প্রথম খণ্ড, ছپن অধ্যায়: অভিনয় করতে আমি ভীষণ দক্ষ

শেন মানটিং জানালার কাছে যাওয়ার সাহস পেল না, আর জানালার বাইরে তাকাতেও তার বুক কেঁপে উঠল। সে দ্রুত সি মেংচেনের সাথে নিজের আগের গাউনটি আবার পরে নিল।

মেংচেন বলে উঠল, "মানটিং, আমি তো আগেই বলেছিলাম চেন চেন তেমন মানুষ নয়। আজ রাতে যদি সে না থাকত, তবে আমাদের দুজনের আজ কী যে দশা হতো!"

শেন মানটিং বাঁকা চোখে তাকিয়ে বলল, "মেংচেন, তুমি সব জায়গায় কেন তার পক্ষ নিচ্ছ? তুমি তো আজকেই তার সাথে প্রথম পরিচিত হয়েছ, আর সেটাও মাত্র একবারের দেখায়।"

মেংচেন আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু শেন মানটিং দ্রুত বাধা দিয়ে বলল, "থাক, আগে বাইরে চলো।"

দুই তরুণী ড্রয়িংরুমে ফিরে এল। শেন মানটিং চেন চেনের দিকে তাকিয়ে একটু ভয়ে ভয়ে জিজ্ঞেস করল, "চেন চেন, তাহলে হুয়া চিয়াংবেইয়ের কী হলো?"

চেন চেন কাঁধ ঝাঁকাল। সে ভালোভাবেই জানত হুয়া চিয়াংবেই বলতে刚才 শুধু অন্তর্বাস পরা ওই লোকটাকেই বোঝানো হয়েছে। সে জবাব দিল, "আমি তাকে বেডরুম থেকে বাইরে ফেলে দিয়েছি।"

শেন মানটিং এবং সি মেংচেন দুজনেই একসাথে ভয়ে শিউরে উঠল এবং অত্যন্ত অবাক দৃষ্টিতে চেন চেনের দিকে তাকাল।

শেন মানটিং নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করে জিজ্ঞেস করল, "চেন চেন, তুমি তাহলে এত নির্দ্বিধায় এখানে বসে আছ? তোমার কি একটুও ভয় করছে না যে এতে মানুষের প্রাণ চলে যেতে পারে?"

চেন চেন তাচ্ছিল্যের সুরে জবাব দিল, "এই ব্যাপার নিয়ে পরে তদন্ত হলে আমি নিজেই সব সামলে নেব, তোমাদের চিন্তা করতে হবে না।"

"সত্যিই যদি মানুষ মরে যায়, তুমি কী দিয়ে সামলাবে সেটা?!" শেন মানটিং ভুরু কুঁচকে ফেলল। এই মুহূর্তে তার মনে হলো, চেন চেন কেবল জোর দেখিয়ে কথা বলছে।

চেন চেন নির্বিকারভাবে বলল, "সেটা আমার ব্যাপার। যাকগে, এবার তোমরা যেতে পারো।"

তার কথা শেষ হতে না হতেই দরজায় কড়া নাড়ার আওয়াজ বেজে উঠল। শেন মানটিং এবং সি মেংচেন দুজনেই চমকে উঠল। তাদের প্রথম মনে হলো, বুঝি পুলিশ দরজায় এসে হাজির হয়েছে।

চেন চেন শুধু একটা কথা বলল, "এসো।"

বাইরের মানুষটি চেন চেনের অনুমতি পেয়ে দরজা খুলে ভেতরে প্রবেশ করল।

যিনি এলেন তিনি কোনো পুলিশ নন, বরং শু চিয়াং, শু চুহান এবং আহ চি—এই তিনজন।

শু চিয়াং গম্ভীর মুখে চেন চেনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "চেন মহাশয়, কী হয়েছে?"

শু চিয়াং সেন্ট্রাল ক্যাসেল থেকে বের হওয়ার পরই চেন চেনের ফোন পেয়েছিলেন। তাই তিনি আহ চিকে গাড়ি চালিয়ে ফিরে আসতে বলেন। হোটেলে পৌঁছানোর সাথে সাথেই তিনি জানতে পারেন যে দেশের প্রখ্যাত ই-কমার্স কোম্পানির মালিক হুয়া চিয়াংবেই ওপর থেকে পড়ে গিয়ে ঘটনাস্থলেই মারা গেছেন।

তিনি সঙ্গে সঙ্গে খবরটি চেপে যাওয়ার ব্যবস্থা করেন এবং শু চুহান ও আহ চিকে সাথে নিয়ে হুয়া চিয়াংবেইয়ের ঘরে চলে আসেন।

চেন চেন জবাব দিল, "শুধু একটা আস্ত পিশাচকে শায়েস্তা করেছি।"

শু চিয়াং ড্রয়িংরুমটা একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন। টেবিলভর্তি লাল ওয়াইন এবং চুল কিছুটা ভেজা ও এলোমেলো শেন মানটিং ও মেংচেনকে দেখে তিনি মুহূর্তেই বুঝে ফেললেন আসলে কী ঘটেছিল।

"চেন মহাশয়, কিন্তু ওই লোকটার পরিচয় তো সাধারণ নয়..."

চেন চেন হাত বাড়িয়ে শু চিয়াংয়ের কথা থামিয়ে দিলেন এবং একটু নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলেন, "শু বুড়ো, সামলানো যাবে না?"

শু চিয়াং এক মুহূর্ত চিন্তা করে বললেন, "তা নয়, তবে একটু ঝামেলা পোহাতে হবে।"

চেন চেন সোজা ভাষায় বলে দিলেন, "তাহলে এই ব্যাপারটা আপনিই সামলে নিন।"

চেন চেন যখন বলেই দিয়েছেন, তখন শু চিয়াং শ্রদ্ধার সাথে হাত জোড় করে বললেন, "ঠিক আছে। চেন মহাশয়, আপনি ভালোভাবে বিশ্রাম নিন, আমরা আর আপনাকে বিরক্ত করব না।"

এরপর তিনজনই রুম থেকে বেরিয়ে গেল।

সি মেংচেন সামনে থাকা শু চিয়াং ও শু চুহানকে চিনত না, কিন্তু শেন মানটিং চিয়াংচেন শহরের দ্বিতীয় বৃহত্তম ধনী পরিবার শেন পরিবারের কন্যা হওয়ায় তাদের দুজনকে ভালোভাবেই চিনত। দরজা বন্ধ হওয়ার শব্দ শোনার পরেই তার হুশ ফিরল এবং সে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে চেন চেনের দিকে তাকিয়ে রইল।

শেন মানটিং কোনোভাবেই ভাবতে পারেনি যে চেন চেনের সাথে শু পরিবারের যোগাযোগ রয়েছে, আর শু পরিবারের প্রধান স্বয়ং শু বৃদ্ধ চেন চেনের প্রতি এত বেশি শ্রদ্ধাশীল। এটা কীভাবে সম্ভব...

এই মুহূর্তে শেন মানটিং বুঝতে পারল যে চেন চেন কেবল বড়াই করছে না, বরং সত্যিই সব পরিস্থিতি সামলানোর ক্ষমতা তার রয়েছে।

"চেন, চেন চেন, তুমি..."

শেন মানটিংয়ের মনে অজস্র প্রশ্ন উঁকি দিল, কিন্তু সে বুঝতে পারল না কোথা থেকে কথা শুরু করবে।

হঠাৎ একটা ফোনের রিংটোন রুমের নীরবতা ভেঙে দিল। সেটা ছিল সি মেংচেনের ফোন।

মেংচেন স্ক্রিন দেখে বলল, "মানটিং, তোমার বাবা ফোন করেছেন।"

শেন মানটিং ফোন রিসিভ করে পাশের বাথরুমে চলে গেল।

কিছুক্ষণ পর শেন মানটিং ড্রয়িংরুমে ফিরে এসে সি মেংচেনকে বলল, "মেংচেন, বাবার জরুরি কাজে আমাকে এখনই বাড়ি যেতে হবে। আজ রাতে মনে হয় তোমাকে হাসপাতালেই একা থাকতে হবে। চলো, আমি তোমাকে তোমার রুমে পৌঁছে দিই।"

"কী?" সি মেংচেন একদমই রাজি না হয়ে বলল, "তুমি চলে গেলে আমার খুব ভয় করবে।"

এত বড় একটা ঘটনা ঘটে যাওয়ার পর মেংচেনের ভয় পাওয়াটাই স্বাভাবিক। শেন মানটিং বেশ বিপাকে পড়ে গেল।

একটু ভেবে শেন মানটিংয়ের দৃষ্টি আবার চেন চেনের ওপর গিয়ে পড়ল। সে জিজ্ঞেস করল, "চেন চেন, আজ রাতে কি একটু কষ্ট করে মেংচেনের খেয়াল রাখতে পারবে?"

চেন চেন মাথায় হাত দিয়ে বসল। এই মেয়েটা কি তাকে নিজের বডিগার্ড বানিয়ে ছাড়বে নাকি?

চেন চেন উদাসীনভাবে বলল, "আমার অত ফালতু সময় নেই।"

শেন মানটিং বলতে লাগল, "মেংচেন তো সবেমাত্র এত বড় একটা ধাক্কা খেয়েছে। আমার সত্যিই জরুরি কাজ আছে বলেই বাড়ি যাচ্ছি, তুমি অন্তত ভালো মানুষ হিসেবে একটু ওকে পাহারা দাও না।"

"তোমাদের বাঁচিয়েছি, সেটাই একটা ব্যতিক্রমী ঘটনা।" চেন চেন টলল না, তার মুখের ভাব দেখেই পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল সে স্পষ্ট না করে দিয়েছে।

শেন মানটিংয়ের কুরুকুঁচকে গেল। চেন যে এমন নির্দয় হতে পারে, তা সে আগেই জানত। সে তো এটার অভিজ্ঞতা আগেই পেয়েছে।

শেন মানটিং বলল, "মেংচেন, তাহলে আমি হোটেল কর্তৃপক্ষকে বলি তোমার রুমের নিরাপত্তা বাড়িয়ে দিতে।"

সি মেংচেন মাথা নেড়ে নিজের বুকের কাপড় খামচে ধরে বলল, "কেন যেন আমার বুকটা ভীষণ কাঁপছে, আমি সত্যি এখানে আর একা থাকতে সাহস পাচ্ছি না। অথচ আমার ম্যানেজার কাল সকালে এসে আমাকে নিতে পারবে।"

"সব সমস্যার সমাধান হয়ে গেছে, আমি গেলাম।" চেন চেন সোফায় উঠে সোজা ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

শেন মানটিং চেন চেনের চলে যাওয়ার পিঠের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বলল, "হুহ! মেংচেন, তোমার কি এই লোকটার ভালো লেগে গেছে নাকি?"

সি মেংচেনের মুখটা হঠাৎ লাল হয়ে গেল। সে বলল, "আরে না না, কিসের ভালো লাগা! আমি তো আগেই বলেছি, শুধু মনে হয় ওর মধ্যে একটা আলাদা আকর্ষণ আছে।"

শেন মানটিং মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং বলল, "আমার তো মনে হয় তুমি নিজেই বাঘের মুখে ঝাঁপ দিতে চাইছ।"

"আমার সত্যিই খুব ভয় করছে তো! তুমিও তো আমার সাথে থাকছ না। এক কাজ করি, আমি বরং লবির সোফায় গিয়ে রাতটা কাটিয়ে দিই, সেখানে তো অনেক লোক থাকে।" মেংচেন প্রস্তাব দিল।

শেন মানটিং বলল, "সেটা কী করে হয়? তুমি একজন বড় তারকা, লবির সোফায় গিয়ে ঘুমালে মানুষ দেখলে কী ভাববে!"

"তাহলে আর কী করার আছে? ওই চেন চেনকে দেখে তো মনে হয় সে আমাকে সহ্যই করতে পারছে না।"

"এই লোকটা তো... শোনো, চলো তোমার রুম থেকে একটা কম্বল নিয়ে আসি।"

মেংচেন অবাক হয়ে শেন মানটিংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "কী করবে?"

শেন মানটিং বলল, "তোমার রুমে গিয়ে তার জন্য কম্বল নিয়ে আসব। এই লোকটা বাইরে থেকে যতই বরফশীতল আর নিষ্ঠুর হোক না কেন, তুমি যদি একটু করুণ সুরে বলো, সে ঠিকই তোমাকে ভেতরে এক রাত ঘুমানোর অনুমতি দেবে।"

"সত্যি বলছ!" মেংচেনের চোখে মুখে আনন্দের ঝিলিক খেলে গেল। কিন্তু শেন মানটিং তাকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে দেখে সে আবার নিজেকে সামলে নিল।

শেন মানটিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "ভাবিনি তুমি এত বড় পাগল হবে! ওই bastard-টার তো পোয়াবারো। তবে পুরুষ মানুষকে অন্ধের মতো বিশ্বাস কোরো না যেন, কোনো বাড়াবাড়ি করতে যেও না। তুমি একজন বড় তারকা, ভবিষ্যৎ জাতীয় দেবী। তোমার নামে যদি সামান্যও এমন কোনো স্ক্যান্ডাল ছড়ায়, তবে ভবিষ্যৎ ধ্বংস হয়ে যাবে। আর যদি কিছু করতেই হয়, তবে অন্তত কোনো প্রমাণ রেখো না।"

সে আসলেই একটু ভয় পাচ্ছিল যে মেংচেন চেন চেনের প্রেমে পড়ে নিজের সর্বস্ব সমর্পণ করে বসে।

শেন মানটিংয়ের কথা শুনে মেংচেনের গলা থেকে কান পর্যন্ত লজ্জায় লাল হয়ে গেল। সে লজ্জিত হয়ে বলল, "কী যা তা বলছ! তুমি কী ভাবছ বলো তো? আমি আজ পর্যন্ত কোনো দিন কোনো বয়ফ্রেন্ডের মুখ দেখিনি! আমি শুধু গিয়ে এক রাত শান্তিতে ঘুমাতে চাই, আর কিচ্ছু করব না।"

শেন মানটিং ঘড়ি দেখে বলল, "ঠিক আছে, চলো আমার বড় তারকা। মনে রেখো, ভেতরে গিয়ে কিন্তু একদম করুণ সুরে কথা বলবে।"

"আরে চিন্তা কোরো না, অভিনয়ে আমি দারুণ পাকা, কোনো সমস্যাই হবে না!" মেংচেন চোখ টিপে বলল।