তেইশতম অধ্যায়—অন্য আরেকটি মামলা?

বৃষ্টির রাতের সেই খুনিকে নিয়ে মশকরা করা সাজে না। কিন ঝি যদি সত্যিই তথাকথিত উত্তরাধিকারী হয়, তবে তার বিপদের মাত্রা সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি। চেন শাউয়ের ঘটনার পেছনেও হয়তো সেই দায়ী। লিন শিংহান সেই প্রবীণ ব্যক্তির সঙ্গে কথা বলার পর কিছুক্ষণ চিন্তামগ্ন রইলেন, তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে দৃঢ় ও শান্ত পদক্ষেপে জিজ্ঞাসাবাদ কক্ষের দিকে এগিয়ে গেলেন।

"জিন অফিসার, আপনি এত দ্রুত কেন কিনলেন..." কিন ঝি মাথা তুলতেই লিন শিংহানের চোখের মুখোমুখি হলেন। তিনি মাটিতে পড়ে থাকা পাঁচজনের দিকে তাকিয়ে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তাদের নাড়ির স্পন্দন পরীক্ষা করলেন। তাঁর হাতের অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রবাহিত হয়ে এক বিশেষ চিকিৎসা কৌশলে তাদের সুস্থ করার চেষ্টা করছিল। কয়েক মুহূর্তের শ্বাস-প্রশ্বাসের পর তাঁর চেহারায় স্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল।

শি ইউয়ান এবং ফেং ইয়াও তখন লি লিংফেং এবং তার ভাইয়ের অদৃশ্য হয়ে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে রাগে ফুঁসছিল। সে ভাবল, একটি ওষুধ কারখানা খুলে এই দুটি ওষুধের উপাদান লঘু করে স্বাস্থ্যবর্ধক পণ্য তৈরি করলেই ভাগ্য বদলে যাবে। হুয়া ইউয়ানের আশেপাশে খাবারের দোকানের সংখ্যা খুবই কম, চার-পাঁচশ মিটার দূরে একটি খাবারের গলি ছাড়া আর কিছুই নেই।

চু ফেং চোখ বন্ধ করে সেই জিনিসের স্পন্দন অনুভব করলেন। মুহূর্তের মধ্যে ইভলিনকে জাপটে ধরে এক লাফে জলাভূমির ওপর দিয়ে উড়ে পার হয়ে গেলেন। শু শিলং বললেন, "তারা সবে এসেছে, হলের জানালার পাশের তৃতীয় টেবিলে বসছে। তুমি শুধু তাদের পরিবারকে সরিয়ে দাও, ক্ষতির দিকটা বুঝিয়ে বলো, যাতে তারা নিজেরাই চলে যায়।"

এই বিচ্ছেদের পর দুজনের মদ্যপানের মেজাজ আর রইল না। লুই বিদায় নিলেন এবং নিজের কক্ষে ফিরে গেলেন, চিয়ান চেনও আর তাকে থামালেন না। এই উক্তি এতই ঔদ্ধত্যপূর্ণ ছিল যে ফু ই রাগান্বিত হয়ে পড়লেন, কিন্তু ঝাং তিয়ানইউ তার কাঁধে হাত রেখে মৃদু মাথা নেড়ে তাকে শান্ত থাকার ইঙ্গিত দিলেন।

তবে এমন উত্তপ্ত পরিস্থিতির সঙ্গে নিজেকে যুক্ত করতে পারলে তার কৃত্রিম সূর্যের পরিকল্পনাটি, যদিও তাতে বিনিয়োগ ও ঝুঁকি অনেক বেশি, তবুও বিনিয়োগকারীদের আকৃষ্ট করতে পারে। কনানসনের সঙ্গে মিলটা কত অদ্ভুত, বিশেষ করে আন্তঃপ্রজাতি জেনেটিক্স তো এক অলৌকিক বিষয়। ওই সংখ্যাটি দেখে যা দেখে খোদ শিল্পসংশ্লিষ্টরাও বিস্মিত, মু শিয়াওজি স্বস্তি পেলেন। তিনি জানতেন, শেং শিহুয়া আবারও জনপ্রিয়তা পাবে।

পরিস্থিতি নিজেদের প্রতিকূলে দেখে চেন হাও দ্রুত হাত তুলে বিরতির সংকেত দিলেন এবং প্রধান রেফারির কাছে তিন মিনিটের দীর্ঘ বিরতি চাইলেন। এরপর চেন হাও তার সেনাপতিদের নিয়ে আলোচনার জন্য একপাশে জড়ো হলেন। ঝেং ইউ নথিপত্র নামিয়ে রেখে মাথা তুলে ইয়াং ইয়ংতাইয়ের দিকে তাকালেন এবং শীতল কণ্ঠে কিছু কথা বললেন। দোতলায় লিউ জিই মিষ্টি হাসিতে ঘুমিয়ে ছিলেন।

বিশাল আধ্যাত্মিক শক্তির বলয় চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, সাধারণ মানুষের ওপর এর কোনো প্রভাব পড়ল না, বরং তারা অনুভব করল যেন বসন্তের বাতাসের মতো এক সতেজ অনুভূতি তাদের ছুঁয়ে যাচ্ছে। বোর্নিওতে সর্বোচ্চ নেতা হওয়ার পর চেন হাওয়ের আত্মবিশ্বাস দিন দিন বাড়ছিল। হুয়া ইয়ানিয়ার কথা শুনে তিনি বুঝে গেলেন সে কী বোঝাতে চাইছে।

ডিপার্টমেন্টাল স্টোর রাত আটটায় বন্ধ হয়ে যায়, এটাই সেরা সময়। এতে বাইরের কোনো ঝামেলা থাকবে না এবং দোকানের ব্যবসায়ও ব্যাঘাত ঘটবে না। হঠাৎ তার মনে পড়ল, বর্তমান শুয়ানতিয়ান প্রাসাদপ্রধান যখন তাকে প্রথম খুঁজে পেয়েছিলেন, তখন তাকে 'খারাপ জিনিস' বলেছিলেন কেন। জিয়াং ফান সবটা বুঝতে পারল।

প্যান্টের ভেতর অস্বস্তিকরভাবে নড়াচড়া করা পরীক্ষার যন্ত্রপাতি দেখে ভাবল, যেহেতু ভবিষ্যতে নিখুঁত পরীক্ষা করতে হবে, তাই আজ একটু মহড়া নেওয়া যাক। সে তলোয়ারে চড়ে সরাসরি প্রাসাদপ্রধানের বিশ্রামস্থলের দিকে উড়াল দিল। এতটাই উদ্বিগ্ন ছিল যে বৃষ্টির হাত থেকে বাঁচার জন্য কোনো জাদুকরী শক্তিও ব্যবহার করেনি। হয়তো সে সেই বরফশীতল বৃষ্টিকে বাধা দিতেই চায়নি।

দাই জি গর্জে উঠে বললেন, "ধুর! আমি বিশ্বাসই করি না যে তোকে হারাতে পারব না!" সে ভাঙা গদাটি তুলে নিয়ে আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল। ঝাং সান বিরক্ত হয়ে বললেন, "মদ খেতে চাইলে সরাসরি বল, এত ঘুরিয়ে বলার কী আছে?" কারণ বিল তো তাকেই দিতে হচ্ছে।

তাদের কাছে একজন নতুন শিষ্য, যে মাত্র এক মাস আগে প্রবেশ করেছে, তার পেছনে পড়ে থাকাটা মোটেও গর্বের বিষয় নয়। কথা শেষ করে গে তিয়ান লম্বা তলোয়ার ঘোরালেন। মুহূর্তের মধ্যে বাতাসের ধারালো এক ব্লেড মাটির সমান্তরালে ফু শিয়াংয়ের দিকে ধেয়ে এল। লিউ ইউ তা দেখে পেছনে ছুটল। তার ড্রাগন শরীর সাধারণ ড্রাগন থেকে আলাদা হলেও গতিতে সে সবাইকে ছাড়িয়ে গেল। জলীয় শক্তির সাহায্যে সে ঝু ইউয়ের খুব কাছাকাছি রইল, আর শিনশি আগুনের গোলকায় রূপান্তরিত হয়ে তার দক্ষতার জোরে ঝু ইউকে সহজেই ধরে ফেলল।

প্রধান ফটক গুঁড়িয়ে দেওয়ার পর ঘন কুয়াশা ভেতরে ঢুকে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যেই দোতলাটা একতলার মতো কুয়াশায় ঢেকে গেল, হাত বাড়ালেও কিছু দেখা যাচ্ছিল না। ইয়ুন হাই ভ্রমণের সময় হো চং এবং ফু ইয়েকে অদ্ভুত সব প্রাণী পোষার প্রশিক্ষণ দিচ্ছিলেন। যখন জাদুকরী শক্তি ব্যবহার করা কঠিন হতো, তখন এই প্রাণীগুলোই যাতায়াতের মাধ্যম হয়ে উঠত। তাই এই阵 জাদুকর陣 বিদ্যার পাশাপাশি পশু পোষার বিদ্যায়ও পারদর্শী হয়ে ওঠেন।

সে চোখ খুলল, দৃষ্টি আগের মতোই কিছুটা ম্লান, আগের চেয়ে খুব একটা ভালো নয়। দুটি বারান্দা পার হওয়ার পর একদম ভেতরের মূল হলে পাঁচ মিটার উঁচু একটি পাথরের মূর্তি ছিল। ঝাং জেনরেন গুয়ান শিয়াওকে নিয়ে তিনবার মাথা নত করলেন।

কিন্তু মাত্র ড্রাগনে রূপান্তর হওয়া সেই সাদা সাপটি সেটা পেরেছিল। সে তার শক্তি পেটের নিচের অংশে জমা না করে সরাসরি তার ড্রাগনের শিং রক্ষা করেছিল। সে শুরু থেকেই আন্দাজ করেছিল যে ঝু ইউ শিংয়ের ওপরই আক্রমণ করবে। যদি তার শক্তির বেশিরভাগ অংশ ড্রাগনে রূপান্তরিত হওয়ার কাজে ব্যয় না হতো, তবে ঝু ইউ হয়তো সেই শিংয়ের আঘাতেই গুরুতর আহত হতো।

এই বিশাল হলটি শহরের মন্দিরের কেন্দ্রে অবস্থিত। অন্য প্রাসাদগুলো নিশ্চিতভাবেই একে কেন্দ্র করেই তৈরি, এটিই নিশ্চয়ই শহরের প্রধান মন্দির। তার বর্তমান পরিচয় অষ্টম পদমর্যাদার ভ্রমণকারী এবং নবম পদমর্যাদার ভূমি দেবতা, তাই মন্দিরটি খুলতে না পারার বিষয়টি অস্বাভাবিক নয়।