প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৫০: অতি লোভে তাঁতি নষ্ট
লী দানিয়ান দীর্ঘদিন ধরে ব্যবসায়ী মহলের বিভিন্ন ধনী ব্যক্তিদের সঙ্গে মেলামেশা করে আসছে। দীর্ঘদিনের অভ্যাসে তার চোখ দুটো অত্যন্ত ধূর্ত হয়ে উঠেছিল। যেকোনো একজন মানুষ তার সামনে দাঁড়িয়ে পড়ার পর এক মিনিট সময় লাগতো না তাকে প্রথম থেকে পঞ্চম শ্রেণির মধ্যে কোনো একটা শ্রেণীতে অন্তর্ভুক্ত করতে।
আর এই মুহূর্তে চেন চেনের যে চেহারা, তাতে তাকে স্বাভাবিকভাবেই একেবারে সর্বনিম্ন শ্রেণীতে ফেলে দেওয়া হয়েছিল।
“শূ মহাশয়, এদিকে আসুন, প্রথম সারির ভিআইপি আসন আপনার জন্যই প্রস্তুত করা হয়েছে,” বললেন লী দানিয়ান।
সবাই আসন গ্রহণ করার পর সভাগৃহের আলো নিভে গেল এবং আনুষ্ঠানিকভাবে নিলাম শুরু হলো।
প্রথম প্রদর্শিত বস্তু ছিল ইউয়ান রাজবংশের শেষের দিকের একটি নীল-সাদা পোরসেলিন বা চিনামাটির বাসন, যার পাশে কৌতূহলী দৃষ্টিতে দাঁড়িয়ে সেটি প্রদর্শন করছিলেন নীল-সাদা চেওংসাম পরিহিতা এক তরুণী।
“শূ মহাশয়, শুরুতেই একটা দারুণ রত্ন এসেছে, দ্বিধা করবেন না, দর হাঁকিয়ে নিন।” মঞ্চের উপস্থাপক বিস্তারিত পরিচয় করিয়ে দেওয়ার পরই লী দানিয়ান তৎক্ষণাৎ শূ শিয়াংকে সেটি কিনে নেওয়ার জন্য উৎসাহিত করতে লাগলেন।
শূ শিয়াং মৃদু মাথা নেড়ে তার কথার সম্মতি জানালেন এবং একই সঙ্গে পাশে বসা চেন চেনের দিকে একবার তাকালেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে চেন চেন সামান্য মাথা নেড়ে শূ শিয়াং ইশারা করলেন যেন তিনি এটি না কেনেন।
ইঙ্গিত বুঝতে পেরে শূ শিয়াং সঙ্গে সঙ্গে হাতের নম্বর প্লেটটি নামিয়ে রাখলেন।
লী দানিয়ান চারপাশ একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন এবং তার ভাড়া করা দালালদের ক্রমাগত দাম বাড়িয়ে যাওয়ার ইশারা করতে লাগলেন।
“আট লক্ষ, লঙ মহাশয় আট লক্ষ দর হাঁকিয়েছেন!” চেঁচিয়ে উঠলেন উপস্থাপক।
বিভিন্ন জনের ডাকের রেশ ধরে ইউয়ান রাজবংশের সেই নীল-সাদা চিনামাটির বাসনের দাম আট লক্ষে গিয়ে পৌঁছাল।
কেউ খেয়াল করল না যে, লী দানিয়ানের ঠোঁটের কোণে সামান্য একটি কুটিল হাসির রেখা ফুটে উঠেছে এবং তার চোখে এক মুহূর্তের জন্য নিষ্ঠুরতার এক ঝলক খেলে গেল।
“শূ মহাশয়, দ্রুত হাত তুলুন!” তখনো বুঝতে না পেরে লী দানিয়ান তাগাদা দিয়ে বললেন, “এই চিনামাটির বাসন আট লক্ষ তো দূরের কথা, দশ লক্ষ হলেও পুরোপুরি দামের তুল্য! কিনে নেওয়া মানেই লাভ।”
শূ শিয়াং ঘাড় ফিরিয়ে লী দানিয়ানের দিকে একবার তাকালেন। ঠিক এই মুহূর্তে তিনি লোকটির আসল মুখোস দেখতে পেলেন—মাত্র একটা জিনিস দিয়েই তার কাছ থেকে দশ লক্ষ টাকা হাতিয়ে নেওয়ার ফন্দি এঁটেছে সে। বোঝা যাচ্ছে, আজকের রাতে তাকে বড়সড় একটা বোকা বানানোর পূর্ণ প্রস্তুতি নিয়েই নামা হয়েছে।
“একটু অপেক্ষা করুন, দাম বড্ড বেশি,” বেশ শান্ত ভাব বজায় রেখে জবাব দিলেন শূ শিয়াং।
লী দানিয়ান স্বভাববশতই এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, তবে হাল ছাড়তে নারাজ হয়ে সে বলে চলল, “শূ মহাশয়, ইউয়ান রাজবংশের শেষ আমলের এই খাঁটি নীল-সাদা চিনামাটির বাসন, আট লক্ষ টাকা মোটেও বেশি নয়। জলদি দর হাঁকুন, হাতছাড়া হলে আর কখনোই পাবেন না।”
“তাড়াহুড়ো কোরো না, আরও একটু দেখা যাক, এরপরে আরও অনেক রত্ন আসছে,” অত্যন্ত শান্ত ও নির্লিপ্ত সুরে জবাব দিলেন শূ শিয়াং।
শূ শিয়াং যে আর দর হাঁকবেন না তা যখন নিশ্চিত বুঝল, তখন লী দানিয়ানের মুখখানা এক লহমায় কালো হয়ে গেল।
“আট লক্ষ একবার, আট লক্ষ দুবার, আট লক্ষ তিনবার, বিক্রি হয়ে গেল!” হাতুড়ি ঠুকে ইউয়ান রাজবংশের নীল-সাদা চিনামাটির বাসনের চূড়ান্ত ক্রেতার নাম ঘোষণা করলেন উপস্থাপক।
মনে মনে হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন লী দানিয়ান। ভাগ্য ভালো যে লঙ পরিবারের কেউ একজন এর দায়িত্ব নিয়ে নিলেন, না হলে আজকের রাতের প্রথম প্রদর্শনীটি বোধহয় শেষ পর্যন্ত তার নিজেরই ভাড়া করা দালালের ঝুলিতে গিয়েই জমা হতো।
খুব দ্রুতই দুজন সুন্দরীর হাতে দ্বিতীয় প্রদর্শনীটি মঞ্চে নিয়ে আসা হলো, যা ছিল একটি থাং রাজবংশের ত্রিবর্ণ রঞ্জিত ঘোড়ার মূর্তি।
“লী ওস্তাদ, এই ঘোড়াটি কেমন?” লোক দেখানো ভাব করে লী দানিয়ানকে জিজ্ঞেস করলেন শূ শিয়াং।
শূ মহাশয় যে একটু আগে তার কথা শোনেননি, সেই ক্ষোভ তখনও মনে পুষে রেখেছিলেন লী দানিয়ান। তাই মুখ কালো করে তিনি জবাব দিলেন, “থাং রাজবংশের ত্রিবর্ণের ইতিহাস অনেক প্রাচীন, এর সঠিক মূল্যায়ন করা খুব সহজ নয়। তাছাড়া এখন বাজারে অনেক নকল জালিয়াতি জিনিস ভরে গেছে। তাই আমার পরামর্শ হলো শূ মহাশয় যেন সহজে এটি না কেনেন।”
“হুম, কথা মন্দ বলেননি,” এ কথা বলে শূ শিয়াং চেন চেনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “চেন মহাশয়, আপনার কী মনে হয়?”
উদাসীনভাবে চেন চেন জবাব দিলেন, “এই ঘোড়াটিকে যেকোনো দিক থেকেই দেখুন না কেন, এটি নিখুঁত একটি শিল্পকর্ম। অগণিত যুগের চড়াই-উতরাই পেরিয়ে এসেও এর রঙ এত উজ্জ্বল ও প্রাণবন্ত রয়েছে, যা লক্ষাধিক বস্তুর মধ্যে একটিমাত্র দেখা যায়।”
শূ শিয়াংয়ের মনে তৎক্ষণাৎ সঠিক সিদ্ধান্ত এসে গেল এবং মনে মনে তিনি প্রশংসায় বলে উঠলেন, “চেন মহাশয় সত্যিই অত্যন্ত উচ্চাঙ্গের জ্ঞানের অধিকারী।”
চেন চেন তার উল্টো কথা বলছে শুনেই লী দানিয়ান ভ্রূ কুঁচকে তীব্র অসন্তোষে বলে উঠল, “বাপু, না বুঝলে না বোঝার মতো থাকো! যত বেশি চকচকে রঙ দেখবে, সেটি পরবর্তী সময়ের কোনো নকল হওয়ার সম্ভাবনাই তত বেশি। এই থাং রাজবংশের ত্রিবর্ণের ভিত্তিমূল্যই শুরু হয়েছে পাঁচ লক্ষ থেকে। যদি তোমার পছন্দ ভুল প্রমাণিত হয়, তবে এই আকাশচুম্বী দামের ক্ষতিপূরণ হয়তো সারা জীবনেও শোধ করতে পারবে না!”
চেন চেন লী দানিয়ানের কথায় কান দিলেন না, তিনি দুই হাত বুকে গুটিয়ে এক পায়ের ওপর অন্য পা তুলে বসে রইলেন।
“তুমি!”
চেন চেন তাকে যে অবহেলা করার সাহস দেখাল, তাতে লী দানিয়ানের রাগ আরও বহুগুণ বেড়ে গেল।
সঠিক সুযোগ বুঝে শূ শিয়াং নিজের হাতের নম্বর প্লেটটি উঁচু করে তুললেন এবং ছয় লক্ষ মূল্যে থাং রাজবংশের ত্রিবর্ণ রঞ্জিত ঘোড়াটি কিনে নিলেন।
“শূ মহাশয়! আপনি ওই ছেলেটার কথায় বিশ্বাস করলেন?!”
শূ শিয়াংয়ের দিকে এমন এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন লী দানিয়ান, যেন তাকে আস্ত গিলে ফেলবেন।
একটু খেয়াল করলেই বোঝা যেত যে, দ্বিতীয় এই প্রদর্শনীটির জন্য লী দানিয়ান কোনো ফাঁদ পাতেননি। তিনি ভেবেছিলেন তাকে একটু জিরিয়ে নেওয়ার সুযোগ দিয়ে পরবর্তীতে আরও বড় কোনো কোণায় ঘা মেরে তার থেকে বড় অংকের টাকা খসাবেন। কিন্তু তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে আজকের শূ শিয়াং প্রচলিত কোনো নিয়মের ধার ধারবেন না।
“লী ওস্তাদ, আমাদের তরুণ প্রজন্মকে কিছু সুযোগ দেওয়া উচিত, তাই না? আর কাকতালীয়ভাবে এই ত্রিবর্ণ ঘোড়াটি ছুহানও বেশ পছন্দ করেছে, তাই কিনে তাকে উপহার দিলাম,” বুঝিয়ে বললেন শূ শিয়াং। “তাছাড়া, ছয় লক্ষ টাকা তো ওই আগের আট লক্ষের চেয়ে কমই।”
“ধন্যবাদ দাদু,” হেসে উত্তর দিল শূ ছুহান।
লী দানিয়ানের আর কোনো কথা বলার উপায় রইল না। দাঁতে দাঁত চেপে মাথা নেড়ে সে বলে উঠল, “আমি একটু শৌচাগারে যাচ্ছি।”
লী দানিয়ানের চলে যাওয়ার পিঠের দিকে তাকিয়ে মনে মনে শূ ছুহান বলল, “ অপেক্ষা করো, আজকের রাতে তোমাকে দারুণ এক চোট ভোগান্তি পোহাতে হবে!”
শূ শিয়াং মাথা ঘুরিয়ে দেখতে পেলেন যে চেন চেনের আসনটি ইতিমধ্যেই পুরোপুরি খালি পড়ে আছে এবং কখন যেন তিনি সেখান থেকে উধাও হয়ে গেছেন।
দুটো প্রদর্শনীর পর মধ্যাহ্নভোজের মতো দশ মিনিটের একটা বিরতির সময় দেওয়া হলো।
“ওই পুরোনো ভন্ডটা, এত বছর পর আজ এত চালবাজ হয়ে উঠবে কে জানত!” প্রদর্শনশালার ঠিক পাশের এক নিভুজ কোণায় বসে ভীষণ ক্ষোভের সঙ্গে একটা সিগারেট ধরালেন লী দানিয়ান।
তার আশেপাশের চেয়ারগুলোতে বসেছিল আরও বেশ কয়েকজন মার্জিত পোশাক পরিহিত ভদ্রলোক। এরা সবাই হলো সেইসব ভাড়া করা দালাল, যাদের আজকের নিলামের জন্য লী দানিয়ান নিজে নিয়োগ করেছিলেন।
তাদের কাজই হলো উদ্দেশ্যমূলকভাবে নির্দিষ্ট প্রদর্শনীগুলোর দাম আকাশচুম্বী করে তোলা।
“বস, তাহলে এবার আমরা কী করব?” এক ব্যক্তি মুখ খুলে প্রশ্ন করল।
মুখে দীর্ঘ ধোঁয়া ছেড়ে লী দানিয়ান উত্তর দিলেন, “যেহেতু পরিস্থিতি এমন দাঁড়িয়েছে, তবে কৌশল বদলানো ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।”
শূ শিয়াংয়ের মনে যাতে কোনো সন্দেহ না জাগে, সেই উদ্দেশ্যে লী দানিয়ানের প্রথম পরিকল্পনা ছিল ধীরে ধীরে একটু একটু করে তার কাছ থেকে টাকা হাতানো। কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে তা আর খাটছে না। তাই এখন তাকে জুয়ার মতো এক বড় ঝুঁকি নিতে হবে এবং এক টানেই সব গ্রাস করার কৌশল বেছে নিতে হবে।
লী দানিয়ান হাত নেড়ে সবাইকে নিজের কাছে ডেকে আনলেন এবং তার অধীনস্থ দালালদের নতুন পরিকল্পনাটি দ্রুত বুঝিয়ে দিলেন।
তবে লী দানিয়ান একবারের জন্যও ভাবেননি যে, এই সবকিছুর ওপর আড়ালে থেকে নজর রাখছেন চেন চেন এবং তার প্রতিটি মুহূর্তের গতিবিধি তার চোখ এড়ায়নি।
বিরতির সময় শেষ হতেই লী দানিয়ান পকেটে দুই হাত গুঁজে বেশ আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে হেঁটে ফিরে এলেন।
“শূ মহাশয়, নিলাম শেষ হওয়ার পর অনুগ্রহ করে আমাকে আপনার কেনা প্রদর্শনীগুলো একবার পরীক্ষা করে দেখার অনুমতি দেবেন,” বললেন লী দানিয়ান।
দুই হাত প্রসারিত করে শূ শিয়াং জবাব দিলেন, “অবশ্যই, ওটাই তো আপনার মূল দায়িত্ব।”
“তখন আপনি নিশ্চয়ই বুঝতে পারবেন যে, একজন কমবয়সী যুবকের ওপর অন্ধ বিশ্বাস রাখার মূল্য কতখানি চড়া হতে পারে,” বললেন লী দানিয়ান।
মৃদু হেসে শূ শিয়াং আর লী দানিয়ানের সঙ্গে কোনো কথা বাড়ালেন না, কারণ তিনি খুব ভালোভাবেই জানতেন আসল নাটক এখনো বাকি আছে।
নিলামের কার্যক্রম আবার শুরু হলো। তৃতীয় যে প্রদর্শনীটি সামনে এল, সেটি ছিল নয় চোখের একটি দুর্লভ দুজি বা স্বর্গীয় পুঁতির মালা।
নয় চোখের এই দুজি পুঁতি হলো জীবন্ত বুদ্ধের পবিত্র নিদর্শন, যার প্রতিটি দানাই অমূল্য রত্নের মধ্যে সেরা রত্ন, আর পুরো একটা মালাই তো আরও দুর্লভ।
তাই এই নয় চোখের পুঁতি প্রদর্শনীর মঞ্চে আসামাত্রই পুরো সভাগৃহ উত্তাল হয়ে উঠল।
লী দানিয়ান ঠিক এইরকম একটা প্রভাবই তো চাচ্ছিলেন। মনে মনে তিনি বলতে লাগলেন, “শূ মহাশয়, আপনি একটা বাচ্চাদরদী ছেলেকে সঙ্গে নিয়ে এসেছেন মানে আপনি অন্যায় করেছেন। যেহেতু আপনিই নিয়ম ভেঙেছেন, তবে আমাকেও আর দয়াশীল ভাববেন না!”
“শূ মহাশয়, এই নয় চোখের পুঁতির ব্যাপারে আমার আলাদা করে কোনো পরিচয় দেওয়ার প্রয়োজন নেই, এখানকার সবার প্রতিক্রিয়া দেখেই সবটা স্পষ্ট হয়ে গেছে,” কথা শুরু করলেন লী দানিয়ান। “তাছাড়া, এই দুর্লভ রত্নটির জন্য খোদ আয়োজক পক্ষ আমাকে যৌথ জামিনদার হওয়ার আমন্ত্রণ জানিয়েছে, এটি যে একশো শতাংশ খাঁটি সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই।”