প্রথম খণ্ড তেইশতম অধ্যায়: ইয়াং পরিবারের রহস্যময় ঘটনা

পৃষ্ঠা (১/৩)

চিয়াং চেং লোকটির মুখে হঠাৎ ফুটে ওঠা নিষ্ঠুর অভিব্যক্তির দিকে তাকাল। লোকটি চিয়াং চেংয়ের দিকে অত্যন্ত হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল। চিয়াং চেংয়ের মনে অশুভ আশঙ্কা জেগে উঠল। ধীরে ধীরে পেছনে হাত নিয়ে সে দড়িটা শক্ত করে ধরল।

“ওকে ভালো করে ভাবতে দাও,” একটু আগে কথা বলা লোকটি হঠাৎ বলল।

কথা শেষ করে চিয়াং হুয়াইরেন অনুশীলনক্ষেত্রের দিকে এগিয়ে গেল। সাতজনের চোখ চকচক করে উঠল; তারা কিছুটা উত্তেজিত হয়ে চিয়াং হুয়াইরেনের পেছনে চলল এবং তাকে আগের চেয়ে অনেক বেশি পছন্দসই মনে হলো।

সব মিলিয়ে, শেষ পর্যন্ত লি বানশিয়া হাঁড়ির মধ্যে একটি ডুরিয়ান ছুড়ে দেওয়ার সেই আশ্চর্য কাণ্ডের কারণে পরিবারের সবাই বাইরে গিয়ে খাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

বাহু থেকে এক প্রচণ্ড শক্তি বেরিয়ে কফিনের ওপর আঘাত হানল। সঙ্গে সঙ্গেই কফিনটি কেঁপে উঠে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।

ছাই ছিয়াং বরাবরই সক্রিয় স্বভাবের মানুষ। কিন্তু এবারই প্রথম সে নিজেকে অসহায় অবস্থায় পড়তে দেখল। এই অনুভূতি তার একেবারেই পছন্দ হলো না, তাই সে মোবাইল বের করে ফোন করতে শুরু করল।

ভিলার বাইরে এক প্রেতসদৃশ অবয়ব দেয়াল টপকে বেরিয়ে এল। কিছুক্ষণের মধ্যেই তা সীমাহীন রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

“এমন কোনো কাজ নেই, যা সবাই মিলে করলে করা যায় না। এমন কোনো কাজ নেই, যা সবাই মিলে করলে করা যায় না।”

শু ইয়াং একই কথাটি বারবার বলতে বলতে হাত বাড়িয়ে পাথরের ফলকে খোদাই করা অক্ষরগুলো আলতো করে স্পর্শ করল।

চিয়াং ফেং মাথা নাড়ল। সাধারণত যুদ্ধক্ষমতা শনাক্তকারী যন্ত্রগুলোর একটি নির্দিষ্ট সীমা থাকে। যেমন, অন্য এক মহাকাশকালে চিয়াং ফেং যে শনাক্তকারী যন্ত্র ব্যবহার করেছিল, সেটি লেই ঝানের বিস্ফোরিত যুদ্ধশক্তিতে ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল। বর্তমানে বাইয়ুন শহরের শনাক্তকারী যন্ত্র সর্বোচ্চ পঞ্চম স্তরের যুদ্ধক্ষমতা পরিমাপ করতে পারে। পঞ্চম স্তরের বেশি হলে তা অত্যন্ত কষ্টসাধ্য, আর ষষ্ঠ স্তর অতিক্রম করলেই যন্ত্রটি সরাসরি বিস্ফোরিত হয়ে যায়।

হাও ছাংশিং যদিও শিয়াং ওয়ানছিংয়ের সরাসরি ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা, এই ব্যাপারে সেও কেবল একটি হাতিয়ারমাত্র।

সেই সময় ইন শিনইউয়ে লিন বুফানের বাহুর ভাঁজে শুয়ে নীরবে তার সামনের পুরুষটির দিকে তাকিয়ে ছিল। হঠাৎ সে অনুভব করল, তার কোমল মুখমণ্ডল অস্বাভাবিকভাবে উত্তপ্ত হয়ে উঠেছে। কিন্তু তার অস্থির হৃদয় এক মুহূর্তের জন্যও থামছিল না; বরং লিন বুফানকে লুকিয়ে একটি চুমু দেওয়ার জন্য উঠে বসতে ইচ্ছে করছিল।

অন্য ক্রেতারাও বিস্মিত হয়ে ছু হাওরানের দিকে তাকাল। সবাই ভাবল, ছু হাওরান নিশ্চয়ই পাগল হয়ে গেছে। এই জায়গার জন্য একশো মিলিয়ন খরচ করলে তার নিশ্চিত সর্বনাশ হবে।

সে হাত বাড়িয়ে স্নেহভরে মেয়েটির চুলে হাত বুলিয়ে দিল, তারপর দেখল, মেয়েটি ঘুরে ধীরে ধীরে তার দৃষ্টিসীমার বাইরে চলে যাচ্ছে।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

এই অধ্যায়ে দুই হাজার শব্দ হয়েছে। আজ পরবর্তী অংশের উত্তেজনাপূর্ণ বাঁক ও কাহিনির গতিপথ নিয়ে একটু ভেবেছি; মোটামুটি বড় কোনো সমস্যা থাকার কথা নয়।

এটাই যদি তার চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত হয়, তবে সে তাকে আশীর্বাদ করাই বেছে নেবে। কিন্তু তাকে এসব সহ্য করতে দেখে তার ভীষণ কষ্ট হচ্ছিল।

“তা কি করা যাবে না?”

নেকড়েটি হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে তাকাল। মুহূর্তেই তার শরীর থেকে ঘন হত্যার আভা ছড়িয়ে পড়ল।

হে ছিউয়ান ছিল একেবারে সাধারণ রাজকন্যা। স্বভাবে সে কিছুটা দুরন্ত, আর কোনো ঘটনা ঘটলে উত্তেজিতও হয়ে পড়ত। কিন্তু হঠাৎ জানতে পারল যে সে এক গ্যাংয়ের সদস্যকে, তাও আবার কৃষ্ণাঙ্গদের গ্যাংয়ের একজনকে, অকেজো করে দিয়েছে—তখন সে ভীষণ ভয় পেয়ে গেল। পরে লি শাংশানের আক্রমণের সময়কার দাপুটে ভঙ্গির কথা মনে পড়তেই সে বিশেষভাবে লি শাংশান সম্পর্কেই জানতে চাইল।

আর এর আগে সেতি যেভাবে সরাসরি ডেকে লাফিয়ে উঠেছিল, তা দেখে নিঃসন্দেহে বোঝা যায়, সামনে থাকা লোকটি দ্বিতীয় শ্রেণিরই অন্তর্ভুক্ত।

তবে জাহাজের অধিনায়ক জানত না, সেতি আসলে দ্বিতীয় শ্রেণিরও নয়, প্রথম শ্রেণিরও নয়—বরং দুটির সমন্বয়ে গড়ে ওঠা চূড়ান্ত রূপ।

লি শাংশান কথা শুনে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, কিন্তু মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। বলতে গেলে, সে ঘণ্টু রুর কাছে কোনো ঋণী ছিল না। তবু ঘটনার পর থেকে তার মনে এক অদ্ভুত অস্বস্তি জমে ছিল। এখন বিষয়টি মিটে যাওয়ায় তার মন ও শরীর দুটোই যেন হালকা হয়ে গেল।

হান শুয়ুন রাজপ্রাসাদের একজন উপপত্নী এবং উচ্চপদে অধিষ্ঠিত; তার কথারও যথেষ্ট গুরুত্ব ছিল। সে যদি সত্যিই তাইওয়ের পরিবারের সঙ্গে বিয়ের সম্পর্ক স্থাপনের ব্যাপারে অনড় হয়, তবে সম্রাটের ফরমান জারি করিয়ে নিতে পারত। তখন হান লিজুন যতই অনিচ্ছুক হোক, তাকে বিয়ে করতেই হতো।

তার ওপর সু পরিবার জ্বালানি কাঠ পোড়াতে কোনো কার্পণ্য করত না, আর ওয়াং থাওহুয়াও প্রায়ই এদিকে ঘোরাঘুরি করত। তাই সাম্প্রতিক খবরাখবরের প্রতি তার নজর কম ছিল না।

হান দালাং এমনিতেই শুয়ানিয়ে-কে ঘৃণা করতে করতে দাঁত কিড়মিড় করত। এখন আবার এই ঘটনা ঘটেছে—তাহলে সে কি আর আকাশ মাথায় তুলবে না?

চারজনই নির্বাক হয়ে গেল। কাউকে উদ্ধার করার ঘটনাকে কীভাবে একজনের কাজের দায় একজনকেই নিতে হবে—এই যুক্তিতে বিচার করা যায়? এটা তো কোনো অপকর্ম নয়।

“আরে বাহ, দারুণ তো! আজ বেশ কামিয়েছি—সাম্প্রতিককালে যে টাকা খরচ হয়েছে, সবই জিতে ফিরে পেলাম। এই সোনার মুদ্রাগুলো খেলার নিয়মে নির্ধারিত। বিশেষ ধরনের কিছু মাছ মেরে ফেললেই সোনার মুদ্রা পাওয়া যায়, আর সেগুলো নগদ টাকায় বদলানো যায়।”

হুয়াং ওয়েইগুও এখনও বিয়ে করেনি, তাই অন্য সহযোদ্ধাদের মতো তার এত দুশ্চিন্তা ছিল না। সে হাসতে হাসতে পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করল, ফলে পরিবেশটাও কিছুটা স্বাভাবিক হয়ে এল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

সু চিয়েনউ হঠাৎ গম্ভীর হয়ে উঠতেই পরিবারের সবাই তাড়াতাড়ি সোজা হয়ে বসল এবং তার পরবর্তী কথার অপেক্ষা করতে লাগল।

এখানকার হৈচৈ অনেক আগেই এই অঞ্চলের অমরগোষ্ঠীর দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে। কিন্তু আগে কেউ কাছে এসে দেখার সাহস করেনি। এখন তারা নিশ্চয়ই সাবধানে এগিয়ে এসে পরিস্থিতি যাচাই করছে। তার চেয়ে বরং এখান থেকে চলে যাওয়াই ভালো।

সু রু মিটিমিটি হেসে বলল। সে সরাসরি মুরগির ঠ্যাং ছিঁড়ে ঝেং বুড়ো আর ওয়াং ছুংইকে দিয়ে দিল, তারপর গোপনে নিজের দ্বিতীয় দাদাকে চোখের ইশারা করল।

বড়দা ও দ্বিতীয়দাদা দুজনেই দুটি করে জোড়া বেছে নিল। বাকি সব ঝাং শিংহুয়া তুলে রাখল, ভেবেছিল পরদিন মায়ের বাড়িতে নিয়ে যাবে।

ভুল না হলে, শিয়ে জিরান এখন নিজের চেয়েও বেশি ব্যস্ত হয়ে পড়েছে। নিশ্চয়ই ইতিমধ্যে লোক পাঠিয়ে খোঁজ শুরু করেছে। এখন তার কাছে গেলেও বিশেষ কোনো লাভ হবে না।

“হেহে, সামান্য কয়েকটি টাকার জন্য যে বড় ভাই তোমাকে মানুষ করেছে, তাকেই হত্যা করেছ। তোমার মতো মানুষকে বাঁচিয়ে রাখা যায় না!”

বড় ভিক্ষু ঠান্ডা গলায় নাক সিটকাল।

থাইখাংকে সু মু-র প্রতি এত ঘনিষ্ঠ আচরণ করতে দেখে গু রুনের মনে অকারণে ঈর্ষার আগুন জ্বলে উঠল।

স্তু জিংলিয়াং কক্ষ থেকে বেরিয়ে যেতে দেখার পর ফান ইয়িই আবার সেইদিকে তাকাল, যেখানে স্তু জিংশিয়া আর ছিয়েনছিয়েন মদ্যপানের প্রতিযোগিতায় এতটাই ডুবে গিয়েছিল যে মাথা গরম হয়ে উঠেছে। এরপর সে নিজের ব্যাগ খুলে স্তু জিংলিয়াংয়ের মদের পেয়ালাটি বের করল, ঘুরে দাঁড়িয়ে আগে থেকে প্রস্তুত করে রাখা তরল কয়েক ফোঁটা তাতে ফেলে দিল।

হঠাৎ সেই শব্দে সু মু চমকে উঠল। পেছনে ফিরে তাকিয়ে দেখল, কয়েকজন সৈনিক যেন এমন দৃশ্যের সঙ্গে অভ্যস্ত; এমনকি তারা সামান্যও নড়ল না।

“কখনোই এমন হতে পারে না! স্বর্গীয় যন্ত্রগুরুর সৃষ্টি কীভাবে সমস্যাযুক্ত হতে পারে? একেবারেই অসম্ভব!”

কালো পোশাকের লোকটি অত্যন্ত দৃঢ়তার সঙ্গে বলল। তার চোখের গভীরে ফুটে উঠল পরম বিশ্বাসের দীপ্তি।

পৃষ্ঠা (৩/৩)