক প্রভাব কতটা বড় হতে পারে, তা ভাবাই যায়।

“দেখো, আমার মহামন্ত্রে বর্ণিত ইস্পাতের মন্ত্র!” লোং শেং শক্তি সঞ্চয় করে একটি বায়ুপ্রাচীর গঠন করল। পরপর প্রচণ্ড শব্দ উঠল, আর বায়ুপ্রাচীরটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

কথা বলতে বলতেই সু ওয়েই হাও আর-এর কাছ থেকে অর্ডার করা খাবার হাতে নিয়ে ফিরে এল। সেখানে শিয়াও নি-র পছন্দের সেদ্ধ মুরগি ও কচু দিয়ে রান্না করা পাঁজর, ভাপে রান্না করা কোরাল মাছ, ঝাল কাঁকড়া, আর আরও চার রকম ভাজা পদ ছিল। এই এক টেবিল খাবারের দাম বোধহয় এক-দুইশো মুদ্রার কম নয়।

“তিন স্ত্রী চার উপপত্নী”—এই কথাটি আসলে জেড দেশের বসন্ত-শরৎ যুগে ছি রাজ্যের এক শাসকের বলা উন্মত্ত প্রলাপ ও পরিহাসমাত্র; এর অর্থ এই নয় যে জেড দেশে সত্যিই তিনজন স্ত্রীকে বিয়ে করা যেত। বাস্তবে, জেড দেশের প্রাচীনকালেও কঠোর এক স্বামী-এক স্ত্রীর প্রথাই প্রচলিত ছিল। কেবল একাধিক উপপত্নী রাখার অনুমতি ছিল।

সামনে থাকা চারটি আত্মিক মণির দিকে তাকিয়ে বোঝা গেল, শুধু একটি সোনালি আত্মিক মণিই অনুপস্থিত। পাঁচটি আত্মিক মণি একত্র হলে, হুহু যেমন বলেছিল, সেগুলো কি সত্যিই এক কুমড়ো-জগতের নিয়মের ভিত্তিতে রূপান্তরিত হতে পারে?

ইং শিউ প্রাণপণে স্বামীকে ঝাঁকাতে লাগল। ইউ ছাওয়ের মৃতদেহ ধীরে ধীরে শক্ত হয়ে আসছিল। ইং শিউ মাথা তুলে কাঁপতে থাকা আঙুলে খং বা-র দিকে ইঙ্গিত করে জড়ানো কণ্ঠে বলল, “তুমি… তুমি… তোমার সঙ্গে আমি প্রাণপণ লড়ব!”

কথা শেষ করে ইং শিউ স্বামীর শিকারি বন্দুকটি তুলে খং বা-র দিকে তাক করল।

এদিকে জিন ইউনও বোকামি করে একসঙ্গে তাদের সবার সঙ্গে শক্তির লড়াইয়ে নামেনি; বরং গতি ও শক্তির সুবিধার ওপর নির্ভর করে একে একে তাদের পরাস্ত করার পথ বেছে নিয়েছিল।

সোং জিয়ায়াং তাড়াতাড়ি হাত তুলে ধরল। একটুও বাড়িয়ে বলা হবে না—সেই মুহূর্তে তার মুখ একেবারে সবুজ হয়ে গিয়েছিল।

বজ্রালোকের প্রান্তে থাকা জীবেরা বুঝতে পারল, এই পদ্মটি সত্যিই আর এই বজ্রধারা অতিক্রম করতে পারবে না।

“হাহা, নিশ্চিন্ত থাকো। তোমার, মায়ের আর বাবার সঙ্গে থাকার জন্য আমি অর্ধেক সময় বের করব।” লিং ছিয়েন মৃদু হেসে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, তারপর দূরের দিকে হেঁটে গেল।

সোং জিয়ায়াং ঠোঁট সামান্য চেপে ধরল; তার চোখে ক্ষীণ এক দীর্ঘশ্বাসের ছায়া ঝলকে উঠল। তারপর সে চারদিকে তাকাল এবং একটি নির্দিষ্ট দিক ধরে দৌড়ে গেল। প্রায় চল্লিশ-পঞ্চাশ মিটার যাওয়ার পর হঠাৎ দিক বদলে একটি গাছের পেছনে গিয়ে দাঁড়াল।

আমার কথা শুনে আশপাশের বিভিন্ন সম্প্রদায়ের লোকেরা সবাই সেখানে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। কেবল শি হুন সম্প্রদায়ের সদস্যরা বিষণ্ন মুখে আমার দিকে তাকিয়ে রইল। আমিও সরাসরি শি হুন সম্প্রদায়ের অস্তিত্ব উপেক্ষা করলাম।毕শেষে, যে সম্প্রদায় শিগগিরই বিলীন হয়ে যাবে, তার অস্তিত্বকে আমি গুরুত্ব দেব—এমনটা তো অসম্ভব।