প্রথম খণ্ড, তেপান্ন অধ্যায়: অগ্নিপদ্ম অমর দেহ, অগ্নি জাদুকরদের পরম শত্রু

দক্ষিণ শহরের দরজা।
লি হুয়ুয়ান দ্রুত গতিতে ছুটে আসছেন।
পূর্ব শহরের দরজা থেকে রওনা হয়ে, শেষ পর্যন্ত দক্ষিণ শহরের দরজা পর্যন্ত আসা মানে এক প্রকার বিশাল চক্কর কাটা!
এই মুহূর্তে।
লিউ ওয়েই এক হাঁটু মাটিতে গেড়ে বসে আছেন, তাঁর ঠোঁটের কোণ দিয়ে সামান্য রক্ত গড়িয়ে পড়ছে।
সেই একসময়ের ঝকঝকে রূপালী বর্মটি এখন ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে।
তাঁর সারা শরীরেই আগুনে পুড়ে যাওয়ার দাগ, চুলগুলোও পুড়ে ছাই হয়ে গেছে, এমনকি পিঠের পেছনের চারটা শীতল দীপ্তি বর্শার মধ্যে দু'টোই ভেঙে গেছে!
যিনি একসময় টিনএজ বয়সেই তিন নিনের অন্যতম ওরোচিমারুকে পাত্তাই দেননি, আর অন্যজন হলেন রিকুদো সেনিনের পুত্র ইন্দ্রর পুনর্জন্ম, যিনি পরবর্তীকালে নিনজাজগতের অন্যতম শক্তিশালী দুই ব্যক্তির একজন।
দুই শক্তির সংঘাতের জায়গায় এমনকি স্থান-কালের ফাটল পর্যন্ত দেখা দিয়েছিল, সেই কালো শক্তি異(ইতো)异(異) জগত থেকে ক্রমাগত ছড়িয়ে পড়ে চারপাশের শক্তি গ্রাস করছিল।
ইয়ে ফেং চোখ বুলিয়ে দেখলেন যে, এই সমস্ত চাষীদের修为 বা সাধন শক্তি অসম, কারোর সাধন一线天 (ঈশ্বরের মুখোমুখি) আবার কারোর 問鼎 (চূড়ান্ত শিখর), তবে তাদের প্রধান ব্যক্তিটি একজন মানব অমর স্তরের পুরুষ।

এর পরিবর্তে সেটি আরও তীব্র আলো ছড়াতে লাগল এবং ধীরে ধীরে অস্পষ্ট হয়ে উঠতে লাগল। সেই প্রদীপ্ত আলোর ধারা থেকে এক প্রবল শক্তি তরঙ্গের মতো ছড়িয়ে পড়তে লাগল।

"বিলাপ গীতি... সে কি আমার মৃত্যুর অভিশাপ দিচ্ছে না?" ইয়ে হুয়ান ভ্রূ কুঁচকে ফেলল, কারণ বিলাপ গীতি বলতে কী বোঝায়, ইয়ে হুয়ান তা খুব ভালো করেই জানত।

এখন অবশেষে সে নিজের থাকার মতো একটি ঠাঁই পেয়েছে, বৈধভাবে জেনলিং সেক্টের একজন অমর সাধক হয়ে উঠেছে, তার সাধন শক্তিও মানব অমর স্তরের মধ্যপর্বে উন্নীত হয়েছে, তাই অস্ত্র বা জাদুকরী বস্তু তৈরির কাজ আর ঝুলিয়ে রাখার কোনো কারণ ছিল না।

পাহাড়ের বুক থেকে এক হালকা রক্তের গন্ধ ভেসে আসছে, দূর থেকে তা নাকে আসতেই মাথা ঘোরানো ভাব ও সর্বশরীরে এক অবসাদ তৈরি হচ্ছিল। এটি হাজার হাজার বছর ধরে অসংখ্য বিচারালয়ের পবিত্র মন্দিরে রক্ত ঝরানো মৃত ব্যক্তিদের রক্তের সুবাস। তা থেকেই অনুমান করা যায়, অতীতের বিচারালয় পবিত্র মন্দিরটি ঠিক কতটা ভয়ানক এক জায়গা ছিল।

তারা নিশ্চিতভাবেই আদিম তিন জগতের কোনো এক মহামহিম মহাশক্তির আসল রূপ, কেবল তাদের অবশিষ্টাংশ বা ভুলের আত্মাগুলোকে একত্রিত করা গেলেই এই শিষ্যদের শক্তি এক ভয়ঙ্কর উচ্চতায় পৌঁছে যাবে।

"উ ভাই, হিসাব করতে গিয়ে তো আমার প্রাণ ওষ্ঠাগত হওয়ার উপক্রম হয়েছিল, তবে ভালোই হয়েছে যে কাজ শেষ হয়েছে। আমি হিসাব করে দেখেছি, এই সমস্ত জিনিস মিলিয়ে আমি আপনাকে এই পরিমাণ দিতে পারি।" হু সম্মানিত ব্যক্তি আটের মতো একটি ইশারা করলেন।

এই ধাক্কায় মাইতো দাইয়ের নীল বাঘের আক্রমণ সরাসরি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। যদিও তাঁর শরীরে তখনো নীল বাষ্প জ্বলছিল, তবুও তিনি এই মুহূর্তে এক পাও নড়তে পারছিলেন না, তাঁর শরীরও কুঁকড়ে যাচ্ছিল, ঠিক যেন প্রচণ্ড কোনো চাপে পিষ্ট হচ্ছেন।

"তাঁকে নিয়ে আর কথা না বাড়িয়ে বলো, তোমার কী অবস্থা?" লিয়াও ইয়ং এবং হে শুয়ান ফিরে যাওয়ার সময় জিজ্ঞেস করলেন।

তবে তিনি তার জন্য যা তৈরি করতে যাচ্ছিলেন, তা ছিল পাহাড়ের বাকি সবার সাথে মিলে যাওয়া একরকমের পোশাক। এর উদ্দেশ্য ছিল যেন এক দেখাতেই সবাই বুঝতে পারে যে সে চিয়ানলি সেক্টের শিষ্যের পাশাপাশি লং ছংরানের শিক্ষানবিস, যাতে কেউ সহজে তার গায়ে হাত দেওয়ার সাহস না পায়।

বু ঝানফেং রাজকুমারকে যেভাবে চেনেন, তাতে তিনি মনে করেন না রাজকুমার সত্যিই এত সহজে শিয়া সিওয়ানকে ক্ষমা করে দেবেন।

সৌন্দর্যময়ী পরিচারিকাটি চারপাশের অন্য পরিচারিকাদেরও তার দেখাদেখি ব্যঙ্গ করতে দেখে লজ্জিত ও রাগান্বিত হয়ে পা ঠুকল, এরপর রাগে মুখ ফিরিয়ে চলে গেল।

সেই প্রবীণা নারীটি সম্মতিসূচক কথা শোনার পর এবং শিশুটিকে আরও একবার দেখে বিদায় নিলেন। বাকি রইলেন দ্বিতীয়夫人 এবং অন্যান্যরা, যারা আগেই চরম অস্বস্তিতে ছিলেন। তারা যখন দেখলেন যে চুন লির মুখে ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট, তখন তারাও দ্রুত বিদায় নিলেন, যার ফলে পুরো ইংহুই উঠোন শান্ত হয়ে উঠল।

ইয়াং শি এই কথা শুনে দ্রুত বৃদ্ধার সাথে কিছু সৌজন্যমূলক কথা বললেন এবং অন্যদের সাথে বিদায় না নিয়েই ইউ পরিবারের লোকজন ও সাথে আসা পরিচারিকাদের ভিড়ে তাড়াহুড়ো করে চলে গেলেন।

সমস্ত উপপত্নীদের উপহারগুলো যখন মংঝু ঝু-তে নিয়ে যাওয়া হলো, তখন সম্রাজ্ঞী ঝু-এর উপহারগুলো অনেক দেরিতে এসে পৌঁছাল।

সর্বোপরি এটি হুয়ালির নিজস্ব ব্যাপার, তাই লি কাকাকেও জোর করে হুয়ালিকে এটি থেকে নিবৃত্ত করা ঠিক হতো না। তবে গভীরভাবে ভেবে দেখলে হুয়ালি যা বলেছে তাও তো ঠিকই, একটা প্রাচীর তৈরি করতে তো আর খুব বেশি রুপোর প্রয়োজন নেই, তিন-চার লিয়েন রুপো হুয়ালি এখন সহজেই জোগাড় করতে পারবে।

"আমি বুঝতে পেরেছি।" ইয়ে ফেই মাথা নাড়লেন, যতক্ষণ না ট্রান্সমিশন অ্যারে বা যাতায়াতের阵টি কাজ করে, ততক্ষণ আর কোনো কিছুই সমস্যা নয়।

ইউয়ান শাও বিশাল সৈন্যবাহিনী নিয়ে শহরের ভেতর প্রবেশ করলেন। যদিও শহরের বেশিরভাগ রাস্তাই নীল পাথরের তৈরি ছিল, তবুও বৃষ্টির তাণ্ডবে এবং প্রতিটি পরিবার বৃষ্টির জলে প্লাবিত হয়ে ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছিল।