পঁচিশতম অধ্যায়—সব ঠিক হয়ে গেছে?

চিন ঝি ভুট্টা-মাংসের ঝোল থেকে ভুট্টাগুলো তুলে নিল এবং একটি একটি করে দানা ছাড়াতে লাগল। চড়ুইটি তার নড়াচড়া লক্ষ করছিল, সে একটি করে দানা ছাড়ায় আর চড়ুইটি তা খেয়ে ফেলে।

"চিঁ চিঁ।" মানুষ, তোমাকে ধন্যবাদ, আমার পেট ভরে গেছে।

"স্বাগতম। আচ্ছা, তুমি আমাকে আমার নাম ধরে ডাকতে পারো, আ ঝি।" চিন ঝি টিস্যু দিয়ে আঙুল মুছতে মুছতে ছোট চড়ুইটির প্রতি লক্ষ্য করল, যে কিনা একটু আগেই পুলিশ অফিসার লিন এবং অন্যদের ঠিক এভাবেই সম্বোধন করেছিল।

"ভবিষ্যতে অন্য প্রাণীদের কাছে আমার কথা বলার সময় তুমি সরাসরি আমাকে আ ঝি বলেই ডাকতে পারো।"

"এটা অসম্ভব!" লিন খাই, ঝাও ফেই এবং সু চেন একই সঙ্গে প্রতিবাদ করে উঠল। তাদের হৃদয়ে তারা বিশ্বাস করত যে তাং ফেং মারা যেতে পারে না, কারণ তারা তাং ফেংয়ের ক্ষমতার ওপর আস্থা রাখত। তারা এমনকি তাং ফেংয়ের সাহসিকতা এবং মার্শাল আর্টের প্রতি শ্রদ্ধাশীল ছিল। তাদের মনে পড়ছিল মাস কয়েক আগে চাঁদের নিচে তাদের সেই বীরত্বপূর্ণ শপথের কথা। এখন সেই লক্ষ্য পূরণ হয়নি, প্রতিশোধ নেওয়া হয়নি, তবে তিনি কীভাবে অকালে প্রাণ হারাতে পারেন?

ঠিক এই গ্রীষ্মের দুপুরে, সেই ঘন শ্লেষ্মা যুবকের গেঞ্জি ভিজিয়ে দিল। যুবকটি চরম বিতৃষ্ণায় মুখ কুঁচকে ফেলল এবং রাগান্বিত দৃষ্টিতে সেই কোরিয়ান যুবকের দিকে তাকাল।

মেং ফানের চিকিৎসায় দোরজি পালানের গুলির ক্ষত অনেকটা সেরে উঠেছে, কিন্তু পুরোপুরি নিরাময় হয়নি, কারণ গুলিটি এখনও তার শরীরের ভেতরেই রয়ে গেছে।

এই মুহূর্তে দুজনে তুমুল লড়াইয়ে লিপ্ত। এবার যা মানুষকে হতবাক করে দিল তা হলো, কেউ জানে না এই কয়েক বছরে ভেড়া-দানব কোথায় গিয়ে তার এই কৌশল অনুশীলন করেছে।

গাড়ি থেকে নেমে আসা শিয়াও ইয়ুনফেই ধোঁয়া ছাড়তে ছাড়তে শান্তভাবে বলল, "ওরা নিজেরাই নিজেদের মধ্যে মারামারি করছে, এই গাড়িটি বুলেটপ্রুফ, তাই তারা একে অপরের ওপর আক্রমণ শুরু করেছে।"

গোল্ডেন টার্টলের সাথে যুদ্ধ করার সময়, সে তার শরীরের ভেতরে সাদা শীতল 'আত্মা-বিভ্রান্তকারী' গ্যাস প্রবেশ করিয়েছিল, যার ফলে সে তার বুদ্ধি হারিয়ে ফেলে এবং তার চলাফেরা গোল্ডেন টার্টলের নিয়ন্ত্রণে চলে যায়। কোনো নিজস্ব চেতনা না থাকায় সে গোল্ডেন টার্টলের সাথে যোগ দিয়ে গং গংয়ের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করতে এসেছিল।

এভাবেই সবাই নীরব হয়ে রইল। গং গং উঠে বিদায় নিলেন, রুই শি তাকে এগিয়ে দিয়ে এল। কিন্তু ইয়ে বৃদ্ধা টেবিলের পাশে বসেই রইলেন, দীর্ঘক্ষণ ঘোর কাটাতে পারলেন না।

হয়তো ফেই-এর মতো কোনো ভ্রম তৈরি করার কৌশল প্রয়োগ করা হয়েছে, তবেই এমন নিখুঁত সময়ে সিদ্ধান্ত নেওয়া সম্ভব। কিন্তু ফেই ছাড়া আর কে এমনটা করতে পারে? ফান চেন-এর দুজন কি ইচ্ছাকৃতভাবে এমনটা করেছে? যাতে কেউ টের পাওয়ার আগেই ফায়ার স্পিরিট মুক্তোটি সরিয়ে নেওয়া যায়?

"এর হু জি, এখন থেকে এই আন্টি তোমার। তুমি যা বলবে তাই করব, যা করতে বলবে তা-ই করব, কোনো গড়িমসি করব না।" কথাগুলো বলছিল চল্লিশোর্ধ্ব এক মহিলা, যার শরীর বেশ হৃষ্টপুষ্ট এবং মুখে বসন্তের দাগ।

সাধারণ মানুষ দেখলে নিশ্চয়ই ভাবত যে ফুজিওয়ারা মিহিকো কোনো বন্য পশুর আক্রমণের শিকার হয়েছে, কিন্তু তাং ফেং জানত যে এই কামড়ের দাগগুলো মানুষের, এগুলো মানুষের দাঁতের ছাপ।

যাই হোক, এখন তো পৌষ মাস। সম্রাট বা সম্রাজ্ঞী যদি মুরং ইউকে নববর্ষ কাটানোর জন্য প্রাসাদে আটকে রাখেন, তবে সেটা অসম্ভব কিছু নয়।

অরেঞ্জ কন্ডেন্সড রিয়েলম থেকে ইয়েলো অরিজিন রিয়েলমে উন্নীত হওয়া একটি বড় ধাপ, যা নিজেই একটি বাধা। সাধারণ মানুষের ক্ষেত্রে কয়েক বছর লেগে যাওয়ার নজিরও প্রচুর। জি উ ভেবেছিল তার অন্তত এক মাস লাগবে, কিন্তু কে জানত যে এই প্রভু-ভৃত্যের চুক্তি স্বাক্ষরের মাধ্যমেই সে এই বাধা অতিক্রম করে ফেলবে।

ইয়ে ঝেন, অমর জগতের তরুণ প্রজন্মের শ্রেষ্ঠ ব্যক্তি। তার ব্যক্তিত্ব অসাধারণ, পুরো শরীর থেকে এক ধরনের পবিত্র আভা নির্গত হয়। সুদর্শন চেহারার আড়ালে লুকিয়ে আছে এক অদম্য আত্মবিশ্বাস। সাদা পোশাকে তাকে অত্যন্ত রহস্যময়, মুক্তমনা এবং উদাসীন মনে হয়। কেবল যখন সে পাশের লু মেংইয়াওয়ের দিকে তাকায়, তখনই তার মধ্যে কিছুটা আবেগের ছোঁয়া দেখা যায়।

জুও রো তখনও দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল। সে যাবে না মানে যাবে না। প্রিন্সেস যতই অনুরোধ করুক, সে তার সিদ্ধান্তে অটল রইল, যেন মার খাওয়া জেদি গাধার মতো একগুঁয়ে।

"ভুল বোঝাবুঝি, আমি কাউকে অনুসরণ করি না। এত নিচু কাজ আমি কখনোই করি না," ড্যানিয়েল হালকা চালে বলল।

বিষাক্ত পালকের ওষুধ হলো বিষ প্রয়োগকারী ঘাতকদের হাতে থাকা অন্যতম কার্যকরী অস্ত্র। তবে এসকিউডি কমিউনিটির অনেক অভিজ্ঞ ঘাতকের পরীক্ষার ফলাফল অনুযায়ী, দীর্ঘ লড়াইয়ে বিষাক্ত পালকের ওষুধের মোট ক্ষতির পরিমাণ পাঁচ স্তরের প্রাণঘাতী বিষের চেয়ে বেশি নয়।

"তুমি... তুমি একটা বোকা। তুমি আমার জন্য কী সব আজগুবি জিনিস নিয়ে এসেছ? তুমি আসলে কী করছ? তোমার মাথায় কি গোবর ভরা?" ই জায় স্যু রাগে চিৎকার করে উঠল, তার কপালে রাগের শিরা ফুলে উঠল।