ষষ্টিতম অধ্যায়: আমি তোমার চেয়ে বয়সে বড়

ওয়েন শি সামনের দিকে চলা থামিয়ে দিয়ে থমকে দাঁড়াল। সে ভাবতেই পারেনি যে এখানে জি ইউনের সাথে দেখা হয়ে যাবে। সে বলে উঠল, "ভাগ্য ভালো বলতে পারো! সারাজীবনেও যারা লটারি জেতে না, তাদেরও তো কদাচিৎ সৌভাগ্য হতে পারে।"

"কোম্পানির কল্যাণমূলক কুপনটাই তো ড্রতে পেয়ে গেলাম।"

জি ইউসিন চোখের কোণে মৃদু হাসি ফুটিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি একা এসেছ?"

"ঠিক একা বলা যায় না, আবার একদম তা-ও নয়।" একটু ভেবে ওয়েন শি বলল, "সহকর্মীদের সাথেই এসেছি।"

"একটু দাঁড়াও, আমি তোমাকে দারুণ একটা জায়গায় নিয়ে যাচ্ছি।" জি ইউসিন উষ্ণ জলের আধার থেকে বেরিয়ে এল। তাদের কথা বলার আওয়াজে কর্মীরা কিছুটা বিরক্ত হলো, একজন চেঁচিয়ে বলে উঠল, "আরে আরে, ওই যে ভদ্রমহিলা, এটা পুরুষদের এলাকা, এখানে আপনার প্রবেশ নিষেধ।"

ওয়েন শি বেশ অস্বস্তিতে পড়ে গেল। সে খেয়ালই করেনি, এই জায়গায় প্রথমবার এসে সে ভুল দিকে চলে এসেছে। বেশ, তার সেই পরিচিত দিকভ্রান্ত হওয়ার রোগটা আবার চাগিয়ে উঠেছে।

সে মাথা চুলকাতে চুলকাতে দ্বিধাগ্রস্ত পায়ে পরিচারকের সাথে সেখান থেকে প্রস্থান করল।

জি ইউসিন ঠোঁটে মৃদু হাসি ঝুলিয়ে লকার রুমে গিয়ে পোশাক বদল করে বেরিয়ে এল।

ব্যস্ত শহরের কেন্দ্রস্থলে সুউচ্চ এক পিরামিড আকৃতির অট্টালিকা মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে। ব্যবস্থাপক নিজেই তাদের শীর্ষ তলার বিনোদন কেন্দ্রে নিয়ে এলেন। জি ইউসিন পরেছে ক্যাজুয়াল পোশাক, আর ওয়েন শি ঘর থেকে বের হওয়ার সময় হালকা হাতা কাটা একটি পোশাক বেছে নিয়েছিল।

জি ইউসিন হাতে একটা বোলিং বল তুলে নিয়ে কয়েক কদম এগিয়ে গিয়ে ঝুঁকে বলটি ছুড়ে দিল। মুহূর্তের মধ্যে ঝনঝন শব্দে পিনের একটা বড় অংশ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। পাশে থাকা কিছু অনুরাগী তরুণী চেঁচিয়ে উৎসাহ দিতে লাগল, "জি সাহেবের কী দারুণ হাত! জি সাহেব অসাধারণ!"

ওয়েন শি পাশে দাঁড়িয়ে দেখছিল। জি ইউসিন ঘুরে দাঁড়াতেই সে মৃদু তালি বাজাল। বেশ তো, মন্দ নয়।

জি ইউসিন তার সামনে এসে বোলিং বলটি ওয়েন শির দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বলল, "ওয়েন মিস, একটু হাত ট্রাই করবেন নাকি?"

ওয়েন শি বলটি হাতে নিয়ে মৃদু হাসল। জি ইউসিনের ভঙ্গি অনুকরণ করে সেও বল ছুড়ে দিল। বলটি গড়িয়ে গড়িয়ে গিয়ে একটা পিনও ফেলতে পারল না। সে হেসে বলল, "আমার মনে হয় এই খেলার সাথে আমার ঠিক এলার্জি আছে।"

"কোনো সমস্যা নেই ওয়েন মিস, আমি আপনাকে শিখিয়ে দিচ্ছি।" জি ইউসিন পরিচারকের কাছ থেকে এক কাপ কফি নিয়ে ওয়েন শির হাতে দিল এবং বলল, "আমার বোনও প্রথমে এগুলো পারতো না, আমিই তো সব শিখিয়েছি..."

"আহা! আমি অবশেষে সবকটা ফেলে দিয়েছি! ইয়েস, দারুণ!" সু ইয়ান ইয়ান উত্তেজনায় লাফিয়ে উঠল। এক চুমুক কফি খেয়ে সে টেবিলে বসে থাকা শিয়াও টিং ছেনের কাছে দৌড়ে গিয়ে বলল, "টিং ছেন, দেখো আমি শেষ পর্যন্ত পেরেছি! তুমি কি একটুও আমার প্রশংসা করবে না?"

শিয়াও টিং ছেন চোখ তুলে একবার তার দিকে তাকাল, কিন্তু তার দৃষ্টি ভিড় ঠেলে সরাসরি গিয়ে পড়ল ওয়েন শির শর্ট হাতা ও স্কার্ট পরা পোশাকের ওপর। তার পা দুটি ছিল সরু, সোজা এবং লাবণ্যময়।

সে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে চিয়াং চোংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "একটু ক্ষমা চাচ্ছি।"

উঠে দাঁড়িয়ে সে ফোন বের করে ডায়াল করল। ওপাশ থেকে রিসিভ করতেই তার গম্ভীর গলায় কিছুটা শীতলতা মিশিয়ে সে জিজ্ঞেস করল, "কোথায় তুমি?"

ওয়েন শি যেন কিছুটা অদ্ভুত কিছু অনুভব করল। এটা ঠিক যেন কোনো বিবাহিত পুরুষ ধরা পড়ার আগের মুহূর্তের ফোন কলের মতো মনে হচ্ছে।

যদিও এখানে চরিত্রগুলো একটু উলটো।

সে ঢোক গিলে বলল, "পল্লম্যান হোটেলে আছি তো।"

ওপাশ থেকে আবার জেরার সুরে প্রশ্ন এল, "কী করছ সেখানে!"

"আরে, উষ্ণ জলে স্নান করছি, কোনো সমস্যা?" ওয়েন শি গম্ভীর মুখে বলল, তার পেছনে যে ধীরে ধীরে শিয়াও টিং ছেন এগিয়ে আসছে, সে বিষয়ে তার বিন্দুমাত্র ধারণাও ছিল না।

তবে কি কোনো পুরুষের সাথে স্নান করছ?—এমনটাই কি বোঝাতে চাইল?

"উষ্ণ জলে স্নান?" শিয়াও টিং ছেন ভুরু কুঁচকে বলল, "তার জন্য কি শর্ট হাতা আর স্কার্ট পরতে হয়?"

ওয়েন শি পাল্টা প্রশ্ন করল, "নাকি তুলোঝরা ভারী কোট পরতে হবে?"

"কার সাথে?"

"কেউ নেই তো আর।"

শিয়াও টিং ছেন বলে উঠল, "সাদা শর্ট হাতা আর ধূসর রঙের স্কার্ট!!"

"……?"

অদ্ভুত তো!

সে কী পরে আছে, তা সে কীভাবে জানল?

ওয়েন শি বুঝতে পারল তার পিঠের পেছনে কেউ যেন তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। সে চমকে ঘুরে দাঁড়াল: "শিয়াও... টিং... ছেন!"

তার হাতে ধরা ফোনটা পর্যন্ত কেঁপে উঠল। তার মনে হলো, যেন কোনো পরকীয়া করতে গিয়ে স্বয়ং সঙ্গীর হাতে ধরা পড়ে গেছে।

অবস্থা বুঝে সে তার সুন্দর চোখ দুটি পলক ফেলল এবং মুখে কৃত্রিম হাসি টেনে মিথ্যাটাকে ঢেকে দেওয়ার চেষ্টা করল।

"এখানকার উষ্ণ জলের স্নান কি বেশ আরামদায়ক?" শিয়াও টিং ছেন পকেটে হাত ঢুকিয়ে ওয়েন শির নমনীয় কাঁধে জি ইউসিনের রাখা হাতটার দিকে এক পলক তাকিয়ে রইল। ওয়েন শি তৎক্ষণাৎ সরে দাঁড়িয়ে দুবার হা হা করে হেসে উঠল।

বোলিং বলটা যথাস্থানে রেখে সে বলল, "শিয়াও ডাক্তার, কী কাকতালীয় ব্যাপার! আপনিও এখানে খেলতে এসেছেন?"

শিয়াও টিং ছেন তার দিকে তির্যক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "আমি এখানে উষ্ণ জলে স্নান করতে এসেছি।"

তাদের এই অস্বাভাবিক কথোপকথন জি ইউসিনের চোখ এড়াল না। সে পুরুষদের মতো লড়াইয়ের প্রস্তাব দিয়ে ভুরু কুঁচকে বলল, "শিয়াও ডাক্তার, একটা হাতাহাতি—মানে একটা ম্যাচ হয়ে যাক?"

"আগে বাজিটা ঠিক করা যাক?" শিয়াও টিং ছেনের পাতলা ঠোঁটে মুচকি হাসি ফুটল, তার ঠান্ডা দৃষ্টি এসে পড়ল ওয়েন শির ওপর। ওয়েন শি চুলগুলো উঁচুতে খোপা করে বেঁধেছিল, ফর্সা ও সুন্দর মুখাবয়ব নিয়ে তাকে দেখতে একদম কোনো প্রতিবেশীর আদুরে বোনের মতো পরিপাটি লাগছিল।

তার স্বচ্ছ চোখে ছিল একরাশ কৃত্রিম হাসি।

"আমি জিতলে, ওয়েন মিসকে পুরো একটা দিন আমার সাথে কাটাতে হবে।" জি ইউসিন ওয়েন শির দিকে নরম কিন্তু উত্তপ্ত দৃষ্টিতে তাকাল, যেন এই লড়াইয়ে সে সর্বস্ব পণ রেখেছে। সে আরও বলল, "আর আমি হেরে গেলে, শিয়াও ডাক্তার যা চাইবেন, সেটাই দেব!"

"যা চাইব সেটাই?" শিয়াও টিং ছেন বিদ্রূপের সুরে বলল, "তোমার একটা কিডনি!"

জি ইউসিনের মুখটা কিছুটা কালো হয়ে গেল। সে একটু দ্বিধা করে বলল, "……ঠিক আছে।"

এক দিনের জন্য একটা কিডনি! যেভাবেই ভাবুক না কেন, এটা তো বড়সড় লোকসান।

ওয়েন শি নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিল না। অবাক ব্যাপার হলো, সে একজন ডাক্তার হওয়া সত্ত্বেও সুযোগ পেলেই মানুষের কিডনি কেটে নিতে চায় নাকি?

সে কি সবাইকে নিজের মতো সর্বেসর্বা ভাবে নাকি!

"জি সাহেব..." সে ওই প্রভাবশালী লোকটির সামনে কিছু বলতে সাহস পেল না, তাই ঘুরে জি ইউসিনকে বোঝানোর চেষ্টা করল, "আসলে..."

কিন্তু জি ইউসিন তার কথা কেটে দিয়ে বলল, "ওয়েন মিস, ভয় পাবেন না, আমিই জিতব।"

কিছুক্ষণ আগে ওয়েন শি তো জি ইউসিনের দক্ষতা নিজের চোখেই দেখেছে। সে মাত্র তিনটি পিন ফেলতে পারেনি, আর সে নিজে এতবার চেষ্টা করেও একটাও ফেলতে পারেনি। একেই কি তবে প্রতিভা আর নির্বোধের ফারাক বলে?

পাশে থাকা চাটুকার দল দুটো ভাগে বিভক্ত হয়ে গেল। একদল সমর্থন করছে শিয়াও টিং ছেনকে, অন্যদল জি ইউসিনকে। তারা সবাই স্লোগান দিতে শুরু করল:

"জি সাহেব, জি সাহেব সেরা!"

"শিয়াও সাহেব, শিয়াও সাহেব অপরাজেয়!"

"জি সাহেব, জি সাহেব এক নম্বর!"

"শিয়াও সাহেব, শিয়াও সাহেব সর্বেসর্বা!"

……

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়েন শি এই নারীবাহিনীর জোরালো স্লোগান শুনতে শুনতে একটু এগিয়ে গেল। তার ভয় হচ্ছিল, পাছে জি ইউসিন আর শিয়াও টিং ছেনের খেলা শুরু হওয়ার আগেই এই মহিলা দলগুলোর মধ্যে চুলোচুলি বেঁধে যায়।

আর এই অদ্ভুত স্লোগানগুলো শুনে তার নিজেরই চাদরমুড়ি দিয়ে শুয়ে পড়তে ইচ্ছে করছিল।

সবচেয়ে অদ্ভুত বিষয় হলো, খেলা পরিচালনার জন্য রীতিমতো একজন পেশাদার কোচও চলে এল। তিন সেটের লড়াই।

চেন চুয়ে কোনোভাবে খবর পেয়ে বিমানের চেয়েও দ্রুত গতিতে ঘটনাস্থলে এসে উপস্থিত হলো এবং জি ইউসিনকে উৎসাহ দিয়ে বলল, "জি ভাই, একটু জোর লাগাও। ওই কোমরের মাপের চ্যাম্পিয়ন ভদ্রলোককে একটু হাত হালকা রাখতে বলো, যাতে শিয়াও পরিবারের ওই যুবরাজ খুব বেশি লজ্জায় না পড়ে।"

"সাবধান থেকো, নইলে সে কিন্তু তোমার জুতোয় কাঁটা বিছিয়ে দেবে।"

জি ইউসিনের কোমল দৃষ্টিতে একটা সূক্ষ্ম তীক্ষ্ণতা ফুটে উঠল। সে বলল, "আমার হিসাব কষা আছে। শিয়াও টিং ছেন হেরে গেলেও তার খুব একটা ক্ষতি হবে না, বড়জোর সে একটু কপালে ভাঁজ ফেলবে আর ওয়েন মিসকে একদিনের ছুটি দিয়ে দেবে, এই যা।"

চেন চুয়ে বলল, "আশা করি সে যেন জানতে না পারে যে তুমি তার বাগানের মালি হচ্ছো।"

জি ইউসিন বলল, "আমার কাছ থেকে দূরে সরে দাঁড়াও, খেলায় মন দিতে পারছি না।"

"যাহ! তুমি একজন চ্যাম্পিয়ন হয়ে একজন অপটু খেলোয়াড়ের সাথে লড়ছ, এর কি কোনো মানে হয়?" কথা শেষ করে চেন চুয়ে একপাশে সরে গিয়ে ওয়েন শির সাথে দাঁড়িয়ে মজা দেখতে লাগল।

কোচ শিয়াও টিং ছেনের হাতে বলটি তুলে দিলেন। তিনি বলটি হাতে নিয়েও সেটি জি ইউসিনের দিকে ছুড়ে দিয়ে বললেন, "সেরা তিন ম্যাচের লড়াই, তুমি আগে শুরু করো!"

জি ইউসিনের ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি খেলে গেল, সে বিনীতভাবে বলটি ফিরিয়ে দিয়ে বলল, "শিয়াও ডাক্তার, এই জায়গাটায় আমি পোড়খাওয়া, তাই আপনিই আগে শুরু করুন।"

"বয়সে আমি তোমার বড়!"

পুনশ্চ: পাঠকদের জানাই নতুন বছরের শুভেচ্ছা! জীবন হোক সহজ ও সুন্দর, সম্পদ হোক অনুকূলে, আর সবাই যেন সবসময় ভালোবাসায় আবৃত থাকে।
২০২৫/১/২৮