প্রথম খণ্ড, চব্বিশতম অধ্যায়: মায়াবী শিশু

তিনি করুণ চোখে দুটি দুধের শিশুর দিকে তাকালেন। মনের ভেতর অনুশোচনা চরম সীমায় পৌঁছেছে। আগে জানলে তিনি এত কথা বলতেন না, যার ফলে এখন প্রতিটি মুহূর্ত যেন খাদের কিনারে দড়ির ওপর দিয়ে হাঁটার মতো লাগছে।

কথার শেষে তুং ছিং ছাংয়ের কণ্ঠে যে উচ্ছ্বাস ফুটে উঠল এবং যে সত্যটি তুং সাই সুয়ে কোনোভাবেই বিশ্বাস করতে পারছিল না, তা তার সমস্ত আশাকে পুরোপুরি চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল।

কালো কুয়াশা যেন এক বিশাল কালো কাপড় হয়ে নীল আকাশকে ঢেকে ফেলল, দিগন্তে সবেমাত্র ওঠা রক্তিম সূর্যকে আড়াল করে দিল। চোখের পলকে তারা এক গভীর অন্ধকারে নিমজ্জিত হলো।

চু চিন থাং ঠিক মনে করতে পারছিল না ঠিক কবে থেকে সে তার প্রতি দুর্বল হয়ে পড়েছিল। তবে সে জানত, তাকে দেখতে পাওয়াটা সে পছন্দ করে। তার প্রতিটি কথা ও কাজের প্রতি সে বেশ মনোযোগী ছিল এবং তার বাইরের কোমল অথচ ভেতরের কঠোর ব্যক্তিত্বকে সে খুব সমাদর করত।

হ্যাঁ, সে তার উদ্দেশ্য সাধন করেছে, ই-এর সাথে সম্পর্ক চুকিয়ে ফেলেছে। সে নিজেকে খুব ঘৃণ্য মনে করছে, এমনকি সে নিজেও নিজেকে তুচ্ছ জ্ঞান করছে।

লিন সুয়ানের দিকে একবার আলতো তাকিয়ে তার মৃদু মাথা নাড়ানোর পর, ছিয়াও রোউ উঠে দাঁড়িয়ে কক্ষের দরজার দিকে এগিয়ে গেল। লিন সুয়ানও একই সাথে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, আর তখনই লিন ওয়ান তার সামান্য স্ফীত পেটটি লক্ষ্য করল।

যেহেতু তারা খুড়তুতো ভাই, তাই তাদের মধ্যে ঘনিষ্ঠতা থাকাই স্বাভাবিক। তবে বর্তমান পরিস্থিতিতে, কারোরই হয়তো পান বা গল্প করার মতো মানসিক অবস্থা নেই।

সে একটু বিশ্রাম নিতে চেয়েছিল, কিন্তু চোখ বন্ধ করতেই ঘুম আসছিল না, তাই সে কেবল চোখ বুজে পড়ে ছিল। ইং আর তাড়াহুড়ো করে ফিরে এল এবং সে কণ্ঠস্বর নিচু করার কোনো চেষ্টাই করেনি, তাই সে স্বাভাবিকভাবেই সব শুনে ফেলল।

চেন ফুরিন, ওয়েই মিংজি, ইয়ুন শিয়ানগে, চুগে ই এবং চুগে মিং প্রমুখের মুখ মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সম্রাটের আদেশ অমান্য করা মানেই পুরো বংশ ধ্বংসের মতো বড় অপরাধ!

"বেশ, সময় হয়েছে। আমি নিচে গিয়ে বিশ্রাম নিই, সেই সাথে আগামীকালের উপহারের বিষয়টি গুছিয়ে রাখি!" ওয়াং ছাই চুন তুং ফাং মউ রান এবং তুং ফাং মিং ইয়ুর প্রতি সম্মান জানিয়ে অভিবাদন জানাল, তারপর ঘুরে চলে গেল।

সে খুব যত্নসহকারে নিজেকে সাজাচ্ছিল, যেন কোনো রাজকীয় ভোজে যোগ দিতে যাচ্ছে, আবার মনে হচ্ছিল যেন নিজের শেষকৃত্যের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে।

উন্নত শ্বাস নিয়ন্ত্রণ: শ্বাস নিয়ন্ত্রণের সাধারণ ভিত্তির ওপর ভিত্তি করে, প্রতিটি ক্ষিপ্রতা গুণক শ্বাস নিয়ন্ত্রণের প্রভাবকে অতিরিক্ত ৫০ শতাংশ বাড়িয়ে দেয়। অন্যান্য দিক সাধারণ শ্বাস নিয়ন্ত্রণের মতোই।

সিং জুনের আগমন দেখে মার সাম্রাজ্যের সৈন্যরা স্বভাবতই উজ্জীবিত হয়ে উঠল, তাদের জয়ধ্বনি পাহাড়ের চূড়ায় প্রতিধ্বনিত হলো।

বিস্ফোরণের ফলে তৈরি হওয়া আতশবাজির ফুলকিগুলো আকাশে ফুটে উঠছিল, যা বাই মেই মাওয়ের বিকৃত মুখটিকে প্রতিফলিত করছিল। সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না, মাত্র সদ্য বিকশিত এই গ্রহে এত শক্তিশালী অস্ত্র কোথা থেকে এল।

এই সময়ে, আলোক গুণসম্পন্ন রাজা এস অল্প সময়ের মধ্যে একটি সোনালী আলোর প্রতিরক্ষা কবজ তৈরি করলেন, যা সবাইকে ঢেকে ফেলল। তবুও, সেই কবজের ভেতরেও আলোর প্রচণ্ড তীব্রতা অনুভূত হচ্ছিল। তবে ভালো দিক হলো, সবাই অন্তত চোখ মেলতে সক্ষম হয়েছে।

এরি রি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলার ভান করল, তারপর বুক বরাবর হাত আড়াআড়ি রেখে গর্বিত হওয়ার চেষ্টা করে বলল, "আমি তোমার উপহাসের ভয়ে ভীত নই, শুধু... শুধু..." এরি রি তোতলামি করতে লাগল।

চ্যাং ছি ইউয়ান চলে যাওয়ার পর, সু জিউ একটি কাগজ বের করে বলল, "হ্যাঁ, ফং গোত্রপ্রধান, আপনার সাহায্যের প্রয়োজন। আপনার জানা প্রাচীন শক্তিমানদের বংশধরদের সম্পর্কে যা কিছু জানেন, তা এই কাগজে লিখে দিন। হ্যাঁ, ঠিক এই কাগজটির মতো করেই লিখুন।" সু জিউ ফং গোত্রের তথ্য সম্বলিত কাগজটি তার দিকে বাড়িয়ে দিল।

ছিন শু বাও, মু লি এমনকি ডান বাহিনীর সৈন্যদের চোখেও সহানুভূতি ও করুণার দৃষ্টি ফুটে উঠল।

দেখা যাচ্ছিল, কোনো এক আধ্যাত্মিক কৌশলের আঘাতে সে ছিটকে গিয়ে হুও ইউয়ান চিয়ান জুনের পাথরের মূর্তিতে আছড়ে পড়ল এবং মুখ দিয়ে রক্ত ঝরল।

হান গে তাদের নিয়ে একটি যৌথ বৈঠক করার বা বলতে গেলে, তাদের অভিনয়ের প্রশিক্ষণ দেওয়ার কথা ভাবছিল।

"থামো!" লু ঝান ইউয়ান এবং হে ইউয়ান চুন ধূপ দিয়ে সবেমাত্র বিবাহের আচার শুরু করতে যাবে, এমন সময় বাইরে থেকে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল। কণ্ঠটি ছিল স্বচ্ছ, সুমধুর এবং শ্রুতিমধুর।

"উ সুং, লু ঝি শেন, ইয়ান ছিং—এই তিন ভাইয়ের মধ্যে যে কেউ উপস্থিত থাকলে তাকে ধরা পানির মতো সহজ হতো," চ্যাং ছিং কাছে এসে দম্ভভরে বলল।

মনের ইচ্ছামাত্রই সব বাধা দূর হয়ে গেল। কিছুদিন ধরে তাকে যে অদৃশ্য দেয়ালটি আটকে রেখেছিল, তা ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। ফেই ছিয়ান লানের কালো ফিনিক্সের মতো চোখ দুটিতে তীব্র উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল, অথচ তার চারপাশের উত্তাল তেজ যেন নদীর স্রোত সাগরে মেশার মতো শান্ত হয়ে গেল।

"বড় ভাই, আপনার এই গুরু সত্যিই অতুলনীয়," কুং সুয়ান আকাশের দিকে উড়ে যাওয়া লু ইয়ার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।

এই ব্যক্তি আর কেউ নন, তিনি 'বাতাসের দেবতা' হিসেবে পরিচিত নি ফং। তিনি এইমাত্র যে刀টি ব্যবহার করলেন, তা ছিল দানবীয়刀ের প্রথম কৌশল—'দানবীয় শক্তির বিস্তার'।

কিন্তু সে কল্পনার সেই মৃত্যুকে দেখল না, সেই সুতো বা বড়শির পেছনে থাকা জেলেকেও দেখতে পেল না।

杨 তিয়ানও বেশ কয়েকটি জুয়ার আড্ডায় গিয়ে প্রতিটি জায়গা থেকে শতখানেক করে জিতে মোট এক হাজার রৌপ্যমুদ্রার নোট জোগাড় করে বেরিয়ে এল।

এই শুই হুও ফেং যদিও ইন ইয়াং দর্পণের মতো নয়, তবুও এটি একটি খাঁটি জাগতিক সম্পদ। এই জাদুকরী অস্ত্রটি বের করতেই হাজার হাজার শুভ্র আলোক ও পবিত্র রশ্মি ছড়িয়ে পড়ল। এটি বাতাসের সংস্পর্শে দশ丈 উঁচুতে একটি লাঠির আকার ধারণ করল, যার উপরের অংশ রক্তিম আর নিচের অংশ নীল, যা অত্যন্ত প্রভাবশালী।

এই অট্টালিকায় বসবাসকারী মানুষেরা কিছুই বুঝতে পারছিল না। তারা দানবটিকে দেখতে পাচ্ছিল না। তারা ভাবল ভূমিকম্প হয়েছে, ভবন ভেঙে পড়বে। আর্তনাদ ও চিৎকারে চারপাশ ভরে উঠল, সবাই যে যার মতো পালানোর চেষ্টা করছিল।

তিনজন এই কথা শুনে মনে মনে আনন্দিত হলো। কেবল একটি ইশারাতেই তারা একে অপরের মনের কথা বুঝে গেল।

লি ছুন লি জিংকে হতাশ করেনি। কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর সে আগের লোকটিকে ডেকে পাঠাল এবং তাকে পুনরায় লোক জড়ো করে গোপনে শেন ছিয়াও ছেনের খোঁজ করার নির্দেশ দিল।

জু বাই মাথা তুলে গম্ভীরভাবে বলল, "আমরা দাসীরা মনে করি, আপনি এখন যেমন আছেন, তা সত্যিই দারুণ।" অন্য তিনজনও তার কথায় মাথা নাড়ল।

এ সময় দুই ভুক্তভোগী তাদের ম্যানেজারের সাথে চলে গেছে। চ্যাং লিং লিং জানাল যে, লিউ ই লিয়াং ঘটনাস্থলেই প্রমাণ উপস্থাপন করেছে এবং পুলিশ ডেকে দোং ছি বিনকে থানায় নিয়ে গেছে।

তবে তার মনে কিছুটা আশঙ্কা ছিল, দোং ইউ ব্যান্ডের মতো অপেশাদার দল কতদূর যেতে পারবে? তাদের নগণ্য প্রভাব এবং বর্তমান গায়কী দিয়ে তারা কি পৃথিবী থেকে পাওয়া সেই চমৎকার গানগুলোর পুরো শক্তি কাজে লাগাতে পারবে? এই মহান উপহারটি কি তবে নষ্ট হয়ে যাবে?

সম্ভবত জিয়াও জুয়েইয়ের স্বর্গীয় রূপ দেখে মুগ্ধ হয়ে ইয়ুন লিং এবং তার সঙ্গী এতক্ষণ পর সম্বিৎ ফিরে পেল।

যদি বলা হয় যে, আগে তার শেষ নিঃশ্বাস যে কোনো সময় বেরিয়ে যেতে পারত, তবে ছিন ফংয়ের ওই চিকিৎসার পর আর সেই সম্ভাবনা রইল না।