প্রথম খণ্ড অধ্যায় আটচল্লিশ মিথ্যা

ঠিকই ধরেছেন, আগমনকারী ব্যক্তিটি আর কেউ নন, স্বয়ং মা চাওয়ের বাবা মা তেং, বিনহাই শহরের শীর্ষস্থানীয় ধনকুবের মা পরিবারের বর্তমান কর্ণধার এবং ব্যবসায়িক জগতের এক প্রভাবশালী ব্যক্তিত্ব।

মা তেং হাত ইশারা করে মা চাওকে নিজের কাছে ডেকে নিলেন এবং নির্দেশ দিয়ে বললেন, "আজ শুনেছি শু মহাশয় একজন বিশেষ অতিথিকে সঙ্গে করে নিয়ে এসেছেন। একটু পরে সুযোগ পেলে আমাদের মা পরিবারের উচিত তাঁর সঙ্গে ভালোভাবে পরিচিত হওয়া। আমাদের পরিবারের বিকাশের ক্ষেত্রে শু পরিবার কী অর্থ বহন করে তা বলাই বাহুল্য, তাই আজ রাতে আমাকে অপমানিত করো না, ভালোমতো নিজের পারফরম্যান্স দেখাও।"

মা চাও বুকে হাত দিয়ে ভরসা দিয়ে বললেন, "বাবা, আপনি নিশ্চিত থাকুন, আমি কোনোভাবেই আপনাকে অসম্মানিত করব না।"

মা তেং মাথা নাড়লেন, তবেই গিয়ে তিনি কিছুটা স্বস্তি পেলেন।

কথা শেষ হতে না হতেই হঠাৎ করেই গৃহপরিচারক চাং সাই শু পরিবারের বেশ কয়েকজন নিরাপত্তারক্ষীকে সঙ্গে নিয়ে অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণভাবে রেসপেক্ট বা সংবর্ধনা হলে প্রবেশ করলেন।

হলের উপস্থিত সকলের দৃষ্টি মুহূর্তেই সেদিকে আকৃষ্ট হলো।

মা তেং দেখতে পেলেন একদল মানুষ তাঁর দিকেই এগিয়ে আসছে, তিনি সামান্য ভ্রু কুঁচকালেন, বুঝতে পারলেন না ব্যাপারটি কী।

"আপনারাই কি মা পরিবারের সেই বাবা-পুত্র?" চাং সাই সামনে এসে থেমে জিজ্ঞাসা করলেন।

মা তেংয়ের চোখে এক পলক রাগের ঝিলিক বয়ে গেল, সামান্য একজন গৃহপরিচারক এতখানি ঔদ্ধত্য দেখাল!

"হ্যাঁ," গম্ভীর গলায় উত্তর দিলেন মা তেং।

মা তেংয়ের এই প্রতাপান্বিত রূপের সামনে একটুও ভয় না পেয়ে চাং সাই বললেন, "আমি শু পরিবারের গৃহপরিচারক চাং সাই, বিশেষ করে মহাশয়ের আদেশে আপনাদের এখান থেকে চলে যাওয়ার অনুরোধ জানাতে এসেছি।"

এই কথা শোনা মাত্রই পুরো হলজুড়ে পিনপতন নীরবতা নেমে এল।

"চাং ম্যানেজার, এ কথা দিয়ে আপনি কী বোঝাতে চাইলেন?" মা তেংয়ের ঠোঁটের কোণ দুটো কেঁপে উঠল, তিনি প্রশ্ন করলেন।

ভেবে দেখুন, হলের ভেতরে এত মানুষ উপস্থিত, তাদের সামনে যদি কাউকে জোর করে বের করে দেওয়া হয়, তবে তা অত্যন্ত লজ্জাজনক একটা ব্যাপার।

চাং সাই উত্তর দিলেন, "আপনার সুযোগ্য পুত্র মহাশয়ের আজকের এই বিশেষ অতিথিকে একটু আগে অপমান করেছেন, তাই অত্যন্ত দুঃখিত, আপনাদের এখনই এখান থেকে প্রস্থান করতে হবে।"

একটু আগেই যিনি শু মহাশয়ের বিশেষ অতিথির সঙ্গে পরিচিত হওয়ার কথা বলছিলেন, তিনি এখন হঠাত্ জানতে পারলেন তাঁর নিজের ছেলেই সেই বিশেষ অতিথিকে অপমান করেছে। মা তেং মাথা ঘুরিয়ে রাগী দৃষ্টিতে পাশে দাঁড়ানো মা চাওয়ের দিকে তাকালেন।

মা চাও ভোলভালা মুখ করে বলল, "বাবা, আমি তো কিছু জানিই না! এখানে আবার বিশেষ অতিথি কে এল? আমি তো সারাক্ষণই এই হলের ভেতরেই ছিলাম।"

চারপাশের অনেক ধনী ঘরের যুবকরাও হতভম্ব হয়ে গেল, বুঝতে পারল না ঠিক কী পরিস্থিতি তৈরি হয়েছে।

চাং সাই মা তেং ও তাঁর পুত্রকে কোনো চিন্তা করার সুযোগ না দিয়ে আবার প্রস্থান করার নির্দেশ দিলেন।

মা চাওয়ের বান্ধবী সু রুই এই দৃশ্য দেখে বলে উঠল, "না, ওটা কি তবে একটু আগের সেই রাজধানী থেকে আসা চেন তরুণটি নয়?"

মা চাওয়ের মুখের কথা শেষ হওয়ার আগেই তার গলা আটকে গেল। সে মনে মনে ভাবল, আজ রাতে সে তো কেবল ওই চেন চেনকেই অপমান করেছে। এখন যদি কোনো বিপত্তি ঘটে থাকে, তবে তার কারণ ওই ছেলেই হবে—এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই।

কিন্তু তা তো হওয়ার কথা নয়! ওই লোকটির তো কোনো আমন্ত্রণপত্রই ছিল না, তার পোশাক-আশাকও ছিল একেবারে দেহাতি ধরনের, সে কি করে শু মহাশয়ের বিশেষ অতিথি হতে পারে?

মা তেং মা চাওয়ের চেহারার পরিবর্তন লক্ষ করে রাগে ফেটে পড়লেন। তিনি বুঝে গেলেন, তাঁর এই কপালে শনি লাগা ছেলেই আবার কোনো নতুন বিপদ ডেকে এনেছে।

"আমার সামনে থেকে গিয়ে সব পরিষ্কার করে বুঝিয়ে বল!" মা তেং সজোরে মা চাওকে একটা ধাক্কা দিলেন, তাঁর চোখেমুখে তখন চরম ক্রোধ।

এভাবেই বাবা মা তেং এবং পুত্র মা চাওকে জোর করে সংবর্ধনা হল থেকে বের করে দেওয়া হলো, কেবল সু রুই নামের সেই মেয়েটি একা হতবাক হয়ে সেখানে দাঁড়িয়ে রইল।

চাং ছাই ভয়ে লম্বা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার আগের সেই অহংকার আর একটুও অবশিষ্ট রইল না, সে লেজু গুটিয়ে এক কোণে গিয়ে লুকিয়ে পড়ল।

অবশ্য ফাং শিছিংও এই দৃশ্য দেখতে পেয়েছিল, সে মনে মনে অনুমান না করে পারল না, "সত্যিই কি তবে সেই চেন চেন?"

...

পুনরায় প্রাচীন দুর্গের ভেতরে প্রবেশ করার পর চেন চেনকে শু সিয়াং ওপর তলার একটি প্রশস্ত কক্ষে আমন্ত্রণ করে নিয়ে গেলেন।

ভারী অ্যালুমিনিয়ামের পাসওয়ার্ড দরজা খুলে দিয়ে সম্মান জানিয়ে শু সিয়াং বললেন, "চেন মহাশয়, আমার বিশ্বাস ওই সংবর্ধনা সভার প্রতি আপনার বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই। নিলাম অনুষ্ঠান শুরু হতে এখনো কিছুটা দেরি আছে, তাই আমি চাচ্ছি আপনি আমার একটি প্রাচীন নিদর্শন বা অ্যান্টিক একটু পরীক্ষা করে দেখুন।"

এই অবস্থা দেখে চেন চেন বুঝতে পারলেন যে এই কক্ষটি সম্ভবত শু মহাশয়ের নিজস্ব কোনো গোপন ভাণ্ডার, নইলে বোমার আঘাতেও ভাঙবে না এমন বিশেষ দরজা এখানে লাগানো থাকত না।

এটি নিশ্চিতভাবেই চেন চেনের কৌতূহলকে বাড়িয়ে দিল। তিনি পা বাড়িয়ে ভেতরে প্রবেশ করে বললেন, "আচ্ছা।"

যখন থেকে তিনি বুঝতে পেরেছেন যে নিজের সাধনার গতি বাড়ানোর জন্য তাঁর আরও বেশি পরিমাণে দুর্লভ প্রাকৃতিক উপাদান প্রয়োজন, তখন থেকেই 'মূল্যবান বস্তু' বা 'সম্পদ' এই শব্দটির প্রতি তিনি অত্যন্ত সংবেদনশীল হয়ে উঠেছেন। আর আজ রাতে এখানে আসার পেছন এটিও ছিল অন্যতম একটি কারণ।

শু ছুহান অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে চারকোনা একটি বাক্স সামনে এনে টেবিলের ওপর রাখলেন। এরপর তিনি সাদা রঙের গ্লাভস পরে বাক্সটি খুলতে খুলতে পরিচয় করিয়ে দিয়ে বললেন, "চেন মহাশয়, এটি হলো সেই 'পাওয়াং সিলমোহর' যা আমার দাদা গতকাল প্রচুর অর্থ খরচ করে কিনে এনেছেন।"

"পাওয়াং সিলমোহর?" নামটি শোনা মাত্রই চেন চেন চোখ দুটি কুঁচকে ফেললেন।

শু ছুহান বললেন, "হ্যাঁ, যাকে পাওয়াং সিলমোহর বলা হচ্ছে, সেটি আসলে পশ্চিম চু রাজ্যের বীর চিয়াং ইউ-এর মহাতার সিলমোহর।"

আলোর নিচে ঝিলমিল করে একটি চারকোনা সিলমোহর ভেসে উঠল। এর রং দেখে মনে হয় এটি তৈরি হয়েছে এক বিশালখণ্ড হুয়াংলং ইয়াড বা হলুদ ড্রাগন পাথরে। এত বড় আকারের হলুদ ড্রাগন পাথর নিঃসন্দেহে অমূল্য।

সিলমোহরের গোটা অবয়বটি সত্যিই 'পাওয়াং' বা 'বীর সম্রাট' এই নামটির যোগ্য। এর ঠিক ওপরে অত্যন্ত নিখুঁত কারুকার্যে খোদাই করা রয়েছে একটি প্রকাণ্ড ড্রাগন, আর এই ড্রাগনটিই সিলমোহরটির মধ্যে এক রাজকীয় ও পরাক্রমশালী ভাব ফুটিয়ে তুলেছে।

শু সিয়াং এই পাওয়াং সিলমোহরটিকে দারুণ পছন্দ করতেন, তিনি মুগ্ধ হয়ে বহুক্ষণ সেটির দিকে তাকিয়ে রইলেন।

একটু পর সম্বিৎ ফিরে পেয়ে শু সিয়াং চেন চেনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "চেন মহাশয়, এই সিলমোহরটি আপনার কেমন লাগল?"

চেন চেনের চেহারায় কোনো ভাবান্তর হলো না, তিনি নির্বিকারভাবে উত্তর দিলেন, "এটি কেবল চমৎকার গড়নের একটি জাল বস্তু ছাড়া আর কিছু নয়।"

যে মুহূর্তে পাওয়াং সিলমোহরটি সামনে আনা হয়েছিল, সেই মুহূর্তেই চেন চেন এক পলকে বুঝে গিয়েছিলেন যে এটি একটি নকল জিনিস।

"নকল!"

শু ছুহান চমকে উঠলেন এবং দ্রুত বলে উঠলেন, "তা হতে পারে না! এটি স্বয়ং দাদার অ্যান্টিক বা প্রাচীন বস্তু বিশেষজ্ঞ পরামর্শদাতা লি দানিয়ান মহাশয় নিজে যাচাই করে দেখেছেন, এটি কোনোভাবেই নকল হতে পারে না।"

শু সিয়াংও স্বভাবতই বেশ ধাক্কা খেলেন। তিনি বললেন, "ঠিকই তো, এই পাওয়াং সিলমোহরটি কিনতে আমার এক কোটি টাকা খরচ হয়েছে। যদিও এটি খুব বেশি দামি নয়, তবুও এটি একটি নেহাত কম অঙ্ক নয়। তাছাড়া লি দানিয়ান মহাশয়ের সঙ্গে আমার কুড়ি বছরেরও বেশি সুসম্পর্ক, তিনি কোনোভাবেই আমাকে ঠকাবেন না।"

দুজনেই এক মুহূর্তের জন্য এই সত্যটি মেনে নিতে পারলেন না। এত সুন্দর একটি অমূল্য রত্ন কীভাবে হঠাৎ করে চেন চেনের মুখে একটা জালিয়াতিতে পরিণত হলো!

চেন চেন চোখের সামনের পাওয়াং সিলমোহরটির দিকে তাকিয়ে ভেতরে অন্য কোনো পদার্থের অস্তিত্ব স্পষ্ট অনুভব করতে পারলেন।

তাছাড়া, যেকোনো জিনিসের ভেতরে যে বয়সের বা কালের ছাপ বা সুবাস থাকে, যত বছরই পেরিয়ে যাক না কেন, তা কোনোভাবেই কৃত্রিম উপায়ে তৈরি করা যায় না। তিনি শত বছর ধরে সাধনা করেছেন, তাই এক পলকেই এটি চিহ্নিত করা তাঁর পক্ষে জলভাত।

চেন চেন আবার দৃঢ়তার সঙ্গে বললেন, "এই সিলমোহরটি নিশ্চিতভাবেই নকল।"

শু সিয়াং উৎসুক হয়ে জানতে চাইলেন, "চেন মহাশয়, আপনার কথার অর্থ কী?"

চেন চেন আর বেশি কথা বাড়ালেন না, তিনি দুই আঙুল সোজা করে এক ফোঁটা জেনচি বা আধ্যাত্মিক শক্তি বের করলেন এবং সেই শক্তিটি সজore গিয়ে পড়ল পাওয়াং সিলমোহরের ওপর।

"ঝনঝন!"

একটি মসৃণ ফাটল দেখা গেল, যা পাওয়াং সিলমোহরটিকে মাঝখান থেকে নিখুঁতভাবে দুভাগে ভাগ করে দিল।

শু সিয়াংয়ের বুকটা কেঁপে উঠল। এটি তাঁর কোটি টাকা খরচ করে কেনা মহামূল্যবান জিনিস!

শু ছুহানের সুন্দর চোখ দুটি চরম বিস্ময়ে বড় বড় হয়ে গেল।

চেন চেন বিন্দুমাত্র তাড়াহুড়ো না করে পাওয়াং সিলমোহরটি তুলে নিলেন, এর ভেতরের অংশটি ভালো করে দেখে মুখ টিপে হেসে বললেন, "ঠিক তাই।"

তাঁর অনুমান একবিন্দুও ভুল হয়নি। পাওয়াং সিলমোহরের ভেতরটা এক বিশেষ ধরনের ধাতু দিয়ে পূর্ণ। এই ধাতুটির বিশেষত্ব হলো এটি পুরো সিলমোহরের ওজনটিকে জেনুইন পাথরের ওজনের সমান করে তুলতে পারে, কিন্তু আদতে এটি অত্যন্ত সস্তা ও সাধারণ একটি ধাতু।

চেন চেন পাওয়াং সিলমোহরের ভেتরের এই আসল সত্যটি শু সিয়াং ও শু ছুহান—দুজনের সামনেই উন্মুক্ত করে ধরলেন।

"এ কেমন করে সম্ভব?!" শু ছুহান চরম বিস্ময়ে বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন।

শু সিয়াংয়ের মুখের রং পলকে বদলে গেল। সমস্ত ঘটনা প্রমাণ করে দিল যে এই তথাকথিত পাওয়াং সিলমোহরটি আদতে একটি নিখুঁত জালিয়াতি ছাড়া আর কিছু নয়।

চেন চেন বললেন, "স্বীকার করতেই হবে, এটি অত্যন্ত উচ্চমানের একটি জাল শিল্পকর্ম।"

শু সিয়াং মাথা নাড়লেন এবং মনের ভেতরে কিছুটা হতাশা চেপে রেখে বললেন, "ভাবতেও পারিনি, এই সিলমোহরটি শেষ পর্যন্ত নকল প্রমাণিত হলো।"

"ছুহান, জলদি করে ওই ছবিগুলো নিয়ে এসো, চেন মহাশয়কে একটু দেখতে দাও।" শু সিয়াংয়ের মনে আর বিন্দুমাত্র সংশয় রইল না, তিনি এই সুযোগে চেন চেনকে দিয়ে তাঁর বাকি জিনিসগুলোও যাচাই করিয়ে নিতে চাইলেন।

শু ছুহান দেরি না করে দ্রুত উঠে গেলেন এবং মুহূর্তের মধ্যে কয়েকটি বিখ্যাত চিত্রকর্ম এনে হাজির করলেন। তিনি বললেন, "চেন মহাশয়, আপনাকে কষ্ট দেওয়ার জন্য ক্ষমা চাইছি।"