প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: ০০১৮ নম্বর গোপন ডানজিয়নের আবির্ভাব

দেখতে পেয়ে যে চৌ ইউ তাকে সমর্থন করছেন, লিন সিউয়ান তৎক্ষণাৎ চোখের জল ফেলে দিলেন। তিনি এগিয়ে গিয়ে চৌ ইউয়ের কাঁধ আঁকড়ে ধরে নীরবে কাঁদতে লাগলেন।

ঝাং শিংয়ের চোখের সামনে থেকে অদৃশ্য দেয়ালের বাধা মুহূর্তেই কেটে গেল, কিন্তু তিনি কিছু বুঝে ওঠার আগেই অনুভব করলেন যেন এক প্রচণ্ড ঘূর্ণিঝড় তাকে কাগজের মতো উড়িয়ে নিয়ে যাচ্ছে।

ভাগ্য ভালো যে রাজধানী ছাড়ার সময় সম্রাট তাকে একটি রাজকীয় প্রতীক দিয়েছিলেন, যার জোরে কেউ তার পথে বাধা দেওয়ার সাহস করেনি।

এই কাজগুলো শেষ করে লুও ইয়ান হাত ঝেড়ে ফেললেন। এরপর তৃপ্তির সাথে পাথরের কারাগারের দিকে তাকালেন, যেখানে ‘গ্রে ডগ’ নামের লোকটি আতংকিত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে ছিল।

ঔষধ শিল্পের সংবাদ সম্মেলন মোবাইল ফোন বা নতুন শক্তির গাড়ির মতো বিশাল প্রভাব ফেলে না, এমনকি রোগীরাও সেদিকে খুব একটা মনোযোগ দেয় না।

চেন লিঝি শেষ পর্যন্ত একজন তরুণ, তার সাহস কিছুটা বেশি। তাই সে হামাগুড়ি দিয়ে জানালার কাছে গিয়ে বাইরের দিকে তাকাল।

দুজনের ডরমিটরিতে প্রবেশ করার দৃশ্য দেখে চৌ সুয়ান আবার দূরবর্তী সেই বিশাল ও ঘন পাতায় ভরা শিমুল গাছটির দিকে ফিরে তাকালেন।

যদিও তার দলটি একটি ঐতিহ্যবাহী তাওবাদী গোষ্ঠী এবং তাদের পূর্বপুরুষদের মধ্যে অমর পর্যায়ের মানুষও ছিলেন, কিন্তু সে ঘটনার পর কত প্রজন্ম পেরিয়ে গেছে তার ইয়ত্তা নেই। কে জানে, হয়তো তারা অনেক আগেই দেহত্যাগ করে পুনর্জন্ম নিয়েছেন।

এই মুহূর্তে রু দা-র দৃষ্টি অনুভব করে তার পিঠটা সোজা হয়ে গেল। তার মধ্যে এক ধরনের আত্মতৃপ্তি কাজ করছিল, অথচ তাকে দেখে বোঝার উপায় নেই যে তিনিও একসময় সরকারি পদ কেনা লোকদের একজন ছিলেন।

এটি রেশম চাষের উন্নয়নকেও ত্বরান্বিত করতে পারে। দক্ষিণে ইতিমধ্যে রেশম চাষ ও বস্ত্র বুননের প্রযুক্তি রয়েছে, তবে তিনি গবেষণার পর বুঝতে পেরেছেন যে এটিকে আরও উন্নত করা সম্ভব, যাতে দক্ষতা বাড়বে এবং রেশমের নকশাও আরও সমৃদ্ধ হবে।

এটিই ছিল নাইলির সবচেয়ে বড় ভয়ের কারণ। কেউ কি আর কোনো হিংস্র পশুর সাথে একই খাঁচায় থাকতে চায়? আর সেই খাঁচা যদি মানুষের ভেতরের বন্যতা ও পাশবিকতাকে জাগিয়ে তোলে, তবে তার চেয়ে ভয়ের আর কিছু নেই।

সবাই সহযোদ্ধা ছিল, তার মৃত্যুতে সবাই ভীষণ শোকাহত হয়েছিল। এখন সে বলছে সে মারা যায়নি? এটি মেনে নেওয়া সবার পক্ষেই কঠিন ছিল।

সুস্বাদু সব পিঠা দিয়ে নিজের থালা পূর্ণ করে ইয়ান ইই ভোজসভার এক কোণে রাখা সোফায় গিয়ে বসল।

সবাই কেবল সু হংয়ের প্রশংসা করছিল, তাকে কীভাবে তুষ্ট করা যায় তা নিয়ে ব্যস্ত ছিল, যেন এখনই তার শিষ্য হওয়ার জন্য ঝাঁপিয়ে পড়বে। তার প্রভাব ছিল আকাশচুম্বী।

ততক্ষণে ঝেং জিয়াং ইয়ান ইয়ে চেনের প্রতি তার ধারণা পুরোপুরি বদলে ফেলেছেন। তার মনে হচ্ছিল ইয়ে চেনের জয়লাভ করাটা মন্দ নয়। সে এখন ইয়ে চেনের সাথে কথা বলার সুযোগ খুঁজছিল, কারণ তার দৃষ্টিতে যে পাথর জুয়া খেলতে পারে, সেই পুরুষই সবচেয়ে আকর্ষণীয়।

লুও শান কিছুটা বুঝতে না পেরে ভ্রু কুঁচকে ফ্যান জিনহুয়ার দিকে তাকালেন, তার ব্যাখ্যার অপেক্ষায়।

নান শিংইউ খুব সাবধানে নিচু হয়ে ঝোপের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল। ঝোপ সরিয়ে সে যা দেখল তা হলো নঙ পা গাসের বাহিনীর বর্বর সৈন্যরা, তাদের সামরিক চিহ্ন দেখেই তা শনাক্ত করা গেল।

সে ভেবেছিল শ্যু দং তার এই কৌশলে সম্মতি দেবে, কারণ এখন এর চেয়ে ভালো কোনো উপায় ছিল না।

ব্ল্যাক ফক্স মৃদু হেসে বলল, “আমরা আপনাদের নিচের তলার প্রতিবেশী। আপনাদের বাড়ির ড্রেন মনে হয় আটকে গেছে, জল আমাদের বাড়িতে চলে আসছে।”

প্রথমত, দীর্ঘ পথ চলায় রোদ-বৃষ্টিতে টিকে থাকতে হয়েছে, এমনকি বন্যপশু ও ডাকাতদের কবলে পড়ার ঝুঁকি ছিল প্রতি মুহূর্তে।

আনজিং হাসিমুখে ওয়াং শিউকে জড়িয়ে ধরে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। আগে যখনই ওয়াং শিউ দুষ্টুমি করত, আনজিং ঠিক একইভাবে তাকে আদর করত। এটি যেন ওয়াং শিউকে সেই পরিচিত আনজিং দিদির ছোঁয়া ফিরিয়ে দিল, তার মুখে ফুটে উঠল এক তৃপ্তির হাসি।

সব দল আলোচনা শেষ করার পর মু রং ইউইউ বিদায় নেওয়ার অছিলা খুঁজে বের হলো। বিভিন্ন দলের সাথে দশ মিনিটের মতো আলোচনার পর শেষ পর্যন্ত লটারি করার সিদ্ধান্ত হলো। দশজনের একটি ইউনিট, লোক বেশি থাকলে বেশি লটারি, কম থাকলে কম। দশজনের কম হলেও দশজন হিসেবেই গণ্য করা হবে।

হোয়াং তাইজির কোরিয়া অভিযানের খবর পাওয়ার পর শাও মিং কিয়ান প্রথম ও দ্বিতীয় ডিভিশনকে গোপনে লিয়াওদংয়ে প্রবেশ করার নির্দেশ দিলেন। এরপর তারা শেনইয়াংয়ের দক্ষিণ-পূর্ব ও উত্তর-পূর্ব দিকের পাহাড়ি এলাকায় কমান্ডের অপেক্ষায় লুকিয়ে রইল।

বিবর্ণ চৌম্বক ক্ষেত্রের কারণে প্রযুক্তিনির্ভর পণ্যগুলো অকেজো হয়ে পড়েছিল, তাই অদৃশ্য হওয়ার যন্ত্রটিও কাজ করছিল না। নিঃশব্দে শূন্য থেকে আবির্ভূত হওয়া মানেই সে নিশ্চিতভাবে একজন স্পেস এবিলিটি ইউজার, যা সবচেয়ে কঠিন ক্ষমতাগুলোর একটি।

ইয়ে চুই তাং শানশানের পাশে বসে ছিল। চোখ টিভির পর্দার দিকে থাকলেও তার মন ছিল অন্য কোথাও। সে কী যেন ভাবছিল।

গভীর হতাশা তার হৃদয় গ্রাস করল। সেই সাথে জেগে উঠল অনেক আগে থেকেই জমে থাকা রাগ ও ঘৃণা।

শিয়ং টি হাত থামালেন। সত্যি বলতে, ওয়েই ঝোংজিয়েনকে গলা টিপে মারা খুব সহজ কাজ। কিন্তু এরপর বিশাল বিশৃঙ্খলা দেখা দিতে পারে। এখন যখন দেশি-বিদেশি নানা সংকটে জর্জরিত, তাই আপাতত তার কুকুরের মতো জীবনটা বেঁচে থাক।

সত্যিই, এর আগে যারা আত্মসমর্পণ করেছিল, তারা মিং রাজবংশের হোক বা মঙ্গোল, কারোরই আর সৈন্য পরিচালনার ক্ষমতা ছিল না, যেমনটা ঘটেছিল জু দাশৌদের ক্ষেত্রে।

লিউ শাওইয়াং নির্দেশমতো উঠে দাঁড়াল। লু তং তার দিকে বেশ কিছুক্ষণ স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, তার চোখের কোণে পানি চিকচিক করছিল। ফাং তিয়ানলু মুখে প্রশান্ত হাসি নিয়ে পরম মমতায় তাকিয়ে রইলেন।

মনে মনে এমনটা ভাবলেও হাতের কাজ একটুও থামল না। ওয়াং ইউনলির মার্শাল আর্ট অদ্ভুত, আমি কি তার চেয়ে কোনো অংশে কম?

তাছাড়া ইয়ান চেন নিজেও খুব ব্যস্ত। বাড়ি, কোম্পানি, বিদেশে কাজ—সব মিলিয়ে সে যে কতটা ক্লান্ত, তা সহজেই অনুমেয়।

নিজেকে গুছিয়ে নিয়ে চি মিসেস ঘরে ফিরে গেলেন, পুরো জায়গাটা দুজনকে ছেড়ে দিয়ে এমনভাবে সরে গেলেন যেন তিনি সেখানে নেই।

“ফলাফল এলে আমাদের জানাবেন।” ফাং জিনশি সরাসরি প্রত্যাখ্যান করলেন। তিনি ভেবেছিলেন স্বামীর সাথে দু-একটা কথা বলবেন, কিন্তু এখন দেখলেন দুজনেই খুব ব্যস্ত, সেই সময় তাদের নেই।

শেং পরিবার প্রস্তুত ছিল না বলেই ঝু ইউয়ানদংয়ের এলোপাথাড়ি আক্রমণে দিশেহারা হয়ে পড়েছিল, তাই তাদের পাল্টা আঘাত করার মতো শক্তি ছিল না।

কথা ছিল মধ্যরাত পর্যন্ত খেলার, কিন্তু তার আগেই লোকজন চলে যেতে শুরু করল, তাই তারাও তাদের সাথে বেরিয়ে পড়ল।

সেই চৌদ্দজনের হাসির শব্দ গমগম করছিল, কিন্তু একজনের কথা এখনো স্পষ্ট ও গম্ভীর শোনা যাচ্ছিল, যা কোলাহলের মাঝেও চাপা পড়েনি। বোঝা যাচ্ছিল, তার অভ্যন্তরীণ শক্তি অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি।