পঞ্চপঞ্চাশ অধ্যায়: আপনি মিস্টার শি-এর বান্ধবী
চেং চুয়ে প্রথমে মুখ খুলল, "ধুর, ইয়ুনজিন, তোমার বাড়িতে তো দেখছি এক লিন মেংমেইর মতো সুকোমলা মেয়ে লুকিয়ে রেখেছ।"
এর আগে এক ভোজসভায় তাদের দেখা হয়েছিল, মেয়েটিকে বেশ পছন্দ হয়েছিল তার।
"লুকিয়ে রাখলেও কোনো উষ্ণ হৃদয়ের মেংমেইকেই লুকিয়ে রেখেছি," মুখটা একটু কুঁচকে বলল চিয়াং ইবাই। স্বাভাবিক মুখের ভঙ্গির 谢 Tíngchén-এর দিকে একবার তাকিয়ে সে কথা ঘুরিয়ে দিল, "চি ইয়ুনজিন, শুনলাম তোমার বোন সি শহরের ধনী পুত্র চৌ বো ইয়ানের সাথে প্রেম করছে?"
"সত্যি নাকি মিথ্যা?" লম্পট তরুণ ফু মিংছুয়ান পরনিন্দুক সুরে জিজ্ঞেস করল।
বেইজিংয়ের অভিজাত যুবকদের সাথে চিয়াং ইবাইয়ের বেশ ভালো সখ্য ছিল। শ্যে তিংছেং অবশ্য সচরাচর এমন আসরে আসেন না। তার শীতল দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ওয়েন শিয়ের একটু ফ্যাকাশে মুখের ওপর।
চি ইয়ুনজিন মৃদু হেসে বলল, "ছোট্ট বাচ্চা তো, নেহাত খেলাচ্ছলে করছে, ও আবার কি বোঝে।"
ওয়েন শি এক পলক সোফায় হেলান দিয়ে আঙুলের ফাঁকে সিগারেট ধরাণো শ্যে তিংছেংয়ের দিকে তাকিয়ে চি ইয়ুনজিনকে বলল, "চি সাহেব, আমি তাহলে আগে যাচ্ছি, আপনারা আরামে কথা বলুন।"
কথা শেষ করেই সে প্রস্থান করল।
"ওয়েন স্যু, আমি আপনাকে এগিয়ে দিচ্ছি।" চি ইয়ুনজিনও উঠে দরজার দিকে এগোলো।
চিয়াং ইবাই চোখ দুটি একটু ওপরে তুলে দেখল যে শ্যে তিংছেং দরজার দিকে এগিয়ে যাচ্ছে। সে অবচেতনভাবেই বলে ফেলল, "ইশ! পুরুষদের যুদ্ধ শুরু হয়ে গেল রে ভাই, একটু লুকিয়ে থাকার জায়গা ধার দে তো।"
চেং চুয়ে বলল, "আমি চি সাহেবের পক্ষে বাজি ধরলাম!"
"কী যে বলিস, কোনো উত্তেজনা নেই! তোরা তো একই থলের তোক।" একমুখ ধোঁয়া ছেড়ে ফু মিংছুয়ান বলল, "আমি তিংছেংয়ের পক্ষে! ইবাই, তুই কার পক্ষে বাজি ধরিস?"
চিয়াং ইবাই রহস্যময় হাসি হেসে বলল, "আমি আর কার পক্ষে... নিজের পক্ষেই বাজি ধরছি!"
দূর ছাই!
চারপাশে হাসির রোল পড়ে গেল।
দরজায় দাঁড়িয়ে ওয়েন শি চি ইয়ুনজিনকে বন্ধুত্বপূর্ণ হেসে বলল, "চি সাহেব, আপনার বোনের জামাকাপড়ের জন্য ধন্যবাদ। অন্য কোনো দিন ধুয়ে আপনার কাছে পৌঁছে দেব।"
যাই হোক, ও তো প্রায়ই ওয়ানসিয়াং এস্টেটের তদারকি করতে আসে।
"...বেশ।" চি ইয়ুনজিন বলল, "ওয়েন স্যু, আমি কি আপনাকে পৌঁছে দেব?"
শ্যে তিংছেং পা বাড়িয়ে বেরিয়ে এল, হাতের সিগারেটটা একটু ঝাঁকিয়ে বলল, "আমার সাথে হাসপাতালে চলো!"
খুবই শীতল আর সংক্ষিপ্ত কয়েকটি শব্দ, অথচ ওয়েন শি তার মধ্যে কোনো দ্বিরুক্তির অবকাশ দেখল না।
ঠিক সেই মুহূর্তেই, দুটো গাড়িরই দরজা খুলে গেল। কার গাড়িতে ওঠা উচিত তার?
গাড়ির ভেতর থেকে শ্যে তিংছেংয়ের শীতল দৃষ্টি এসে পড়ল তার ওপর, যার মধ্যে স্পষ্ট সতর্কবার্তা লুকিয়ে ছিল।
সে খুব ভালো করেই বুঝতে পেরেছিল যে শ্যে তিংছেংয়ের গাড়িতে না উঠলে কী পরিণতি হতে পারে। নিশ্চিতভাবেই সেই甲方 বাবা নানা রকম ঝামেলা বাধাবে, সব চুক্তি আটকে দেবে, আর সেই সুযোগে চাংইউয়ে কোম্পানিটাকে তো সে ধুলোয় মিশিয়ে দিতে দুবার ভাববে না।
শ্যে তিংছেংয়ের কাছে চাংইউয়ে কোম্পানিকে ধ্বংস করে দেওয়া মানে একটা ছোট্ট পিঁপড়াকে পায়ের তলায় পিষে ফেলার সমান।
"মাফ করবেন।" কথাটা চি ইয়ুনজিনকে উদ্দেশ্য করে বলল সে।
গাড়িতে উঠেই শ্যে তিংছেং কাঁচের জানালা তুলে একদম বন্ধ করে দিল, বাইরের জগতের সাথে সমস্ত যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করে দিয়ে একটা ওভারকোট তার গায়ে ছুড়ে দিল, "পরে নাও।"
"আমার শীত করছে না," ওয়েন শি প্রতিবাদ করল। তার গাড়িতে ওঠা কি আর সে আটকাতে পেরেছে, তাই বলে কি তার কাপড় পরাটাও সে জোর করে চাপিয়ে দেবে নাকি?
শ্যে তিংছেং ঠোঁটের কোণে একটু হাসি টানল, "কেউ গায়ে জল ঢেলে দিল, আর তুমি তার প্রতিবাদ করলে না?"
তখনই তার খেয়াল হলো যে তার চুলগুলো তখনও ভিজে কপালে লেপ্টে আছে, এক দেখাতেই বোঝা যাচ্ছিল ওয়েন শি কারও দ্বারা জল ঢেলে দেওয়ার কারণে কতটা লজ্জিত ও বিপর্যস্ত অবস্থায় রয়েছে।
ওয়েন শি একটা হাঁচি দিল। নাক টেনে সে বুঝল যে ঠান্ডা লাগার যোগাড় হয়েছে, "তা তো বটেই, বাড়ি থেকে বের হওয়ার সময় চশমাটাই যে আনতে ভুলে গিয়েছিলাম।"
"আমি কি জানতাম পাগলাগারদ থেকে যারা বের হয়, তারা সবাই পাগল?"
"ফোন করতে পারতে, পারোনি?" সে খুব সাবলীলভাবে গাড়ি ড্রাইভ করতে করতে জেনেশুনে চি ইয়ুনজিনের ভিলার সামনে দিয়ে ধীরে ধীরে গাড়ি চালিয়ে দিল।
সে সময় পরিস্থিতি এতটাই জটিল ছিল যে সে ফোন হাতে নেওয়ার সুযোগই বা কোথায় পেত।
ওয়েন শি ঠোঁট কামড়ে ধরে তার সাথে তর্কে জড়াল না। নাক টেনে চুপচাপ বসে রইল।
শ্যে তিংছেং গাড়িটি নিয়ে এসে হাজির হলো এক অভিজাত ও প্রাচীন চা-ঘরে। তাদের অভ্যর্থনা জানাতে এগিয়ে এলেন কিপাও পরা এক লাস্যময়ী রূপসী, যার সুডৌল শরীরী হিল্লোল এবং মৃদু কণ্ঠস্বর মন কেড়ে নেয়। দেখা গেল, তিনি কিপাও পরা সেই সুন্দরীর সাথে ফিসফিস করে হেসে কিছু একটা আলোচনা করলেন।
সৌন্দর্যের প্রতিমূর্তি সেই সুন্দরী মালিকনি প্রাচীন পাখা নাড়াতে নাড়াতে, মৃদু কোমরে দুলকি চালে মুখে হাত চাপা দিয়ে মুচকি হাসতে হাসতে ওয়েন শিয়ের দিকে এগিয়ে এসে বললেন, "ওয়েন মেংমেই, আমার সাথে আসুন।"
তার প্রতিটি কথা ও চালচলন দেখে মনে হচ্ছিল যেন তিনি প্রাচীন কোনো যুগ থেকে সশরীরে বর্তমান সময়ে চলে আসা কোনো রমণী।
জলের মতো স্নিগ্ধ, মায়াবী চোখের চাহনি—এমন আকুল করা দৃষ্টির সামনে ওয়েন শিয়ের সমগ্র সত্তা, এমনকি মাথার একটা চুল পর্যন্ত সেই কিপাও পরা সুন্দরীর অনুরোধ ফেরাতে পারল না।
ওয়েন শি বিভ্রান্ত হয়ে তার সাথে সাথে চলল, মুখে একটা 'না' বলারও উপায় রইল না।
তবে কি ইনিই সেই সুন্দরী, যাকে শ্যে তিংছেং লোকচক্ষুর অন্তরালে নিজের বিনোদনের জন্য লুকিয়ে রেখেছেন?
কিপাও পরা সুন্দরী তাকে এমন একটা ঘরে নিয়ে গেলেন যেখানে ঘরের তাপমাত্রা বেশ উষ্ণ। সেখানে আগে থেকেই আদার চা তৈরি রাখা ছিল। সুন্দরী যখন হেয়ার ড্রায়ার হাতে নিয়ে তার চুল শুকিয়ে দেওয়ার জন্য এগিয়ে এলেন, ওয়েন শি তক্ষণাৎ নিজেই সেটা নিজের হাতে তুলে নিল।
সে এজন্য তাকে ধন্যবাদ জানাল।
কিপাও পরা সুন্দরী বললেন, "ওয়েন স্যু, ধন্যবাদ জানানোর প্রয়োজন নেই। আপনি যখন শ্যে সাহেবের 'বান্ধবী', তখন থেকে আপনিও আমার বন্ধু।"
"আচ্ছা, ঠিক আছে।" যাই হোক, এই মানুষটির প্রতি তার কোনো ক্ষোভ নেই।
কিপাও পরা সুন্দরী আবার বলে উঠলেন, "ওয়েন স্যু, আপনিই সেই প্রথম নারী যাকে শ্যে সাহেব নিজের সাথে করে এখানে এনেছেন। আসলে শ্যে সাহেব..."
তিনি কি তবে ওয়েন শি ও শ্যে তিংছেংয়ের সম্পর্ক নিয়ে কিছু বলতে চান?
ওয়েন শি বলে উঠল, "আপনি ভুল বুঝছেন। আমার সাথে শ্যে ডাক্তারের কেবল সাধারণ পেশাগত সম্পর্ক, এটা আপনাদের সম্পর্কে কোনো প্রভাব ফেলবে না।"
মালিকনি হেসে বললেন, "ওয়েন স্যু, আপনিই ভুল বুঝছেন। শ্যে সাহেব আসলে বাইরে থেকে কঠোর হলেও ভেতরটা বড়ই কোমল। আপনি এখন আমার এই রূপ দেখছেন, কিন্তু অতীতে আমি শ্যে ডাক্তারের এক রোগী ছিলাম। আমার প্রাক্তন স্বামী আমাকে এমন প্রহার করেছিল যে আমাকে হাসপাতালে ভর্তি করাতে হয়েছিল এবং আমার শরীরে মোট একশরও বেশি সেলাই পড়েছিল। তার প্রতিটা সেলাই শ্যে ডাক্তার নিজের হাতে আমার হাত, পা আর পিঠে করেছিলেন..."
কথাগুলো বলতে গিয়ে তার জলের ফোঁটায় ঢাকা চোখ দুটো রহস্যময় ও যন্ত্রণাকাতর হয়ে উঠল, অথচ ঠোঁটের কোণে হাসি লেগেই রইল, "পরবর্তীতে শ্যে ডাক্তারের উৎসাহেই আমি অতীতের সেই অন্ধকার জীবন থেকে বেরিয়ে আসতে পেরেছিলাম। যদি শ্যে ডাক্তার না থাকতেন, আমি হয়তো অনেক আগেই ছাদ থেকে লাফিয়ে আমার জীবন শেষ করে দিতাম!"
তাহলে কি তিনি আপনাকে বাঁচিয়েছেন বলেই আপনি তার কাছে নিজেকে সঁপে দিতে চান?
ওয়েন শি বলল, "রোগীর প্রাণ বাঁচানো তো চিকিৎসকের কর্তব্য।"
"শ্যে ডাক্তারও একই কথা বলেছিলেন," সুন্দরী মালিকনি হেসে ফেললেন, "এরপর আমি আমার প্রাক্তন স্বামীর সাথে বিবাহবিচ্ছেদ করি। এখন আমি একা আমার সন্তানকে মানুষ করছি, আর এই কাজটিও শ্যে ডাক্তারই আমাকে জুটিয়ে দিয়েছেন। এই কাজটি আমার খুব ভালো লাগে, আমি খুব সন্তুষ্ট।"
এতক্ষণ শোনার পর ওয়েন শি বুঝতে পারল যে এর মধ্যে কিছুটা রূপক অর্থ লুকিয়ে রয়েছে।
এ তো দেখছি তার নিজের আর প্রাক্তন স্বামীর কথাই বলা হচ্ছে।
সত্যিই, একটা খারাপ বিবাহিত জীবন একজন নারীর কাছে নরকতুল্য। হয়তো আলাদা হয়ে যাওয়াই মুক্তি, আর সেটাই জীবনের নতুন অধ্যায়ের সূচনা।
দুজনের যেন মনে হলো জন্ম জন্মান্তরের চেনাজানা। অনেকক্ষণ ধরে গল্প করার পর ওয়েন শি সেই মালিকনির সাথে বাইরে বেরিয়ে এল।
শ্যে তিংছেং জানালার ধারে বসে তাঁর সুশ্রী আঙুলের ডগায় চায়ের কাপটা হালকা ধরে চুমুক দিচ্ছিলেন। সুবাস ছড়ানো চায়ের গন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছিল। তার পাশে স্যুট পরা কয়েকজন সহকারী বসেছিলেন, যাদের হাতে ছিল একগাদা নথিপত্র ও চুক্তিপত্র।
একজন সহকারী বিনীতভাবে বলছিল, "গুও গোষ্ঠী ইদানিং বড় বাড়াবাড়ি করছে। দক্ষিণ শহরের একটা পরিত্যক্ত জমি নিয়ে তারা রিসোর্ট তৈরি করতে চাইছে, তারা কি জানে না যে ওটা সরকারের প্রধান উন্নয়নের প্রকল্প?"
"সব তথ্য গোপন রাখো, আর তাকে একটা উপহার পাঠিয়ে দাও!" শ্যে তিংছেংয়ের সহজ ও নির্বিকার এই একটিমাত্র কথা শুনেও সহকারীরা শিউরে উঠল। সবাই জানে গুও শিউয়ুয়ানের সাথে শ্যে পরিবারের কেমন সম্পর্ক, কিন্তু যুবরাজের মনে ঠিক কী চলছে তা কে অনুমান করতে পারে? তাই তারা শুধু আদেশ পালন করতেই বাধ্য।
হঠাৎ কেউ একজন খেয়াল করল যে সেখানে একজন বাইরের মানুষ উপস্থিত রয়েছে, তাই তারা সবাই মিলে বোঝাপড়ার মাধ্যমে একযোগে চুপ করে গেল।
ওয়েন শি অবশ্য তাদের কথাগুলোকে বিশেষ গুরুত্ব দিল না।
তাছাড়া, শ্যে তিংছেং হলেন লিন ইনিনের ছোট মামা, সুতরাং ব্যবসার কোনো প্রকল্প গুও শিউয়ুয়ানের হাতে তুলে দেওয়া তো খুবই স্বাভাবিক ব্যাপার।
"চুল শুকানো হয়েছে?" শ্যে তিংছেং উঠে দাঁড়িয়ে ওয়েন শিয়ের সামনে এসে তার কালো ও সামান্য কোঁকড়ানো লম্বা চুলে হাত বুলিয়ে দিয়ে বললেন, "হুম, এখন তো দেখছি অতটা বিশ্রী লাগছে না।"
"আমি এতই বিশ্রী, তবুও যে তুমি হাত চাপাচ্ছ, তোমার রোগ আমার শরীরে সংক্রমিত হওয়ার ভয় করছে না?" ওয়েন শিয়ের মেজাজ তখন একদম ভালো ছিল না।
গুও শিউয়ুয়ানের মায়ের সেই হাঙ্গামার পর তার মন এমনিতেই খারাপ ছিল, তার ওপর শ্যে তিংছেংয়ের বিষাক্ত কথাগুলো যেন তার মেজাজটাকে আরও বেশি বিগড়ে দিল।
"তাই নাকি?" শ্যে তিংছেং তার চোখের পাতা একটু উঁচুতে তুলে মৃদু হেসে বললেন, "এতক্ষণ ধরে আমি তোমায় স্পর্শ করলাম, কী ব্যাপার, তোমার কি এখনও সংক্রমণ ছড়ায়নি?"