প্রথম খণ্ড, অধ্যায় সাতষষ্টি: মহাকাব্যিক পেশা কার্ড: যুদ্ধদেবতা হুও ছুবিং

“আস ুন, আমরা আজকের রাতের ৪৮তম পণ্যটিকে আমন্ত্রণ জানাচ্ছি—হরতালাল জুস!”

লিউ রুইয়ানের কণ্ঠস্বরের সাথে সাথেই প্রদর্শনী মঞ্চের মধ্যভাগ থেকে মদ রাখার একটি রূপোর পাত্র ধীরে ধীরে উপরে উঠে এল।

পাত্রটির গায়ে সামান্য ঝাঁঝালো মদের সুবাস ছড়িয়ে পড়ল।

“সবাই, এই ‘হরতালাল জুস’ হলো মহাসুর স্তরের গোলকধাঁধা থেকে উৎপাদিত এক ধরণের বিষনাশক অমর পানীয়, যার মধ্যে সাপের বিষ নিরাময়ের কার্যকারিতা সবচেয়ে চমৎকার!”

“প্রাথমিক দর হাঁকা হচ্ছে ২০ লক্ষ, প্রতিবার দর বৃদ্ধি ১ লকের কম হতে পারবে না।”

“আপনারা এখন দর হাঁকা শুরু করতে পারেন।”

লিউ রুইয়ানের পরিচিতি শোনার পর, লি হুয়ুয়ান এই হরতালাল জুসের প্রতি দারুণভাবে আকৃষ্ট হলেন।

কারণ তিনি পরবর্তীতে [জিনশান মন্দির] গোলকধাঁধায় যাওয়ার পরিকল্পনা করছেন।

আর [জিনশান মন্দির]-এ সবুজ ও সাদা দুটি সাপ রয়েছে, এই হরতালাল জুস ব্যবহার করলে...

এ কথা বলতে না বলতেই গ্রামবাসী হুট করে ওই মৃত গাধাটি থেকে দূরে সরে গেল, চার-পাঁচ পা পিছিয়ে গেল। তারা বলতে লাগল যে বাড়িতে এখনও জামাকাপড় তোলা হয়নি, কিংবা চাল বৃষ্টিতে ভিজে যাওয়ার ভয় আছে—এমন নানাবিধ আতঙ্ক প্রকাশ করতে করতে তারা ভয়ে পালিয়ে গেল।

লি চাংলিনেরও হতাশ হওয়ার মতো কিছু ছিল না, তাঁর গতি একটুও থামল না। দৌড়াতে দৌড়াতেই তিনি দ্বিতীয় তীরটি ছুড়ে দিলেন।

“হয়েছে তো, এবার কি আমাকে বলতে পারেন?” তার কিছুটা অসন্তুষ্ট মুখের অভিব্যক্তি দেখে আমি পরীক্ষামূলকভাবে প্রশ্ন করলাম।

যাইহোক, এটি তো তিয়ানজি টাওয়ারের ভাগ্যগণনা বা ঐশ্বরিক শক্তির ব্যয়ে প্রস্তুত করা, এর ভেতরের বিভিন্ন রহস্য কি আর ওপরের রূপের মতো এত সহজ হবে?

কেবল, এই আধ্যাত্মিক জলপ্রপাতটি নিজে থেকেই একটি দুর্লভ প্রতিরক্ষামূলক ধার্মিক বস্তু, যা মূলত স্বর্গ ও পৃথিবীর আধ্যাত্মিক নিঃশ্বাস দ্বারা গঠিত। এটি নমনীয়তার সাহায্যে কঠোরতাকে পরাস্ত করতে পারে এবং আক্রমণের শক্তির একটি অংশকে প্রশমিত করতে পারে।

যুদ্ধজাহাজ সিমুলেটরের চরিত্র বিভাগের মতোই, যুদ্ধদলেরও একটি কঠোর নিবন্ধীকরণ ব্যবস্থা রয়েছে। এই দলের স্তরটি যুদ্ধদলের বিজয়ের সংখ্যার সাথে সম্পর্কিত; যত বেশি যুদ্ধ হবে এবং প্রতিদ্বন্দ্বী যত শক্তিশালী হবে, দলের পদোন্নতিও তত দ্রুত হবে।

কিন্তু আজকের কর্মজীবনের প্রথম দিনেই, সে এমন একজন ব্যক্তিকে চটিয়ে বসল—যিনি বাহ্যিকভাবে সাধারণ হলেও অত্যন্ত অসাধারণ পরিচয় বহন করেন এবং নিজের ওপরও বিপদ ডেকে আনলেন।

আর এই মহাকাশযানটি কেবল তিয়ানশুই তারা অতিক্রম করছিল, তাই লিউ কিনকিন ঝং মিং-এর গন্তব্য সম্পর্কে জানতে চেয়েছিলেন।

সাধারণ মানুষের কেচ্ছাকাহিনি বা গসিপগুলো ছিল বিশৃঙ্খল এবং বিভিন্ন মতবাদে বিভক্ত, আর একে অপরকে রাজি করানোও কঠিন ছিল। এর জন্য তাদের দোষ দেওয়া যায় না, কারণ বর্তমান সংবাদমাধ্যমগুলোও তালগোল পাকিয়ে ফেলেছে। অথচ এই মাধ্যমগুলোর প্রত্যেকে নিজেদের মতো করে কথা বলছে, প্রত্যেকটির যুক্তির পেছনে বাহ্যিক সত্যতা রয়েছে বলে মনে হয়, অথচ তারা একে অপরের সাথে পরস্পরবিরোধী।

ওয়েই জিয়ে-র মুখের অভিব্যক্তি স্পষ্টভাবে স্তম্ভিত হয়ে গেল, তিনি সত্যিই ফিফিকে কথাটি মনে রাখেননি। সম্ভবত তিনি খুব ব্যস্ত ছিলেন, কিংবা হয়তো অবচেতনভাবেই তিনি আর সে কথা মনে করতে চাননি। তিনি যখন নিজের পলায়নের পথ বা বিকল্প নিয়ে ভাবছিলেন, তখন সত্যিই ফিফিকে হিসেবে ধরেননি।

তিনি তখনও শান্ত ও ধীরস্থিরভাবে কথা বলে যাচ্ছিলেন, তারপর নিজের কাপে চা ঢেলে নিলেন এবং ছিং উ-র কাপেও এক কাপ চা ঢেলে দিলেন।

“অবশ্যই সত্যি, ওল্ড জিয়া, তুমি নিজে এসে এর অভিজ্ঞতা নাও।” মাথা নেওয়ার পর, বিডৌ-এর হাত থেকে হঠাৎ করেই এক ঝিলিক সোনালী আলো ফেটে বের হলো এবং তারপর তিনি পাশের জিয়া হুয়োর দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বললেন।

তিনি দেখলেন যে লি নিং অত্যন্ত একরোখা এবং তিনি নিজের চোখেই লি নিং-কে শৈশব থেকে অনেক বড় হয়ে উঠতে দেখেছেন। অতীতে কোনো উত্তরাধিকারী না থাকা ফেং ইউ, এই কচি শিশুটির দিকে তাকিয়ে অজান্তেই এক ধরণের সহানুভূতির অনুভূতি অনুভব করলেন।

সেই তরুণটি চোখ খুলল না এবং ঠান্ডা গলায় বলল, “তুমি যদি কিনতে চাও, তবে আমি বিক্রি করব!” এখানে বিক্রির কথা বলতে গিয়ে লি নিং অবশ্যই বুঝতে পেরেছিলেন যে এটি এক ধরণের লেনদেন বা বিনিময়।

হোয়াইট আইব্রো তাওউ ইম্পের দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তার চোখের গভীরের জটিল ভাবটি ততক্ষণে মিলিয়ে গেছে। তার পরিবর্তে সেখানে ফুটে উঠেছে এক চিলতে বিষণ্ণতা এবং অসহায়ত্ব।

যদি আপিং তিয়ানফুর সাথে না যেত, তবে তিয়ানফু রাজমাতার সাথে দেখা করতে গেলে সত্যিই কোনো শাস্তির মুখোমুখি হতো না। বরং তিনি দে ও এবং রাজমাতার সান্ত্বনা পেতেন, এবং তখন তিনি নিজেই তার ত্রুটি সংশোধনের পথ খুঁজে পেতেন।

যাইহোক, লিং ইউংফেং “তিন” সংখ্যাটি উচ্চারণ করার আগেই, সেই রক্তপিপাসু রাক্ষস চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল, যা দেখে জিয়াং ই পর্যন্ত হেসে ফেলা বা কেঁদে ফেলা—কোনোটিই ঠিক বুঝতে পারলেন না।

“থাক, তোমাদের মতো আদিম মানুষেরা এটা বুঝবে না। এটাকে বলে ভালোবাসার শাসন।” উ হাই একজন বিশেষজ্ঞ ও পণ্ডিতের সুরে বললেন।

লি নিং দূর থেকে তাকিয়ে তার চোখের মণি সামান্য ছোট করে ফেললেন। অন্যরা হয়তো জানত না, কিন্তু লি নিং ঠিকই বুঝতে পেরেছিলেন। সেই তরুণটি আসলে একজন শরীর-সাধক বা বডি কাল্টিভেটর।

রেলরাডের মুখজুড়ে বেদনার মেঘ এবং কুঁচকে যাওয়া ভ্রু দেখে আমি হাত বাড়িয়ে তার ভ্রুয়ের কুঞ্চন মসৃণ করে দিতে চাইলাম, কিন্তু দেখলাম যে আমার হাত নড়ানোর কোনো ক্ষমতাই নেই। নিচের দিকে চোখ নামিয়ে দেখলাম, রেলরাড শক্ত করে আমার হাত ধরে আছেন।

তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ছুরির মতো ছুটে এল, ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে মু জে এমনভাবে হাসলেন যা গা শিউরে ওঠার মতো।

মু তিয়ান তীব্র যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠলেন, তার শরীর কুয়ো জুয়ানের নখের দ্বারা পেঁচিয়ে ধরা হয়েছিল এবং তার হাড়গুলো ভেঙে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। তিনি নিজেকে মুক্ত করতে নিজের সমস্ত শক্তি প্রয়োগ করেছিলেন, কিন্তু তাতে কোনো লাভই হয়নি।

“বেশ! আগামীকালই আমি হাসপাতাল থেকে ছুটি নেব, তবে তোমার জন্য নয়, বরং তার জন্য!” যেহেতু সমস্ত কিছুর সূত্রপাত সে-ই করেছে, তবে এই জটিল সম্পর্কের সমাপ্তিটা এখানেই আমার হাত দিয়ে হোক।

তাহলে পৃথিবী আসলে কোথায়? এর আগে তিনজন “পৃথিবীর অবশিষ্টাংশ” পৃথিবীর কোনো তথ্য খুঁজে পায়নি, মনে হয় কেউ কৃত্রিমভাবে তা লুকিয়ে রেখেছিল। তারা কেবল পকেট আর্থ ওয়ার্ল্ডের ইনপুট টার্মিনাল দিয়েই পৃথিবীতে পৌঁছাতে পারত। কিন্তু সিস্টেম কোরের বিশ্লেষণ করে ঝাং লু স্বাভাবিকভাবেই পৃথিবীর সঠিক স্থানাঙ্ক খুঁজে পেতে সক্ষম হন।

হান্টার সেক্ট বা পারস্যুং সেক্টের এই ব্যক্তিটিকে বেশ কড়া সিদ্ধান্ত গ্রহণকারী বলা চলে। যখন তিনি দেখলেন যে চাকতি আকৃতির ঐশ্বরিক অস্ত্রটিকে আর বাঁচানো সম্ভব নয় এবং এই মুহূর্তে তার কাছে তা বাঁচানোর জন্য অতিরিক্ত এক মুহূর্তও নেই, তখন তিনি সরাসরি হাল ছেড়ে দিলেন। নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাওয়া চাকতিটি সশব্দে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

Xie Zixheng-এর একটি চড় খেয়ে তিনি আবার ছিটকে ফিরে গেলেন, এবং এতটাই জোরে চড় খেলেন যে তিনি টলমল করতে করতে কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন। তার পা এক মিটার দূরে পিছলে গেল, এবং সময়মতো হাত দিয়ে সোফাটি ধরে ফেলায় তার মাথাটি আর কফি টেবিলের সাথে ধাক্কা খেলেনি।

“তুমি মানুষটাকে কীভাবে রেখে দিলে, একটু বলো তো!” লিন মুয়ু কিছুক্ষণ ভেবে দেখলেন। তিনি জানতে চান যে হলুদ চুলের ছেলেটি ঠিক কোন উপায় অবলম্বন করে মানুষটাকে আবার গাড়ির ভেতর ঢোলাল এবং তারপর নিজের কাছে টেনে নিয়ে এল।

“যেমন ধরো, অনেক কিছু আছে, তুমি কোন দিকেরটা শুনতে চাও?” কিন ল্যাং-এর কণ্ঠস্বরও নরম হয়ে এল এবং তার ঠোঁট ইয়ে লি-র গালের ওপর হালকাভাবে ছুঁয়ে গেল।

“যুগে যুগে নতুন প্রতিভার জন্ম হয়, নতুন প্রজন্ম পুরোনোদের স্থান দখল করে!” ওয়ান ইয়াং লাউঞ্জ তার মুগ্ধতা প্রকাশ না করে পারলেন না। শুরুতে তিনি লু চেনের হঠাৎ উত্থানকে খুব একটা গুরুত্ব দেননি। তিনি ভেবেছিলেন যে এর পেছনে কমপক্ষে উ ওল্ড-এর সত্তুর থেকে আশি শতাংশ অবদান রয়েছে এবং লু চেনের নিজেরও কেবল কিছু সামান্য ক্ষমতা রয়েছে।

শাও রান তার উঁচুগোড়ালি জুতোর তলার দিকে আঙুল নির্দেশ করে কামুক ও অপবিত্র লালসাপূর্ণ হাসিতে বললেন, “তোমার উঁচুগোড়ালি জুতো একটা আয়না মাড়িয়েছে।”

কথা শেষ করে তিনি ভেতরে প্রবেশ করলেন। রেস্তোরাঁর ভেতরে ঢুকে চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে তিনি একটি চৌকিতে বসলেন এবং নিজের পেটে হাত বুলিয়ে নিতে ভুললেন না।

কিয়াং লেশেং এবং নানগং জিংয়ুয়ান বেশ ভালোই ছিল, উঠোনের এই ধরনের “বিলাসবহুল” পরিবেশ দেখে তারা যেন বেশ অভ্যস্ত বলে মনে হচ্ছিল। কিন্তু জুয়ে হাও আগের সেই জীর্ণ উঠোনটি স্বচক্ষে দেখেছিলেন, তাই স্বাভাবিকভাবেই তাদের এই দুয়ের মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাত চোখে পড়ল।

লিন অবাক ও সন্দিহান হয়ে গেলেন, তার চোয়াল প্রায় খসে পড়ার উপক্রম হলো। যদিও মাত্র এক পলকের দেখা, তবুও এই লোকটি... সেই বুয়ুন সেতু অঞ্চলের চালক নয় কি? হতে পারে কি যে তিনি নিজেই ভুল দেখেছেন? কাউকে ভুল বুঝেছেন?

কলিম্বিত পদ্মফুলটি পবিত্র আলো বিকিরণ করছিল, এবং বেশ কয়েকটি স্ফটিকের মতো পদ্মপাতার ওপর দিয়ে এক অদ্ভুত হলুদ রঙের বিদ্যুৎ ঝলকানি বয়ে যাচ্ছিল।

এইবারের “প্রথম গোল্ডেন মেডেল ইন্টারনেট ব্রডকাস্টার প্রতিযোগিতা”-র সম্পূর্ণ ইভেন্টটি সরাসরি বিভিন্ন প্রধান প্ল্যাটফর্মের অফিসিয়াল বিশেষ সম্প্রচার কক্ষের মাধ্যমে প্রদর্শিত ও উপভোগ করা হয়েছিল।

এই মুহূর্তে তিনি কেবল এক চরম স্বস্তির অনুভূতি অনুভব করছিলেন, এবং তার শরীর যেন কোনো উষ্ণ প্রস্রবণে নিমজ্জিত রয়েছে—এই মুহূর্তেই তার সমস্ত ক্লান্তি যেন সম্পূর্ণরূপে উবে গেল।

জুয়ে হাও বিছানায় সোজা হয়ে বসে শ্বাস-প্রশ্বাস নিলেন, তার সারা শরীর জুড়ে আধ্যাত্মিক আলোর প্রবাহ দেখা গেল। অস্পষ্টভাবে দেখা গেল একটি লাল ড্রাগন জুয়ে হাওকে ঘিরে ঘুরপাক খাচ্ছে, ড্রাগনটি মুখ দিয়ে শ্বাস নিয়ে স্বর্গ ও পৃথিবীর আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করছে।

মূল উপন্যাসে বিভিন্ন দেব-দেবীর মুখোমুখি হয়ে ষাঁড় রাজা আবারও তার আদি রূপ—বিশাল সাদা ষাঁড়—ধারণ করেছিলেন। বারবার রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের পর তার শক্তি শেষ হয়ে যায় এবং নাজা তার এক ডজন মাথা কেটে ফেলেন এবং ফেই ইয়াং রোপ বা দানব-বাঁধাই রশি দিয়ে তাকে বন্দি করেন। নিরুপায় হয়ে, ফ্যান প্রিন্সেস বা ফ্যান রাজকন্যা কলাপাতার পাখাটি সমর্পণ করে দেন, যার মাধ্যমে ফায়ার মাউন্টেন বা অগ্নিগিরির আগুন নিভিয়ে ফেলা হয়, আর ষাঁড় রাজাকে লি জিং এবং নাজা ওয়েস্টার্ন প্যারাডাইস বা স্বর্গরাজ্যে নিয়ে যান।