প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩৯: দীর্ঘায়ু লাউয়ের কার্যকারিতা

পৃষ্ঠা (১/৩)

দূরে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা গুও মিংশু এই দৃশ্য দেখে মুচকি হাসল।看来 ওরা এখনও ভয় পেয়েছে। কয়েকজনকে চোখের ইশারায় বোঝাল, শক্ত হয়ে টিকে থাকতে—যতক্ষণ সামলে রাখা যায়, ততক্ষণ কোনো বিপদ হবে না।

রাজগুরু থাং লিন রাজপুত্রকে পরীক্ষা করার পরও কেন তিনি হাসতে পারেন না, তা খুঁজে বের করতে পারলেন না। তবে অপ্রত্যাশিতভাবে জানতে পারলেন, থাং লিন রাজপুত্র বিরল এক অমর-আত্মার অধিকারী। তাই তাঁকে শিষ্য করে নেওয়ার ইচ্ছা জাগল তাঁর মনে। সম্রাট বিষয়টি জানতে পেরে স্বাভাবিকভাবেই সানন্দে সম্মতি দিলেন।

হুয়া থিয়ানও মনে করেনি যে কেবল দশ-পুত্র-সংযুক্ত হৃদয়-সুঁচ দিয়েই প্রতিপক্ষকে পরাজিত করা সম্ভব। সোনালি আলো ঝলসে উঠতেই তার হাতে এসে গেল প্রাচীন নকশার এক宝剑—বিখ্যাত তরবারি ‘সোনালি ধার’।

এই মুহূর্তে সে ষষ্ঠ স্তরের চূড়ায় পৌঁছে গেছে। অস্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারছিল, ষষ্ঠ ও সপ্তম স্তরের মাঝখানে থাকা বন্ধনটিও যেন ইতিমধ্যে স্পর্শ করা যাচ্ছে।

আজ ছিল ঝৌ আন-এর নতুন চাকরিতে যোগ দেওয়ার পর প্রথমবার দুপুরে বাড়িতে খাওয়ার দিন। তার নতুন কাজটি নির্বিঘ্নে শুরু হওয়া উদ্‌যাপন করতে ঝৌ শিউছিন নিজের সমস্ত দক্ষতা কাজে লাগিয়ে ঝৌ আন-এর সবচেয়ে প্রিয় পদ—লাল ঝোলে রান্না করা মাছ—রান্না করেছিলেন।

এই দুজন তো বড্ড বেপরোয়া! এমন উজ্জ্বল দিবালোকে, মানুষের জগতে, ঘরের দরজা খুলে রেখে এত নির্লজ্জভাবে প্রকাশ্যে কামাচার করতে তাদের লজ্জা করে না?

একই সময়ে আগুনের শিখা আরও প্রবল ও দীপ্ত হয়ে উঠল। পাথরের দেওয়ালগুলোও তাপে টকটকে লাল হয়ে গেল, যেন গলে তরলে পরিণত হবে।

মিকি সায়াকা নামের মেয়েটির একটি বদভ্যাস ছিল—মুখ চালাতে গিয়ে সে প্রায়ই না ভেবেই এমন সব কথা বলে ফেলত, যা বলা উচিত নয়।

আধ্যাত্মিক শক্তিকে নাড়ির মধ্যে প্রবেশ করিয়ে সেই নাড়িগুলোকে পূর্ণ করে উন্নত করতে হয়। মানুষের শরীরের নাড়িগুলো যেন একেকটি পাহাড়ি ঝরনা। পর্যাপ্ত আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চিত হলে সেগুলো পরস্পরের সঙ্গে যুক্ত হয়ে মহাজাগতিক প্রবাহের সৃষ্টি করে। নাভির তিন আঙুল নিচে তখন একটি আধ্যাত্মিক শক্তির ক্ষেত্র গড়ে ওঠে—সেটিই দানতিয়ান।

“প্রস্তুত হও, নতুন এক আধ্যাত্মিক উদ্ভিদ এসেছে। দাম খুব বেশি, তবু আমি তোমার হাতেই তুলে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছি,” জিউ থিয়ান হেসে বলল।

“যেহেতু সমস্যার সমাধান হয়ে গেছে, ছোট বোন, তুমি আর কীসের চিন্তা করছ? প্রাসাদেই থেকে যাও না কেন? দিদির সঙ্গে মিলে এই গৌরব ও ঐশ্বর্য ভাগ করে নাও।” সম্রাজ্ঞী গুওর মন তখন অত্যন্ত প্রফুল্ল। মুরং লিনশুয়াং-এর আদেশ জাহির করা আচরণেও তিনি বিরক্ত হলেন না; বরং হাসিমুখে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

চারদিকে বিশৃঙ্খলার শব্দ। কিছু তাক উলটে পড়ে গেছে, কেউ ভয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে, কেউ আবার কৌতূহলে উন্মুখ হয়ে যুদ্ধ দেখার অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে আছে। পবিত্র মন্দিরের ব্যবস্থাপকেরা কেউ কেউ রাগে ফুঁসছে।

এই সময় লুও ছিয়াওয়ুও তার নড়াচড়া থামিয়ে দিল। প্রথমে সে আহ্বান-মন্ত্র ব্যবহার করতে চেয়েছিল, কিন্তু এখন স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে, লিয়াং ছেংহাই তাকে সফলভাবে দেবতা আহ্বান করতে দেবে না। মাঝপথে মন্ত্র ভেঙে যাওয়ার চেয়ে নিজেই তা প্রত্যাহার করা ভালো—নইলে পরে শক্তির প্রবাহ বিপর্যস্ত হয়ে যেতে পারে।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

অনেক দূর থেকেই জি জিলি একনজরে অপর পাড়ে দাঁড়িয়ে থাকা শিয়াও ইউমিনকে দেখতে পেল। আজ সে ইচ্ছে করে সাজগোজ করে এসেছে; তার মুখ ছিল সতেজ, কোমল ও মধুর, যেন টসটসে ফুল। উদ্ধত ও উদ্ধতস্বভাব চেহারার বদলে সে নিজেকে এমন এক অনুগত, দুর্বল ও স্নেহজাগানো রূপে সাজিয়েছে, যা দেখলে মন সহজেই নরম হয়ে যায়।

কথাটি উচ্চারিত হতেই লুও লুও ও শিয়া হুও যেন বজ্রাঘাতে আঘাতপ্রাপ্ত হয়ে মুহূর্তে অসাড় হয়ে গেল। তাদের হাতে ধরা সিগারেটের মাথায় ততক্ষণে ছাই জমে গেছে।

দুটি ধারালো দাঁত আমার ঘাড়ের দিকে বিদ্ধ হতে উদ্যত হলো। তার মুখের দুর্গন্ধে আমার বমি পেতে লাগল। আমি ঘাড় কাত করে তার কামড় এড়িয়ে গেলাম, তারপর হাত তুলতেই হাতে ধরা জেডের ছুরিটি তার ঘাড়ের দিকে সজোরে চালিয়ে দিলাম। সেই আত্মিক ভূতটি মোটেই ভাবেনি যে আমি এমন কৌশল অবলম্বন করব। তীক্ষ্ণ চিৎকার করে সে আমাকে ছিটকে দূরে ফেলে দিল।

তবে মধ্যবয়স্ক লোকটি যে এই ভূতশিশুটিকে লালন-পালন করেছিল, তার পেছনে সম্ভবত অত্যন্ত জটিল কোনো রহস্য উন্মোচনের উদ্দেশ্যও ছিল।

এরপর যে বাই পরিবার, লং পরিবার ও শুই পরিবারের তাওকক্ষে প্রবেশ করল, তারা যে তাবিজবিদ্যার কথা বলল, তা নিঃসন্দেহে আরও গভীর। কিন্তু তাদের গবেষণা মূলত ধাতু, কাঠ ও জল—এই তিন উপাদানের দিকে বেশি ঝুঁকে ছিল। স্বাভাবিকভাবেই তা তার অগ্নিতত্ত্বের গবেষণার সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ ছিল না।

পায়ের যুদ্ধজুতোগুলো এখনও চাঁদের মতো আরামদায়ক, শরীরে পরলে হালকা ও স্বস্তিদায়ক। আগুনের মতো উষ্ণতা যেন গলে গিয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে—মনে হয়, গ্রীষ্মের নিঃশব্দ উত্থানে সূর্য আকাশে উঠে এসেছে; চোখ-ধাঁধানো প্রতিটি আলোকরশ্মি যেন প্রতিফলিত করছে এক অলৌকিক আয়না।

না, সে যদি অন্য কোনো পুরুষকে ভালোবাসতে পারে, তবে আমাকেও ভালোবাসতে পারবে। আমরা একসঙ্গে থাকলেই সে একদিন আমাকে ভালোবাসবে—আমি বিশ্বাস করি। আমাদের যা নেই, তা কেবল সময়। আমি কোনোভাবেই তাকে ছেড়ে দেব না।

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, ঠিকই বলেছেন, সাহেব। তা হলে, তা হলে মেই কাকিমার আত্মা…?” পিটার আরও উত্তেজিত হয়ে উঠল। তার কণ্ঠে উৎকণ্ঠা, আবেগ এবং আশার মিশেল। মুখোশধারী যোদ্ধা আসলে কীভাবে কাজ করে, সে তা বুঝত না; কিন্তু ইয়ে খাইয়ের কথায় মনে হচ্ছিল, এই শক্তিই হয়তো তার মেই কাকিমাকে উদ্ধার করতে পারবে।

থাং রুয়ানরুয়ান যেতে চাইছিল না, কিন্তু সে যখন টেনে নিয়ে চলেছে, তখন আর ঝগড়া করল না। বাধ্য হয়ে গং ছান-এর পেছনে পেছনে চলল। শেষ পর্যন্ত, লোকটি তার ভালোর জন্যই তো করছে; সত্যিই তো, সে বহুদিন ব্যায়াম করেনি।

এখন মো শিংলি ওয়ুয়েই জিয়েকে ফোন করার কথা ভাবল। আজ কোম্পানিতে সে কোনো মজার ঘটনা আবিষ্কার করেছে কি না, তা জিজ্ঞেস করবে; পাশাপাশি জানতে চাইবে, কাজ শেষ হতে তার আর কত সময় লাগবে।

ইয়াং ছিংইউয়ের হয়ে ক্ষুব্ধ হওয়া তিন ঘনিষ্ঠ বান্ধবী যখন শুনল যে আসলে ইয়াং ছিংইউ নিজেই শিয়ং ইয়ানহুয়াকে প্রত্যাখ্যান করেছিল, তখন তারা আরও অবিশ্বাসে হতবাক হয়ে গেল।

“আজ কী দিন, সেটা ভুলে যাওনি তো? সাতটার আগে বাড়ি ফিরে এসো, না হলে কিন্তু তোমার সঙ্গে মীমাংসা করে ছাড়ব।” শু শিউইউ এবার শু জুওইয়ানের সঙ্গে গম্ভীর বিষয়ে কথা বলল।

ইউ শিংইউয়ে শুনে যে সে বাইরে আসতে চলেছে, আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেল। কারণ তার জন্য এই ঘটনা ছিল একেবারে কাঙ্ক্ষিত সৌভাগ্য। তার সাহায্য পাওয়া মানে তো ভালো কিছুর ওপর আরও ভালো কিছু যোগ হওয়া।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

সঙ্গে সঙ্গেই সীমাহীন সৌভাগ্যের শক্তি ঢেউয়ের মতো গড়িয়ে এল এবং হিংস্র দানবপশুটির শরীরে শোষিত হতে লাগল। সেই অফুরন্ত সৌভাগ্যের শক্তিতে পুষ্ট হয়ে দানবপশুটির দেহ দ্রুত ফুলে উঠতে শুরু করল।

সেদ্ধ মটরশুঁটি নাকি নোনতা মুলোর কোনটি বেশি সুস্বাদু, তা এখনও জানা ছিল না। তবে বলিষ্ঠ লোকটির কথাবার্তা থেকে বোঝা গেল, নোনতা মুলোর চেয়ে সেদ্ধ মটরশুঁটির দাম বেশি। নিজের আন্তরিকতা প্রকাশ করার জন্য রেই শেং বিশেষভাবে আরও একটি পদ যোগ করল।

কালো ভালুকটি থাবা তুলে প্রতিরোধ করল। একই সময়ে তার বিশাল কালো সামনের থাবার ওপর ভেসে উঠল এক অন্ধকার দীপ্তি। স্পষ্টতই সে পঞ্চম স্তরের বিকৃত দানবের বিশেষ ক্ষমতা ব্যবহার করেছে—বিকৃতি-শক্তিকে নিয়ন্ত্রণ করে তীরটিকে সরাসরি প্রতিহত করার চেষ্টা করছে।

দানবরাজ বিশ্বসত্তার মূল উৎস লাভ করতে না পারলেও সেই উৎস সম্পর্কে অত্যন্ত স্পষ্ট ধারণা অর্জন করেছিল। স্বর্গীয় বিধান যেখানে নজর দিতে পারেনি, সেই স্থান থেকে সে বিশ্বসত্তার মূল উৎসের কিছু অবশিষ্টাংশ সংগ্রহ করে নিয়েছিল।

নিজেকে সাহস জোগাতে সে একবার জোরে চিৎকার করল। তারপর নিজের সামর্থ্যের দুইশো শতাংশ শক্তি দিয়ে নীল-দলটির বহু দক্ষ যোদ্ধার সঙ্গে যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

পৃথিবী-স্তরের সাধনপদ্ধতিতে কোনো অলৌকিক লক্ষণ প্রকাশ পাওয়ার কথা নয়। কেবল স্বর্গ-স্তরের সাধনপদ্ধতিই天地র সঙ্গে অনুরণিত হয়ে এমন বিস্ময়কর লক্ষণ সৃষ্টি করতে পারে।

লোকগুলো কিছুতেই পরোয়া করল না। সবাই একসঙ্গে ধাক্কা দিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল। তাদের লক্ষ্য ছিল বড় বড় মাছ-মাংসে ভরা সেই ভোজের টেবিল।

তারা যদি জানত, আগের নক্ষত্র-সম্প্রদায়ের অবস্থা এমন ছিল যে একজন ডাকাত এলেও সবাই ভয়ে কাঁপত, তাহলে তাদের মুখের অভিব্যক্তি কেমন হতো কে জানে!

সামান্য অভ্যস্ত হয়ে নেওয়ার পর লি আনছুয়ান দেখতে পেল, ভূগর্ভস্থ কক্ষে আরও এক বিস্ময়কর জগৎ লুকিয়ে আছে। পাশে থাকা নরম আসনের ওপর বসে ছিল এক পুরুষ। তার পরনে ছিল কালো, আঁটসাঁট যুদ্ধবস্ত্র, আর কপালে ছিল এক ভয়ংকর ক্ষতচিহ্ন।

এক ঝলক তরবারির শক্তি ছুটে গেল। পাথরের সিংহটি এক আঘাতেই দু-টুকরো হয়ে গেল; মূলত তার মাথাটিই কেটে আলাদা হয়ে পড়ল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)