প্রথম খণ্ড, উনষাট অধ্যায়: উল্কা স্কোয়াড্রন
(১/৩) পৃষ্ঠা
আনন্দময় গ্রীষ্মের ছুটি শুরু হয়ে গেছে!
তত্ত্বগতভাবে তেমনই হওয়ার কথা ছিল।
কিন্তু এই অদ্ভুত ও ভৌতিক দুনিয়ায় আবার কিসের বিশ্রাম?
এ তো কেবল মনের মুড বদলে নিজের শক্তি বাড়িয়ে নেওয়ার জন্য আরও জোরে লেভেল আপ করার পালা।
লি হুয়ুয়ান অবশ্য কেবল নিজের লেভেল আপ করা নিয়েই ব্যস্ত ছিলেন না, বরং তেইনিউ, মোচা এবং গু ইউনয়ে-র মতো সহকর্মীদের সঙ্গে নিয়ে বেশ কয়েক দিন ধরে বিশেষজ্ঞ স্তরের ডানজিওন বা অন্ধকূপগুলো পরিষ্কার করেছেন।
কারণ পার্পল ক্রো এর আগে উল্লেখ করেছিলেন যে ৭৪৯ ব্যুরোর তদন্তকারীদের সবার লেভেল এখন বেশ কম।
তাই লি হুয়ুয়ানের তাদের লেভেল আপে সহায়তা করাটাকে পার্পল ক্রোর ওপর থেকে কিছুটা বোঝা কমানো হিসেবেও ধরা চলে।
কয়েক দিন পর তেইনিউ, মোচা এবং গাও ই-র মতো সহকর্মীদের সবার লেভেলই ৪০ পেরিয়ে গেল, আর লি হুয়ুয়ানের লেভেলও বেড়ে একচল্লিশে পৌঁছে গেল।
আর লিউ ওয়েই, লি হুয়া...
লং জিংয়ু সামান্য আকাশপানে মাথা তুলে মনে মনে হিসাব কষলেন। লাও গ্যানবাই সাম্প্রতিক সময়ে তার দেশে ফিরে আসার যে ভবিষ্যৎবাণী করেছিলেন, তা ছিল “ফু卦”। এই卦-এর সমস্ত লক্ষণই ইঙ্গিত দিচ্ছে যে আগামী সাত দিনের মধ্যেই তিনি সাফল্যের সঙ্গে দেশে ফিরতে পারবেন! সময়সীমা বলতে ওই সাত দিনই! তবে তাড়াহুড়ো করলে চলবে না।
“আরে আরে, আমাকে অন্তত এমন দু-একটা কৌশল শিখিয়ে দিন যাতে নিজের জীবন বাঁচাতে পারি।” হান ডং শেষ পর্যন্ত কিছুটা ছাড় দিতে বাধ্য হলেন। সানবাওয়ের কাছ থেকে কিছু না শিখে খালি হাতে ফিরে গেলে তার মনে হতো যেন রত্নের পাহাড়ে গিয়েও খালি হাতে ফিরতে হয়েছে।
“অনেক ধন্যবাদ, আপনারা সবাই নিজ নিজ দায়িত্বে সরকারি কর্তব্য পালন করুন।” রেই জিয়ান এই জাপানি টহলদলটিকে বনের ভেতরে মিলিয়ে যেতে দেখলেন, আর তারা দৃষ্টির আড়ালে চলে যাওয়ার পরই তিনি গভীরভাবে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
হঠাৎ করেই ঝংসানের প্রধান সেনাপতি একটি বিষয় বুঝতে পেরে গর্জে উঠলেন, “থামো! সবাই থেমে যাও!” ঝংসানের সৈন্যরা তখন বেশ উত্তেজনার সঙ্গেই ধাওয়া করে আসছিল, তাই হঠাৎ করে থেমে যেতে গিয়ে কিছুটা সময় তো লাগলই। তবে ভালো ব্যাপার হলো, ঝংসানের সৈন্যরাও আদেশ অমান্য না করে তাৎক্ষণিকভাবে থেমে গেল।
বেঁচে যাওয়া ব্যক্তিটি হলেন সেই দুজন মানুষের মধ্যে যিনি প্রায়ই প্রশ্ন করতেন। তিনি মূলত কোনো বুদ্ধিমান লোক ছিলেন না, আর বাই ইউন জং তাকে পাঠানোর পেছনে দুটি কারণ ছিল—এক, তার শক্তি যথেষ্ট বেশি ছিল, এবং দুই, তিনি অত্যন্ত অনুগত ছিলেন।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
“বড় বোন? উদা, তবে তার সঙ্গে তোমার আবার কী সম্পর্ক?” ফেং লিংও বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। উদার আবার কবে একটা বোন জুটল?
আর কেবল তাই নয়, স্মৃতিশক্তি হারানোর পাশাপাশি তার বাঁ হাতটাও অবশ হয়ে আসতে শুরু করেছে! যদি অবশ ভাবটা বেশি মাত্রায় ছড়িয়ে পড়ে, তবে হয়তো স্থায়ীভাবে পঙ্গু হয়ে যেতে হতে পারে। এ কথা ভেবে জিয়াও জিয়ানের চোখে জল চলে এল।
মোটা লোকটির লালা এখনও গাও জিনের মুখে লেগে রয়েছে। গাও জিন যদিও এতে চরম ঘৃণা বোধ করছিলেন, কিন্তু এই মুহূর্তে এ নিয়ে ভাবার মতো কোনো মানসিক অবস্থা তার ছিল না। তিনি কেবল একদৃষ্টি তাকিয়ে রইলেন ওই মোটা লোকটির দিকে, বুঝতে পারtছিলেন না ঠিক কী করা উচিত।
এমন পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়েছিল মূলত এ কারণে যে ঝাও ইয়ং উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে সংস্কারের পথে অতি উগ্র না গিয়ে দুই পক্ষের মধ্যে ভারসাম্য বজায় রাখার এক সংস্কারপন্থী নীতি অনুসরণ করেছিলেন, অন্ধভাবে আমূল পরিবর্তন আনেননি।
জি মিং মাথা নাড়লেন। তিনি ফেং ওয়ান’ইয়ের কথার কোনো জবাব দিলেন না, কারণ নিজের মাথার ভেতরে থাকা হে তিয়ে এবং হেই শাও-এর ব্যাপারটি কীভাবে ব্যাখ্যা করবেন, তা তিনিও জানতেন না।
ঠিক যেমন জুয়ে শিংতাং প্রথমে জানতেন না যে কীভাবে আত্মার চুক্তি ভঙ্গ করতে হয়। তাই তিনি সবসময় এটাই ভেবে এসেছিলেন যে আত্মার চুক্তি কখনো ভাঙা সম্ভব নয়।
রেডিও যোগাযোগের ব্যবস্থা না থাকায় ‘এ’ দল কিংবা ‘বি’ দল—উভয় পক্ষই এমন এক পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে প্রশিক্ষণ চালিয়ে যাচ্ছিল যেখানে তাৎক্ষণিক যোগাযোগ সম্ভব ছিল না।
কারও মুখ থেকে প্রথম কথা বের হওয়ার পর বাকিরাও তাকে অনুকরণ করে বড় বড়াই করতে শুরু করল এবং প্রত্যেকেই চায়ের বদলে মদের মতো গ্লাস খালি করতে লাগল।
সেক্ট মাস্টারের গুহা থেকে ফিরে আসার পথে ইউয়ান ফুতুও ওয়ান’ইয়ের বাসভবন থেকে সদ্য বেরিয়ে আসা অ্যালকেমি হলের এক শিষ্যের মুখোমুখি হলেন। খোঁজখবর নিয়ে জানতে পারলেন যে অ্যালকেমি হলের প্রধান নিজেই এসে লিন ওয়ান’ইয়ের জখমে চিকিৎসা করেছেন এবং এখন সে ঔষুধ খেয়ে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন রয়েছে।
তাদের পাশেই থাকা শুই ফেংর্যান এবং দি চাংলান যখন স্বর্গের দিকে তাকিয়ে জুয়ে শিংতাংয়ের এমন বাকরুদ্ধ অভিব্যক্তি দেখলেন, তখন তারা মৃদু হাসি চেপে রাখতে পারলেন না।
আন ইকিয়াং এর আগে এই নির্দেশিকা বইটি কেবল একবার ওপর ওপর দেখেছিলেন। তখন তার মনে হয়েছিল যে এই ট্রাইবিউশন পিল বা ত্রিভঙ্গের ওষুধ তার দুনিয়া থেকে বড্ড দূরে, তাই তিনি সেটাকে বিশেষ পাত্তা দেননি। কিন্তু তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে গু ইয়েলিনের হয়তো অদূর ভবিষ্যতে সত্যিই এর প্রয়োজন পড়তে পারে।
দেখা গেল, ফ্লাইং স্পিরিট টাইগারের শরীরটা পলকেই এক ঝলক সাদা দীপ্তিময় আলোয় ঢেকে গেছে, আর সেই সাদা আলোর ওপর থেকে আকাশ থেকে নেমে এল এক অপরূপ ছায়া।
তিনি লিন লুওরানের সঙ্গে আর অকারণে কথা কাটাকাটি করতে চাইলেন না। কালো পদ্মটি এক অদ্ভুত রহস্যময় আলো ছড়াতে লাগল এবং পুরো আকাশ সুবাসিত ফুলে ভরে গেল। এক মোলায়েম শক্তির সাহায্যে লিন লুওরান রং দংলিনকে নিরাপদে একপাশে সরিয়ে ফেললেন।
সেসব মানবজাতিকে সে বহু যুগ ধরে ঘৃণা করে আসছে। হাজার বছরের কারাবাস তার রাগ একটুও কমাতে পারেনি, বরং তার মনে ঘৃণা আরও বাড়িয়ে দিয়েছে। তাহলে সেগুলোর সবকটিকেই এই নিম্নস্তরের ভ্যাম্পায়ারদের দিয়ে দেওয়া যাক—যদিও তারা কেবল অর্ধ-দানব, তবুও মানবজাতির চেয়ে তাদের অনেক বেশি সহ্য হয়।
উপস্থিত সবাই লি সিওভরানের দিকে তাকিয়ে রইল। যদিও তাদের সর্বস্ব কেড়ে নেওয়া আর তাদের মেরে ফেলা একই কথা, কিন্তু যখন চোখের সামনে নিশ্চিত মৃত্যুর মুখোমুখি হতে হয়, তখন জীবনের মূল্যই সবার ওপরে স্থান পায়।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
সত্যি বলতে কী, বিশাল চোয়ালটি যখন আকাশ ঢেকে ফেলার মতো করে নেমে আসছে, ঠিক তখন মার্তিনার চোখে এক পলকের জন্য শোকের ছায়া নেমে এল এবং তার মাথার ওপরের স্ফটিকের তৈরি রিংটি হঠাৎ করেই সোনালী আলোয় ঝিলিক দিয়ে উঠল।
ফিল সিদ্ধান্ত নিলেন যে ফিনিক্সকে রূপান্তরের কাজ চালানোর জন্য কিছুকাল এখানেই রেখে দেওয়া হবে।
উপস্থিত সকলে যখন দেখল যে একটু আগে যারা দুর্দান্ত দাপট দেখিয়েছিল, সেই ইয়াং কাই ও তার সঙ্গীরা এখন একে একে মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে, তখন তাদের মনে এক স্বস্তির হাওয়া বয়ে গেল। এক মুহূর্তে নতুন শিক্ষার্থীদের মনে ছিয়াং ইয়াংয়ের অবস্থান আরও উঁচুতে উঠে গেল। সম্মান বা প্রতিপত্তি এমন একটা জিনিস, যা কেবল শক্তি আর পেশির জোর দিয়েই অর্জন করতে হয়।
ইয়ে চেন নিজেকে আর ধরে রাখতে না পেরে অকথ্য ভাষায় গালাগাল করে উঠলেন। সবেমাত্র আসার পরই যদি তার সমস্ত জামাকাপড় ভিজে যায়, তবে এর মানে কী দাঁড়ায়? তিনি তো ভেবেছিলেন নতুন করে পুনর্জন্ম নেওয়া মরটাল সিস্টেমটি হয়তো আগেরটির চেয়ে কিছুটা আলাদা হবে।
চু শুয়ান এতে এতটুকু অবাক না হয়ে মাথা দোয়ালেন, তারপর মাথা নিচু করে টেবিলের ওপর বিছানো মানচিত্রটি গভীর মনোযোগ দিয়ে দেখতে লাগলেন। তিনি মানচিত্রের ওপর আঙুল দিয়ে কিছু দূরত্ব মাপলেন, আর এই পুরো সময়ে কেউ তার কাজে বাধা দিল না।
সিমা সিওলহ তখন পিঠের থলি থেকে একটি তীর বের করে ফেললেন যার লেজের সঙ্গে একটি দড়ি বাঁধা ছিল! তিনি ঘোড়ার লাগাম টেনে ধরে ঘোড়ার গতি কিছুটা ধীর করে দিলেন।
কিন হানঝেন ভাবতেও পারেননি যে ছেলেটি এসব বিষয়ও জানে। সম্ভবত উ শাওয়িং তাকে এ কথাগুলো বলে দিয়েছেন। দক্ষিণে যাওয়ার পথে তার সেই মামাতো ভাইটি বেশ ভালোই খাটুনি খেটেছে।
এরপর সে তার কাজে নেমে পড়ল এবং তার ক্যান্টোনিজ ভাষা শেখার পরিকল্পনা বাস্তবায়নে লেগে গেল। চৌ তিয়ান প্রথমে বিছানার চাদর ছিঁড়ে দড়ি বানানোর কথা ভেবেছিলেন, কিন্তু ভাগ্যের কৃপায় তিনি চিকিৎসকের অফিসেই দশ মিটারেরও বেশি লম্বা একটা শক্ত দড়ি খুঁজে পেলেন।
ইয়াও শি তার গলার ভেতর রাগের সুরটা বুঝতে পেরে অত্যন্ত অনিচ্ছাকৃতভাবে সবার দিকে জোরপূর্বক একটু হেসে ঘরের ভেতরে প্রবেশ করলেন, আর তখনই কিন ঝংহাই তাকে টেনে ঘর থেকে বাইরে বের করে নিয়ে গেলেন। এই দম্পতি ঘরের বাইরে গিয়ে নিজেদের মধ্যে কী কথা বললেন, সেদিকে ঘরের ভেতরের আর কারও কোনো মনোযোগ রইল না।
“তাহলে ঠিক আছে। আমরা এবার সামনে এগোই।” জিয়া লিশিয়াও হঠাৎ যেন সব বুঝতে পেরে মাথা নাড়লেন, তারপর মৃদু হেসে কথাটি বললেন।
তাই লাও ঝাও এক হাততালি দিয়ে ভেবে নিলেন যে এই তো কাজ হয়ে গেছে। তাছাড়া লি ছিয়াংয়ের এই হাল না ছাড়ার মানসিকতাও তার বেশ পছন্দ হয়েছিল, কারণ কে চায় বলুন তো এত কষ্ট করে একটা অকৃতজ্ঞ লোককে দলে টানতে, যে কিনা সুযোগ পেলেই নিজের হাতে কামড় বসাবে?
“সমস্যা হলো এখানে আসলেই তো কোনো সমস্যা নেই।” লি ই চারিদিকে আবার একবার ভালো করে তাকিয়ে শেষে কেবল একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন।
দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময় মার্কিন সেনাবাহিনীর এক সৈন্য হিবার মিয়ানমারে জাপানি আক্রমণকারীদের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের সময় তার সহযোদ্ধাদের থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়েন এবং মিয়ানমারের এক গভীর জঙ্গলে একা পড়ে থাকেন। একদিন তিনি ভুলবশত বড় বড় পাথরের আড়ালে লুকিয়ে থাকা একটি গুহার মুখ দেখতে পেলেন।
(৩/৩) পৃষ্ঠা