প্রথম খণ্ড একুশতম অধ্যায়: পশ্চিম সিয়াংয়ের বলিষ্ঠ ঘোড়সওয়ার মা চাও

তাদের নতুন আবাসনটির নাম 'সুখ নিবাস'। পরিবেশ অত্যন্ত শান্ত, যোগাযোগ ব্যবস্থা বেশ সুবিধাজনক এবং গেটে পেশাদার সামরিক বাহিনীর পাহারাদার থাকায় এটি বেশ নিরাপদ। লি দাহাই এবং সং মেইজুয়ান জানতেন যে তাদের ছেলে ইদানীং ৭৪৯ ব্যুরোতে কাজ করে খুব ক্লান্ত হয়ে পড়ছে, তাই তারা তাকে বিরক্ত না করে শুধু বিছানার পাশে কিছু কাটা ফল রেখে দিলেন।

সন্ধ্যা পর্যন্ত গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন থাকার পর, ফোনের রিংটোনে লি হুয়াইউয়ানের ঘুম ভাঙল। কলটি করেছেন লিউ ওয়েই।

"ওল্ড লি, আমি সফলভাবে আমার পেশা পরিবর্তন করেছি!"

"খক খক খক... এত শক্তিশালী! এটা কী করে সম্ভব!" আউল-এর ঠোঁটের কোণ থেকে রক্ত ঝরছে। সে ধুলোয় মিশে যাওয়া পাথরের স্তম্ভের পাশ থেকে নীলবর্ণ মুখে উঠে দাঁড়াল এবং ফাং লাংয়ের দিকে এমনভাবে তাকাল যে তার চোখেমুখে স্পষ্ট বিস্ময়।

কিছুক্ষণ আগে নিজের করা প্রতিটি প্রশ্ন এখন তার কাছে বড্ড বোকা মনে হচ্ছে। একজন শিশু, যে কিনা পৃথিবীর মায়া এখনো পুরোপুরি বোঝেনি অথচ অভিজ্ঞতায় পরিপক্ক, নিজেকে এখন এভাবেই বর্ণনা করতে ইচ্ছে করছে তার।

"আমিও অত্যন্ত সম্মানিত বোধ করছি, তবে অনেকদিন দেশে না ফেরায় এখানকার পরিস্থিতি সম্পর্কে আমার ধারণা কিছুটা ঝাপসা হয়ে গেছে," মধ্যবয়সী লোকটি চিন্তিত স্বরে উত্তর দিলেন।

যাই হোক, এই নতুন বিশ্বদর্শন মেনে নেওয়াই ভালো। দুই মাস আগে যখন সে মূল দেবতার সাথে যুক্ত হয়েছিল, তখন কি সে সহজে মেনে নেয়নি? এরপর যখন বৃদ্ধ মানুষটি কাঠের মূর্তিতে রূপান্তরিত হলেন, সেটাও কি সে মেনে নেয়নি?

"অপেক্ষা করো।" লাল বিন্দুগুলোকে সামনের দিকে অগ্রসর হতে দেখে সিতু ইউশিন আক্রমণের আদেশ দিতে তাড়াহুড়ো করলেন না।

আরেকটি দুর্বলতা হলো শিশুরা, বিশেষ করে যারা এখনো অবুঝ। তাদের দুঃখজনক পরিস্থিতি আর নিষ্পাপ মনের কান্নার দৃশ্যগুলো সবসময় ঝোউ নানের চোখে জল নিয়ে আসত।

"এমনটা হওয়ার সম্ভাবনা আছে। যদি তাই হয়, তবে পরিচালক ইয়াং, আপনার অনেক ক্ষতি হয়ে যাবে। একদিকে টাকা পেলেন না, অন্যদিকে ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষের নির্দেশে কাগজে সই-সাবুদ করে ঝুঁকিও নিলেন। আমি ঠিক বলছি না? এরপি।" লি ঝি আমার হয়ে কথা বলছিল।

"তুমি যে! হাতে কিছু টাকা এলেই খরচের হাত খুলে যায়, আমাদের জন্য এত দামী জিনিস কেনার কী দরকার ছিল?" মা আমাকে বকাবকি শুরু করলেন।

লিউ ছিং রাস্তা থেকে একটি ট্যাক্সি থামাল। আমরা গাড়িতে উঠে হোস্টেল ভবনের দিকে রওনা দিলাম। বাড়ির দরজার সামনে কয়েক ধাপ সিঁড়ি বাকি থাকতেই দেখলাম, প্রতিবেশীদের মতো আমাদের দরজার দুই পাশে এবং ওপরের দিকে লাল কাগজে সোনালী কালিতে বসন্তের শুভেচ্ছা বার্তা লেখা। নিরাপত্তা দরজার ওপর একটি উল্টো 'ফু' অক্ষর সাঁটানো।

এখন, বাইরের দিকে সরে যাওয়া দুটি উজ্জ্বল বিন্দুর দিকে তাকিয়ে তাদের আভা থেকে শিয়াও লেগং张 কাংইউনের অবস্থান নিশ্চিত করলেন। তাহলে অন্যটি নিঃসন্দেহে এই ঘটনার সাথে জড়িত। তার পরিচয় যাই হোক না কেন, আগে তাকে ধরে এনে সব তথ্য জেনে নিতে হবে।

"জিফেং, তুমি লোক পাঠাও শুয়ান রাজকুমারীর আসল পরিচয় জানার জন্য। আমি জানতে চাই এই শুয়ান রাজকুমারী সত্যিই আমাদের লোক কি না," শেন মিংইউয়ান নির্দেশ দিলেন।

আবারও এক বীরের নায়িকার প্রাণ বাঁচানোর ঘটনা, কিন্তু তাতে বিন্দুমাত্র আবেগ নেই। যে পুরুষকে সে একসময় জীবনের চেয়েও বেশি ভালোবাসত, সেই পুরুষই তাকে জিম্মি করা অপরাধীর সামনে দাঁড়িয়ে তার আঙুল ভেঙে ফেলার হুমকি দিচ্ছে, আর তাকে বিদ্রূপ করে বলছে যে সে চরিত্রহীন এবং হৃদয়হীন।

"এত ভালো জায়গা, তুমিই সামলাও!" কিয়াও চু ঘুরে দাঁড়িয়ে হাত নেড়ে অফিস থেকে বেরিয়ে গেল।

সহজ একটি কথায় লিন ওয়ান এর মুহূর্তের মধ্যে বাকরুদ্ধ হয়ে পড়ল। সে ভেবেই পাচ্ছিল না এরপর কী বলবে।

ঠিক তখনই দরজাটি আলতো করে খুলল, ফিফেই ফিরে এল। উ মেইয়ের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। আবছা আলোয় ফিফেইয়ের ফ্যাকাশে মুখটি দেখল সে। তার মুখে কোনো প্রসাধন ছিল না। সে বাইরে কী করছিল? আতঙ্কে সে যেন কিছুই শুনতে পাচ্ছিল না, কেবল ভয় তাকে গ্রাস করে রেখেছিল। সারা রাত উ মেইয়ের আর ঘুম হলো না।

সে কতদিন ধরে এসব সহ্য করছে, হয়তো এটা অসম্ভব নয়। দোষ শুধু তার নিজেরই, সে তার ফাঁদে পা দিয়েছিল। সে ইচ্ছে করেই কথাগুলো বলেছিল যাতে সে ঘরে ফিরে আসে।

ইয়েলি দুলানও এই খবরটি শুনলেন এবং রাজপুত্রের ভবিষ্যৎ নিয়ে চিন্তিত হয়ে পড়লেন। তবে তিনি ভাবলেন, মেয়েটির স্বভাব এত সরল যে সে রাজপ্রাসাদের জটিলতায় কখনোই প্রিয়পাত্রী হতে পারবে না। ইয়েলি দুলান কোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারছিলেন না। এমন সময় ঝাও ওয়ানওয়ানের আগমনের খবর পেলেন। তিনি কিছুটা অবাক হলেও তাকে ভেতরে আসার অনুমতি দিলেন।