তেতাল্লিশতম অধ্যায়—পরিশ্রমী এগারো

সাদা মন্থর গতি য়ে ঘরে প্রবেশ করল এবং জানলাটা বন্ধ করতেই তার গায়ের পশমগুলো খাড়া হয়ে উঠল, পুরো ইঁদুরটি থরথর করে কাঁপতে শুরু করল।
“চিঁ চিঁ!” বিপদ আছে!
সাদা পালিয়ে যাওয়ার আগেই, একটা সাপের লেজ পিছন থেকে নিঃশব্দে এগিয়ে এসে তাকে পেঁচিয়ে ধরল। ঠান্ডা আঁশগুলো তার পশমে লাগতেই সাদা আতঙ্কে শিউরে উঠল এবং জোরে চিৎকার করে উঠল।
“হিস হিস।” কী মোটা একটা ইঁদুর।
“চিঁ চিঁ চিঁ!!” বাঁচাও!
উঁ উঁ উঁ, বাড়িতে কেন একটা সাপ থাকবে!!

লিন শু-র মনে এমনকি কিছুটা কৌতূহলও জাগল, শক্তিশালী “প্রকৃত দেবতার শক্তি”-র কিছু অংশ ধারণ করে থাকা এই দেহটি বুপা দখল করার পর, তার শিক্ষককেও কি আংশিকভাবে কোনো দেবতার ক্ষমতা প্রদান করতে পারবে কি না।
তার হাত শক্ত করে ধরে থাকা বিশাল হাতের প্রচণ্ড উষ্ণতা অবিরাম ছড়িয়ে পড়তে লাগল, যা তাকে আরও বিভ্রান্ত করে তুলল। সে বুঝতে পারছিল না যে, এভাবে নিজের আসল রূপ নিয়ে তার মুখোমুখি হওয়ার পর, ভবিষ্যতে তারা দুজনে কীভাবে একসঙ্গে সময় কাটাবে।

টিংটিংয়ের ধাক্কায় আমি পড়ে গেলাম, টিংটিং আমার কোমর জড়িয়ে ধরল এবং মাথাটা একটু ঝুঁকিয়ে আমার অতটা চওড়া নয় এমন বুকের ওপর রাখল।
“চমৎকার!” হং লি চুন উত্তেজনায় টেবিলে একটা চাপড় মারলেন, সবাই অনুভব করল যে তার এই চাপড়ে পুরো ঘরটাই যেন একটু কেঁপে উঠল, যা থেকে বোঝা যায় তার শক্তি কতটা অবিশ্বাস্য রকমের বেশি।

গং সুন ফান আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না, পেট ফুলিয়ে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন। চেং ফেংও গং সুন ফানের এই সুযোগের সদ্ব্যবহার করে তার পিছনে লুকিয়ে এদিক-ওদিক লাফালাফি করতে লাগল এবং সবার চেয়ে বেশি আনন্দ করে হাসতে লাগল। একমাত্র তিয়েন ফান, কারণ তার চোখ ছিল না এবং সে কিছু দেখতে পেত না, তাই সে হাসল না, শুধু চুপচাপ গং সুন ফানের পিছনে দাঁড়িয়ে রইল।

মা শিউ ইং একথা শোনার পর ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। এর আগে তারা রসদ পাঠায়নি, অথচ এবার সামনের সারির সৈন্যদের না আনহিয়ান জয় করার জন্য মরিয়া হয়ে লড়তে বলছে—তাদের মনের এই অভিসন্ধি তিনি কীভাবে কিছুটা আন্দাজ না করে পারেন, তবে এই বিষয়ে বাধা দেওয়া তার পক্ষে সহজ ছিল না।

অত্যधिक পরিচিত হওয়ার কারণে, কাছাকাছি থাকা বেশ কয়েকটি মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের ছাত্রছাত্রীরাও সেই 【দাড়িওয়ালা অদ্ভুত কাকা】-র নাম জেনে গিয়েছিল।

কথা বলতে বলতে নুরহাচি তার ডান হাতের বৃদ্ধাঙ্গুলিতে পরা একটা শিউ ইয়ে জেমসের আংটি খুলে আদিগেখকে পুরস্কার হিসেবে দিলেন। এই ঘটনায় হুবাইজি ও অন্যরা এমন হিংসায় জ্বলে উঠল যে তাদের গালাগাল দিতে ইচ্ছে করছিল। যে আংটিটি তাদের শৈশব থেকে তাদের বাবার হাতে ছিল এবং জীবনের অর্ধেক সময় ধরে যুদ্ধের ময়দানে তাঁর সঙ্গী ছিল, যা তিনি কখনো খুলতেন না—তারা ভাবতেও পারেনি যে আজ সেটা আদিগেখকে দিয়ে দেওয়া হবে।

ত্রিশজন মানুষ, ফ্যারেলের প্রতিনিধিত্বকারী চারজন প্রবীণ এনফোর্সার, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লাল অগ্নিকুণ্ডের ভেতরের ফান তিয়ান ইংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। আর বাকি ত্রিশজনেরও বেশি মানুষ তাদের দৃষ্টি নিবদ্ধ করল এক যুদ্ধপোশাকে সজ্জিত যুদ্ধদেবতার মতো দেখতে লিন শু-র ওপর।

তাই যখন নুরহাচি বললেন যে তিনি মিং সৈন্যদের বন্দুক দিয়ে একবার পরীক্ষা করে দেখতে চান, তখন অনেকের মুখেই ভয়ের প্রকাশ না ঘটলেও মনের ভেতরে তারা বিষয়টিকে মোটেও গুরুত্ব দিল না।

একটু নির্জন কিন্তু সুস্বাদু খাবারের একটি রেস্তোরাঁয় খাওয়ার পর, লু শাওসি এবং ছিন রুশুয়ান একসঙ্গে বেরিয়ে এলেন।

কথা শেষ হবামাত্রই পায়ের শব্দ হঠাৎ থেমে গেল। চং লু সেখানেই থমকে দাঁড়াল এবং সতর্কতার সঙ্গে তার আধ্যাত্মিক শক্তির সাহায্যে আগন্তুকের অবস্থান বুঝতে চেষ্টা করল।

ভাবুন তো, দুই দূত তিন হাজার বছর ধরে মানুষের ঊর্ধ্বে অবস্থান করছেন এবং সকলের তোষামোদ পেতে পেতে অভ্যস্ত হয়ে গেছেন। তিন হাজার বছর আগের সেই সামান্য বন্ধুত্বের সম্পর্ক তো কবেই ফিকে হয়ে গেছে। এই মুহূর্তে সাদা পোশাকের ভাইয়ের সঙ্গে দোস্তসুলভ আচরণ করাটা তারা নিজেদের পক্ষ থেকে সাদা পোশাকের ভাইকে সম্মান দেওয়া বলেই মনে করেছিল। অথচ কে জানত যে সাদা পোশাকের ভাই এতটুকু সম্মান দেবেন না, এমনকি তাদের সন্দেহও করবেন। ফলে তাদের এমনিতেই কালো মুখটি আরও বেশি অন্ধকার হয়ে গেল।

এ কথা বলতে বলতে, দানব সম্রাট গভীর ও তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সিল করা মহাকাশ পথ গঠনের একেবারে গভীরে তাকিয়ে দেখলেন, যেখানে অত্যন্ত শক্তিশালী এবং মহিমান্বিত অমর জাদুর শক্তি বিরাজ করছে, এবং অস্পষ্টভাবে অদ্ভুত ভঙ্গিমায় রাখা কয়েকটি কঙ্কালের অবয়বও দেখা যাচ্ছে।

হাও তিয়ানমিং জানে না সে কতক্ষণ ঘুমিয়েছিল। চোখ খোলার পরই সে মুরোং মোকিংকে দেখতে পেল, এবং মুরোং মোকিংয়ের পাশে মুরোং চুহাই ও হু ফেইও ছিল।

“এতক্ষণ ধরে পিছু নিচ্ছ, দু’এক চুমুক কি খেয়ে দেখতে চাও না?” ই লি তার হাতের মানুষটিকে ছুড়ে ফেলে দিয়ে রক্তের ছোপে ঢাকা মুখটি মুছে ফেলল।

ধীরে ধীরে, ছিন ফেং হঠাৎ করেই কিছু একটা মনে করে ফেলল। উ জুন বলেছিল যে সে গত কয়েকদিন আগে, অর্থাৎ যেই দিন তার সঙ্গে দেখা হয়েছিল, সেদিনই তার স্বপ্নের মানুষটির দেখা পেয়েছিল। সেদিন ফাং টিং, সে নিজে এবং ওয়াং শুয়ান প্রমুখেরা মিলে নগরপতির বাসভবনে গিয়েছিল, উ জুন যার প্রতি আকৃষ্ট হয়েছে সে কি তবে ফাং টিং নয় তো?