প্রথম খণ্ড, একচল্লিশ অধ্যায়: শেননং ভেষজ বিপণি, শতবর্ষী রক্ত জিনসেং

(১/৩) অংশ

এদিকে দ্বিতীয় রাজস্বামী লিয়েন ইনের এক হাতে নিজের বজ্রপাত প্রতিহত করার দৃশ্য দেখে চোখে এক ঝলক বিস্ময় ফুটিয়ে তুললেন। তবে মুহূর্তেই লক্ষ্য পরিবর্তন করে লিয়েন ইনকেই নিজের সরাসরি প্রতিপক্ষ হিসেবে বেছে নিলেন এবং হাতে আরও একটি বিদ্যুতের চাবুক বাড়িয়ে দিলেন।

কথা শেষ হওয়ামাত্রই লং চি এবং জি ইউয়ে তিনজন মিলে সেই সাধারণ মানুষগুলোকে নিয়ে দ্রুত তাদের বসবাসের স্থান ত্যাগ করলেন। কারণ তাদের বাসস্থান ইতিমধ্যেই গলিত বরফের নিচে ঢাকা পড়তে শুরু করেছিল। যদি তারা সেখান থেকে সরে না যেত, তবে চারপাশের বরফের স্রোতের নিচে তাদের সসমাধি হওয়া ছাড়া উপায় থাকত না।

লিয়েন ইন যখন হু ইউয়ানের সাথে কথা বলছিলেন, তখন কে কান পাশে দাঁড়িয়ে গভীরভাবে তা লক্ষ্য করছিলেন। হু ইউয়ান ছিলেন তাঁর সবচেয়ে মেধাবী বংশধর। তিনি অনেক আগেই ঠিক করে রেখেছিলেন যে এই দৌহিত্রকেই নিজের পদবি ও দায়িত্বভার অর্পণ করবেন। তাই তিনি মনেপ্রাণে চাচ্ছিলেন যে হু ইউয়ান যেন একজন যোগ্য সেনাপতি হয়ে ওঠার শিক্ষাটা যত দ্রুত সম্ভব আয়ত্ত করে নেয়।

কিছুক্ষণ পর, জি ফেংয়ুন এবং অন্য কোনো মুরুব্বিকে তাদের পক্ষে দেখা গেল না, বরং উলটো楚无双 (চু উশuang)-এর আবির্ভাব ঘটল উলিয়াং হলে।

বাস্তবিকভাবে বলতে গেলে, এই ধরনের অনুভূতি কেবল গণমাধ্যমের লোকজনই টের পেয়েছিল তা নয়, বরং যারা সংবাদটি দেখেছিলেন এবং পুরো অডিওর বক্তব্য শুনেছিলেন, তাদের সকলের মনেই একই অনুভূতির সৃষ্টি হয়েছিল।

ইয়ে সিয়াওলেন সঙ্গে সঙ্গে তাকে একটা মিষ্টি হাসি উপহার দিয়ে বললেন, "চাচা, আমি ফান চাচার সাথে দেখা করতে এসেছি! আপনি কি জানেন তিনি কোথায় আছেন?"

কোম্পানির অভ্যন্তরে কিংবা সংশ্লিষ্ট শিল্পমহলে—সবার মুখেই একটাই কথা, শেন চেন অর্থাৎ প্রেসিডেন্ট শেন সত্যিই একজন আদ্যোপান্ত কাজের নেশায় বুঁদ হয়ে থাকা মানুষ। কাজের প্রতি তাঁর এই ভালোবাসা দেখে মনে হয় যেন কাজই তাঁর একমাত্র প্রিয়া। সম্ভবত এই পৃথিবীতে এমন কোনো পুরুষ খুঁজে পাওয়া কঠিন, যিনি শেন চেনের মতো তাঁর এই "প্রিয়ার" প্রতি এতটা অবিচল ও একনিষ্ঠ ভালোবাসা বজায় রাখতে পারেন।

বাই সু চিৎকার করে উঠতেই এক বিশাল কালো ঝোড়ো হাওয়া তাকে নিমেষেই নিজের আবর্তে টেনে নিল। বাই সু যখন পুনরায় তার চোখ দুটি খুলল, তখন সে নিজেকে একটি অন্ধকার গুহার ভেতরে আবিষ্কার করল। সে তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারল এটিই সেই উজি গুহা, আর তার মনের ভেতর ক্ষোভের আগুন দাউ দাউ করে আরও একবার জ্বলে উঠল।

"ঠিক ঠিক, এই ভূতগুলো অত্যন্ত ধূর্ত হয়। এরা সবসময় নানা ছুতোয় কাছে ঘেঁষার চেষ্টা করে, আর তারপর সুযোগ বুঝে ভর করে বসে। আমাদের কিছুতেই ওদের এই পাতা ফাঁদে পা দেওয়া যাবে না।" সঙ্গে সঙ্গেই কেউ একজন এই কথার সাথে সুর মিলিয়ে সায় দিল।

শুভ্র মুখাবয়ব, হালকা রঙের ভুরু, তীক্ষ্ণ ও সুন্দর নাক, লালচে ঠোঁট। আর তার আপাতদৃষ্টিতে হাসিমুখের সেই চোখ দুটিতে সমুদ্রের মতো অতলস্পর্শী এক উদাসীনতা লুকিয়ে ছিল।

পাঁচজন মিলে লটারি টানবেন। যাদের নামের পাশে একই নম্বর উঠবে, তারাই হবেন একে অপরের প্রতিপক্ষ। আর যার ভাগ্যে সাদা কাগজ পড়বে, তিনি থাকবেন অপেক্ষমাণ তালিকায়। বাকি চারজনের লড়াই শেষ হওয়ার পর, দুই বিজয়ীর মধ্য থেকে দুর্ভাগা একজনকে লটারির মাধ্যমে বেছে নেওয়া হবে এবং সেই অপেক্ষমাণ ব্যক্তির সাথে তার লড়াই হবে।

(১/৩) অংশ

(২/৩) অংশ

ঘন জঙ্গলের ভেতরে ভারী বর্ম পরে চলাফেরা করা আসলে খুব একটা সুবিধাজনক নয়। তবে সৌভাগ্যবশত তারা আগেই এগুলোতে অভ্যস্ত ছিলেন এবং তাদের নিজস্ব শারীরিক শক্তিও ছিল অসাধারণ, তাই এই আদিম অরণ্যে চলাফেরায় তাদের খুব একটা অসুবিধা হচ্ছে না।

একই সময়ে, সেই যুবকের মূর্তি—অর্থাৎ তাদের পূর্বপুরুষের মূর্তি—তার দুই চোখ থেকে অবিরাম বেগে তীব্র শক্তির স্রোত噴射 (বের হয়ে) হতে লাগল। মনে হচ্ছিল যেন বিগত বছরগুলোতে শোষিত ও রূপান্তরিত সমস্ত শক্তি তারা এই মুহূর্তেই একেবারে উজাড় করে দিতে চাইছে।

স্বর্ণকণ্ঠী প্রচারক অত্যন্ত উৎসাহের সাথে নিলামের মঞ্চে দাঁড়িয়ে আছেন। তাঁর হাতে সোনালী রেশমি কাপড়ে ঢাকা কী যেন একটা বস্তু রয়েছে।

বর্তমান সাংহাইয়ে বিভিন্ন শক্তির সম্মিলন ঘটেছে। আর এই শক্তিগুলোর প্রায় সিংহভাগই চায় উ হাওর মৃত্যু হোক। অথচ উ হাও কোনো মার্শাল আর্ট জানেন না, তাই তার বিপদে পড়ার সম্ভাবনা রয়েছে অত্যন্ত বেশি।

মনের ভেতর অজান্তেই যে প্রশ্ন জাগছিল, তা এভাবেই অত্যন্ত স্বাভাবিকভাবে শি ফেংয়ের চেহারায় ফুটে উঠল। আর সৌভাগ্যের বিষয় হলো, তুষারশৈলের মতো বরফাবৃত লং ইউন আর এমন কেউ নন যিনি রহস্য তৈরি করে কথা লুকান।

"বেশ, এবার আমি তোমাদের এই সুরক্ষাবালয়ের ভেতরে পাঠিয়ে দিচ্ছি, তোমরা কিন্তু ভুলেও নড়াচড়া করবে না," জেন ইউয়ান বললেন। সবাই একসাথে মাথা নাড়লেন। জেন ইউয়ানের বিশাল হাতার প্রান্ত তখন বাতাসের ঝাপটায় সশব্দে ওড়াতে শুরু করল। সবাই কিছু বুঝে ওঠার আগেই এক তীব্র ঝোড়ো হাওয়া বয়ে গেল। সকলের চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল এবং তারা সবাই জ্ঞান হারিয়ে ফেললেন।

রক্ত-গলা ইঁদুররাজ ঠিক কত বছর ধরে বেঁচে আছে তার ইয়ত্তা নেই। তার অভিজ্ঞতায় দেখা মানবজাতি সবসময়ই অত্যন্ত ধূর্ত হয়। সে সময় নষ্ট করতে চাইছিল না, তাছাড়া এই মানুষটির শরীর থেকে ভেসে আসা ঔজ্জ্বল্য ও সুবাস তার মধ্যে সহজাত এক ভয়ের জন্ম দিচ্ছিল।

"এমনটা হতেই পারে না! আমি তো এখনও স্নো হোয়াইটকে কারোর সাথে বিয়ে দিইনি? আপনি কি আমাকে এই মহাদেশের রাজার সাথেই তার বিয়ে দিতে বলছেন না?" ছেন মো astonishment (বিস্ময়) নিয়ে প্রশ্ন করলেন। তিনি ভেবেছিলেন তাকেই বুঝি স্নো হোয়াইটের বিয়ের ব্যবস্থা করার কোনো উপায় বের করতে হবে।

"কোন বিষয় এত জরুরি, আমরা কি কোনো সাহায্য করতে পারি?" মো শুয়ান অত্যন্ত আগ্রহের সাথে চাঙ ছির সাথে যাওয়ার অনুরোধ করলেন, কারণ চাঙ ছির অসাধারণ দক্ষতা রয়েছে এবং তার কাছে রয়েছে সেই অশুভ-বিনাশী মুদ্রা।

ওয়েই চি ভেতরে প্রবেশ করলেন এবং নিয়মমাফিক অভিবাদন জানানোর পর অত্যন্ত দক্ষ হাতে যুবরাজ বাহাদুরের ক্ষত পরীক্ষা করলেন ও ব্যথানাশক ইনজেকশন দিলেন। যুবরাজ বাহাদুর অত্যন্ত বাধ্য ছেলের মতো সব শুনলেন। তার আঘাত বেশ ভালোভাবেই সেরে উঠেছে, এবার প্লাস্টার খুলে ফেলা সম্ভব। যুবরাজের সাথে সময় ঠিক করে নিলেন যাতে তিনি চিকিৎসাকেন্দ্রে এসে প্লাস্টারটা খুলে ফেলতে পারেন, কারণ চিকিৎসাকেন্দ্রের যন্ত্রপাতিগুলোই বেশি পূর্ণাঙ্গ।

ইউরোপের সেই অনন্য বৈশিষ্ট্যমণ্ডিত সাজসজ্জার উপাদানগুলো গ্রিক কায়দার রোদ ও রঙের সাথে এত সুন্দরভাবে মানিয়ে গেছে যে তা সত্যিই বিস্ময়কর।

(২/৩) অংশ

(৩/৩) অংশ

চির রাজপুত্র লি ইউয়ু-কে এমনভাবে নজরবন্দী করে রাখায় তাঁর বুকটা ধড়ফড় করে উঠছিল। ঢোক গিলে, ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে কোনোমতে নিজের ওপর বলপ্রয়োগ করার ভঙ্গিতে তিনি কথাগুলো বললেন। তবে যাই হোক না কেন, Xie Jiu (সিয়ে চিউ)-এর ওপর চড়াও হওয়ার বিন্দুমাত্র সাহস তাঁর ছিল না। তাঁর দেহরক্ষীটি তো তখন পর্যন্ত মাটিতে শুয়ে শুয়েই গোঙাচ্ছিল।

লিন শি ধীরে ধীরে ধাতস্থ হলেন। মু ইজিন দ্রুত নিজের রুমাল বের করে লিন শি-র মুখের কোণ দিয়ে গড়িয়ে পড়া ফেনা মুছে দিলেন, তার হাত দুটো ঝুলন্ত অবস্থায় এবং দৃষ্টিতে এক অব্যক্ত আবেগ লুকিয়ে ছিল।

ড্রাগনের প্রতাপ কি সাধারণ মানুষের পক্ষে সহ্য করা সম্ভব? এমনকি কোনো ফেং শুই বিশেষজ্ঞও এর সামান্য সদ্ব্যবহারই কেবল করতে পারেন, এর বিরুদ্ধে লড়াই করার সাধ্য কারও নেই।

বাজারের জমজমাট ভাব, ঘনবসতি, যোগাযোগের সুবিধা, চারপাশের হরেক রকমের পণ্যের প্রাচুর্য এবং শহরবাসীর জীবনযাত্রার মানের প্রতি যে রুচিবোধ—উইচৌ-এর মতো শহরগুলোর সাথে এর দূরতম কোনো তুলনা চলে না।

ধ্বংস এবং আক্রমণের চালকদের নিয়ন্ত্রণ করে, হতাশার ত্রিমূর্তির নেতৃত্বে তারা অগাস্টিন দুর্গে ফিরে গেল এবং একটি গোপন পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করতে লাগল।

চি ইউ এদিক-ওদিক সব দিক ভেবেচিন্তে একটি সিদ্ধান্তে পৌঁছাল। যদিও ভেতরের সেই ভয়ংকর সত্যটি তাকে কাঁপিয়ে দিয়েছিল, তবুও সে ভবিষ্যতের কথা আরও দূরে গিয়ে ভাবতে শুরু করল।

শুধু একটা 'প্যাং' শব্দ শোনা গেল। তিয়েন তিয়েনের মুখে নানা রঙের আলোর বিচ্ছুরণ ঘটতে লাগল। গভীরভাবে লক্ষ করলে বোঝা যেত, তার মাথার ওপরের সেই যন্ত্রটি থেকেই ওই আলো বের হচ্ছিল। আর তিয়েন তিয়েন নিজের চোখ দুটো শক্ত করে বন্ধ করে রেখেছিল। তার মুখের অভিব্যক্তি দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল সে ভয়ে ও যন্ত্রণায় কুঁকড়ে আছে।

"আর ফেন, এই মুহূর্তে ওই গ্রামবাসী কোথায় আছে? আমি প্রস্তুত আছি, ওদের খুব ভালোভাবে চিকিৎসা করতে হবে।" কিন ফেন এলোমেলোভাবে একটা বাড়িতে ঢুকে পড়লেন এবং সেখানকার বড় হাঁড়িতে করে ভেষজ ওষুধ সেদ্ধ করতে শুরু করলেন।

আকাশে পরপর তিনটি বজ্রপাত ফেটে পড়ল। এর পরিধিতে সমস্ত ক্রসবো-এর তীর অন্তর্ভুক্ত ছিল। তীব্র বৈদ্যুতিক প্রবাহের আঘাতে মুহূর্তের মধ্যে তীরের ফলা নরম হয়ে গেল, তীরের ছাঁদ পুড়ে কয়লা হয়ে গেল এবং তীরের ডানা বাতাসে বাষ্পীভূত হয়ে গেল।

(৩/৩) অংশ