প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৮: এলভি ৪৬, ইন-ইয়াং সাধক

"দাঁড়ান! এই শিশুটিকে এখনই হত্যা করবেন না।"
লি হুয়ুয়ান যখন আঘাত করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন অদ্ভুত স্বভাবের সেই নারী পুরোহিত পেইলান জানি না কী ভেবে দ্রুত ছুটে এলেন এবং তার সামনে দাঁড়িয়ে তাকে বাধা দিয়ে বললেন।

হঠাৎ লিউ ইয়াওশি তার খালি মদের বোতলটি মাটিতে ছুড়ে ফেললেন এবং এক হাত দিয়ে জিয়া মেনগিউর মুখটি ধরে ফেললেন। হয়তো জিয়া মেনগিউ শব্দটি শুনেছিলেন, তিনিও তার হাতের বোতলটি ছুড়ে ফেলে একটি হাত লিউ ইয়াওশির বুকের ওপর রাখলেন।

চিকিৎসক সং তাকে মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকতে বলায়, লোকটি অসহ্য যন্ত্রণায় কাতর হয়ে পড়লেন এবং তার মনে পড়ল নিং ঝেনের বলা কথাগুলো।

লি জিংইয়াওয়ের কণ্ঠস্বর ছিল বরফের মতো শীতল, যেন কোনো প্রাণহীন বিষধর সাপ, যা শুনলে মানুষের শরীরের লোম খাড়া হয়ে যায়।

জিয়া মেনগিউ যেন খুব ভয় পেয়ে গেলেন, তাড়াহুড়ো করে দরজার দিকে তাকালেন। আমিও সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই সেদিকে একবার তাকালাম।

গাও শিয়াংওয়ান কেবল একজন নিচু পদের সেফুজিন (উপপত্নী) মাত্র, তার মৃত্যুর জন্য কেন তাকে, একজন আভিজাত্যপূর্ণ দেশের মা-কে এত বড় মূল্য চোকাতে হবে?

"সবই আমার দোষ, ঠিকমতো হাঁটতেও পারিনি, প্রায় তো..." ফুচা গেগে তার মুখটি মলিন করে ফেললেন, চোখের জল ফেলে কাঁদতে কাঁদতে বললেন।

"তুমি শহরে যাচ্ছ? শহরে গিয়ে কি স্থায়ীভাবে থাকবে?" তার কথার অর্থ বুঝতে পেরে কিয়াওজি কিছুটা অবাক হলেন।

ইয়াও চাং স্তব্ধ হয়ে সেই অশ্বারোহী বাহিনীর দিকে তাকিয়ে রইলেন, তিনি ভাবতেই পারেননি যে তাদের উদ্ধারের জন্য কোনো সাহায্যকারী বাহিনী আসবে।

আরও কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে তিনি উঠে দাঁড়ালেন, চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন। যাওয়ার আগে বিছানায় শুয়ে থাকা শিং ফেংলিংয়ের দিকে একবার তাকালেন, হঠাৎ কী যেন মনে পড়ল, তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে শিং ফেংলিংয়ের দিকে এগিয়ে গেলেন। বিছানার প্রান্তে ভাঁজ করে রাখা কাঁথাটি তুলে আলতো করে তার গায়ে জড়িয়ে দিলেন। ভাগ্য ভালো যে সে কোনো বাধা দেয়নি, নাহলে আরও ঝামেলা হতো।

ইয়াং ইয়াংটং হঠাৎ ফিরে তাকিয়ে ফেং জিয়ানমিংকে বললেন, "আমাদের সন্তান তার বাবার উপার্জিত দুধের টাকার অপেক্ষায় আছে।" তিনি নিজের পেটে হাত বুলিয়ে মৃদু হেসে কথাটি বললেন।

"পালিয়ে যাও! ওর সাথে আর লড়াই করো না।" প্রথম দলের গানার মারা যাওয়ার ঠিক পরপরই তার সাপোর্টারকে এই নির্দেশ দিলেন।

ঝংলি শুও এখন যখনই মনে করেন, জিসা তার নিজের বুকে বিঁধে থাকা তলোয়ারটি যখন টেনে বের করেছিল, তখন তার মুখভঙ্গি, তার ঠোঁটের কোণে লেগে থাকা রক্ত, তার চোখের রাগ এবং তার ঠোঁটের সেই অদ্ভুত হাসি—সবই যেন চোখের সামনে ভেসে ওঠে। এখন ভাবলেও ঝংলি শুওর শরীর শিউরে ওঠে।

মাও সানের এই কথাটি ছিল এক ঢিলে তিন পাখি মারার মতো। প্রথমত, উপস্থিত জমিদার ও ধনীদের তিনি নিজের পরিচয় ও অবস্থান জানিয়ে দিলেন; দ্বিতীয়ত, আগেভাগেই জানিয়ে দিলেন যে এই আসনটি পেতে হলে অর্থ খরচ করতে হবে এবং তার দামও নির্ধারিত; আর তৃতীয়ত, যদি কেউ অর্থ না দেয়, তবে তার পরিণাম কী হতে পারে তা তাদের নিজেদেরই বুঝে নিতে বললেন।

সবাই প্রশিক্ষণ কক্ষে চলে যাওয়ার পর, ঘরে কেবল হেলুন, এলজিডি টিমের দলনেতা ঝাও হানবিং এবং এলজিডি টিমের দুজন তথ্য বিশ্লেষক রয়ে গেলেন।

সেই তীক্ষ্ণ হাসির শব্দ মিলিয়ে যেতেই দেখা গেল, সামনের মহাকাশটি দুমড়ে-মুচড়ে একটি ফাটল তৈরি হলো এবং সেখান থেকে কয়েকশ মানুষের ছায়া বেরিয়ে এল।

সেই "মানুষটি" ক্রমাগত তার শরীর প্রসারিত করছিল। আর আমি ভয়ে সাদা হয়ে গিয়েছিলাম। হামাগুড়ি দিয়ে বারবার পিছিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিলাম। আমি যত বেশি বিভ্রান্ত হচ্ছিলাম, ততই পথ খুঁজে পাচ্ছিলাম না। যেখানেই যাচ্ছি, একই "মানুষ", একই বোতল এবং একই ভয়ঙ্কর দৃশ্য দেখতে পাচ্ছিলাম।

ওয়েন রেনিয়া তাদের প্রভুর মতো, কিন্তু তার মনে তিনি তাদের পরিবারের সদস্য হিসেবেই দেখতেন, তাই এই বিষয়টি নিয়ে তিনি বেশ উদ্বিগ্ন ছিলেন।

এগুলো ই-স্পোর্টস খেলার জন্য অপরিহার্য! প্রাক্তন ইএক্স দলের অধিনায়ক এবং ই-স্পোর্টস জগতের একজন অভিজ্ঞ খেলোয়াড় হিসেবে সাংহাই মা চাও এই মৌলিক বিষয়গুলোতে একদম নিখুঁত ছিলেন।

দূরের সেই বড় গর্তগুলো থেকে খসখস শব্দ ভেসে এল, দেখা গেল কয়েকটি অবয়ব সেই গর্ত থেকে ধীরে ধীরে হামাগুড়ি দিয়ে বেরিয়ে আসছে। তাদের প্রত্যেকের অবস্থা ছিল অত্যন্ত শোচনীয়, বাই রুশুয়াংয়ের দিকে তাকানোর সময় তাদের চোখে যে আতঙ্ক ফুটে উঠছিল, তা হাড়কাঁপানো।