প্রথম খণ্ড পঞ্চম অধ্যায়: বন্য ডাঙ্গন, পরিত্যক্ত মেট্রো স্টেশন
ডিং।
ছাত্রপরিচয়পত্র।
পরদিন।
মেট্রোর দ্বিতীয় লাইনে, লি হুওইয়ুয়ান কার্ড দেখিয়ে স্টেশনে ঢুকল।
আজ সোমবার। স্কুলে গিয়ে ছুটি চাইবে সে, তারপর ভয়াবহ উচ্চশিক্ষা পরীক্ষার আগে কিছুদিন পড়াশোনা বন্ধ রেখে লেভেল বাড়াবে।
মাত্রই একটা খালি জায়গায় বসেছে, তখনই তার প্রাণের বন্ধু লিউ ওয়ে ফোন করল।
“ওল্ড লি, আজ স্কুলে এসো না! আমি刚 খবর পেয়েছি, আজ বিকেলের ব্যবহারিক ক্লাসে বাই শিয়াও নাকি তোমাকে দেখিয়ে দেওয়ার জন্য রঙের বালতি নিয়ে আসছে।”
“বাই শিয়াও?”
লি হুওইয়ুয়ানের ভ্রু সামান্য উঠল।
ও স্কুলে তার একেবারে চরম শত্রু।
বাড়িতে বেশ টাকাপয়সা আছে, এক ধনী পরিবারের সন্তান। শুধু চেহারাটা একটু কদাকার। ইউ তিংওয়ানের পিছনে তিন বছর ঘুরেও কিছুই করতে পারেনি।
“তুমি কি জানো? তুমি যে [জ্যাক দ্য রিপার] ছেড়ে দিয়েছিলে, সেটা বাই শিয়াও কুড়িয়ে নিয়েছে।”
“শুনছি, সে নাকি ইতিমধ্যে তৃতীয় স্তরে উঠে গেছে। সারাদিন ক্লাসের গ্রুপে দাদাগিরি দেখায়, আর তোকে চোখহীন বলে গালমন্দ করে, এত শক্তিশালী পেশা ফেলে দিয়েছিস বলে…”
লিউ ওয়ের গলায় দারুণ তাড়া, “ওল্ড লি, চাইলে আমি তোকে অসুস্থতার ছুটি করিয়ে দিই। বিকেলে বাড়িতে লুকিয়ে থাক।”
“না!”
লি হুওইয়ুয়ান হাসি চেপে বলল, “বিকেলে ওর সঙ্গে দেখা করব। দেখি ওর জ্যাক দ্য রিপার কতটা দারুণ।”
এ কথা বলে, বন্ধুর বাধা না মেনে সরাসরি ফোন কেটে দিল।
ইউরোপীয়-আমেরিকান সংস্কৃতির এক সামান্য অপরাধী, আবার তিনতরঙ্গ সমুদ্রসমাবেশের দেবতার গায়ে হাত দিতে আসে?
এ কি অতিরিক্ত লাল ডাল খেয়ে প্রেমে পড়া নয়?
…
কিছুক্ষণ পর, মেট্রো ওয়ানআন রোড স্টেশনে থামল, আর গাড়ির ভেতরে আবার একদল লোক উঠল।
তাদের মধ্যে তিনজনের দিকে লি হুওইয়ুয়ানের নজর গেল।
একজন ছিল হেডফোন-কান লাগানো সাদা চুলের শীতলমুখী মেয়ে, যে গান শুনছিল; একজন দাড়িগোঁফ-জমা মধ্যবয়সী লোক; আর একজন হলদে চুলওলা তরুণ।
এই তিনজনই পেশা-পরিবর্তনকারী।
মিথ কাহিনির দুর্লভ পেশার অধিকারী লি হুওইয়ুয়ান তা স্পষ্ট টের পেল।
“ওহ, দারুণ মাল!”
হলদে চুলের তরুণটি উঠেই একনজরে সাদা চুলের সেই শীতলমুখী মেয়েটিকেই পছন্দ করে ফেলল।
মেয়েটির ত্বক তুষারের মতো সাদা, ঠোঁট টকটকে লাল, গড়ন কোমল ও সরু, উচ্চতা প্রায় একশ আটষট্টি সেন্টিমিটার।
সাদা চুলের ঝর্ণা বেঁধে উঁচু পনিটেল করা, মুখখানা অবিশ্বাস্য রকম সুন্দর; যেন দুনিয়ার ধুলোছোঁয়া না-লাগা পরী। চারপাশের যাত্রীরা বারবার তার দিকে তাকাচ্ছিল, এমনকি কেউ কেউ চুপিচুপি ফোনে ছবি তুলছিল।
এতে মেয়েটি অভ্যস্ত; তার মুখে কোনো ভাবান্তর ছিল না।
মেট্রো চলতে শুরু করার প্রায় দশ মিনিট পর, হলদে চুলের তরুণটি সাদা চুলের মেয়েটির সঙ্গে আলাপ জমাতে এগোল।
“হ্যালো, ছোট বোন~ তোমার কাছে লাইটার আছে?”
সাদা চুলের মেয়েটি কথাটা শুনে একটু থমকাল, বুঝতে পারল না লোকটা এমন প্রশ্ন কেন করছে।
“নেই।”
সে হালকা মাথা নাড়ল।
“তাহলে তুমি কীভাবে আমার হৃদয় জ্বালালে?”
হলদে চুলের তরুণের হাসি ছিল তেলচিটে, এমনকি অশ্লীলও।
মেয়েটি: “……”
লি হুওইয়ুয়ান: “……”
চারপাশের যাত্রীদের বমি আসতে চাইছিল।
কয়েকজন তরুণ পুরুষ আর সহ্য করতে পারল না।
ওরা নায়কের মতো মেয়ে বাঁচাতে এগিয়ে যেতে যাচ্ছিল, কিন্তু হঠাৎ হলদে চুলের ছোকরাটি প্রকাশ করে দিল নিজের তথ্য, আর তারা পিছিয়ে গেল।
【ঝৌ ইয়ে, স্তর ৫, যোদ্ধা পেশা】
এই লোকটা নাকি সত্যিই পঞ্চম স্তরের এক পেশা-পরিবর্তনকারী!
“ছোট বোন, কোন স্কুলে পড়ো? পেশা বদলেছ তো? চাইলে দাদা তোমাকে উড়িয়ে নিয়ে যাবে?”
“দাদার তো পঞ্চম স্তরের যোদ্ধা, গতকালই একটা কঠিন উপ-কাহিনি শেষ করেছি।”
সাদা চুলের মেয়েটি নীরবে তার স্তরের দিকে একবার তাকাল।
কিছু বলল না।
মুখে কোনোই পরিবর্তন নেই।
“আমি বলছি, তুই…”
হলদে চুলের তরুণ ঝৌ ইয়ের রাগ চড়তে যাচ্ছিল।
তখনই এক বয়স্কা নারী মেট্রোর পর্দার দিকে আঙুল তুলে বিরক্ত হয়ে বলল, “কী হচ্ছে এসব, এতক্ষণেও স্টেশন এল না!”
“আমি তো আগেই বলতে চেয়েছিলাম, গুআনইনচিয়াও স্টেশন এখনও কেন আসছে না? দশ মিনিট তো হয়ে গেল।”
“হওয়ার কথা নয়। আমি প্রতিদিন ওয়ানআন রোড থেকে গুআনইনচিয়াও যাই, নিয়মমতো তো অনেক আগেই পৌঁছে যাওয়ার কথা।”
“আরে, বলো না, সত্যিই বলো না…”
গাড়ির ভেতরের যাত্রীরা মুখর হয়ে তর্কে জড়িয়ে পড়ল।
লি হুওইয়ুয়ান আর সাদা চুলের মেয়েটি একসঙ্গে ভ্রু কুঁচকাল, যেন কোনো অস্বাভাবিক জিনিস টের পেয়েছে।
“ঠং!”
“গুড়গুড়গুড়!!”
ঠিক তখনই অস্বাভাবিক পরিবর্তন ঘটল।
মেট্রো যেন একখণ্ড বড় পাথরের ওপর দিয়ে গিয়ে প্রচণ্ড কেঁপে উঠল।
গাড়ির ভেতরের বাতিগুলো কখনো জ্বলে, কখনো নিভে যাচ্ছিল।
“আহ!”
“বাঁচাও—”
“আরে! মজা কোরো না! আমাকে নামাও! আমি নামব!”
অনেক যাত্রীই ছিটকে পড়ে গেল।
মাথা ফেটে রক্ত বেরিয়ে এল।
শুধু লি হুওইয়ুয়ান, সাদা চুলের মেয়ে, হলদে চুলের ঝৌ ইয়ে, আর দাড়িওয়ালা সেই মধ্যবয়সী লোকটি শক্ত করে হাতল ধরে স্থির রইল।
“ধুর… কী হলো এটা?”
ঝৌ ইয়ে দাঁড়িয়ে গিয়ে দেখল, সে যে মেট্রোর হাতল টেনে বেঁকিয়ে ফেলেছে, সেটার গায়ে নাকি জং ধরেছে?
আর আগে ঝকঝকে, পরিষ্কার গাড়ির ভেতরটা জানি কখন জং আর ধুলোয় ঢেকে গেছে।
জানালার কাচ ফেটে চুরমার, জালের মতো ফাটল ধরা, চারদিকে আবর্জনা ছড়িয়ে, এমনকি কোথাও কোথাও লোহার শিকও বেরিয়ে আছে, যেন বহু বছর ধরে পরিত্যক্ত…
“এ… এ কী হলো?”
“এত হঠাৎ এমন হয়ে গেল কেন!”
“ভূত দেখছি নাকি?”
সব যাত্রীই কিংকর্তব্যবিমূঢ়, যেন স্বপ্ন দেখছে।
সাদা চুলের মেয়েটি ঠোঁট খুলে নিজের মত বলতে যাবে, এমন সময় এক শান্ত, আবার খানিকটা উত্তেজিত কণ্ঠ তাকে থামিয়ে দিল—
“আমরা হঠাৎ তৈরি হওয়া উপ-কাহিনিতে পড়ে গেছি।”
লি হুওইয়ুয়ানের গলা খুব জোরে ছিল না, কিন্তু তা গাড়ির ভেতরে ঝড় তুলে দিল।
“কি? উপ-কাহিনি?!”
“ধুর!”
“না, আমি মানি না! আমার সঙ্গে এমন দুর্ভাগ্য হবে কেন!”
“হুহুহু, আমি তো এখনও কুমার! আমি মরতে চাই না…”
গাড়ির ভেতরে আর্তনাদে ভরে গেল।
হঠাৎ তৈরি হওয়া উপ-কাহিনি।
যাকে আবার বুনো উপ-কাহিনিও বলা হয়।
যেকোনো সময়, যেকোনো জায়গায়, এটা দেখা দিতে পারে।
একবার দেখা দিলে, ওই এলাকার সবকিছু জোর করে উপ-কাহিনির ভেতরে টেনে নেওয়া হয়।
শুধু উপ-কাহিনির বসকে হারাতে পারলেই বেরোনো যায়।
“হাহাহা, হাহাহাহা…”
নিরাশার আর্তনাদের মাঝেই হলদে চুলের ঝৌ ইয়ে হেসে উঠল।
“পেশা বদলানোর এতদিন হয়ে গেল, এখনও বুনো উপ-কাহিনিতে ঢুকে জমি চাষ করার সুযোগই পাইনি!”
“আজই যে এমন জায়গায় পড়ব, ভাবিনি!”
“ভালো ভালো, সবাই ভয় পেয়ো না, দাদা তোমাদের উড়িয়ে নিয়ে যাব!”
ঝৌ ইয়ে নিজের বুকে চাপড় মেরে আত্মবিশ্বাস দেখাল।
“ভাই! ভাই, তুমি আমাদের অবশ্যই সাহায্য করো!”
“আমাদের ভরসা শুধু তুমি!”
একদল লোক চোখের জল মুছে সব আশা ঝৌ ইয়ের ওপর ছেড়ে দিল।
কারণ উপস্থিতদের মধ্যে সে-ই সম্ভবত একমাত্র পেশা-পরিবর্তনকারী।
“কাফ! এই যে, তোমরাও তো জানো উপ-কাহিনি চাষ করতে কত কষ্ট, কত ঝুঁকি।”
“এভাবে করো, নিজেদের কাছে যা দামি জিনিস আছে সব বের করো, যেন পাহারার খরচ।”
ঝৌ ইয়ের হাসি ছিল ভদ্রতার চাদরে মোড়া।
এ তো সুযোগের সদ্ব্যবহার করে লুটপাট!
যাত্রীরা মুখ শক্ত করে ফেললেও বাধ্য হয়ে মেনে নিল।
টাকা তো বাইরের জিনিস।
প্রাণই যদি না থাকে, টাকার কী দরকার?
তাই যার ফোন ছিল, সে ফোন দিল; যার ঘড়ি ছিল, সে খুলে দিল…
“ছোকরা, তোর পালা।”
অ্যামব্রোসের ব্যাগে ভরা সম্পদ হাতে নিয়ে ঝৌ ইয়ে লি হুওইয়ুয়ানের সামনে দাঁড়াল, গলায় হালকা হুমকি।
লি হুওইয়ুয়ান রাগ করতে যাচ্ছিল।
হঠাৎ গাড়ির বাইরে থেকে একের পর এক চিৎকার ভেসে এল।
আসলে, কয়েকজন সাহসী যাত্রী গাড়ি থেকে নেমে বাইরে কী আছে দেখতে গিয়েছিল।
ফলস্বরূপ, তারা এক দানবের মুখোমুখি হয়।
“আমাকে দাও!”
ঝৌ ইয়ে এখনো বেশ নির্ভরযোগ্য, টাকা নিয়ে কাজও করে।
এক ঝটকায় বেরিয়ে গেল।
সঙ্গে সঙ্গে একটি লম্বা তলোয়ার বের করে হাতে নিল।
“ঘরর…”
গাড়ির বাইরে, একটি বিকৃত কুকুর কয়েকজন পড়ে থাকা যাত্রীর দিকে দাঁত দেখাচ্ছিল।
দুটো চোখই রক্তের মতো লাল, হিংস্র চেহারা স্পষ্ট।
“বোকা কুকুর!”
“আমার ঝৌ দাদার সামনে দুঃসাহস দেখাচ্ছিস!”
ডজনখানেক যাত্রীর সামনে ঝৌ ইয়ে গাড়ি থেকে ছিটকে বেরিয়ে জোরে চিৎকার করল।
“ওয়াং! ওয়াং ওয়াং ওয়াং!!!”
বিকৃত কুকুরটি ঝৌ ইয়ের দিকে পাগলের মতো ঘেউ ঘেউ করতে লাগল।
ঝৌ ইয়ে একবার তাকিয়ে বুঝল, এ তো মাত্র দ্বিতীয় স্তরের ছোট দানব, একটা সাধারণ আঘাতেই শেষ।
তাই সে শেন চি-তুং-এর আঙুল দেখানোর ভঙ্গি নকল করে বিকৃত কুকুরটির দিকে আঙুল তুলে, তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে দর্শক যাত্রীদের দিকে নির্বোধের মতো হাসল।
কিন্তু পরমুহূর্তেই!
বিকৃত কুকুরের মাথা পাপড়ির মতো ফেটে গেল, বাড়ল, আর অত্যন্ত দ্রুতগতিতে ঝাঁপিয়ে পড়ে ঝৌ ইয়ের মুখে কামড় বসাল।
“এ?”
ঝৌ ইয়ে তখনও ঠিক বুঝতে পারেনি।
আটখানা রক্তাক্ত ফাঁক, ধারালো দাঁতে ঠাসা, তার দৃষ্টিকে ঢেকে দিয়ে মাথাটা গিলে ফেলল।
একসঙ্গে মিলিয়ে যাওয়ার মুহূর্তে রক্তের ফুল ছিটকে পড়ল, আর এক মাথাবিহীন দেহ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
সবাই এক মৃত্যু-নিস্তব্ধতার মধ্যে ডুবে গেল।
আর ঠিক সেই সময়, বিকৃত কুকুরটির প্রকৃত স্তর প্রকাশ পেল।
【শিকারি: স্তর ৭】
【দক্ষতা: রক্তমাখা গ্রাস】