৪১ —— চমৎকার বেল্ট তো!

陈 পরিবারের চিৎকারে হোটেলের অন্যান্য অতিথিরা জেগে উঠলেন। কেউ কেউ ঠিকমতো জামাকাপড় পরারও সময় পেলেন না, একে একে ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন।

মুহূর্তের মধ্যে করিডোরে মানুষের ভিড় জমে গেল।

পুলিশরা তৎক্ষণাৎ নিজেদের পরিচয় স্পষ্ট করে আইনশৃঙ্খলা বজায় রাখল, "সাপ কোথায়?"

কেউ একজন陈 পরিবারকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে দিল, "ঐ যে ওরা, আমি এইমাত্র ওদের সাপ নিয়ে চিৎকার করতে শুনেছি, কোনো ভুল নেই!"

করিডোরে সবার দৃষ্টি তখন ছিন চি-র ঘরের দরজার দিকে নিবদ্ধ হলো। যাদের দিকে আঙুল তোলা হয়েছে, সেই 陳 পরিবারের মুখগুলো...

লু ইয়া চমকে উঠল এবং দ্রুত পেছনে ফিরে তাকাল। সে দেখল যে কয়েকটি কালো ছায়া দ্রুত চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে। এদিকে বিভ্রান্তিকর জাদুব্যূহের কেন্দ্রস্থলে, প্রবল বেগে জ্বলে ওঠা লেলিহান শিখা ফেটে একটি ফাঁক তৈরি হয়েছে। লেই নু হুয়াং পেইয়ুয়েকে ধরে সেখান থেকে বেরিয়ে এলেন এবং এক মুহূর্তও না থেমে দূরত্বের দিকে উড়ে গেলেন।

গতবারের ঘটনার পর এত বেশি আনুষঙ্গিক কাজ ছিল যে তারা সময়মতো এখানে এসে কোনো সূত্র খুঁজে পাননি, তাই তারা দিনদুপুরে এসে এদিক-ওদিক খোঁজাখুঁজির সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন।

মো উশি তার পাশে পাশে চলল, এবং অবশেষে তার মুখে হাসির রেখা ফুটে উঠল। আজ তার হাতের কাজ দেখার পর, মো উশি বুঝতে পারল যে শুয়েন লি শুয়াং ফাঁকা বুলি আওড়াচ্ছেন না।

সিয়া ইয়ান সম্ভবত তার ব্যাপারে সতর্ক ছিল, কিন্তু সে জানত না যে তিন বছর আগেই সে এখানে একটি জাদুব্যূহ স্থাপন করে রেখেছিল, কেবল সেটি তখনো সক্রিয় করা হয়নি।

অগণিত শক্তিশালী প্রজাতি তুষারাবদ্যার মাঝে নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে, অগণিত পূর্বপুরুষের মৃতদেহে বরফভূমির বুনো উপত্যকাগুলো ভরে গেছে। সেটি ছিল এক অবিসংবাদিত মহাকাব্যিক যুদ্ধ, যে ভয়াবহ যুদ্ধ ফ্রেলসোর্ডের অর্ধেক ধ্বংস করে দিয়েছিল।

শেষ প্রক্রিয়ার সেই কর্মশালায় পৌঁছানোর পর, মেঝের দেখতে পেল যে এই কর্মশালার দরজায় একটি মস্ত বড় তালা ঝুলছে।

এই ঝামেলাগুলোর কথা আমি নিশ্চয়ই ফি ই-কে বলতে পারি না। ফি ই-এর আজ কদাচিৎ সময় হয়েছে, তাই সে আমার সাথে কেনাকাটা করতে এল এবং দুপুরের খাবার শেষ করে একসাথে কোনো বিবাহ উদযাপনা সংস্থায় গিয়ে খোঁজখবর নেওয়ার প্রস্তুতি নিল।

সে হঠাৎ মনে করল যে রওনা হওয়ার আগে সমস্ত জিনিসপত্র সেই প্যাক করেছিল। সে দ্রুত ঘুরে দাঁড়িয়ে মাটিতে রাখা বাক্সগুলো খুলল। সত্যি বলতে... তার সমস্ত জামাকাপড় এবং দৈনন্দিন ব্যবহারের প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র গুছিয়ে ঠিকঠাক রাখা আছে।

উইন্টারস ক্লাও একশোর বিরুদ্ধে একজন লড়েছিল। এই শহরটি ছিল কেবল ফ্রেলসোর্ডের অভ্যন্তরে প্রবেশের একটি সংকীর্ণ পথ, এমনকি তাদের গায়ে পরিধানের পর্যাপ্ত কাপড় না থাকলেও, তারা কখনোই ফ্রেলসোর্ডের সেনাবাহিনীকে গায়ে মাখত না।

স্টেইগ্রোনার আশা করেনি যে এই লোক কোনো টু শব্দ না করেই তলোয়ার নিয়ে তেড়ে আসবে। সে পরপর তিনটি পিছিয়ে গেল এবং কায়দা করে বিশাল তলোয়ারটির আঘাত এড়িয়ে গেল। এই আকস্মিক উত্তেজনায় তার নেশা প্রায় পুরোটাই কেটে গেল। স্টেইগ্রোনার তার পায়ের পাশ দিয়ে চলে যাওয়া তলোয়ারটির দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকাল এবং একই কায়দায় একটি লাঠি দিয়ে পাল্টা জবাব দিল।

ইউ চিং যেন হঠাৎ কিছু মনে করে বসল। সে ইউ দে-কে ঠেলে সরিয়ে দিল এবং তার অশ্রুসিক্ত মুখে এক অভূতপূর্ব দীপ্তি ফুটে উঠল।

আমার এই ধরনের একটি ধারণার সাথে আসলে প্রত্যেকেই ভীষণভাবে একমত হলো, তাই এগুলো শোনার পর তারা ঠিক এভাবেই...

বাইরের পরিস্থিতির দিকে কান পেতে থেকে সে লোকটির পকেট থেকে মোবাইল ফোনটি বের করল, তার চুলগুলো খপ করে ধরে তাকে ওপরের দিকে তাকাতে বাধ্য করল এবং ফোন স্ক্রিনের সামনে ধরে ফেস আনলক সম্পন্ন করল।

তাছাড়া জেড ব্যাট জাদুমন্ত্রের ভিত্তি বড়জোর একটি মাঝারি গোত্রের জাদুমন্ত্রে পরিণত হওয়ার মতো, এর জন্য এত বড় মূল্য পরিশোধ করা বুদ্ধিমানের কাজ হবে না।

সে কি আমার রূপ দেখে মুগ্ধ হয়ে ইউ ছিনচৌকে আমাকে বিয়ে করার পরিকল্পনা করছে? সে পেছন ফিরে তাকাল, কিন্তু অতিথিদের আনন্দময় হাসিকান্না ছাড়া কোথাও বুড়ো ইউ-কে তাকে খুঁজতে দেখা গেল না।

পাশের দানিউ ঠিক এখানেই সরাসরি নিজের মনোভাব প্রকাশ করে দিল, এমনকি এই কথাগুলো শেষ করার পরও সে অবিচলভাবে কথা চালিয়ে গেল।

চিঠিটি থেকে দেখা যাচ্ছে, হেসার শিকড়ের এই ‘শিন’ নামের নিনজাটি ইয়াকুশি নোনুয়ার সাথে মিলে ‘কাবুটোকে উদ্ধার’ করার কথা ঠিক করেছিল, কিন্তু সে এখানে কোনো পরিচিত মুখ দেখতে পেল না।

মানুষের লোভ কেবল দিন দিন বাড়তেই থাকে, যা সমস্ত সমান সীমানাকে ধ্বংস করে দেয়। আকাঙ্ক্ষা হলো এক অতল গহ্বর, যা সারা জীবন চেষ্টা করেও পূর্ণ করা যায় না।

মানুষ একবার চরম মাত্রায় শোকগ্রস্ত হয়ে পড়লে শিয়াং লিন সি-র মতো বারবার একই কথা আওড়াতে থাকে, অথচ আমি মন্ত্রমুগ্ধের মতো সেগুলো শুনছিলাম।

ছুটির দ্বিতীয় দিন, হাই চান আবার একটা দামি রেস্তোরাঁয় ওয়েটার পদের জন্য ইন্টারভিউ দিতে গেল। যদিও তার কোনো অভিজ্ঞতা ছিল না এবং সে ছিল শীতকালীন ছুটির কর্মী, তবুও তার সৌন্দর্য ছিল সজীব ও আকর্ষণীয়, যা রেস্তোরাঁর ভাবমূর্তি ফুটিয়ে তোলার উপযুক্ত।

ইউ ওয়েই ইয়ান লিবো ওয়েই বু কৌশল ব্যবহার করে দ্রুত সরে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু বেইলু వু ছেনের কথাগুলো সফলভাবে তার পদক্ষেপ থামিয়ে দিল। এই কথাটি তাকে সত্যিই গভীরভাবে নাড়া দিয়েছিল।