প্রথম খণ্ড, তেতাল্লিশ অধ্যায়: তুমি এখানে উল্টো নিয়ম শেখাচ্ছো?

ধूसর রঙের অবয়বakov ক্রোধে ফেটে পড়ল, তার চোখ দুটি ঠিকরে বের হওয়ার উপক্রম হলো। চোখ থেকে বিশুদ্ধ সাদা আলোর বিস্ফোরণ ঘটে, তার শরীর কখনো ডানে কখনো বাঁয়ে বিদ্যুৎগতিতে এড়িয়ে যেতে লাগল। সে কেবল পিছু হটল না, বরং উল্টো ঘন ঘন ধেয়ে আসা ইরেকটি বজ্রকঠিন বল্লমের মুখোমুখি হয়ে এক পা এক পা করে এগিয়ে গেল। হাতের তালুতে মারাত্মক ধারালো ব্লেড-এনার্জি ঘনীভূত করে সে সরাসরি影傀-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে প্রাণঘাতী আঘাত হানার প্রস্তুতি নিল।

ইসমাইলের কথাগুলো গভীরভাবে বিবেচনা করার পর মোরগেনও বুঝতে পারল যে এটাই যুক্তিযুক্ত।城池-এর ভেতরে বাস করাটাই সবচেয়ে নিরাপদ; বাইরে থাকলে আসলেই নিশ্চিত করে বলা যায় না যে মিং সাম্রাজ্য হঠাৎ করে কী ধরনের বিপদ বা বিপত্তি ঘটিয়ে বসবে।

আর ফায়ারআর্মস বা বন্দুকের পাশাপাশি বাতু মঙ্কে সবচেয়ে বেশি উদ্বিগ্ন ছিলেন 城墙-এর ওপর থাকা সেই কামানগুলো নিয়ে। জুয়ং পাসের এই যুদ্ধের অভিজ্ঞতা বাতু মঙ্কেকে স্পষ্টভাবে বুঝিয়ে দিয়েছিল যে বর্তমান মিং সেনাবাহিনীর কামান প্রযুক্তি কতটা অপ্রতিরোধ্য ও সর্বগ্রাসী।

হোয়াংকি সমভূমির সেই মহানির্ধারক যুদ্ধের খবর ধীরে ধীরে চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল। পুরো ওয়ানো দেশজুড়ে কান্নার রোল উঠল, সবাই বুঝতে পারল যে ওয়ানো হেরে গেছে—সম্পূর্ণরূপে, নিঃশর্তভাবে হেরে গেছে।

কিন্তু কুং উ তখনও কোনো সাড়া দিল না। আমি দ্রুত প্যান্টের পকেট থেকে ফোন বের করে কুং উ-র নম্বরে ডায়াল করলাম, কিন্তু ওপাশ থেকে কেবল একটানা ব্যস্ততার ‘টুউ টুউ’ শব্দ আসতে লাগল, কোনোভাবেই সংযোগ স্থাপন করা গেল না। এটা আবার কী ধরনের কান্ড? যেন কোনো জীবন্ত ভূতের মুখোমুখি হয়েছি!

এমনকি কিন ইউয়ানশানের মতো গম্ভীর মানুষও এই মুহূর্তে একজন বোকার মতো জোরে হেসে উঠলেন, তার চেহারায় বিন্দুমাত্র সেই পুরোনো গম্ভীর ভাব আর রইল না।

তাই কুং কাকা আমাকে সঙ্গে করে城南-এর সেই বিখ্যাত এবং একমাত্র শতাব্দীপ্রাচীন ওষুধের দোকান ‘হেং রেন টং’-এ নিয়ে এলেন।

বর্তমানে তার ভেতরের শক্তি অতিরিক্ত মাত্রায় খরচ হয়ে গেছে এবং শরীরও ক্লান্ত, তাই জ্যাকালের দেবতার বিরুদ্ধে সে এখন ন্যূনতম কোনো হুমকিও তৈরি করতে পারবে না। ঝৌ চেন ভেবেছিল শত্রু এই সুযোগে আচমকা আক্রমণ করে তাকে বেকায়দায় ফেলে দেবে। কিন্তু সে বিন্দুমাত্র আশা করেনি যে জ্যাকালের দেবতাটি পাথরের মতো অনড় হয়ে দাঁড়িয়ে থাকবে এবং তার সবুজ জ্বলজ্বলে চোখ দুটো একদৃষ্টিতে ঝৌ চেনের হাতের ছোট খঞ্জরটির দিকে তাকিয়ে থাকবে।

“চলোাগো।” সারডাং এবং ব্লাড উলফ দুজনেই আর কোনো কথা না বাড়িয়ে একসঙ্গে চিৎকার করে উঠল এবং তাদের সর্বশক্তি দিয়ে বজ্রগতিতে ছুটে গেল।

যেহেতু হান রুওশুই অতর্কিত আক্রমণে আহত হওয়ার পরজি য়িন-জি তাকে ফিরিয়ে নিয়ে গিয়ে নির্জনবাসে বা ধ্যানমগ্নতায় রেখেছিলেন, তাই হান রুওশুই জানতেন না যে তার চলে যাওয়ার পর নিষিদ্ধ অঞ্চল থেকে আসা আরও দুজন প্রাচীন দৈত্য রাজা লেটের সঙ্গে তুমুল লড়াই করেছিল।

কিন্তু অত্যন্ত দুঃখের বিষয় হলো, ইয়ান রাজ্যের এই আধিপত্য এক দশকের বেশি স্থায়ী হয়নি এবং হাজার হাজার উন্মত্ত ষাঁড়ের পদাঘাতে তা ধূলিসাৎ হয়ে গেল। কিউই রাজ্যের সমস্ত ভূখণ্ড তো হারালই, উপরন্তু সেই সময়ে এমনিতেই কম থাকা সৈন্যের একটি বিশাল অংশও চিরতরে হারিয়ে বসল। ইয়ান রাজ্যের জনসংখ্যা বরাবরই অত্যন্ত কম ছিল, আর এই আঘাতের পর থেকে তারা আর কখনো মাথা তুলে দাঁড়াতে পারেনি।

তাহলে সে অন্তত এইটুকু অনুমান করতে পারে যে: সু ছিংইউ কেবল বেঁচে আছেন তাই নয়, বরং তিনি সম্ভবত পুরোপুরি সুস্থও হয়ে গেছেন। বিগত এক বছর ধরে বাই হে নিশ্চয়ই阎王-এর হাত থেকে মানুষকে ছিনিয়ে আনতেই ব্যস্ত ছিলেন, আর ঠিক এই কারণেই তিনি合欢宫 ছেড়ে একা青陵-এর দিকে ছুটে আসার এমন সুবর্ণ সুযোগ হাতছাড়া করেছিলেন এবং কোনো আক্রমণ করেননি, একেবারে বর্তমান সময় পর্যন্ত অপেক্ষা করে আছেন।

ঠিক সেই মুহূর্তেই সাংবাদিকদের চোখে পড়ল গাড়িগুলো এগিয়ে আসছে। এক পলকেই তারা চিনতে পারল যে এটি খোদ লিন মাস্টারেরই গাড়ি।

দরজা দিয়ে বাইরে বেরিয়ে চেন ফেং দেখতে পেল, তার স্বাস্থ্যকেন্দ্র থেকে মাত্র পাঁচ মিটার দূরেই এক তরুণ মাটিতে লুটিয়ে পড়ে রয়েছে।

তবে মনে হচ্ছে তারা আগের এক্সচেঞ্জ স্টুডেন্টদের চেয়ে অনেক বেশি দুর্ভাগا, কারণ সরকারের মাথা নষ্ট হয়ে যাওয়ায় তাদের একেবারে সেরা তিনটি একাডেমির একটিতে বরাদ্দ করা হয়েছে।

কারণ কেউ ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে এত মানুষের নজরদারির সামনে আমি সরাসরি তার মুখের ওপর থুথু ফেলব। ইয়াও তিয়ানিউকে কি তবে সে একটুও পাত্তা দিচ্ছে না?

শেষ পর্যন্ত মনে হলো সম্প্রতি লেখাগুলোতে উত্তেজনার পারদ যেন ধীরে ধীরে চড়ছে, যদিও কে জানে এটা আমার নিছক মনের ভুল কি না।

“……” সেই কর্মকর্তা কিছুক্ষণ চুপচাপ রইলেন, এরপর অনিচ্ছা সত্ত্বেও মাথা নিচু করে পরাজয় স্বীকার করে নেওয়ার লিখিত ঘোষণা দিতে বাধ্য হলেন। বাজি হেরে যাওয়ার পর এর চেয়ে ভিন্ন কোনো উপায়ও ছিল না। আর যদি তিনি জেদ ধরে বসে থাকতেন, তবে অন্যদের সামনে হাঁটু গেড়ে বসতে হতো; নিশ্চয়ই মহামান্য রাজা তখন আর তার এই আচরণ ক্ষমা করতেন না।

লোকটি তৎক্ষণাৎ পিঠ ফিরিয়ে পালিয়ে গেল, আর সেই দুটি অদ্ভুত ডিম আবার গড়িয়ে আগের জায়গায় ফিরে গেল। বড় দরজাটি আগের মতো শান্ত হয়ে গেল।

“তুমি—আমাকে কেউ কেনাবেচা করেনি, ওই ওয়াও মাসি আমাকে দিয়ে এগুলো করিয়েছে!” ঝুও তিয়েনফেং সরাসরি চিৎকার করে উঠল এবং রাগের চোটে ওয়াও মাসির নামটি পর্যন্ত বলে ফেলল।

কতখানি শক্তি প্রয়োগ করলে মানুষের মাথা পা দিয়ে পিষে চূর্ণ-বিচূর্ণ করা যায় তা জানা ছিল না বলে একটু বেশি জোরই প্রয়োগ করে বেলি। সে তার পা সজোরে মার্বেলের পাথরের মেঝের ওপর আছড়ে ফেলল, আর সেই নরপশুর মাথার নিচে থাকা শক্ত মার্বেল পাথরের মেঝেতে একেবারে নিখুঁতভাবে এক ইঞ্চি গভীর পায়ের ছাপ বসে গেল।

ইম্পেল ডাউন মহাসমুদ্রের সেই বিশাল কারাগারে সি-স্টোন বা সমুদ্রের পাথর খোদাই করে তৈরি বিশেষ অস্ত্র রাখা হয়েছে, যেমন জেলের বিশেষ弹 বা সি-স্টোন দিয়ে বোনা জালের বন্দুক ইত্যাদি, যা বিশেষভাবে ডেভিল ফ্রুট বা শয়তানি ফলের ক্ষমতাধারীদের মোকাবিলা করার জন্যই তৈরি।

“প্রবল বাতাস, তীব্র বাতাস বয়ে যায় আর মেঘ ওড়ে, এমন বীর কোথায় যে চারদিক পাহারা দেবে, রক্ষা করবে চারপাশ—!”লিউ ব্যাংয়ের বয়োবৃদ্ধ বুকে তখনও স্পন্দিত হৃদয়টি প্রচণ্ড উত্তেজনায় কেঁপে উঠল, আর তাই তিনি হঠাৎ করেই উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন।

মুহূর্তের মধ্যেই তার মনে হলো তিনি বোধহয় অতিরিক্ত ভাবছেন এবং তার পারসিকিউশন ম্যানিয়া বা অহেতুক ভীতি কাজ করছে। যদি ওয়াং পরিবারের কেউ ন্যূনতম স্নেহের চোখে তাকে দেখে থাকে, তবে সে নিশ্চিতভাবেই সেই মৃদুভাষী দাদি বা বোন সিয়াংনিং।

তিনি মনে মনে ভাবলেন: “তবে আমি যদি সেখানে যাই, তবে সেই মেয়েটি তখন কী করবে? এমন তো হবে না যে সে আমার বুকের ওপর এসে ঢলে পড়ে বলবে আমার সম্ভ্রমহানি করা হচ্ছে, আর তারপর সবাইকে ডেকে আমার নামে অসম্মানজনক আচরণের মিথ্যা অভিযোগ এনে আমাকে ধরিয়ে দেবে?”

কিন্তু ক্ষমতার এই বন্য জানোয়ারের তাড়নায় বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই কাংসি সম্রাট কোনো কিছু গভীরভাবে চিন্তা করার আগেই নানাবিধ জটিলতায় আটকে পড়তেন।

আধ্যাত্মিক চেতনাসম্পন্ন কোনো দানবীয় পশুকে যখন জাগিয়ে তোলা হয়, তখন তার বুদ্ধিমত্তা বিকশিত হয়ে সে প্রকৃত妖族 বা দানব জাতিতে পরিণত হয়। তবে তারা মানব রূপ ধারণ করতে পারবে কি না তা সম্পূর্ণ নির্ভর করে তাদের নিজস্ব রক্তধারায় সেই প্রাচীন বংশগত রূপান্তরের ক্ষমতা রয়েছে কি না তার ওপর। এছাড়া এমন কিছু শক্তিশালী দানব জাতিও রয়েছে যাদের কাছে রূপ বদলানোর উত্তরাধিকার থাকলেও তারা স্বেচ্ছায় মানব রূপ ধারণ করতে পছন্দ করে না, আর এ ধরনের দানবরা সাধারণত অত্যন্ত শক্তিশালী হয়ে থাকে।

সঙ্গীত পরিবেশন বা সুর রচনার ত্রুটি—যাই হোক না কেন, ঝাং জু অনুভব করলেন যে তার শরীরের ভেতরের ঐশ্বরিক শক্তি, বিশেষ করে আদি উৎস বা মূল শক্তির স্রোত যেন বাদ্যযন্ত্রের সুরের সঙ্গে তাল মিলিয়ে শরীরের ভেতরে জলের মতো তরল ঢেউয়ের আকারে ছড়িয়ে পড়ছে।

মহাপ্রলয়ের সেই উত্তাল সময়ে একাকী পর্বতের চূড়ার দিকে প্রবল ভূমিকম্প বা ভূগর্ভস্থ আলোড়ন দেখা দিয়েছিল। সেই ভূকম্পের পরই সুন ওংকং-এর আত্মাকে ধারণকারী রহস্যময় পাথরের ডিমটি মহাপ্রলয়ের মাঝে কোনো এক অজানা শক্তি শোষণ করে নেয় এবং পাথরের ভেতরে জমে থাকা অসংখ্য বিক্ষিপ্ত অবিনশ্বর আত্মাকে একত্রিত করে এক অদ্ভুত সংমিশ্রণ ঘটিয়ে সুন ওংকং নামক এক অতিপ্রাকৃতিক সত্তার জন্ম দেয়।

末法时代 বা বর্তমানের ধর্মহীন অবক্ষয়ের যুগে, ওয়াং হাও সেই প্রাচীন তাওবাদী সন্ন্যাসীর সঙ্গে থেকে তথাকথিত মার্শাল আর্ট বা যুদ্ধবিদ্যার যে জ্ঞান অর্জন করেছিল তা ছিল অত্যন্ত অগভীর। বর্তমানের এই মার্শাল আর্টসমৃদ্ধ বিশাল জগতের অর্জিত গভীর অনুধাবন বা উপলব্ধির সঙ্গে তার তুলনা করা কীভাবে সম্ভব?

天玄剑宗 বা তিয়ানিউ সোর্ড সেক্ট-এর শিষ্য হওয়াই হলো তাদের জীবনের সবচেয়ে বড় সৌভাগ্য ও সুবিধা! প্রতিটি শিষ্যই তিয়ানিউ সিক্রেট রিয়ামে প্রবেশ করে দুবার সাধনা বা পরীক্ষা দেওয়ার সুযোগ পান।

গং জিনবাও যখন শুনতে পেলেন যে শহরে একজন বিখ্যাত জ্যোতিषी বা ভবিষ্যৎদ্রষ্টা এসেছেন, তখন তিনি তাকে নিজের প্রাসাদে আমন্ত্রণ জানালেন নিজের ভাগ্য গণনা করার জন্য।

মৃদু ও মনোরম রোদ এসে পড়েছে ক্লান্ত, ভোঁতা তলোয়ার আর অস্ত্র হাতে নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষগুলোর ওপর। শান্ত জলের ওপর ভেসে উঠছে রামধনুর সাতটি ভিন্ন রঙের আভা।

এ কারণেই তিনি অত্যন্ত খোলা মনে ফুজিৎসু কোম্পানিকে বেছে নিয়েছিলেন এবং এমনকি মাসো জুনের দেওয়া রাতের খাবারের দাওয়াত সানন্দে গ্রহণ করেছিলেন।

ছয়টি স্টেজের শক্তি অর্জনকারী দুই কালো পোশাকধারীকে হত্যা করার পর, বাকি থাকা শেষ আট নম্বর স্টেজের শক্তিশালী কালো পোশাকধারী ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে ওয়াং হাওয়ের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে শীতল মুচকি হাসি ফুটে উঠল।

লিয়াং লাওসি একটি তলোয়ারের কৌশল প্রদর্শন করে বললেন, “অপরাধ নেবেন না।” কথা শেষ করেই তিনি তলোয়ারের ডগা উঁচু করে লিকিউয়ান ইউয়ের শরীরের ওপর ও নিচের অংশে একসঙ্গে দুটি আঘাত হানার জন্য এগিয়ে গেলেন।