প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৭: পশ্চাৎভাগের জেন কক্ষ, অমর ঋষির মরদেহ
পৃষ্ঠা (১/৩)
সে যতই অবাস্তব কথা বলতে লাগল, ততই মহাসহোদরীর মুখ সবুজ হয়ে উঠল। শেষ পর্যন্ত তিনি আর সহ্য করতে না পেরে হাত চালালেন, ফলে শু লির সুন্দর মুখটি বেঁকে গেল।
দশেক পা দূরে চলে যাওয়ার পর হঠাৎ ইয়ে মো মাথাটা একদিকে কাত করল। তারপর… ইচ্ছে করেই এমন করেছিল বোধহয়—ইয়ে মোয়ের একটি চোখের মণি ইতিমধ্যে চোখের কোটরের কিনারায় এসে ঠেকেছে।
তবে নিছক যুদ্ধক্ষমতার বিচারে রেজিন্স নিঃসন্দেহে সবচেয়ে শক্তিশালী। অর্থাৎ, রেজিন্সকে নিজের অধীনে পাওয়া ইয়ে মো যুদ্ধক্ষমতার বিচারে ইতিমধ্যেই মহাবিশ্বের এক নম্বর ব্যক্তি।
কিন্তু তার অধীনস্থরা সেদিনের ঘটনা নিজের চোখে দেখেনি। তাই কেবল নিজেদের অনুমানই মেইয়ু রাজার কাছে জানাতে পারল।
সৃষ্টির প্রেরণা যেন উচ্ছ্বসিত বন্যার মতো বেরিয়ে এল। মাত্র দুই দিনের মধ্যে লি ফেইয়ের হাতে কয়েক দশ হাজার জেডফলক এসে পৌঁছাল।
সু সিন, ছেন জিং, কিংবা বাসোলোর কথাই ধরা যাক—তাদের চারপাশে অন্তত নবম স্তরে পৌঁছানো জিন-তালার জাগ্রত যোদ্ধারা প্রহরায় থাকত।
ইয়ে ফেংয়ের আগমনের সঙ্গে সঙ্গে প্রাঙ্গণে আবারও উল্লাসধ্বনি উঠল। এই যুদ্ধের পর ইয়ে ফেংয়ের খ্যাতি আবারও এক নতুন শিখরে পৌঁছে গেছে।
এই মুহূর্তে যে সমস্ত ঔষধি বড়ি তৈরি করা সম্ভব, সবই তৈরি করে ফেলেছি। হাতে এখন বেশ ভালো সম্পদ রয়েছে—তৃতীয় শ্রেণির প্রাণফেরানো বড়ি তিনশো আটাত্তরটি, আর দ্বিতীয় শ্রেণির আত্মসংগ্রাহী বড়ি দুই হাজার তিনশোরও বেশি। হিসাব করলে বলা যায়, এখন আমি বেশ ধনী। ধনী হওয়ার অনুভূতিটা সত্যিই দারুণ—খরচ না করলেও নিজেকে ভীষণ ভালো লাগে।
“দুঃখের বিষয়, আশপাশে কোনো জ্বালানি কাঠ নেই। এখানে যদি একটা আগুন জ্বালানো যেত, তাহলে আর কথাই ছিল না,” শুয়ে আ হেসে বলল।
কথা শেষ করে সে জোরে ‘সিস’ শব্দে একনিশ্বাস টেনে নিল, শ্বাসের অভাবে তৈরি হওয়া হাঁপ ধীরে ধীরে সামলানোর জন্য।
ফু ইয়েনছির মস্তিষ্কে সু ইয়ানের সেই উদাসীন অথচ অপূর্ব মুখটি ভেসে উঠল। এতগুলো কাকতালীয় ঘটনা না ঘটলে, সে মনে করত না যে সু ইয়ান সত্যিই সাহায্যের হাত বাড়াতে রাজি হতো।
সে বেশ কিছুক্ষণ ভীষণ দুশ্চিন্তায় ছিল—ভাবছিল, হয়তো প্রেমের কোনো অভিজ্ঞতা না থাকার কারণেই তার প্রভু এই সময় এমন সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। কে জানত, লোকটি আসলে আগেই সবকিছু আঁচ করে ফেলেছিল!
সত্যের বিন্দুমাত্র ধারণা না থাকা সেই কিশোরেরা কল্পনায় ডুবে গেল—কী অপার সরলতা, কী নির্মল নিষ্পাপতা!
কাজ শেষ করে ফু ইয়েনছি যখন সু ইয়ানের ঘরের পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, তখন দরজার ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে আসা আলো দেখতে পেল। তার দীর্ঘ আঙুল দরজায় টোকা দিল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
আন লু স্বভাবতই শেন ছিংহের দৃষ্টি এড়িয়ে গেল। এই সময় সে এবং রোং ইউ দুজনেই ভীষণ আতঙ্কিত; নিজেদের উপস্থিতি যতটা সম্ভব আড়াল করার চেষ্টা করছিল।
কিন্তু এই সময়ের মধ্যে ছিয়াও নানের জীবনে কী ভয়াবহ পরিবর্তন ঘটেছে, তা সে কী করে জানবে?
পড়ন্ত সূর্যের আলোয় দুটি দীর্ঘ ছায়া মাটিতে পড়েছে। তারা হাত ধরাধরি করে দাঁড়িয়ে—যেন স্বর্গের অমর যুগল। গু সি মাটির ছায়ার দিকে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, তারপর ধীরে ধীরে তার চেতনা ফিরে এল।
তা তো বটেই! এখন সবই তাদের নিজেদের অনুমান। যদি বাস্তব পরিস্থিতির সঙ্গে না মেলে, তাহলে তো সেটা প্রতারণা হয়ে যাবে—আর তারা কি তখন একেবারে মহামূর্খ প্রমাণিত হবে না?
কিছুক্ষণ আগে সে উঁচু মঞ্চ থেকে ঝাঁপ দিয়ে দেশের জন্য প্রাণ বিসর্জন দিতে চেয়েছিল। সৌভাগ্যবশত, পাশে থাকা অনুচর তাকে আটকে ফেলেছিল। এখন তার হাত-পা শক্ত করে বাঁধা, আর তাকে খাটের ওপর ছুড়ে ফেলা হয়েছে।
“তোমার এ নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই।” হুয়াংফু ছেনসিয়াং চোখের কোণের জল মুছে নিল। সে জানত, এই পুরুষের সামনে কাঁদলে তার ভাবমূর্তি ক্ষুণ্ণ হবে। তবু তার কণ্ঠস্বর রইল অত্যন্ত নির্লিপ্ত।
পরে শুয়ানজি সবসময় আশঙ্কা করত, লি দোংগাও যেন তার পূর্বসূরির পরিণতি না পায়। সৌভাগ্যক্রমে, থিয়েন ই ঘটনাটি জানার পর গোপনে তু গুকে দু-এক কথা বলেছিল। তু গু নিজের এই ছোট বোনের সব কথা মেনে চলত। তাই লি দোংগাও তার পূর্বসূরির মতোই বিরক্তিকর হলেও শেষ পর্যন্ত তার মাথাটি রক্ষা পেল।
“তোমরা একটু সরে দাঁড়াও। আমি সিমা মুকুনের সঙ্গে দু-একটা কথা বলব।” ছেন ইদাও দুষ্ট কুকুরদের বলল। সে চাইছিল না সিমা মুকুন জেনে ফেলুক, তার সবচেয়ে বিশ্বস্ত সহকারী আসলে কে।
মানুষের গর্জন আর চিৎকারে যেন আকাশ-পাতাল কেঁপে উঠছিল। জনসমুদ্রের মধ্যে দাঁড়িয়ে জিয়ান ছেন সেই মধ্যবয়স্ক লোকটিকে মনে মনে গাল দিল—লোকটা যেন অন্যদের ঠকানো কোনো ভণ্ড সাধু!
যদিও এখনও কোনো ক্ষেত্র গড়ে ওঠেনি, তবু মান গরুর জন্মগত শক্তি দানবরাজার সঙ্গে সমানে পাল্লা দিচ্ছিল। তার সঙ্গে যোগ দিয়েছিল দেবহন্তা বাহিনীর এক সহায়ক, যার গোপন পেশা ছিল মহাকর্ষ নিয়ন্ত্রণ। ফলে দেবহন্তা বাহিনীর প্রচণ্ড আক্রমণের মুখে দানবরাজ আর এক পা-ও এগোতে পারছিল না।
ছেন ছিয়াংয়ের সারা শরীর বিদ্যুতের আলোয় ঘেরা। একের পর এক রহস্যময় প্রতীক তার চেতনার জগতে প্রবেশ করছিল। এমন পরিস্থিতি কেন সৃষ্টি হয়েছে, ছেন ছিয়াং নিজেও বুঝতে পারছিল না।
কথা শেষ করে দুজনেই অনিচ্ছাভরে হাত নাড়ল। কয়েকজন কালো পোশাকের লোককে সঙ্গে নিয়ে তারা ছাদের ওপর থেকে লাফিয়ে নামল, তারপর ধীরে ধীরে ভেতরের হলঘরের দিকে এগিয়ে গেল। অল্পক্ষণ পরই তারা দৃষ্টির আড়ালে মিলিয়ে গেল।
এর বিপরীতে, জিয়াওশিয়াও প্রাসাদে যেসব শিষ্যকে গ্রহণ করা হতো, তাদের ভিত্তি ছিল সম্ভাবনাময় তরুণ উত্তরসূরিরা। সংখ্যা নয়, গুণমান—এটাই ছিল হাও থিয়েনের নির্ধারিত নীতি।
কিন্তু না গেলে জিয়াং ছেনের মনও মানছিল না। যাই হোক, ধনরত্ন তো একেবারে চোখের সামনে এসে গেছে, তাই না?
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“কী বললেন? মহাশয়, আপনি কি আদেশ পেয়ে আমাদের院ে এসে কাউকে গ্রেপ্তার করতে চান? তাহলে আমাদের院ের কি অন্তত জানার অধিকারটুকুও নেই যে লোকটি আসলে কে?” সম্রাট ইয়াংয়ের কণ্ঠস্বর আগের মতোই স্থির ছিল। ইয়ে ইউয়ের মন গভীর ও দুর্বোধ্য হলেও, প্রায় একশো বছর ধরে বেঁচে থাকা সম্রাট ইয়াংয়ের তুলনায় সে এখনও অনেকটাই কাঁচা।
কিন্তু ভাগ্য মানুষের ইচ্ছেমতো চলল না। দোং ছিং ঔষধি গাছের কাছে পৌঁছাতেই একজন প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষের বাহুর মতো মোটা, তিন মিটারেরও বেশি লম্বা, সারা শরীরে কালো নকশা-ঢাকা এক বিশাল সাপ গড়িয়ে এগিয়ে এল। সাপটি ‘সিসসিস’ শব্দে রক্তিম জিহ্বা বের করে দোং ছিংয়ের দিকে হিংস্র চোখে তাকিয়ে রইল। শরীর বাঁকিয়ে আক্রমণের ভঙ্গি নিল।
লি ফেই মাথার ওপর হাত বুলিয়ে দেখল। একটু আগে পড়ে যাওয়ার সময় তার ওই জোড়া দানবীয় শিং খুলে পড়ে গিয়েছিল। মাটি থেকে শিং দুটো তুলে সে স্থান-আংটির ভেতর রেখে দিল।
আগেই যেমন বলা হয়েছে, অর্থের অভাব না থাকলেও সমৃদ্ধ সম্পদে ভরা সম্রাটনগরের মতো জায়গায় কাউকে সংহত-দান স্তরে পৌঁছে দিতে অন্তত বিশ কিংবা ত্রিশ বছর সময় লাগে।
গু নানইউ সবসময় স্বীকার করতে চাইত না, কিন্তু অস্বীকারও করা যায় না—ফু বেইছেন তার প্রতি বাইরে কঠোর হলেও অন্তরে উষ্ণ।
শু ওয়েইরানের নিরাপত্তা নিয়ে লিন খুন মোটেই চিন্তিত ছিল না। সে ইতিমধ্যে সামরিক বাহিনীর সঙ্গে বিষয়টি মিটিয়ে ফেলেছে। সামরিক বাহিনী নিশ্চয়ই আর শু ওয়েইরানকে বিপদে ফেলবে না; সম্ভবত এই মুহূর্তে তাকে ছেড়েও দিয়েছে।
“মেই ই! দেখে মনে হচ্ছে, সেই বড়িটা ভুলে-যাওয়া মহাশয়ের জীবনের জন্য সত্যিই অপরিহার্য! আমরা তোমার সঙ্গে মিলে খুঁজে দেব। ব্যাপারটাকে এমন করে তুলছ কেন, যেন চিরবিদায়ের মুহূর্ত এসে গেছে? এখনই বিদায় নেওয়ার সময় নয়!” হুয়া হাই উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল।
এমনকি যে হান পরিবারটির সঙ্গে একসময় লিন খুনের শত্রুতা ছিল, তারাও সঙ্গে সঙ্গে মনোভাব বদলে ফেলল। লুওইউন নগরের চাং পরিবারের মতো পরিণতি এড়াতে তারা যেকোনো মূল্যে লিন খুনের সঙ্গে সম্পর্ক মেরামত করতে চাইল।
ছিন লানের হাতে থাকা রুপালি-সাদা একটি ব্রেসলেট থেকে টুংটাং শব্দ উঠছিল। পরক্ষণেই গুহার প্রবেশপথ দিয়ে একের পর এক বিচিত্র রঙের বিষধর সাপ বেরিয়ে এসে শু ছুর দিকে আকাশ ঢেকে দেওয়া ঢেউয়ের মতো ছুটে গেল।
রহস্যময় ব্যবসায়ী তার হাতে থাকা রহস্যময় ধনবাক্সটি লি ফেইকে দিয়ে দিল। একই সময়ে, ব্যবস্থাটি লি ফেইয়ের সম্পদের হিসাব থেকে এক লক্ষ পয়েন্ট কেটে নিল।
“কী হলো? তোমার আপত্তি আছে?” ধ্বংসস্তূপের অধিপতি হঠাৎ কিমেরাত্তির দিকে চোখ রাঙাল। মুহূর্তেই তার চোখের দেবালোকে কিমেরাত্তি ছিটকে গেল। প্রচণ্ড শব্দে সে প্রাসাদের ভগ্ন অংশে আছড়ে পড়ল, ফলে এমনিতেই ধ্বংসপ্রাপ্ত প্রাসাদটি আরও বেশি বিধ্বস্ত হয়ে গেল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)