পঞ্চম অধ্যায়: ও তো আমার মা!

সহযোগীরা কথাগুলো শুনে একে একে পিছু হটল। তারা আসলে কীসের এত সব অদ্ভুত কথা শুনল?

যাওয়ার সময় তাদের প্রত্যেকেই অবধারিতভাবে ওয়েন শি-র দিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিল। তার মুখটা ভালো করে মনে রাখতেই হবে—এই তো সেই একমাত্র নারী, যাকে霸王茶楼 (বাওয়াং টি-হাউজ)-এ নিয়ে আসা হয়েছে। তারা কোনোভাবেই এই মেয়েকে চটিয়ে দিতে পারে না।

এই লোকগুলোর দৃষ্টি দেখে ওয়েন শি কিছুটা অবাক হলো।

"আমি তো কোনো কাপড় নই যে রং করতে হবে।" আমি কি দেখতে এতই খারাপ?

হতে পারে সে শি টিংচেনের পছন্দের মানের বাইরে পড়ে গেছে।

সে কারণেই হয়তো সে ইচ্ছে করে কিংবা অনিচ্ছাকৃতভাবে তাকে ব্যঙ্গ করে।

তার নিশ্চয়ই কোনো অদ্ভুত বাতিক আছে। মানুষটার চেহারা দেখে যে কারোরই মনে হতে পারে তার বাহ্যিক রূপের পেছনে ব্যক্তিত্বও চমৎকার, তাই বলে সে অন্যের সামান্য ত্রুটিও সহ্য করতে পারবে না কেন?

"তাই নাকি?" শি টিংচেন তাকে টিপ্পনি কাটল, "তবে অন্যের মুখ তো ঠিকই ফ্যাকাশে করে দিতে পারো।"

সে যদি কেবল একটু হাত বাড়াতো, তবে টেবিলের ওপর রাখা লাল চা-টাই তার গায়ে ঢেলে দিতে পারত এবং তার মুখটাতে নিজের মতো করে একটু রং মাখিয়ে দিতে পারত। কিন্তু সামনে দাঁড়িয়ে আছে স্বয়ং শহরের প্রিন্স, দশটা জীবন থাকলেও তার সেই সাহস হতো না।

ওয়েন শি তার মুখে রং মাখিয়ে দেওয়ার লোভটা জোরালোভাবে দমন করল। সে ঠোঁট টিপে ধরল, কিন্তু তার পুরো সত্ত্বাজুড়েই যেন এক তীব্র জেদ চেপে বসল: "আমি তো আর কোনো মনোরোগ চিকিৎসক নই, তাই কোনো পাগল কুকুরকে সামলানোর দায়িত্ব আমার নয়।"

"হু..." শি টিংচেনের ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসির রেখা ফুটে উঠল: "সেটা তো হাসপাতালেরই ভুল, তারা একটা পাগল কুকুরকে খাঁচা থেকে বের করে দিয়েছে মানুষকে কামড়ানোর জন্য।"

"কোথায় কামড়েছে? চলো, হাসপাতালে গিয়ে একটু পরীক্ষা করিয়ে আনা যাক।"

আবার সেই চিকিৎসাসূলভ ভঙ্গি! ওয়েন শি ঠোঁট কামড়ে ধরল, তার মাথাটা কেমন যেন গোলমেলে ঠেকলো।

গোলাপী কাঠের চায়ের টেবিলের ওপর সুদৃশ্য পেস্ট্রি রাখা ছিল। সে না বুঝেই একটা তুলে নিল, মুখে পুরে পায়ের পাতার ওপর ভর দিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়াল। তারপর দুই হাতে লোকটির গূঢ় ধূসর রঙের কোটের কলার খামচে ধরে তার একেবারে কাছে এগিয়ে গেল এবং桃花糕 (পিচ ব্লসম পেস্ট্রি)-র বাকি অংশটা জোর করে তার পাতলা ঠোঁটের ফাঁকে গুঁজে দিল।

লোকটির চোখ-মুখ গভীর ও রহস্যময়, মুখের চোয়ালের লাইনগুলো অত্যন্ত কঠোর ও শীতল। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল তিনি যেন সমস্ত পার্থিব মোহ থেকে মুক্ত, আর তার চওড়া নাকের ওপর দিয়ে তিনি যেন গভীর একটা নিঃশ্বাস টেনে নিলেন।

তার কুচকুচে কালো চোখের পলকে এক পলকের জন্য বিস্ময় খেলে গেল এবং গভীর অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তিনি তাকে দেখতে লাগলেন।

দূর থেকে দেখলে মনে হচ্ছিল ওয়েন শি যেন একেবারে শি টিংচেনের গায়ে লেপ্টে আছে। লোকটির শরীর থেকে চন্দন কাঠের সুবাস ভেসে আসতেই ওয়েন শি সামান্য থমকে গেল।

দুজনের সেই ভঙ্গিটি দেখতে অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ ও রহস্যময় ঠেকছিল।

সুন্দর মালকিন নিজের মুখটা ঢেকে ফেললেন এবং নিঃশব্দে সেখান থেকে সরে গেলেন।

জানলার বাইরে থেকে একটা দমকা বাতাস বইতেই ওয়েন শি যেন হুঁশে ফিরল। সেই গভীর জলাশয়ের মতো কালো চোখ দুটো তাকে প্রায় গ্রাস করে ফেলছিল। সে হাত ছেড়ে দিল, তার মুখের রং বদলে গেল এবং সে দ্রুত দরজার দিকে পা বাড়াল।

সে নিশ্চিতভাবেই এই লোকটির খোঁচায় পাগল হয়ে গিয়েছিল, না হলে এমন কাজ সে কখনোই করত না।

***

শি টিংচেন পেস্ট্রিটা মুখে পুরে চিবোতে শুরু করল: "হুম, মন্দ নয়, বেশ মিষ্টি তো।"

***

"মা, আমরা বাজারটায় কেন এলাম বল তো? বাজারের কাজের লোকদের বললেই তো পারত সব করে দিত।" গু ছিয়ানছিয়ান চারপাশে বিশৃঙ্খল ভিড়ের দিকে অবজ্ঞার চোখে তাকিয়ে খুব সাবধানে পা টিপে টিপে হাঁটছিল, তার ভয় হচ্ছিল পাছে কারোর অসতর্কতায় তার দামি পোশাকটা নোংরা হয়ে যায়, যার ক্ষতিপূরণ সে কখনোই দিতে পারবে না।

গু-র মা মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তোর দাদা আজকাল সকাল থেকে রাত পর্যন্ত বাইরে থাকে, তার মন-মেজাজও খুব একটা ভালো নেই। সে আমার হাতের রান্না সবচেয়ে বেশি পছন্দ করে। আজ রাতে আমি নিজেই রান্না করব, তাহলে সে নিশ্চিতভাবেই অনেক খুশি হবে।"

"ওহ।" গু ছিয়ানছিয়ান মাথা নেড়ে বলল, "মা, ওই হাঁসটা কী সুন্দর! আমি ওটাই খাব।"

গু-র মা মাথা নেড়ে মুচকি হেসে এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "দোকানদার, ওই বড় আর মোটা হাঁসটা আমার জন্য বাঁধো তো, ওটাই নেব।"

দোকানদার মাথা নেড়ে বলল, "দুঃখিত, ওটা আগেই বুক করা আছে।"

গু-র মা বললেন, "তাহলে তার পাশেরটা দাও।"

দোকানদার আবার বলল, "দুঃখিত, ওটাও বুক করা।"

"তাহলে যেকোনো একটা ছোটখাটো হাঁসই দাও।"

"আহা, আগেই তো আপনাকে বললাম, আজকের বাজারের সমস্ত হাঁসের পাগুলো একটা প্রভাবশালী পরিবারের কেউ আগে থেকেই বুক করে রেখেছে। কিনতে হলে অন্য কোনো দিন আসবেন।" দোকানদারের সুর একেবারেই বন্ধুভাবাপন্ন ছিল না। তা শুনে গু-র মা তৎক্ষণাৎ রেগে আগুন হয়ে বললেন,

"তুমি জানো আমি কে? আমার কাছে বিক্রি করতে সাহস করো না কেন?" গু-র মা চোখ দুটো গোল গোল করে তাকালেন, তার গলার স্বরে এক ধরনের কঠোর দাপট ছিল: "আমার ছেলে গুস গ্রুপ-এর প্রেসিডেন্ট গু!"

দোকানদার একটা মুরগির পাখা ঝোড়ার ঝাড়ু হাতে নিয়ে গু-র মার সামনে নাড়তে নাড়তে বলল, "যান যান, আমার ব্যবসার বারোটা বাজাবেন না। আপনার ছেলে গু প্রেসিডেন্ট হোক আর লি প্রেসিডেন্ট হোক, আমার কাছে যে আগে টাকা দেবে, সেই রাজা!"

"বুড়ো খোঁকা কোথাকার, এতটুকুও কাণ্ডজ্ঞান নেই তোমার?"

গু-র মার গলা আরও চড়ে গেল, রাগে ফেটে পড়ে বললেন, "তুমি কাকে বুড়ো খোঁকা বলছ? বিশ্বাস করো, আমি আমার ছেলেকে বলে তোমার দোকান একেবারে বন্ধ করে দেব!"

"ওরে বাবা! কী ভয়ই না দেখালাম! আমি কি আর ঘাস খাই নাকি?" দোকানদার মুরগির ঝাড়ুটা হাতে নিয়ে এমন ভাব করল যেন এক্ষুনি সে লড়াইয়ে নেমে পড়বে। সে কথা বলতে বলতে সামনের দিকে এগিয়ে আসা দুই নারীর দিকে আঙুল নির্দেশ করে বলল, "ওই যে, ওই প্রভাবশালী পরিবারটিই হাঁসের পাগুলো বুক করেছে। এবার আমার চোখের সামনে থেকে দূর হোন!"

গু-র মা এবং গু ছিয়ানছিয়ান ভালো করে তাকিয়ে দেখল, আর দেখতে পেল যে তারা হলো ওয়েন শি এবং এক মধ্যবয়সী গৃহপরিচারিকা। যদিও তাকে পরিচারিকা বলা হচ্ছে, কিন্তু তার পোশাক-আশাক এবং আভিজাত্য কোনো অংশেই গু-র মার চেয়ে কম ছিল না, বরং তার চেয়েও বেশি মনে হচ্ছিল।

দোকানদার তার হিংস্র রূপটা এক নিমেষে পাল্টে লান আন্টি-র সামনে একদম বদলে গেল। প্রাচীন রাজপ্রাসাদের কোনো খাস খোজা যেমন তার মনিবকে দেখে, সে তেমনই বিনীতভাবে বলল, "আপনারা এসেছেন, আপনার চাহিদামতো সমস্ত হাঁসের পা আমি তৈরি করে রেখেছি।"

লান আন্টি হেসে বললেন, "ধন্যবাদ ভাই।"

ওয়েন শি বলল, "লান আন্টি, আপনার তো শরীর খারাপ, আমি একাই তো আসতে পারতাম।"

"ওয়েন মিস, আমি আপনার সঙ্গে না এলে এরা তো আপনাকে চিনতেই পারত না।" লান আন্টি সত্যি সত্যিই ওয়েন শি মেয়েটিকে খুব পছন্দ করতেন, "মাস্টার বাবু সস দিয়ে রান্না করা হাঁসের পা সবচেয়ে বেশি পছন্দ করেন, বাড়ি ফিরে আমি আপনাকে শিখিয়ে দেব।"

***

ঠিক আছে, তা মন্দ নয়। অন্তত লান আন্টি যখন বিশ্রামে থাকবেন, তখন সে নিজেই সেগুলো রান্না করতে পারবে, পাছে ওই লোকটি আবার পরে এসে অভিযোগ করে যে সে রান্না করতে জানে না।

ওয়েন শি মাথা নাড়ল।

গু-র মা ওয়েন শি-দের দেখতে পেয়েই তার বুকজুড়ে জমে থাকা ক্ষোভ আরও উসকে উঠল। সে সোজা এগিয়ে এসে চেঁচিয়ে উঠল, "বেশ! ওয়েন শি, তুমিই তো! সামান্য বাজার করতে এসেছ, তাতেই আমার সঙ্গে কাড়াকাড়ি করতে সাহস পেলে? আমার মনে হয় তোমার পেটে অনেক গভীর ষড়যন্ত্র লুকিয়ে আছে!"

গু ছিয়ানছিয়ান ফিসফিস করে বলল, "মা, সে নিশ্চিতভাবেই ইচ্ছে করে আমাদের সঙ্গে কাড়াকাড়ি করতে এসেছে, যাতে দাদার জন্য হাঁসের পা রান্না করে খাওয়াতে পারে। তাহলে দাদা আবার তার ভালো দিকগুলো মনে রাখবে এবং আমাদের সঙ্গে আবার জড়িয়ে পড়বে। ইয়িনয়িন আপা সত্যিই খুব অভাগা।"

"কী!" গু-র মা এ কথা শুনে ভুরু দুটো কুঁচকে ফেললেন। এই পাজি মেয়েকে কোনোভাবেই সফল হতে দেওয়া যাবে না।

"সত্যিই তো, সব জায়গাতেই বুঝি হাসপাতাল থেকে পালিয়ে আসা পাগল কুকুরের দেখা মেলে।" ওয়েন শি ওই শয়তান প্রকৃতির মা-মেয়েকে এক পলক দেখে নিল। গু ছিয়ানছিয়ান চরম ক্ষোভে গু-র মার পিছে লুকিয়ে পড়েছিল, দেখতে অবিকল মুরগির খাঁচায় চঞ্চু লুকিয়ে থাকা ছানার মতো।

সে এই ধরনের মানুষের সঙ্গে কথা বাড়াতে চাইল না, লান আন্টির হাত ধরে সে ওখান থেকে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

গু-র মা তাদের পথ আগলে ধরে বললেন, "তোমার হাঁসের পাগুলো নামিয়ে রেখে যাও, ওগুলো আমি কিনব।"

"তুমি কিনেছ?" ওয়েন শি ভুরু উচিয়ে দোকানদারকে জিজ্ঞেস করল, "দোকানদার, এগুলো কি তার না আমার?"

দোকানদার অত্যন্ত তোষামোদের সুরে হেসে বলল, "ওয়েন মিস, এগুলো অবশ্যই আপনাদের। ওই বুড়ো খোঁকার কথায় কান দেবেন না, ও তো একটা পাগল।"

ওয়েন শি মৃদু হেসে কোনো উত্তর দিল না।

লান আন্টি তার অসুস্থ শরীর নিয়েই বাজারের থলেটা গু-র মার মুখের সামনে একটু নাড়তেই তিনি ভয়ে পিছিয়ে গেলেন এবং বেশ কিছুটা দূরত্ব বজায় করলেন। এরপর লান আন্টি ও ওয়েন শি সেখান থেকে চলে গেলেন।

অপমানে মুখ পুড়ে যাওয়া গু-র মা রাগে দাঁতে দাঁত চেপে নিচের চোয়াল শক্ত করে ঘন ঘন দীর্ঘশ্বাস ফেলতে লাগলেন এবং বারবার বলতে লাগলেন, "আগে তো বুঝতে পারিনি এই ডাইনিটার মুখ এত জঘন্য!"

"ঠিক বলেছেন মা, আমি তো আপনাকে আরদাদাকে আগেই বলেছিলাম ও ভান করছে, আপনারা তখন বিশ্বাস করেননি। এখন তো ভালোই হলো, নিজের চোখে তার আসল রূপটা দেখলেন তো? কী ভীষণ কুটিল মন, সে চায় না দাদা ভালো থাকুক।"

"আমি সত্যিই আগের জন্মে অন্ধ ছিলাম, আমার উচিত ছিল ওর ওপর আরও অনেক বেশি চড়াও হওয়া।"

হাতের থলের পর থলে বাজার নিয়ে গু-র মা-মেয়ে রাস্তার মোড়ে দাঁড়িয়ে সিগন্যালের জন্য অপেক্ষা করছিলেন। হঠাৎ করেই একটা অ্যাম্বুলেন্স এসে তাদের সামনে হুড়মুড় করে থামল। কিছু না বলেই তারা গু-র মাকে ধরে জোর করে গাড়ির ভেতর তুলে নিল এবং ড্রাইভার চেঁচিয়ে বলল, "মানসিক হাসপাতাল থেকে পালিয়ে আসা রোগী!"

"মা— মা—"

গু ছিয়ানছিয়ান ভয়ে কেঁদে ফেলল:

"ও তো আমার মা—!"