প্রথম খণ্ড, একান্নতম অধ্যায়: আক্রমণ! রক্তগঙ্গা

দক্ষিণ ফটক।

এখandের সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধা নিঃসন্দেহে লি ওয়েই।

आखের হোক না কেন, সে তো অদ্বিতীয় পেশার অধিকারী। পশ্চিম涼ের রূপবান馬超-এর যুদ্ধক্ষমতা অসাধারণ, বিশেষ করে তার [পশ্চিম涼 লৌহ骑] কৌশলটি।

যখনই সকলে গেট রক্ষা করতে ব্যর্থ হতে বসত, লি ওয়েই তার দক্ষতা প্রয়োগ করে জাদুকরী ফল পেত।

লৌহ অশ্বারোহীদের পদাঙ্ক যেখানেই পড়ত, সেখানেই বিপুল সংখ্যক জম্বি নির্মূল হতো।

এই মৃতদেহের পাহাড় আর রক্তের সমুদ্র যেন লি ওয়েইয়ের দক্ষতা প্রদর্শনের মঞ্চ হয়ে উঠেছিল।

কিন্তু তা সত্ত্বেও, তাদের প্রত্যাশা আরও বেড়ে গেল—যদি সেই团长 আরও শক্তিশালী হয়ে ওঠে? তবে কি একটি বৃহৎ অ্যাডভেঞ্চার দলের কাছাকাছি পৌঁছানো খুব দূরে নয়?

এই জাতীয় বস্তু তীব্র বাতাসের সাথে মাঝআকাশে উড়ে বেড়াত, এবং জিয়াং জিয়াওয়ের উপস্থিতি অনুভব করে আকাশ জুড়ে ঘন হয়ে থাকা সেই দানবগুলো চিৎকার করতে করতে জিয়াং জিয়াওয়ের দিকে উড়ে এল।

মেং ই সুড়ঙ্গ দিয়ে হেঁটে একটি বিশেষ বাগানে প্রবেশ করল এবং বসে জখম সারাতে শুরু করল। জিয়াং জিয়াও সরাসরি চলে গেলেন না, বরং煉丹炉 এবং তিয়ানজি ঘাস বের করে নিলেন। তাকে অবশ্যই প্রথমে তিয়ানজি বড়ি তৈরি করতে হবে। মেং ই যেমনটা বলেছিল, কেউ যদি তার আসল পরিচয় বা গোড়াপত্তন হিসাব করে বের করে ফেলে, তবে তাকে নিশ্চিতভাবে অন্তহীন তাড়া করা হবে।

“বেশ, আজ আমি তোমাদের বলব কেন এমনটা হয়!” ইয়ে ঝেংও দেখল যে অন্যরাও কিছুটা বিভ্রান্ত, তাই তাকেও কিছু কথা বলতেই হলো।

সেই পরিচিত, শীতল, অথচ চরম ক্রোধে ভরা কণ্ঠস্বরটির কথা ভেবে চেন জুয়ান হঠাৎ অনুভব করলেন তার পিঠটা বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেছে।

উপলব্ধি হোক বা হঠাৎ দিব্যজ্ঞান লাভ, জিয়াং জিয়াও কিছুক্ষণ হেসে পৃথিবীর নিজের বাড়িতে ফিরে এলেন। তিনি কয়েকশো কোটি বছর আগে কেনা অথচ তিন দিন আগে উৎপাদিত চিপসের একটি প্যাকেট খুলে সোফায় বসে খেতে লাগলেন, আর মনের আনন্দে কিছু একটা গুনগুন করে গাইতে লাগলেন।

কাউন্টির ইয়ার্ড থেকে বের করে দেওয়ার পর সবাই চুপচাপ রইল। লি রিঝিও কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন। সরকারি মহলে তিনি সবসময় মসৃণভাবে চলছিলেন, কে জানত হুয়াইন কাউন্টিতে এসে তাকে এভাবে তাড়িয়ে দেওয়া হবে।

বাস্তব জগতেও একই ঘটনা ঘটছে। মানবতা ধীরে ধীরে লক্ষ লক্ষ বছরের ঐতিহ্য হারাচ্ছে, নারীরা ক্রমেই যত্রতত্র মিলনে লিপ্ত হচ্ছে এবং তারা এ নিয়ে একটুও মাথা ঘামাচ্ছে না যে তাদের জন্ম নেওয়া সন্তানটি তাদের সঙ্গীর পূর্ণ রক্তে গঠিত কি না।

তার মতো মানুষ যিনি বরফের মতো স্বচ্ছ ও বিশুদ্ধ, তিনিও ভাগ্যের এমন নিষ্ঠুর আঘাত সহ্য করতে পারেননি এবং তার মনে হয়েছিল এই পৃথিবী ধূসর ও প্রাণহীন, বাঁচার আর কোনো অর্থ নেই।

তার অন্তরে অবর্ণনীয়ভাবে এমন এক চিন্তার উদয় হলো এবং মুহূর্তেই তিনি এক অদ্ভুত ভয়ের শিহরণ অনুভব করলেন। তিনি তো কখনোই সত্যিকারের অর্থে কোনো সন্তানের জন্ম দেননি, তবে কেন হঠাৎ করে তার মধ্যে মাতৃত্বের দীপ্তি জেগে উঠল?

গুমোট সাকুরা-র কাছে, আরি ওনিকিরি ছিলেন তার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি। সেই কারণেই যখন সে দেখল আরি ওনিকিরি মারাত্মকভাবে আহত হয়েছে, তখন গুমোট সাকুরা এতটা ব্যাথা ও বেদনা অনুভব করেছিল।

তিয়ানজিজি ভাগ্যের নিয়ম অনুশীলন করত, কিন্তু সে জানত যে মৌলিক দক্ষতাগুলো এসেছে আদিম পরম আধ্যাত্মিক ধন থেকে। এই ধরনের মোট দশটি ধন ছিল, কিন্তু মৌলিক দক্ষতার বই ছিল মাত্র আটটি, যা ছিল অস্বাভাবিক। কিন্তু ইয়াও ইয়ুন তো স্পষ্টতই তলোয়ারের ভ্রূণ, যার অর্থ সে নিশ্চিতভাবেই তলোয়ার সংক্রান্ত শাস্ত্র অনুশীলন করছে। সে ক্ষেত্রে সে কি অন্য কোনো মৌলিক দক্ষতাও অনুশীলন করেছে?

গাড়িটি একশো চল্লিশ গতিতে ছোটাল এবং দম ফেলার সময় না দিয়েই রঞ্জ পরিবারের মূল বাড়িতে এসে পৌঁছাল। রং শিয়াও গাড়ির দরজাও লক করার সময় পেল না, তাড়াহুড়ো করে ভেতরে ছুটে গেল।

সবাই মিলে একসঙ্গে গোল হয়ে বসল, খেতে খেতে কথা বলল, মাঝে মাঝে হাসাহাসি ও খুনসুটি করল। সকলের মনই খুব ভালো ছিল, তারা বেশ কয়েক বোতল রেড ওয়াইন পান করল।

“আমি তোমাদের সাথে ভেতরে ছুটে যাব!” অন্যদিকে, হেনরি মরগান দাঁতে দাঁত চেপে নিজের রক্তক্ষরণকারী ক্ষত চেপে ধরে ক্ষোভের সাথে বলল।

“সাও জং, ধৃষ্টতা ক্ষমা করবেন, ওয়েইবোর আদর্শ কী?” তার সাথে খুব একটা পরিচয় না থাকলেও, সৌজন্যমূলক কথাবার্তার পর ঝৌ শি-ই প্রথমে কথাটি তুললেন।

জিয়াং গুও লোকটিকে টানতে গেল, কিন্তু লোকটি দেখল যে কেউ অকারণে নাক গলাচ্ছে, তাই সে রাগে অন্ধ হয়ে একটি ঘুসি সরাসরি জিয়াং গুওর মুখের ওপর চালিয়ে দিল।

এটি তাদের দুজনের পূর্বপরিকল্পিত ছিল। ট্রেনে ওঠার সময় তারা ভেবেছিল যে সামরিক পোশাক পরা থাকলে তা খুব বেশি চোখে পড়বে, তাই তারা সাধারণ পোশাক পরেছিল। কিন্তু যখন তারা সামরিক ঘাঁটিতে পৌঁছাল, তখন সাধারণ পোশাক পরা অবস্থায় চারপাশের সব জলপাই রঙের ভিড়ে তা আবার খুব বেশি দৃষ্টিকটু লাগছিল, তাই তারা আবার সামরিক পোশাকে ফিরে গেল।

——কাফকার ওপর ভরসা করা যায় না, শিগি তো আর মানুষ নয়। কাফকার কথা শুনলেই বোঝা যায় যে সে কেবল মানুষদেরই হত্যা করবে। তাছাড়া, এবারকার পালানোর দূরত্ব আগেরবার মিলোর হাত থেকে পালিয়ে যাওয়ার দূরত্বের চেয়ে অনেক বেশি। হয়তো কাফকার কাছে পৌঁছানোর আগেই সেই শিগি তাকে ধরে ফেলবে।