প্রথম খণ্ড অধ্যায় একষষ্টি: ড্রাগন হত্যা
পরkণeই।
একটি বিশালকায় অবয়ব আকাশ ঢেকে দিয়ে বিশাল এক জলের ডেউ তুলে তলহীন নদীর বুক চিরে জলের নিচ থেকে উঠে এল!
ড্রাগনের গর্ভাধানের মতো এক গম্ভীর আওয়াজ ভেসে এল, মুহূর্তেই সেখানে এক অদ্ভুত ও ভয়ংকর চাপের সৃষ্টি হলো!
সবাই ওপরের দিকে তাকিয়ে অবশেষে সেই দানবটির চেহারা দেখতে পেল।
তার শরীরের অর্ধেক অংশ জল থেকে সাপের মতো কুন্ডলী পাকিয়ে ওপরে উঠে এসেছে, এটি কি তবে একটি ড্রাগন?
[ড্রাগন: এলভি৬২]
পলক ফেলতে না ফেলতে ছয়টি রাউন্ড কেটে গেল, আর ইয়ে জিয়াওফেং সামান্যতমও পিছিয়ে পড়েননি, শুধু তাই নয়, তিনি বরং ক্রমশ এগিয়ে যাওয়ার প্রবণতা দেখাচ্ছিলেন।
কথা বলতে বলতে, লিয়াং কুনের চোখে পড়ল যে লিয়াং শুয়াং একটি নতুন কমলা রঙের মিশন প্রকাশ করেছে, সে পোষ্য হিসেবে একটি বাধ্য কুকুর লালন-পালন করতে চায়।
"সে যখন ম্যাজিক ওয়ান্ড দিয়ে আমার পায়ের ক্ষত সারিয়ে দিচ্ছিল, তখন আমি তার কোটের কোণায় একটা জলজ উদ্ভিদ লেগে থাকতে দেখেছিলাম, এটা ব্ল্যাক লেকের গভীর জলে জন্মায় এমন উদ্ভিদ। তাছাড়া, আমি তার গায়ে মাছের আঁশের মতো একটা গন্ধ পেয়েছিলাম।" আলিতা তার সুন্দর ভুরু কুঁচকে ধীরে ধীরে বললেন।
ইয়াং ইউলির মুখেও কিছুটা কৌতূহল ফুটে উঠল। সু মেংজুয়ে যখন লি ইয়ানের সান্নিধ্য লাভ করে, তখন এই দুই পরিবারের মধ্যে যোগাযোগ প্রায় বন্ধই হয়ে গিয়েছিল। সে আসলে লি ইয়ানকে আগে কখনো দেখেনি, সে জানেও না কেমন সেই পুরুষ, যে সু মেংজুয়েকে এমন আচ্ছন্ন করে ফেলেছে।
এই মুহূর্তে, গু চিংছেং হঠাৎ করেই কিছুটা স্বস্তি বোধ করলেন যে তিনি মায়ানমার জেম প্যাভিলিয়নে যাওয়ার কথা তার পরিবারকে জানাননি।
পরদিন সকালে প্রাতঃরাশ করার সময় ইউ ফংইয়াং স্পিরিট বিস্ট ভ্যালিতে গুপ্তধন খোঁজার অভিযানের ঘোষণা দিলেন। ফেং লিং আর আও শিয়ং সানন্দে রাজি হল। তারা সামান্য প্রস্তুতি নিল, আর যাত্রার আগে ইউ ফংইয়াং ফেং লিং ও আও শিয়ংয়ের প্রত্যেককে একটি করে দ্রুত কার্যকারী স্পিরিট-রিকভারি পিল দিলেন, যাতে যেকোনো জরুরি প্রয়োজনে কাজে লাগে।
মো চিংয়িংয়ের বুকটা উত্তেজনায় কেঁপে উঠল, বহুক্ষণ তিনি নিজেকে শান্ত করতে পারলেন না। মনকে একটু স্থির করার চেষ্টা করতেই তার ভুরু কুঁচে গেল।
এটা স্বীকার করতেই হবে যে ড্রাগন উপত্যকার ভেতরে ড্রাগনের প্রজাতি অত্যন্ত বৈচিত্র্যময়। পুরো পথজুড়ে তিনি এমন অনেক ড্রাগন দেখতে পেলেন যা বাইরের পৃথিবীতে ইতিমধ্যে বিলুপ্ত হয়ে গেছে।
অবশ্য, মাস্টার গু-এর এই জেমস্টোনের ব্লকের কথা বলতে গেলে, এর উৎপাদন খরচ সাধারণত এত বেশি হওয়ার কথা নয়, কারণ তার এই ব্লকটি কোটি মূল্যের শীর্ষস্থানীয় সাদা জেড।
তাহলে যে দেয়ালটি আমার পথ আগলে দাঁড়িয়েছিল, তার একটাই ব্যাখ্যা হতে পারে, আর তা হলো…… কার্টুন ড্রাগন! সে মরুভূমিতেও এক অদৃশ্য দেয়াল দিয়ে আমাদের পথ আটকেছিল।
আরে… প্রধান পরিবারের একমাত্র উত্তরাধিকারী তো আমিই, আমাকেই পারিবারিক ব্যবসা সামলাতে হবে, হাজার হাজার মানুষের অন্নসংস্থান করতে হবে, আবার দুই রাজবংশ ও অন্যান্য সব শক্তির লোলুপ দৃষ্টির মাঝে বেঁচে থাকার নিশ্চয়তাও দিতে হবে?
সে কথা বলতে বলতে কাঠের টুকরো দিয়ে বাক্সের ভেতর থেকে কিছু নিরাময়কারী মলম তুলে নিয়ে ইউন মোতের ক্ষতে আলতো করে মাখিয়ে দিল।
সিটু তংয়িং আশা করতে পারেননি যে শিংলি কাফেলা তাদের জন্য এমন বন্দোবস্ত করবে। তাই এই মুহূর্তে তিনি আশঙ্কা করছিলেন যে লি ফং হয়তো রেগে যাবেন।
"ভুল বোঝাবুঝি? ফাং নামের সেই ডাইনিটা আমাকে যেভাবে অপমান করেছিল, তা আমার এখনও স্পষ্ট মনে আছে, আবার কিসের ভুল বোঝাবুঝি? কোনো চালাকি চলবে না!" একটি তীক্ষ্ণ শিস দেওয়ার শব্দ ছাপিয়ে ক্রুদ্ধ চাবুক আছড়ে পড়ল জিন রাঁধুনির পিঠে।
সামরিক পুলিশের দল অত্যন্ত শীতল মুখে আমাদের ডব্লিউ-এর ভেতরে একটি প্রচার বোর্ড সাঁটিয়ে দিল, তারপর প্রতিটি নামের নিচে বেশ কয়েকটি করে বাক্স এঁকে দিল। আমরা তাদের জিজ্ঞেস করলাম, এগুলো দিয়ে কী হচ্ছে?
রুচু ও ইয়ায়ে পুরুষদের পোশাক পরে দ্রুত ইয়াফিসে পৌঁছে গেল। দারোয়ান তাকে চিনত না, সে নিজের পরিচয় দেওয়ার পর তারা তাকে ভালো করে খুঁটিয়ে দেখল।
শিকারি ব্যক্তিটি সন্দেহের সুরে কিছু একটা বলল, এরপর দুজনেই মাথা ঘুরিয়ে ডানদিকের স্রোতস্বিনীর দিকে তাকাতে লাগল, দেখতে পেল বিশ মিটার দূরের নদীর জলরাশি প্রবল ঢেউয়ে ঝলমল করছে।
আমাদের খোলা দরজার বাইরে হঠাৎ মধ্যম পদমর্যাদার সার্জেন্ট র্যাংক পরা এক সৈন্য প্রবেশ করল, তাকে কিছুটা উদ্বিগ্ন দেখাচ্ছিল এবং তার মনোযোগ ছিল কম্যান্ডার কুয়াংয়ের দিকে।
ইউন মোয়ে ও গং চুর সমস্ত মনোযোগ তখন লড়াইয়ের দিকেই নিবদ্ধ ছিল, তারা জিউ ইউকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করেছিল। জিউ ইউ যাই বলুক না কেন, এখানে থামার বিন্দুমাত্র লক্ষণ ছিল না।
চারপাশ থেকে পাথর ঠান্ডা বাতাস টেনে নেওয়ার শব্দ অবিরাম শোনা যাচ্ছিল, এর জবাবে চেন ইয়ে কেবল মৃদু হাসলেন, এবং তৎক্ষণাৎ [মাংস ও রক্ত অর্পণ] দক্ষতাটি ট্যাংক ব্রিজ স্পিরিটের ওপর প্রয়োগ করলেন।
ধাতব সংঘর্ষের একটি শব্দ বেজে উঠল, আর ঠিক সেই মুহূর্তে উপস্থিত প্রায় সবাই হতবাক হয়ে গেল, কেন ধাতব সংঘর্ষের আওয়াজ শোনা গেল?