প্রথম খণ্ড, চৌপঞ্চাশ অধ্যায়: এই বালককে কোনোভাবেই বাঁচিয়ে রাখা যাবে না!

এই মুহূর্তে ফা ইউয়ানের চরম বিস্ময়ের সীমা রইল না। সে এক আতঙ্কিত দৃষ্টিতে উপর-নিচ লি হুয়ুয়ানের দিকে তাকাতে লাগল।

সে কি একজন পরীক্ষার্থী?

তার শক্তি এত বেশি যে সে ছাপ্পান্ন স্তরের লি মেংজিয়াওকে পরাজিত করতে পেরেছে?

"সাবধান!"

"তাড়াতাড়ি পালাও!!"

দূর থেকে প্রধান পরীক্ষার্থী ইয়েন গ্যাংয়ের গর্জন ভেসে এল।

তিনি দুটি ততোড় হাতে বেশ কয়েকটি ছাদের ওপর দিয়ে দ্রুত ছুটে লি হুয়ুয়ানের দিকে আসছিলেন।

তখন ফা ইউয়ানের হুঁশ ফিরল।

পরের মুহূর্তেই তার রক্তপিপাসু দৃষ্টি গিয়ে পড়ল লি হুয়ুয়ানের ওপর।

অন্তঃপুরে লি খোজার যে প্রভাব, তাতে সম্ভবত মহারানি ছাড়া আর কারও সাধ্য নেই তার সাথে পাল্লা দেয়, তাই বিষপ্রয়োগের কাজটি অত্যন্ত সুচারুভাবে সম্পন্ন হয়েছিল।

গ্র্যাজুয়েশনের পর আমি বিশ্ববিদ্যালয়ের শহরে আর থেকে গেলাম না, সোজা ফিরে গেলাম এতিমখানায়। সেদিনের সেই স্বপ্নের অভিজ্ঞতা হওয়ার পরই আমি বুঝতে পেরেছিলাম যে আমি এই পৃথিবীতে একা নই। এতিমখানায় আমার সেই সমস্ত সাথীরা রয়েছে যাদের জন্য আমার মন কাঁদে।

"তুমি বলো।" ফেং দুউ আলতো করে শুয়ে পড়ল শুই জিংইউয়ের বুকের ওপর, তার আঙুলের ডগায় পেঁচিয়ে রইল শুই জিংইউয়ের এক গোছা লম্বা চুল।

শুকনো খাবার খাওয়ার কথা ছিল, ইউন চৌ হাত ধুতার সময় পায়ে আঘাতপ্রাপ্ত একটি বুনো খরগোশ ধরে ফেলল। তাই সবাই মিলে আগুন জ্বেলে বুনো খরগোশ পোড়াতে শুরু করল।

খর্বাকৃতি মোটা মানুষটি যখন ফেং দুউকে হোয়াইট গ্রেট কিং-কে 'বুড়ো ভাড়' বলে ডাকতে শুনল, তখন সে রাগে ক্ষোভে গর্জে উঠল। কিন্তু সে কিছু বলার আগেই ফেং দুউ তার হাত ঝুলাল, রূপালী রঙের আধ্যাত্মিক শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে ওই খর্বাকৃতি মোটা মানুষটিকে দূরে ছিটকে ফেলে দিল। এরপর সে পায়ের ডগায় ভর দিয়ে তোরণের ওপর থেকে লাফিয়ে অত্যন্ত মার্জিত ভঙ্গিতে সেই লোকটির পতনের জায়গার পাশেই অবতরণ করল।

নান রুওসুন আয়নার সামনে নিজের রূপ একবার দেখে নিয়ে একটু লজ্জা পেয়ে বলল, "কেমন লাগছে, খারাপ না তো?" আসলে এই ধরনের পোশাক সে জীবনে প্রথমবার পরেছে, সাধারণত সে কেবল ট্র্যাকিং সুট পরতেই ভালোবাসত।

সু ইরো তার সাথে সাথে কৃত্রিম হাসি হাসল, আর ঝাও লিংলি তাকে আমেরিকার বাগানবাড়ির ব্যবহারের অধিকার হস্তান্তর করার পর তার মন অনেক ভালো হয়ে গেল।

"মিং-আর, চার মহান অভিভাবক সব সময়ই এই প্রভুর প্রতি অত্যন্ত অনুগত। ইতিপূর্বে তারা দেখেছিল যে এই প্রভু ইউন ইউয়েকে ভালোবাসেন, তাই তারা এই প্রভুর নির্দেশ মেনেই ইউন ইউয়েকে তাদের প্রভু বলে মেনে নিয়েছিল।"

এ কথা বলতে গিয়ে সে সম্পূর্ণ ক্ষোভে ফেটে পড়ছিল। জি লানের সেই ভণ্ড মুখটার কথা মনে পড়লেই তার ইচ্ছা করছিল তার মুখে এক বুক থুথু ছিটিয়ে দিতে।

সে দ্রুত পোশাক বদল করে গুয়াং ইউয়ান সম্রাটের সাথে দেখা করার জন্য রাজপ্রাসাদের উদ্দেশ্যে রওনা দিল। একই সাথে সে মনে মনে পরিকল্পনা করতে লাগল সম্রাটের সামনে গিয়ে সে কী বলবে এবং কীভাবে নিজেকে উপস্থাপন করবে, যাতে যেকোনো মূল্যে সম্রাটের অনুগ্রহ আবার ফিরে পাওয়া যায়।

শি জিইউয়ে একাধারে আতঙ্কিত ও রাগান্বিত হয়ে ভাবল, তবে কি বিগত বছরগুলোতে ভিনগ্রহের দানবদের আক্রমণের আসল উদ্দেশ্য এই ঐশ্বর্যময় ভূখণ্ড দখল করা ছিল না?

"ডৌ ডৌ, তুমি আগে গিয়ে ভাত বসাও, আর জিউয়ে, তুমি তেলােএপাড়াটা বের করে ধুয়ে নাও," ওয়ান ফ্যান নির্দেশ দিতে দিতে কড়াই পরিষ্কার করতে লাগল।

সে যেইমাত্র ঘুরে দাঁড়াল, অমনি অনুভব করল পেছন থেকে একটা অদৃশ্য শক্তি ধেয়ে আসছে। সে দ্রুত একপাক ঘুরে সেই বস্তুটিকে লুফে নিল। হাতে পেতেই সে বুঝতে পারল এটি এক টুকরো ঠান্ডা রক্তের জেসমিন পাথর, শরতের এই সময়েও এটি হাতে বেশ ঠান্ডা ঠেকছিল।

ফেন ঝংলিউয়ের মুখখানা তৎক্ষণাৎ কালো হয়ে গেল। সে বায়লির দিকে এক পলক তাকাল, কথা বলতে না পারলে চুপ থাকতে পারত, কিন্তু সে আবার তার ঝামেলা বাড়াতে এসেছে।

উপস্থিত কেউই বোকা ছিল না, পরিস্থিতি দেখে তারা সবাই সব বুঝতে পারল। তারা সচেতনভাবেই ইয়াং পরিবারের লোকজনকে এড়িয়ে চলতে শুরু করল।

কিছুক্ষণ পর তারা দুজন ফিরে এল। মনে হয় ম্যানেজার কিন ম্যানেজার সুর সাথে কথা বলে এসেছেন, দুজনের মুখেই একই রকম গম্ভীর ও উৎকণ্ঠিত ভাব ছিল, আর তাদের চারপাশ জুড়ে যেন এক বিষাদের ছায়া নেমে এসেছিল।

"তোমার কাজকর্ম দিন দিন আরও পরিপক্ক ও ভেবেচিন্তে করা হচ্ছে, তোমার নিজেরও নিজস্ব মতামত আছে। আমি তো শুধু তোমাকে একটা সতর্কবার্তা দিলাম, এই কথাটা না বললে আমার মনে শান্তি পেত না।" মাসি ঝাং হেসে তাদের সাথে সাথে ফিরে চললেন।

ফা ইয়ে এবং অন্যরা তুষারাবৃত পাহাড়ের চূড়ায় ওঠার সিদ্ধান্ত নিলেন। চূড়া থেকে দূরের দিকে তাকিয়ে তারা কোনো দিক বা পথের সন্ধান করতে চাইলেন, যাতে পুরো গোপন রহস্যময় অঞ্চলের মোটামুটি ভৌগোলিক অবস্থান নির্ধারণ করা যায়।

লু জিয়াকি মনে মনে ভয় পেয়ে গেল। সে আর আগের মতো ইচ্ছে করে মাতাল সেজে থাকার কথা ভুলেই গেল। কাকা চলে যাচ্ছে দেখে সে দুই পরিচারিকার কাছ থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে কাকার পিছু পিছু দ্রুত ছুটে গেল।

নাকে এসে পৌঁছাল মৃদু শীতল সুবাস, সেই পরিচিত বরফশীতল আবেশ, যে কোলের জন্য সে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করত, সব কিছুতেই যেন এক দীর্ঘকালের পরিচিতির ছোঁয়া, যা মানুষকে অকারণে মোহাচ্ছন্ন করে তোলে।

ঝাং বুহুয়াই এই মুহূর্তে তার প্রাথমিক আত্মিক জগতের সাধনার শক্তির অহঙ্কারে এবং তার ওস্তাদ পাশেই আছেন এই ভরসায় আগের চেয়ে অনেক বেশি আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠেছিল।