প্রথম খণ্ড: অধ্যায় ৬৩: নদী দেবতা: হে যুবক, তুমি কি এই সোনার কুঠারটি হারিয়েছ?

না আনঝাও একই সঙ্গে লি হুয়ুয়ানের পেছনে চলল।
যদিও সে ভয় পাচ্ছিল, তবুও সে লি হুয়ুয়ানের শক্তির ওপর পুরোপুরি বিশ্বাস রাখত!
তাছাড়া এই গোপন অন্ধকূপটির প্রতিও তার বেশ কৌতূহল ছিল, যেহেতু সামনা-সামনিুি এসেই গেছে, তবে একটু ঘুরে দেখতে দোষ কী?
আনঝাওকে পেছনে আসতে দেখে লি হুয়ুয়ান কিছুটা অবাক হলো।
সত্যি বলতে, তার মনে হলো আনঝাও বুঝি একটু গলার কাঁটা বা বোঝা হয়ে দাঁড়িয়েছে।
তবে দুজনে যেহেতু এত দিন ধরে একসঙ্গে আছে, সে হিসেবে তারা বন্ধু তো বটেই, তাই ধরে নেওয়া যাক ওকে সঙ্গে নিয়েই একটু অভিজ্ঞতা অর্জন করা হচ্ছে।

"অমন হাতাহাতি করো না, গাড়ি চালাচ্ছি তো..." সু ইউন লজ্জায় রাঙা হয়ে এক দৃষ্টিতে তাকে তিরস্কার করল, কিন্তু দেখা গেল ছু নান একটা বেপরওয়ার মানুষের মতো তখনও হাত সরাল না। কোনো উপায় না পেয়ে সে কেবল হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল আর এই দুষ্টু লোকটাকে তার মতো করে দুষ্টুমি করতে দিল।
যদিও লেং ইউয়েফেং-এর সৌন্দর্য অগণিত পুরুষের হৃদয় হরণ করেছে, এমনকি সে নিজেও তাদেরই একজন ছিল যার মন কেঁপে উঠেছিল। কিন্তু এমন সম্পর্কের কথা তো দূরের থাক, সে কল্পনা করতেই ভয় পেত।

গোল্ডেন টাইগার শুধু যে বুদ্ধিমত্তা সম্পন্ন তা-ই নয়, এটি বিভিন্ন ধরনের প্রাণীর রূপও ধারণ করতে পারে, আর এই ঘোড়ার রূপটি সে অবলীলায় ধারণ করতে পেরেছিল।
বসার ঘরে লিউ ইয়ানইউয়ে ততক্ষণে ঘুম থেকে উঠে পড়েছে, গায়ে তখনও গত রাতের সেই সাদা রঙের কামোদ্দীপক অন্তর্বাসটাই জড়ানো। সে রান্নাঘরে রান্না করছিল, আজ ওয়াং আন্টির কোনো কাজে বাইরে যাওয়ার কথা থাকায় তাকেই বাধ্য হয়ে নিজে হাতে রান্না করতে হচ্ছে।

রাত সাড়ে দশটা পর্যন্ত আমি সত্যি সত্যি ভীষণ ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলাম, কিন্তু ওপরের তলায় গুয়ান চিয়ানের ঘরের দিক থেকে তখনও বিন্দুমাত্র সাড়াশব্দ পাওয়া যাচ্ছিল না। এদিকে সোফায় বসে থাকতে থাকতে আমার মনে হচ্ছিল চারপাশটা যেন আরও বেশি ঠান্ডা হয়ে আসছে।
ওস্তাদ আমি যে চোলাই মদ কিনে এনেছি সেটার দিকে একবার তাকালেন, তিনি ভালো করেই জানতেন যে আমি মদ খাই না। কিন্তু একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি আমার চুলে হাত বুলিয়ে বললেন, তোমার যদি মনে খুব কষ্ট হয়, তবে কিছু জলখাবার বা স্ন্যাক্স নিয়ে নিজেই পাহাড়ের চূড়ার সেই ছোট্ট বিশ্রামাগারে গিয়ে মদ খেতে পারো। আজ তুমি যত খুশি মদ খাও না কেন, ওস্তাদ তোমাকে কিচ্ছু বলবে না, যতক্ষণ না তোমার মনে হয় যে তুমি কাজটি ঠিক করেছ।

হে ইউয়ান ইয়াং চিয়েকাইয়ের মুখের দিকে কয়েক সেকেন্ড তাকিয়ে থাকার পর হঠাৎ তার হাতটা আলগা হয়ে গেল, আর হাতের মদের গ্লাসটা ঠাস করে টেবিলের ওপর পড়ে ভেঙে গেল, চারদিকে মদ ছিটিয়ে পড়ল।
এদিকে ঝৌ ইউনের এমন কথা শুনে এমনকি সেই প্রায় মুমূর্ষু অবস্থায় ধুঁকতে থাকা সামুদ্রিক ঘোড়াটিও কেঁপে উঠল, তার যন্ত্রণায় রক্তাভ হয়ে ওঠা দুটো চোখ সরাসরি ঝৌ ইউনের দিকে চেয়ে রইল, আর তার সেই চাহনিতে আকুল মিনতির আর্জি স্পষ্ট হয়ে ফুটে উঠল।

"বাবা, কী হয়েছে? বাড়িতে কি কোনো বিপদ ঘটেছে?" বাবার মলিন ও চিন্তিত মুখভঙ্গি দেখে ওয়াং গুইুয়ার বুকটা কেঁপে উঠল, সে অবশেষে বুঝতে পারল যে পরিস্থিতি বোধহয় সত্যিই ভালো নয়।
এই মুহূর্তে এস্টেটের ভেতরে এক জাঁকজমকপূর্ণ ভোজসভার আয়োজন করা হয়েছে, এস্টেটের মালিক কিছুদিন আগেই সমুদ্রের ওপার থেকে ফিরে এসেছেন, তার জাহাজ বহর ধন-সম্পদে ভরপুর ছিল এবং তিনি কল্পনাতীত সম্পদ অর্জন করেছেন। রাতারাতি তার সম্পত্তির পরিমাণ কয়েক গুণ বেড়ে গিয়ে থিয়েন সিটি স্টেটের রাজধানীর সবচেয়ে প্রভাবশালী ও চর্চিত ব্যক্তিতে পরিণত হয়েছেন তিনি।

প্রচণ্ড বিস্ফোরণ এবং শক্তির তীব্র আলোড়ন ও বিকিরণের মাঝে, ডোমেন বা প্লেন ওয়ালের মধ্যে জন্ম নিল একটি গোলকাকৃতির উজ্জ্বল প্লাজমা ক্ষেত্র, এটি ছিল একটি কৃত্রিম সূর্য। অবশ্য সব দিক থেকেই বিচার করলে পৃথিবী বা ব্রহ্মাণ্ডের সূর্য বা নক্ষত্রের সঙ্গে এর কোনো তুলনাই চলে না।
"ওস্তাদ, আপনি তো বলেন যে আপনি আমার মামাকে বিয়ে করার পর, এখন আমি আপনাকে কী বলে ডাকব? আপনাকে কি মামি ডাকব, নাকি ওস্তাদ বলে ডাকব?" শ্যু জিংশু এক সেট তরবারির চাল ঠিকঠাক শেষ করার পর একটু বসে জিরিয়ে নেওয়ার সুযোগ পেয়ে এই প্রশ্নটি করল।

এর চিয়াও এবং ওয়াং বুওয়াই কিছুক্ষণ কথা বলার পর, সে ওয়াং বুওয়াইকে বুঝিয়ে দিল কীভাবে রকেট লঞ্চারটি ব্যবহার করতে হয় এবং তারপর দুজনে অন্ধকারে অন্ধকারের মধ্যেই রওনা দিল।
পাহাড়ের চূড়াটা সামান্য কেঁপে উঠল, আর আকাশ গর্জে দুটো বিশাল যান্ত্রিক জীবন উপরে উঠে এল। তাদের জীবন এন্ট্রপির মান গ্রহীয় স্তরের যান্ত্রিক জীবনের সীমার মধ্যে না পৌঁছালেও, তার খুব কাছাকাছিই ছিল।
"হা হা... আমার প্রিয় ভিভি আগের চেয়ে অনেক বেশি সুন্দর হয়ে উঠেছে!" কেলিয়া হেসে বলল, অন্য কারও ব্যক্তিগত সম্পর্কের বিষয়ে কেলিয়ার বিশেষ কিছু বলার ইচ্ছে ছিল না, বিশেষ করে হুয়া ইউমুকে জড়িয়ে যে বিষয়গুলো রয়েছে।

এরপর সে তার দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে ড্রেসিং রুমের দিকে তাকাল, সেখানে নিশ্চয়ই শেন জেয়ানের কিছু জামাকাপড় থাকবে, আপাতত সেগুলো দিয়ে কোনো রকমে কাজ চালিয়ে নেওয়া যাক।
এর চিয়াও যে বাড়িতে গেল সেটি ছিল আন্টি ঝাং-এর বাড়ি, এই আন্টি ঝাং কাউন্টির সেই আন্টি ঝাং নন, বরং তিনি প্রাদেশিক রাজধানীর ঝাং ডংগুয়ানের বংশের উত্তরসূরি আন্টি ঝাং।

জি শুয়ান প্রথমে এর মধ্যে কোনো অসঙ্গতি বা অস্বাভাবিকতা লক্ষ করেনি, কিন্তু একটু পরে কথাগুলো ভালোভাবে শোনার পর সে বুঝতে পারল, জি চিলিআং আসলে ঘুরিয়ে পেঁচিয়ে তাকে বোকা বলছে।
তাওফু বা পিচ কাঠের ফলক হলো পরবর্তীকালের বসন্ত উৎসবের যুগলবন্দী বা কাপলেটের আদি রূপ, কেবল সে সময় কাগজ ব্যবহার করা হতো না, বরং পিচ কাঠের ফলক ব্যবহার করে এগুলো তৈরি করা হতো।