অষ্টাবিংশ অধ্যায় — তদন্ত করছি? আমি?

ছিন জিও অবাক হয়েছিল—এই যে গল্প বলা হচ্ছে, তা এতটা শহুরে ভৌতিক কাহিনির মতো শোনাচ্ছে কেন?

“আমার এই বাড়িটা এক ইঁদুরের পরিচয়ে পেয়েছিলাম। তখন শুধু এমন একটা বাড়ি চেয়েছিলাম, যেখানে একটু শান্তি আছে, আর ইঁদুরের আনাগোনাও কম।”

সামনের লোকটি যতই বিভ্রান্ত দেখাক না কেন, সে একসময় অপরাধ তদন্ত শাখার প্রধান ছিল। ছিন জি আসার পথে তার সম্পর্কে খোঁজ নিয়েছিল। শুনেছে, সে আটাশ বছর ওই পদে ছিল এবং অভিজ্ঞতাও বিপুল। কয়েক দিন ধরে নজরদারি চালানোর পর অনুমান করা যায়, সব গোপন কথাই তার চোখ এড়ায়নি।

সঙ পরিবার

এক ফোঁটা উষ্ণ তরল লিং জিউয়ের শরীরে পড়তেই শিরশিরে এক অনুভূতি তাকে চমকে দিল।

জেলাশাসক যেন ভালো নাটক দেখার অপেক্ষায় ছিলেন। আজ তিনি অনেক লোক সঙ্গে করে এনেছিলেন, কারণ লিয়াং থিয়ানি বলেছিল এখানে এক বিশেষজ্ঞ আছে। দেখা গেল, এমন ব্যবস্থা করা সত্যিই ভুল হয়নি।

বাই শুয়ে শেষ পর্যন্ত উঠে দাঁড়াতে পারল না। জ্ঞান ফেরার সময় গাড়ির বহর ফাং রান সরাইখানার প্রধান ফটকের সামনে এসে থেমে গেছে।

লিহাই শিবিরের শিনমুরা হেসে উঠল। কাঁধে জড়ানো পোশাকটি আলতো করে টেনে ঠিক করতে করতে মনে মনে ভাবল, আতোবে পরিবারের এতজন ভৃত্যের মধ্যে কি একজনও বিড়াল পালতে জানে না? কী করা যায়, সত্যিটা কি ফাঁস করে দেবে?

তবে ধাত্রী যথেষ্ট শান্তই ছিল। শুধু মাথা নেড়ে বলল, সে যথাসাধ্য চেষ্টা করবে। তারপর মাথা তুলে মিষ্টি জলটুকু পান করে ভেতরের ঘরের দিকে এগিয়ে গেল।

চারপাশে কেউ কেউ নিচুস্বরে হেসে উঠল। নিজের নামটাও যে ভুল লিখতে পারে, এই লোকটাই বোধহয় প্রথম।

এদিকে ঝাং ইয়ানও পাগলের মতো শরীর ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে বজ্রদণ্ডের মোকাবিলা করছিল। কিছুক্ষণের মধ্যেই বজ্রদণ্ডের আক্রমণ অস্বাভাবিকভাবে শক্তিশালী হয়ে উঠল। তার তালুর আঘাত শক্ত করে প্রতিহত করার পরই ঝাং ইয়ান বুঝতে পারল, বজ্রদণ্ডের শক্তি অনেক বেড়ে গেছে।

“কোম্পানি কেন এমন একজনের জন্য টাকা খরচ করবে, যার কোনো কাজই নেই?” সকালে দেখা সেই সন্দেহজনক অবয়বটির কথা মনে পড়তেই লিন সিয়া ভাবল, এখন নিশ্চিত হওয়া যায় যে লোকটি ওয়াং গুওআন। কিন্তু দেখেশুনে মনে হচ্ছে, মো হাওরানের সঙ্গেও তার কোনো সম্পর্ক আছে?

“বেইমিং রাজা ও বেইমিং রানিকে প্রণাম জানাই।” ইউ ছিংয়ের কোমল, দুর্বল কণ্ঠে মিশে থাকা সামান্য লাবণ্য নান চাংছিং ও ছিং ইউয়ের কানে পৌঁছাল।

প্রায় তিরিশ বছর বয়সী এক যুবক শুয়াংহুয়া ও অন্যদের দেখতে পেয়ে আনন্দে এগিয়ে এল এবং একে একে তাদের আলিঙ্গন করল।

ঘটনাগুলো বলার পর জিন নিং খেলোয়াড়দের অস্তিত্বের কথাও জানাল। পাশাপাশি ইউনঝৌ নগরের বর্তমান সমৃদ্ধি এবং সেখানকার জাগ্রতদের শক্তির কথাও তুলে ধরল।

সব মিলিয়ে, কথাবার্তা শুনতে যতই কটু হোক না কেন, মানুষে মানুষে আর ব্যাপারে ব্যাপারে পার্থক্য করতে সে বেশ জানে।

“আমার মনে হয়, কেবল আমাদের অত্যন্ত বিশ্বস্ত সঙ্গীদের ক্ষেত্রেই এটা দেওয়া উচিত। তা না হলে এত ভালো জিনিস সরাসরি দেওয়া ঠিক হবে না। আগে দুর্বল সংস্করণটা দেওয়া যেতে পারে।”

এই যুদ্ধের কথা কেউই ভাবেনি। তারা জানত না শত্রু কারা, জানত না শত্রুরা কেন এসেছে। শুধু এটুকুই জানত—শত্রুদের লক্ষ্য ঘাঁটি।

পরিস্থিতি আবার স্থিতিশীল হয়ে আসছিল, এমন সময় ঘটে যাওয়া একটি ঘটনা রাজধানীকে ফের সরগরম করে তুলল।

সাধনপদ্ধতিতে যেমন বলা আছে, অপদ্রব্য বের করা শুরু হলে এই নাড়িটি ক্রমশ স্বচ্ছ ও পরিষ্কার হয়ে উঠবে। অপদ্রব্যের একাংশ শরীরের বাইরে বেরিয়ে যাবে, আর বাকি অংশ অন্য নাড়ি ও শক্তিদ্বার শোষণ করে নেবে।

তবে ভালো করে ভেবে দেখলে এতে তেমন কোনো সমস্যা নেই। গুপ্তবিদ্যার জগৎ এমনিতেই বেশ ব্যতিক্রমী; একটু অদ্ভুত বা অশুভ হলেই বা কী আসে যায়? এটি তো সেই ধরনের মার্শাল আর্টের উপন্যাসে দেখা প্রচলিত কোনো সম্প্রদায় নয়।

শীর্ষের রশ্মির গতিপথের কথা বলতে গেলে, গলনদ্রব্যের স্থায়িত্বের সমস্যার কারণে তা সমাধান করা যায়নি। কেবল নিষ্ক্রিয় প্রতিরক্ষার ওপর নির্ভর করতে হবে। সে যে পদ্ধতি বেছে নিয়েছে, তা হলো ‘সহস্র সন্ধি’র সদ্য শোষিত ঢালরূপ। ‘সহস্র সন্ধি’কে মাত্র এক নক্ষত্র উন্নীত করে, তার বিভক্ত চেতনার সহায়তায় স্তরে স্তরে প্রতিরক্ষা গড়ে তুললেই, যত শক্তিশালী রশ্মিই হোক, কিছু সময়ের জন্য তা ঠেকিয়ে রাখা সম্ভব।

“আসলে... কীভাবে বলি... এমন কোনো বিশেষ পথ আছে কি, যেখান থেকে মূল নিউক্লিয়াস কেনা যায়?” ঝাং লিন কিছুটা লজ্জিত হয়ে নিচুস্বরে জিজ্ঞেস করল।

এখন তারা নশ্বর জগতে নিক্ষিপ্ত হয়ে পুনর্জন্ম নিলেও, একবার তাদের সাধনার সুযোগ দেওয়া হলে সাধনা করা তাদের কাছে খাওয়া বা ঘুমানোর মতোই সহজ হয়ে যাবে।

লু ইউ হাতের তালু উল্টে ঝটকা দিতেই ‘ত্রুটিপূর্ণ পবিত্র ড্রাগন তরবারি’টি সরাসরি ছিটকে গেল। ধারালো ফলকটি পাথরের দেওয়ালে গেঁথে গেল, আর দুলতে থাকা হাতল থেকে ভেসে এল মৃদু গুঞ্জনধ্বনি।