পঞ্চান্ন অধ্যায় —— বাইবাই এবং জিয়াওকিং

সামneর নারীটির মধ্যে হিংস্রভাব অনেকখানি বেশি, চেহারাও অনেক পরিবর্তিত হয়েছে, কিন্তু চিনতে পেরেছেন কিন ঝি। ইনিই সুন হংমেই, তাঁর স্মৃতির সেই ভীতু সুন আন্টি।

কিন ঝি চোখ ডলে নিলেন, সুন হংমেইয়ের মধ্যে কিছু একটা খুঁজে পাওয়ার চেষ্টা করলেন।

দুর্ভাগ্যবশত কোনো তফাত পাওয়া গেল না।

কিন ঝি মনে মনে বিড়বিড় করলেন, তবে কি তাঁর এই অলৌকিক ক্ষমতা হঠাৎ কাজ করা বন্ধ করে দিল? তা তো হওয়ার কথা নয়।

“কী দেখছিস, আবার দেখলেই তোর চোখদুটো উপড়ে নেব!” সুন—

ওয়েন রেনটিং গাড়ি চালাচ্ছিলেন, ওয়েন রেনজিংয়ের বিড়বিড় শুনে মনে মনে কারণটা পরিষ্কার বুঝে নিলেন। ওয়েন রেনফুর সঙ্গে খুব বেশি সখ্য না থাকলেও কিছু তো যোগাযোগ ছিলই। তবে ওয়েন রেনটিংয়ের কাছে ওয়েন রেনফু বেশ কড়া, এমনকি কিছুটা জেদি একজন মানুষ বলে মনে হতো।

কষ্টেসৃষ্টে একটা সরাসরি পারফরম্যান্স দেখা যাচ্ছিল, অথচ তা আর দেখা যাবে না! এটা যে কতখানি, কতখানি—আহ! হতাশ দীর্ঘশ্বাস ফেলে ওয়েন রেনচিয়াও একরাশ বিরক্তি নিয়ে স্টিয়ারিং হুইলের ওপর মাথা এলিয়ে দিলেন।

“মংয়াও? কী হয়েছে?” লিউ মংয়াওকে দেখে মনে হলো যেন কিছু বলার আছে, তাই সিয়া মংইউ আগে থেকেই প্রশ্ন করলেন।

আমি মনে মনে অবাক ও শিহরিত না হয়ে পারলাম না। মনে রাখতে হবে, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত দিমিং মহাধ্যক্ষ একচুলও নড়েননি! শুধু তা-ই নয়, তাঁর হাতের সেনাপতির তলোয়ারটিও একটুও নড়াচড়া করেনি।

“তুমি কি এই বলতে চাও যে, লুও ইউগে মোটেও চুরচুুর নন, এ সমস্ত কিছু কেবল তোমারই এক প্রতারণা?” ছু তিয়েনের চোখদুটো গভীর ও রহস্যময় হয়ে উঠল।

তাঁর চিন্তিত ও আনমনা হয়ে ধীরে ধীরে সামনের দিকে এগিয়ে যাওয়া দেখে সিকং জুয়ে ভেতরে ভেতরে ভীষণ অস্বস্তিতে ছটফট করছিলেন।

“উয়াং মহারানি আসলে কী করতে চান? তিনি কি রাজকন্যার পরিচয় নিশ্চিত করে ফেলেছেন?” বধির বুড়ি তাড়াহুড়ো করে জিজ্ঞেস করলেন।

ছু তিয়েন কেবল লুও ইউগের দক্ষতাই কম করে দেখেননি, বরং তিনি জানতেনই না যে ওই মেয়েটিই আসলে চুরচুুর।

মেয়েটা সত্যি বড্ড বেপরোয়া ও অকৃতজ্ঞ। অথচ কাল রাতে বেচারা তার ‘সতীত্ব’ রক্ষার জন্য আ জুরের সঙ্গে কত না লড়েছিল!

সেই রাতের পরমুহূর্তে, মুরং রুও অনুভব করলেন যে তাঁর হাতের তালুর মধ্যে যেন সত্যি কোনো দেবদূতের দেওয়া আলোর রেখা লুকিয়ে রয়েছে। যদিও তা দেখা যায় না, কিন্তু তা ক্রমাগত উষ্ণতা ছড়াচ্ছিল। ডান হাতের আঙুল দিয়ে যখন বাঁ হাতের তালু ঘষতেন, তখন মাঝেমধ্যে সেই আলোর রেখাটির কেঁপে ওঠার অনুভূতিও টের পেতেন।

শু ইয়ংচেং লিন সি এবং শু চাংশেনের কথাবার্তা থেকে বুঝতে পারলেন যে দুপক্ষই কোনো সুনির্দিষ্ট সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারেনি, বিষয়টি এখনো প্রাথমিক আলোচনার পর্যায়ে রয়েছে। এমন যখন অবস্থা, তখন তিনি নিশ্চয়ই এই সুযোগ হাতছাড়া করবেন না।

“খারাপ হয়েছে!” তিয়ান শ্যুয়ানৎস্রে মনে মনে অমঙ্গলের আশঙ্কা করলেন, সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়ালেন চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিতে। কিন্তু ততক্ষণে সবাই তাঁকে ঘিরে ফেলেছে। তিয়ান শ্যুয়ানৎস্রে তাঁদের শরীর থেকে বেরিয়ে আসা রাক্ষস ও দানবের দুর্গন্ধ টের পেয়ে বুঝতে পারলেন যে আজ সহজে নিস্তার নেই। তবে তিনি এই দোকানের ভেতর মারামারি করতে চাননি, তাই মুহূর্তের মধ্যে ঝলকে উঠে রাস্তায় গিয়ে দাঁড়ালেন। রাক্ষস ও দানবেরাও দ্রুত ধাওয়া করে এসে তাঁকে ঘিরে ধরল।

কাছাকাছি ছুটে গিয়ে ওয়াং শেন দেখতে পেলেন যে এতক্ষণ এই আগুনের আলো একটা তাঁবুর ভেতর থেকে আসছিল। তাঁবুর ভেতরে মানুষেরা ছায়ামূর্তির মতো গিজগিজ করছে এবং বাইরেও অস্ত্রশস্ত্র হাতে বর্মে সজ্জিত প্রহরীরা সার দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

বন্দী এই দলটির দৈর্ঘ্য প্রায় শ’খানেক মিটার, মোটামুটি গুনে দেখলেও লোকসংখ্যা হাজার ছাড়িয়ে যাবে। এত বড় একটা দলকে আত্মসমর্পণ করানো কোনো সহজ ব্যাপার নয়। অবশ্য এই মুহূর্তে লোকগুলো আত্মসমর্পণ অবস্থাতেই আছে, তবে লি জিংয়ের উদ্দেশ্য হলো তাদের এমন এক পর্যায়ে নিয়ে যাওয়া যাতে তারা বিন্দুমাত্র অনুযোগ ছাড়াই মাঠে নেমে লড়াই করতে পারে।

লং ফেইয়ের ঠান্ডা হয়ে যাওয়ার বিষয়টি এমন নয় যে তিনি উদাসীন হয়ে গেছেন, বরং নিজের মনকে শান্ত রাখার জন্য তাঁকে কিছুটা উদাসীন হওয়ার ভান করতেই হচ্ছিল। তাঁর ভেতরের উৎকণ্ঠা তখনো তাঁকেও প্রভাবিত করে চলেছিল।

কথাটি শুনে লিন সি মৃদু মাথা নাড়লেন, তবে তাঁর মনে এক ভীষণ খারাপ পূর্বাভাস দেখা দিল। প্রতিপক্ষকে দেখে তো রসিকতা করছে বলে মনে হলো না, বরং ঘটনাটি পুরোপুরি সত্য বলেই মনে হচ্ছে।

“হুম, কে জানে এটা সত্যি কি না!” তুং লুওমান পূর্ব লি’র দিকে এক পলক তাকালেন, তাঁর মুখেও এক চটুল হাসি ঝুলছিল, যা এক হিসেবে গুইবাওয়ের সঙ্গেই কেবল তুলনীয়। সঙ্গে সঙ্গে এক মৃদু হংকার ছেড়ে তিনি বলে উঠলেন।

এদিকে নাসা-র একদল কর্মীর দিনরাত অক্লান্ত পরিশ্রমের ফলে থানোসের অবতরণের স্থানটি মোটামুটি প্রায় অনুমান করে ফেলা সম্ভব হয়েছে। মহাদেশ অনুযায়ী বিচার করলে, সে আফ্রিকাতেই অবতরণ করবে।

তবে মনে হচ্ছিল তিনজনের মধ্যেই একটা গোপন বোঝাপড়া ছিল। তাদের কথার সুর যতই কটু হোক না কেন, এমনকি তারা পরস্পরকে ব্যক্তিগত আক্রমণ করতেও পিছপা হয়নি, তবুও তাদের কেউ মুখ ফুটে “জোট থেকে সরে দাঁড়াচ্ছি” এই কথাটি উচ্চারণ করেনি।