প্রথম খণ্ড, আটচল্লিশ অধ্যায়: ভয়াবহ কলেজ ভর্তি পরীক্ষা, জম্বিদের শহর ঘেরাও!

খubেই দ্রুত লি হুয়ুয়ানের পালা চলে এল।
কক্ষটিতে প্রবেশের বিষয়টি নিশ্চিত করার পর, এক ঝলক সাদা আলো বয়ে গেল।
চোখ খোলার আগেই, পচা রক্ত আর আঁশটে গন্ধ তার নাকে এসে লাগল।
চোখ মেলে তাকাল সে।
লি হুয়ুয়ান দেখল, সে নিজে এক জঘন্য ও ধ্বংসস্তূপে পরিণত হওয়া দুর্গন্ধময় এক মৃত শহরে অবস্থান করছে!
রাস্তার চার and দিকে ছড়িয়ে আছে ছিন্নভিন্ন হাত-পা, পেট চেরা মৃতদেহ, এমনকি কিছু লাশের শরীরের অর্ধেকটাই কোনো জন্তুর কামড়ে শেষ হয়ে গেছে।
লিউ শিন এই মুহূর্তে বেশ মার্জিত দেখাচ্ছিল, পকেটে দুই হাত গুঁজে সে শান্তভাবে চিয়াং কাইরানের দিকে তাকিয়ে রইল।
মেই গা আসার পর থেকে প্রায় তিন মাসেরও বেশি সময় কেটে গেছে, সে প্রায়শই সু উ-র সাথে বাইরে যেত, পশুপালকদের চিকিৎসা করত। সে তার মনের কথাও সু উ-কে জানিয়েছিল, কিন্তু সু উ-র মন ছিল পাথরের মতো কঠিন, সে সর্বদা কেবল আনুষ্ঠানিক সৌজন্য বজায় রাখত। মেয়েটি সত্যিই খুব কষ্টে ছিল।
কিন্তু চাও সু’ও অনুভব করল যে সে যতই নিজেকে সামলানোর চেষ্টা করুক না কেন, তার সারা শরীর কাঁপছিল, বিশেষ করে কেটলি ধরা হাতটি আরও বেশি কাপছিল, যার ফলে বারবার পানি বাইরে ছিটকে পড়ছিল।
“হারামজাদারা, তোরাসব ওয়াং ইয়াংয়ের ওপরেও হাত তুলেছিস?” ইয়ান শি লিং ইউর কলার চেপে ধরে হঠাৎ তার পেটে এক ঘুষি বসিয়ে দিল।
“ফর্মুলার ডেটা? সেটা আমার অফিসেই লক করা আছে! তোর এই জিনিস দিয়ে কী দরকার? তুই তো আর পণ্য উন্নয়নের সাথে যুক্ত নোস।” ঝাং ওয়েই সন্দেহের সুরে বলল।
“আমাদের এই পেশার মানুষদের বছরের তিন শ পঁয়ষট্টি দিনই বাইরে বাইরে কাজ করতে হয়, তাই গাড়িটা একটা চলন্ত ঘরের মতো। স্বাভাবিকভাবেই নিজের একটু যত্ন নেওয়া উচিত,” ইয়ে উতাওয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বলল শিয়া ওয়েইআন।
আসলে, যখন সে ঐশ্বরিক রাজ্যের সীমানায় পা রেখেছিল, তখনই সে আকিলুসের তরবারির মধ্যে থাকা অন্তর্নিহিত ইচ্ছা—যা শত শত বছর ধরে ডার্ক কাউন্সিলের কাছ থেকে উত্তরাধিকারসূত্রে পাওয়া অন্ধকারের ইচ্ছা—তা আহ্বান করার জন্য যথেষ্ট সক্ষম হয়ে উঠেছিল।
চি ইয়ের কথা বলতে গেলে, লিং ইয়াওয়ের স্বভাব কিছুটা শীতল হলেও, তার কথার সুরে কিছুটা অতৃপ্তি আর সামান্য ঈর্ষা লুকিয়ে ছিল।
ঠিক তাই, আগে কিছু ভেড়া ছিল, কিন্তু নেকড়ের ভয়ে তাদের বাইরে ছাড়ার সাহস হয়নি। তাছাড়া, ভেড়াদের কেবল যত্ন নিতে হয়। আর এখন প্রতিবেশী হিসেবে ভাল্লুক রয়েছে, তারা ভেড়াদের চেয়ে অনেক বেশি বুদ্ধিমান, তাদের সাথে ভালো সম্পর্ক রাখতে পারলে তারা নিজের সহায়ক হয়ে উঠতে পারে।
ঘরে প্রবেশ করে বসার পর, লিন ইউহান ঝাং চিনের কাছে ইউয়ান পরিবারের সমস্ত ঘটনা খুলে বলল। ঋণের মেয়াদ অনির্দিষ্টকালের জন্য বাড়ানোর কথা শুনে ঝাং চিন এবং ঝাং শিং দুজনেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তারা ভাবতেও পারেননি যে তাদের এত কঠিন সমস্যাটি চিয়াং কাইরানের সাহায্যে এত সহজে সমাধান হয়ে যাবে, যা সত্যিই তাদের অভিভূত করেছিল।
কিন্তু পেশির ভেতর থেকে বয়ে চলা তীব্র যন্ত্রণা তাকে মুহূর্তেই সেই উন্মাদ আনন্দ থেকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল। তখনই তার মনে পড়ে গেল যে এই মুহূর্তে শারীরিক শক্তির সাধনাসই হলো সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ।
আর যখন সে দেখল যে এটি কথা বলতে পারা একটি বাঘ, তখন সে ভয়ে একেবারে আড়ষ্ট হয়ে গেল। এটি তো এক পৌরাণিক জন্তু, পুরো শিংলুও মহাদেশে এমন জন্তু গুটিকয়েকই আছে। তারা এত দীর্ঘ জীবন বেঁচে থেকেও শুধু এর নামই শুনেছে, স্বচক্ষে কখনো দেখেনি।
ব্রুস ব্যানার ইতিমধ্যে হাল্কের চেতনার সাথে সম্পূর্ণ এক হয়ে গেছেন, তাদের মধ্যে আর কোনো বিভেদ নেই। কিন্তু যখন তিনি গ্রিন হাল্কে রূপান্তরিত হন, তখনো তার সেই ভদ্র আচরণ বজায় থাকে, কেবল ব্যানারের নিজস্ব বুদ্ধি ও বিচক্ষণতা তাতে যুক্ত থাকে।
একই সাথে, ইং সুয়ানের এই আক্রমণটি যেন মেগনেটিক শক্তির এক প্রাচীন পথ উন্মুক্ত করে দিল, যার ফলে শূন্যতায় মেগনেটিক ঝড়ের সৃষ্টি হলো এবং তা প্রবল বেগে আছড়ে পড়ল, যার কোনো শেষ ছিল না।
নার্স স্যালির পালাতে বেশিক্ষণ সময় লাগেনি, পথেই তার দেখা হয়ে গেল লু ইউ এবং ফিলিপের সাথে। এর মাধ্যমেই প্রমাণিত হয় যে ইয়ে মাওরা তাদের খুব একটা দূরে ছিল না। এমনকি কিছুক্ষণ সময় নষ্ট হয়ে থাকলেও তারা খুব বেশি দূরে যেতে পারেনি, কারণ ট্রেট্যান্ট লেভের চলার ধীরগতির জন্য সে সর্বত্র পরিচিত।
ক্সুয়ান ইয়াংজি বিভ্রান্ত চোখে চাও চিয়ানের দিকে তাকাল, তারপর হাতের চীনামাটির বোতলটির দিকে তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে একবারে তিনটি বড়ি একসঙ্গে মুখে ফেলে দিল।
“আচ্ছা, হো উশাংয়ের খালাতো বোনকে আপনি কীভাবে চেনেন? মানে... আমি ওই হো উশাংয়ের কথাই বলছি।” হো উশাংয়ের দিকে তাকিয়ে জিরান প্রশ্ন করল।
মাত্র এক-দু সেকেন্ডের মধ্যেই কাশিয়ুর পিঠ বেরিয়ে আসা রক্তে লাল হয়ে গেল এবং চরম যন্ত্রণায় সে শূন্যে ঝুলে রইল।
চৌ চিজিউর কথার অর্থ শুনে মনে হলো সে এখুনি চলে যেতে প্রস্তুত, তাই এতক্ষণ নীরবে কথা শুনে চলা চং জিয়াওলি হঠাৎ এমন একটি প্রশ্ন তুলে বসল, চৌ চিজিউ যদি সত্যি চলে যায় তবে তাকে কীভাবে মোকাবিলা করতে হবে, সেই বিষয়ে এখনই আগে থেকে কোনো প্রস্তুতি নেওয়া দরকার।