অধ্যায় ১১৫: বেগুনি সোনা ও জেড ফুলের সুগন্ধ

“ধন্যবাদ, পূর্বজ। আপনার কথা আমি অন্তরে গেঁথে রাখব।” ইয়ে শিয়াং কৃতজ্ঞতা জানাতে কোমর নত করল।

পেছন ফিরে ইয়ে শিয়াংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে ইউয়ান শুয়ানছি সামান্য ঝুঁকল।

সামনের মানুষটির প্রণাম ইউয়ান শুয়ানছি সত্যিই গ্রহণ করতে পারছিল না।

যদিও সে আর আগেকার শিখরে নেই, তবু সেখানে ফিরে যাওয়া তার কাছে কেবল সময়ের ব্যাপার।

ভাবতে ভাবতে সে কোমরের কাপড়ের থলি থেকে একটি সোনালি ফুল বের করল। সোনালি ফুলটির চারপাশে অস্পষ্ট বেগুনি আভা জড়িয়ে ছিল—

মূল কাজ শেষ করে পুরুষেরা বিদায় নিল। বা ইয়োংচিউ কয়েকজন মহিলাকে পুরোনো দিনের কথা স্মরণ করার জন্য রেখে দিল, এমনকি ঘনিষ্ঠ সম্পর্কের প্রয়াত সেনাপতি ফান ঝেন ও জেং ইউয়ের বিধবাদেরও বিশেষভাবে আমন্ত্রণ জানাল, যাতে তাঁরা একসঙ্গে স্মৃতিচারণ করতে পারেন।

“একটু দাঁড়াও, মিং তাই, ওঠো। হাঁটু গেড়ে বসে থাকো—আধঘণ্টা হাঁটু গেড়ে থাকার পরেই খেতে পাবে।” মিং লৌয়ের ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল।

ঘরে ঢুকেই শি শিয়াওফেং হতভম্ব হয়ে গেল। সে দেখল, অ্যালিশিয়া প্রসাধন টেবিলের সামনে বসে আছে। তার সামনে জিয়াং শানের প্রসাধনের বাক্স খোলা, আর সে একটি লিপস্টিক নিয়ে নিজের ঠোঁটে মাখছে। শি শিয়াওফেং তিক্ত হেসে ফেলল। জিয়াং শানের প্রতিটি প্রসাধনসামগ্রীর দাম ছিল অত্যন্ত চড়া, অথচ পুতুলটি সেগুলোকে খেলনা বানিয়ে ফেলেছে।

একমাত্র সে আর ইয়ে জিফেংই প্রায়ই তাকে কোলে নিত। দৌড়াতে না পারলে সে মাটিতে বসে নাছোড়বান্দার মতো বায়না ধরত।

উয়ুয়ান দুজনের দিকে তাকিয়ে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল। শু মিংয়ের কাছে সে ছিল সদ্যপরিচিত একজন, আর শেন থোংদের সঙ্গেও তার বিশেষ ঘনিষ্ঠতা ছিল না। কিন্তু শু মিং ও শেন থোং একে অপরকে বহু বছর ধরে চিনত।

লি ওয়েইওয়েই সেই আঘাতটি এড়িয়ে গিয়ে ছুরিধারী পঞ্চম ঘাতকের হাত চেপে ধরল। কিন্তু পঞ্চম ঘাতক অন্য হাত দিয়ে পোশাকের ভেতর থেকে আবার একটি ছোরা বের করে ভিন্ন দিক থেকে লি ওয়েইওয়েইকে বিদ্ধ করতে এগিয়ে এল।

মু মাংজি জানত না, সেই সময় অজগর-রাজা ইয়ানলং নিজের রত্নগুহায় জাঁকজমকের সঙ্গে “পুনরুত্থান উৎসব” পালন করছে—যদিও তাদের দশ ভাই ইতিমধ্যে মানুষে পরিণত হয়েছে এবং আর শীতনিদ্রায় অভ্যস্ত নয়, তার প্রাক্তন জাতভাইরা এখনও সেই অভ্যাস বজায় রেখেছে।

আমি আরও অবাক হয়ে গেলাম। তবে কি ছেন জিংও দুষ্টুমি শিখে ফেলেছে? জৌ হুই সৈনিক নয়, তার কোনো যুদ্ধক্ষমতাও নেই। দোংফাং ইউ যদি তার ওপর আঘাত করে, তবে সে আহত হবেই।

আমি সাধনা শুরু করার পর থেকে আজ পর্যন্ত ছয় মাস ধরে মনের সাধনাপদ্ধতি অনুশীলন করছি। শোষিত সত্যশক্তির পরিমাণ যথেষ্ট হওয়ার কথা। কিন্তু আমার নাভিকেন্দ্র এখনও সম্পূর্ণ শূন্য—যেন শরীরের ভেতর সত্যশক্তি শোষণকারী সেই জিনিসটি একেবারেই তলহীন গহ্বর।

গর্তের ভেতর বসে তারা দেখল, আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে আসছে। রাত গভীর হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করেও মানুষের কোনো আওয়াজ শুনতে পেল না। শেষ পর্যন্ত বাঁশের বিছানা ও বাঁশের ঢাকনার মধ্যে কোনোমতে একটি রাত কাটানোর সিদ্ধান্ত নিল। একদিকে দুশ্চিন্তা, অন্যদিকে রাত বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে ঠান্ডাও তীব্র হয়ে উঠল। তাই পিঠে পিঠ ঠেকিয়ে শরীর গরম রাখার চেষ্টা করা ছাড়া উপায় রইল না; ঘুম অবশ্য কিছুতেই এল না।

“আমি এতটা দুর্ভাগা নই।” বলতে বলতে উলফ পোশাক দিয়ে পুরো মাথা ঢেকে ফেলল, কেবল শ্বাস নেওয়ার জন্য নাকের দুটো ছিদ্র খোলা রাখল।

“রাজকুমারী এডেলিনের নিশ্চয়ই নিজের কারণ আছে। আমাদের কাজ শুধু তাঁর আদেশ মেনে চলা।” সেনাধ্যক্ষ ভ্রু কুঁচকে পাশ ফিরে ভাড়াটে সৈনিকটির দিকে তাকাল। মহাজ্ঞানীকে নিয়ে সে এমন ঠাট্টা করার সাহস দেখিয়েছে—এতে সেনাধ্যক্ষ স্পষ্টতই অসন্তুষ্ট।

“কখনও কখনও আত্মত্যাগ অনিবার্য হয়ে ওঠে। যদি তার বিনিময়ে অধিকাংশ মানুষের প্রাণ রক্ষা করা যায়, তবে যারা আত্মত্যাগ করেছে তাদেরও গর্বিত হওয়া উচিত।” বৃদ্ধ জাদুকরের কণ্ঠস্বর আগের মতোই সমতল রইল, তাতে বিন্দুমাত্র ওঠানামা ছিল না।

হঠাৎ লিন শানের পিতার সত্যশক্তির মূলসত্তাকে ঘিরে থাকা ঔষধি শক্তির বন্ধন কিছুটা শিথিল হয়ে গেল। লিন শান মুহূর্তেই বুঝতে পারল, মৃতশক্তি সেই ঔষধি শক্তির স্তর ভেদ করার চেষ্টা করছে বলেই এমনটা ঘটেছে।

দাড়িওয়ালা লোকটিও লিন শানকে চিনতে পারল। তিনজন মিলে এই সময়ের মধ্যে ঠিক কী ঘটেছিল, তা লিন শানকে ব্যাখ্যা করল। তাদের কথা শুনে লিন শানের চোখেও শীতল ঝলক ফুটে উঠল।

“খুব ভালো। তাহলে বলতে চাইছ, তোমার বিন্দুমাত্র আত্মবিশ্বাসও নেই?” লুসিয়াস টেবিলের ওপর ঘুষি মারল। তার ফলে আশপাশের সব অতিথি এদিকে তাকাল।

“আমি কিছুই শুনব না! এখনই তোমাকে আদেশ দিচ্ছি—তাড়াতাড়ি ছেলেটিকে এখান থেকে নিয়ে যাও!” হুয়াংফু লেই শিশুর মতো জেদ ধরে বসল।

কথা বলতে বলতে হে হোংইউ পাশের অমৃতমদের পাত্রের মাটির সিল খুলে নিজের জন্য এক বাটি মদ ঢালল। একই সঙ্গে তার হাতে ধরা চপস্টিকও টেবিলের পদগুলোর দিকে এগিয়ে গেল।

এই অলৌকিক ক্ষমতার সাহায্যে ছেন জে শূন্যতার মধ্যে মিশে যেতে পারে। এই পর্বতরক্ষী মহাবিন্যাস তো দূরের কথা, এমনকি সংযুক্তি-স্তরের সাধকেরা নিজেদের হাতে সৃষ্ট স্বর্গগুহাগুলিও তার পদক্ষেপ রোধ করতে পারবে না।