প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৬৬: নিলাম শুরু, যান্ত্রিক গ্র্যাপলিং হুক

বিশাল মিলনায়তনটিতে হাজারზე the লোকের ধারণক্ষমতা থাকা সত্ত্বেও তিল ধারণের জায়গা ছিল না, যা থেকে এই নিলামের জাঁকজমক সহজেই অনুমেয়।

নানশিয়ান রেনের পরিচয়ে লি হুয়ুয়ান জানতে পারলেন যে, পার্শ্ববর্তী শহরগুলোর বেশ কিছু পরিচিত ব্যক্তিত্বও এখানে উপস্থিত হয়েছেন।

শোনা যাচ্ছে, এই নিলামের মূল আকর্ষণ ছিল একটি মহাকাব্যের স্তরের পেশাগত তাস।

তবে ইয়ে ইয়াদানের মনোভাব কিছুটা কঠোর ছিল, মনে হচ্ছিল তিনি কাউকে যেতে দিতে চান না। শেষ পর্যন্ত ছি চির অনেক বোঝানোর পর তিনি অনুমতি দেন, তবে শর্ত দেন যে সবাইকে অবশ্যই গতকাল রাতের মধ্যে শুয়েই গুয়ে ফিরে আসতে হবে, নতুবা তাদের সম্পর্ক চিরতরে ছিন্ন হবে।

তা সত্ত্বেও সবাই কেবল কিছুটা অবাক হয়েছিল, কারণ তাদের ধারণায় আগেই অনুমান করা হয়েছিল যে সু হান সম্ভবত বাওদান স্তরে পৌঁছে গেছেন। আর বাওদান স্তরের মুখোমুখি হওয়া মানে কেবল সু হানেরই সুবিধাজনক অবস্থানে থাকা।

গাঢ় অন্ধকারের মধ্যে রাস্তাঘাট একেবারে জনশূন্য ছিল। এমনকি প্রহরীরাও যখন শুনতে পেল যে সেই চিয়াংতুংয়ের মানুষটি হামলা চালাতে আসছে, তারা ভয়ে ঘরের ভেতর লুকিয়ে পড়ল। তিয়ান ওয়েই একটি দোতলা বাড়ির পেছনে এসে জানালা খুলে দুজনকে ভেতরে টেনে নিলেন। এরপর জানালা বন্ধ করে তিনি প্রদীপ জ্বালালেন। তেলের বাতির আলোয় পাং তং এবং তিয়ান ওয়েই দুজনেই হাঁপাতে লাগলেন।

বাওচুন মেয়েটির এমন লজ্জা পাওয়া দেখে তাকে আর বিব্রত করলেন না। তিনি তাকে মুখ-হাত ধুতে এবং পোশাক বদলাতে সাহায্য করলেন এবং জিজ্ঞেস করলেন যে তিনি অনুপস্থিত থাকার সময় কোনো ঘটনা ঘটেছে কি না।

গানডালফ ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, "এর মানে কী?" তাঁর অবচেতন মনে একটা আশঙ্কা হচ্ছিল যে, সামনের এই মানুষটি এমন কিছু তথ্য জেনে গেছে যা তার জানার কথা নয়। এই অনুভূতিটি তার ভেতর এক ধরনের অস্বস্তি ও নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাওয়ার আশঙ্কা জাগিয়ে তুলল।

আলোচনার পর সবাই সিদ্ধান্ত নিল যে কনিষ্ঠ প্রজন্মের সাব-লেফটেন্যান্টরা পালা করে মানব্ট্রান্সফিউজারদের বেস থেকে দশ কিলোমিটার দূরে নেতৃত্ব দেবেন এবং জম্বি নির্মূল করবেন, যাতে বেসের দশ কিলোমিটারের মধ্যে সম্পূর্ণ নিরাপত্তা নিশ্চিত করা যায়।

এই বিষয়ে বাই লুও এবং বা গু অবচেতনভাবেই মাথা নাড়লেন, যেন তারা ইতিমধ্যেই পাং তংয়ের চিন্তাধারার মধ্যে প্রবেশ করতে শুরু করেছেন।

তবে উঠানের চারপাশের জটিল নিষ্কাশন নালাগুলো নিয়ে তিনি অনেকক্ষণ বিড়বিড় করলেন। তার মনে হলো এগুলো যেন অতিরিক্ত শক্তির অপচয়। শুধু ছাদের নিচেই নয়, ছোট ছোট অগভীর নালাগুলো একে অপরের সাথে সংযুক্ত ছিল—একদিক দিয়ে শাকসবজির খেত হয়ে পুকুরে পড়ত, অন্যদিক দিয়ে কূপের পাশ দিয়ে গিয়েও পুকুরে মিশত।

লোকটি এই কথা শুনে স্তব্ধ হয়ে গেল, তারপর একটি ঠান্ডা হাসি দিয়ে আর কোনো কথা না বলে সুরক্ষার আড়াল বন্ধ হওয়া এবং গংয়ের শব্দ বাজার অপেক্ষা করতে লাগল।

"নাননান দিদি, আমরা এখনই রেকর্ড করছি না। আগে তোমার বন্ধুকে আসতে দাও, দেখি পেশাদারিত্ব কাকে বলে।" চিয়াং মেং জানতেন যে ছিয়াও নান এই ব্যক্তিকে রেকর্ডিংয়ের জন্য নিয়ে এসেছেন। ছিয়াও নানের কথায় তার স্পষ্টতই ক্ষোভ ছিল এবং তার কথাগুলো বেশ কড়া ছিল।

বসার ঘরে কোনান ও হাত্তুরি হেয়ি সোফায় বসে অপেক্ষা করছিলেন এবং মাঝে মাঝে জুদির শয়নকক্ষের দরজার দিকে তাকাচ্ছিলেন।

কল্পনাশক্তি বা চিন্তার প্রখর ব্যবহার চরম ক্ষমতা উৎপন্ন করতে পারে, এমনকি দেশ ও কালের সীমানাও অতিক্রম করতে পারে। ইয়ং ওয়ান যখন উগেন স্বর্গে বজ্জ্রকে হত্যা করেছিলেন, তখন ইয়ং শুয়ান কয়েক হাজার চিন্তার শক্তি প্রয়োগ করে রক্ত ও মাংসের সম্পর্কের গোপন ধ্বনি ফুটিয়ে তুলেছিলেন এবং ইয়ং ওয়ানকে সাঁইত্রিশ নম্বর মহাদেশ রক্ষা করার পথ দেখিয়েছিলেন।

বাইরের কোলাহল ক্রমেই জোরালো হয়ে উঠছিল, ফলে তিনজনের আর দেরি করার সময় ছিল না। তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে মেনুবারের দিকে হাত বাড়ালেন এবং "প্রস্থান" বোতামে চাপ দিলেন।

রতের বেলা কোনো কথা হলো না, পরদিন সকালেই তিনজন নিজেদের গোছগাছ সেরে একসঙ্গে রওনা হলেন। লিং ইয়ানি যদিও তাদের সাথে উত্তর দিকে চিয়া ইয়ানচিয়াকে খুঁজতে যেতে পারছেন না, তবে তিংতু শহর পর্যন্ত রাস্তা তাদের একই সঙ্গেই ছিল।

শাও ইউন তার মনের শক্তি মুহূর্তের জন্য প্রসারিত করে আবার ফিরিয়ে নিলেন, কিন্তু তা সত্ত্বেও সংবেদনশীল জাও শিউয়ুর নজরে তা এড়ালো না। তিনি শাও ইউন যেদিকে ছিলেন সেদিকে একবার তাকালেন, তবে নিশ্চিত হতে পারলেন না যে ঠিক কে আড়ালে থেকে তাদের ওপর নজর রাখছিল।

এই বীণাটি পিংয়াং郡ের গভর্নর তু ইয়ে আকস্মিকভাবে অর্জন করেছিলেন। এতে প্রাচীন সুরের আবেশ ভরপুর ছিল এবং এর নিচে খোদাই করা ছিল "তুংলেই" নামটি, যা এই বীণার নাম।

পাখির ঘরে পৌঁছে, পকেটে পাঁচশো বড় রূপার মুদ্রা নিয়ে ঝো চি সত্তর রূপার বিনিময়ে প্রাথমিক অশ্বারোহণ শিখে নিলেন এবং একশো রূপার বিনিময়ে সম্পূর্ণ কালো ডানার একটি প্রাপ্তবয়স্ক উটপাখি কিনে নিলেন। নিজের পরিকল্পনা অনুযায়ী তিনি উত্তর দিকের সমুদ্রপাড়ের দিকে ছুটলেন।

এই প্রথম ধ্যানস্তর এমন একটি পর্যায় যেখানে ধ্যানমগ্ন যে কেউ প্রবেশ করতে পারে। কারণ এই প্রথম ধ্যানস্তর আসলে সেই বিশাল পরিবেশ যেখানে আমাদের শারীরিক দেহটি বসবাস করে।