প্রথম খণ্ড, ২৬তম অধ্যায় নিউ ভাই, এমন লোকের সঙ্গে এত কথা বলছ কেন?
পুরো হাসপাতালটি তিনটি প্রধান ভবনে বিভক্ত। লি হুয়ুয়ানের সামনে ছিল ঝাপসা আলোয় ঢাকা বহির্বিভাগ। বাম দিকে ছিল প্রাণহীন অন্তর্বিভাগীয় ভবন, আর ডান দিকে ছিল রক্তের গন্ধে ভরা চিকিৎসা প্রযুক্তি ভবন।
"চলো, ভেতরে গিয়ে দেখা যাক।" হাসপাতালের পরিবেশটা একবার ভালো করে দেখে লি হুয়ুয়ান সবার আগে মূল ফটক দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল। তার পেছনেই ছিল তিয়ে নিউ এবং মাচা। পেরান এবার আর লি হুয়ুয়ানের সাথে আগে যাওয়ার প্রতিযোগিতা করল না, বরং তার সেই হাতুড়ে সতীর্থকে নিয়ে সবার পেছনেই রয়ে গেল।
নিং ইউয়ানলানের সবেমাত্র ফিরে আসা চেতনা আবারও তার মদ্যপ চুম্বনের আবেশে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল।
"ইউন-এর, চুপ করো!" এই বেপরোয়া ইউন বিনের কথা শুনে মেই ফেই কঠোর স্বরে ধমক দিলেন, তার শান্ত চোখে এক মুহূর্তের জন্য উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল।
লিউ মু মনে মনে ভাবলেন, এখনকার কথা তো বাদই দিলাম, এমনকি হাজার বছর পরের ওদা নোবুনাগার সেই জাঁকজমকপূর্ণ ভোজসভা, যা তোকুগাওয়া ইয়েয়াসুকে স্তম্ভিত করেছিল, তা-ও লিউ মু-র চোখে বর্তমান ছাংআন শহরের সাধারণ বিত্তবানদের মাঝে মাঝে করা বাড়তি খাবারের চেয়ে বেশি কিছু নয়।
বিশাল এই বাগানবাড়িতে ই কুই ছাড়া তার সাথে কথা বলার মতো আর কেউ ছিল না। বাকি সবাই যেন আত্মাহীন পুতুলের মতো নিস্পৃহভাবে নিজেদের কাজ করে যাচ্ছিল।
"মহারানি, রাগ করবেন না, সম্রাট তো কেবল রাজকার্যে ব্যস্ত..." জিন সে দ্রুত তার হাতের গলার লজেন্সটি এগিয়ে দিল, কিন্তু মুখ খুলতেই মুরং ছিং ইউ-এর কড়া চাহনিতে সে চুপ হয়ে গেল।
মিংজিং শুনেছিলেন যে এবার সুযোগ পাওয়ার সংখ্যা বিশের বেশি, তাই তিনি ঘামছিলেন। তার এই নিষেধাজ্ঞা তৈরির বিদ্যা তার গুরুর কাছ থেকে পাওয়া। এখন যখন শুনলেন যে ইয়েই কোনো কাকতালীয় ঘটনায় তার এই বিদ্যা ভাঙেনি, তখন তিনি চরম আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন।
সাধারণ মানুষও খুব আনন্দিত ছিল, তাদের উল্লাসধ্বনি এক ঢেউয়ের পর আরেক ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে পড়ছিল, যা মাঠের মাঝখানের বাদ্যযন্ত্র ও গানের শব্দকে বহু দূর ছাপিয়ে গিয়েছিল। গ্যালারিতে বসা দর্শকরা আর বাদ্যযন্ত্র বা গানের শব্দ শুনতে পাচ্ছিল না।
সে আসলে কখনোই তার সামনে দাঁড়ানো এই মানুষটির সম্রাট পরিচয়কে ভালোবাসেনি, আর তার চাওয়াটাও সেই সর্বময় ক্ষমতার অধিকারিণী সম্রাজ্ঞীর আসন ছিল না। তা ছাড়া, সেনাবাহিনীতে সু পরিবারের ভাই-বোনের প্রভাব কেবল সৈন্যদের ভালোবাসার মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল না।
"এখনও তো সিভিল অ্যাফেয়ার্স ব্যুরো বন্ধ হয়নি, চলো আমরা ওখানেই যাই।" লিয়াং জিয়াজিয়া সময়টা দেখে দৃঢ়তার সাথে চৌ জিয়া ইয়াওকে বলল।
আমি মৃদু হেসে বললাম, "জিয়াং আন্টি, আপনাকে আন্টি বলছি কারণ আপনার সাথে চু ইউয়ানের বাবার যৌবনে একটা সম্পর্ক ছিল, কিন্তু তার মানে এই নয় যে আপনি যা খুশি তাই করতে পারেন।"
উয়া এবং অন্যরা বন্দিদের জিজ্ঞাসাবাদ করছিল, তারা জানতে চেয়েছিল এই লি জির আদি নিবাস কোথায়, কাদের সাথে তার সখ্যতা ছিল, হয়তো এ থেকে কোনো সূত্র পাওয়া যেত। কিন্তু অনেকবার জিজ্ঞাসা করেও কোনো কুলকিনারা হলো না।
তার দৃষ্টিতে লি তাং-এর চরিত্র অত্যন্ত উন্নত, যেন প্রাচীন ঋষিদের মতো। তাং সাম্রাজ্যের ভবিষ্যৎও অত্যন্ত সম্ভাবনাময়।
সুই রাজবংশের মানুষ শি ঝি শুয়ান সরাইখানায় ঢোকার পর থেকে হুয়া শিয়ার পৌরাণিক কাহিনী নিয়ে গভীর গবেষণা করেছিলেন। শুধু হুয়া শিয়া কেন, গ্রিক পুরাণ, নর্ডিক পুরাণ, দ্বীপরাষ্ট্রের পুরাণ, থুলু পুরাণ এমনকি অতল গহ্বরের দানবদের সম্পর্কেও তার পরিষ্কার ধারণা ছিল।
ইয়ে হাই দুটি মন্ত্র উচ্চারণ করল, দুটি ভিন্ন শক্তি মন্ত্র থেকে তার শরীরে প্রবেশ করল। মুহূর্তের মধ্যে তার শরীর শূন্যে ভেসে উঠল এবং একটি লাল ফুলের দিকে এগিয়ে গেল।
শেপশিফটারদের সহায়তায় তারা কাজি পাসের পথ ধরে সরাসরি লিয়ান ডিউকের সেনাবাহিনীর ওপর আক্রমণ চালাল।
বসন্তকাল সবসময়ই সেরা ঋতু। এখানে গ্রীষ্মের দহন নেই, শীতের তীব্রতা নেই, আবার শরৎকালের জরাজীর্ণতাও নেই।
লিউ শেং দান মা শো শান্তভাবে বললেন, "না! কারণ মলাটের ওই শব্দগুলো দেখে আমার মন অস্থির হয়ে উঠেছিল, আবেগ নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিলাম না, তাই আমি আর সেই গোপন পুঁথিটি দেখিনি।"
বোঝাই যাচ্ছিল, এই বণিকদের সত্যিই বিশেষ কিছু দক্ষতা আছে। এই অনুমোদনগুলো যদিও মৌখিকভাবে দেওয়া মনে হচ্ছিল, কিন্তু বাস্তবে এর গুরুত্ব অপরিসীম। এর অর্থ হলো, এখন থেকে ট্রেডিং সিটিতে এই ব্যবসার একক অধিকার কেবল তাদেরই, এমনকি ব্ল্যাক উইং কোর্টও এখানে হস্তক্ষেপ করতে পারবে না।
আইস ফিনিক্স গোত্রের বৃদ্ধ ফিনিক্স রাজা, যিনি দক্ষিণ মরুভূমির জীবন-মৃত্যুর তালিকার প্রথম দশজনের একজন, তিনি তিন হাজার বছর ধরে আইস ফিনিক্স গোত্রকে শাসন করছেন। অজস্র শত্রুকে পরাজিত করে তিনি গোত্রের সীমানা ক্রমাগত বাড়িয়ে চলেছেন। তার হাত রক্তে রঞ্জিত, পায়ের নিচে অসংখ্য লাশ, কিন্তু আজ পর্যন্ত কেউ তাকে পরাজিত করতে পারেনি।