প্রথম খণ্ড ষাট অধ্যায়: হিমশীতল ত্বক ও জেড পাথরের হাড় এবং রৌপ্যবর্ণের রক্ত

চেন চেন বার থেকে বেরিয়ে রাতের আকাশের দিকে তাকাল, আর তখনই হঠাৎ অনুভব করল যে সে এখনও যথেষ্ট শক্তিশালী নয়।

যদি এইমাত্র তার কাছে অমর জগতের সেই শক্তি থাকত, তবে এত সব নিয়ে ভাবতে হতো না কেন? কেবল এক হাত নাড়িয়েই লি ইয়াং ইয়াং এবং তার সঙ্গীদের হত্যা করতে পারত এবং সরাসরি জুয়াং ছিয়াং-এর ভাগ্য বদলে দিতে পারত।

কিন্তু যেহেতু সে এখন কেবল একটি নশ্বর ও মাংসের দেহ নিয়ে আছে এবং তার চাষের স্তরও সামান্য মাত্র জুচি পর্বে, তাই অমর জগতের আচরণের নিয়মগুলো এখানে প্রয়োগ করা সম্ভব নয়।

"মনে হচ্ছে যত দ্রুত সম্ভব নিজের শক্তি বাড়াতে হবে, তা না হলে শেষ পর্যন্ত আমি সুয়িনকে হারিয়ে ফেলব।" চেন চেন বিড়বিড় করে নিজের মনে বলল।

চেন চেন যখন ওয়ানহাও এন্টারটেইনমেন্ট সিটি থেকে বেরিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই সে দেখতে পেল যে সামনের বার থেকে এক লম্বা চুলের তরুণী দৌড়ে বেরিয়ে এল। মেয়েটি একা ছিল, গায়ে সাদা সুতির পোশাক আর শর্ট স্কার্ট পরেছিল। বার থেকে বেরিয়েই সে রাস্তার পাশে বসে বমি করতে শুরু করল, বোঝা যাচ্ছিল সে বেশ ভালোমতোই মদ্যপান করেছে।

আর ঠিক এই সময়ে, বারের দরজার বাইরে ওত পেতে থাকা কয়েকজন গুণ্ডা মেয়েটির সুন্দর লম্বা পায়ের দিকে তাকিয়ে এই সুবর্ণ সুযোগ হাতছাড়া করতে চাইল না।

দুজন গুণ্ডা দুপাশ থেকে মেয়েটির রোগা হাত দুটো চেপে ধরে তাকে পাশের একটি অন্ধকার গলির দিকে টেনে নিয়ে গেল।

ওই অন্ধকার গলির মধ্যে বেশ কয়েকটি বড় বড় আবর্জনার ড্রাম রাখা ছিল, যা ছিল এন্টারটেইনমেন্ট সিটির আবর্জনা ফেলার জায়গা এবং সেখানে বিন্দুমাত্র আলোর লেশমাত্রও ছিল না।

অন্ধকার গলির শিকার ধরা গুণ্ডারা সাময়িক উল্লাসের লোভে গলির ভেতরের দুর্গন্ধের কথাও আর মাথায় রাখল না।

মেয়েটি বুঝতে পারল পরিস্থিতি ভালো নয়, সে চিৎকার করে সাহায্য চাইতে মুখ খুলল, কিন্তু যেই না সে মুখ খুলেছে, অমনি অন্য এক গুণ্ডা তার বিশাল হাত দিয়ে তার মুখ শক্ত করে চেপে ধরল।

একা একটা মেয়ে, এই সুযোগসন্ধানী গুণ্ডাদের সামনে তার প্রতিরোধের বিন্দুমাত্র ক্ষমতা ছিল না, এবং খুব দ্রুতই তাকে জোর করে ওই অন্ধকার গলির ভেতরে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে যাওয়া হলো।

চেন চেন কোনো রক্তপিপাসু প্রাণী ছিল না, কিন্তু চোখের সামনে এমন ঘটনা ঘটতে দেখে সে পা চালিয়ে এগিয়ে গেল।

অন্ধকার গলির ভেতর থেকে গুণ্ডাদের বিকৃত হাসির শব্দ ভেসে আসছিল, এমনকি তারা কে আগে এগিয়ে যাবে তা নিয়ে ঝগড়াও করছিল।

"আজ রাতের অপেক্ষাটা আসলেই বৃথা যায়নি, শুধু এই সুন্দর পা দুটোই আমাদের সারারাত আনন্দ দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।" হাতের শিকারের দিকে তাকিয়ে গুণ্ডারা অত্যন্ত উল্লাসিত হয়ে উঠল।

চেন চেন গলির মুখে এসে একটা আঙুল দিয়ে টোকা দিল, যা সঙ্গে সঙ্গে গুণ্ডাদের মনোযোগ আকর্ষণ করল।

"কী ব্যাপার! ছোটবাবু এখানে প্রাতঃকৃত্য সারছি, অন্য কোথাও যা!" একজন গুণ্ডা মুখ ঘুরিয়ে অত্যন্ত বিরক্ত হয়ে বলল।

যদিও গলিটি অন্ধকার ছিল, তবুও চেন চেনের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি গলির ভেতরের পরিস্থিতি পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিল। সে দেখতে পেল যে মেয়েটি শক্ত করে ধরা পড়েছে এবং তাকে হেনস্তা করা হতে চলেছে।

"যদি মরতে না চাও, ওকে ছেড়ে দাও এবং আমার চোখের সামনে থেকে অবিলম্বে দূর হয়ে যাও।" চেন চেনের গলা খুব উঁচুতে ছিল না, কিন্তু তা প্রতিটি গুণ্ডার কানে স্পষ্ট পৌঁছে গেল।

গুণ্ডারা চমকে উঠল এবং বুঝতে পারল যে চেন চেন অবশ্যই বাইরে ঘটে যাওয়া ঘটনাটা দেখতে পেয়েছে।

"তোর গুষ্টির নাম! তুই আবার কে রে!" একজন গুণ্ডা একটা ছোরা বের করল, যার ঠান্ডা ধাতব উজ্জ্বলতা অন্ধকার গলির মধ্যে অত্যন্ত স্পষ্ট হয়ে উঠল।

"আমাদের ভালো কাজে বাধা দিতে এসেছিস, নিজের মুখটা একবার আয়নায় গিয়ে দেখে আয় তো!"

গুণ্ডারা সংখ্যায় বেশি থাকার কারণে চেন চেনকে বিন্দুমাত্র ভয় পাচ্ছিল না।

চেন চেন আর কোনো কথা না বাড়িয়ে চোখের পলকে সামনে এগিয়ে গেল।

অন্ধকার গলির ভেতর থেকে গুণ্ডাদের পরপর আর্তনাদ ভেসে এল। এক মিনিটেরও কম সময়ে তারা সবাই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, কারোর পা ভাঙল তো কারোর হাত।

"সব ঠিক আছে তো?" চেন চেন তার সামনের মেয়েটিকে জিজ্ঞেস করল।

মেয়েটি যদিও বেশ কিছুটা মদ খেয়েছিল, কিন্তু এমন পরিস্থিতির মুখে পড়ে তার নেশা এক নিমিষেই ছুটে গিয়েছিল এবং তার চোখের সামনে কী ঘটে গেছে সে তা খুব ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিল।

"ধ্, ধন্যবাদ……"

মেয়েটি দুহাত দিয়ে শক্ত করে নিজের বুক আগলে ধরে কাঁপছিল। স্পষ্টতই সে আগের ধাক্কা থেকে তখনও পুরোপুরি স্বাভাবিক হয়ে উঠতে পারেনি।

"ভবিষ্যতে সাবধানে থেকো, একা একা এমন জায়গায় আর এসো না।" এই কথাটি বলে চেন চেন ঘুরে অন্ধকার গলি থেকে বেরিয়ে যেতে লাগল।

চেন চেনকে আলোর বৃত্তে হেঁটে যেতে দেখে মেয়েটি দ্রুত তার পিছু নিয়ে বলে উঠল, "শুনুন, ওই, আমি তো আপনাকে চিনি না।"

"না, আমি আসলে জানতে চাইছিলাম আপনি কে, আপনার নাম কী?"

চেন চেন তার পদক্ষেপ থামাল, ফিরে পেছনের মেয়েটির দিকে তাকিয়ে বলল, "এসব তোমার না জানলেও চলবে। আমাদের এই আকস্মিক দেখাসাক্ষাৎ, ভবিষ্যতে আর হয়তো দেখাই হবে না, জেনেই বা লাভ কী?"

কথা শেষ করে চেন চেন ওয়ানহাও এন্টারটেইনমেন্ট সিটি থেকে পা বাড়িয়ে দূরে চলে গেল।

লম্বা চুলের মেয়েটি চেন চেনকে তার দৃষ্টির আড়ালে হারিয়ে যেতে দেখল, তারপর সেও দ্রুত এই বিপজ্জনক স্থান ত্যাগ করল।

……

কিংইয়ুন মাউন্টেন ভিলায় ফিরে আসার পর, দরজা পার হতেই চেন চেন পুরো ভিলার মধ্যে ছড়িয়ে থাকা একটি শীতল ও ভুতুড়ে শক্তির উপস্থিতি টের পেল।

চেন চেনর দৃষ্টি দ্রুত গিয়ে পড়ল লিভিং রুমের ঠিক মাঝখানে রাখা মানব-মুখাকৃতি বিশিষ্ট ব্রোঞ্জ কাসার পাত্রটির ওপর, সে মনে মনে বলল, "তাহলে এই কারণেই এর আগের মালিকদের সবাই রহস্যজনকভাবে মারা গিয়েছিল, বিষয়টা আসলেই সাধারণ নয়।"

এর পরপরই, চেন চেন এক লাথি মেরে ব্রোঞ্জ পাত্রটির ঢাকনা উড়িয়ে দিল।

হঠাৎ করেই, পাত্রের ভেতর থেকে শীতল আভা বেরিয়ে এল এবং এর সাথে সাথেই এক ভীতিকর বিকট আর্তনাদ পুরো ভিলায় প্রতিধ্বনিত হলো। মুহূর্তের মধ্যে শীতল শক্তি পুরো পরিবেশ গ্রাস করে নিল এবং পুরো লিভিং রুমটি অন্ধকারাচ্ছন্ন হয়ে পড়ল।

চেন চেন বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে শক্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। সে শীতল শক্তিতে আবৃত থাকা অবস্থাতেই দেখতে চাইল যে এই শীতল শক্তি ঠিক কোন পর্যায়ে পৌঁছাতে পারে।

কিছুক্ষণ পরেই, সেই শীতল শক্তি এক প্রেতাত্মার রূপ ধারণ করল এবং থাবা উঁচিয়ে চেন চেনের সামনে এসে দাঁড়াল, যেন সে এখনই চেন চেনকে গিলে ফেলতে চায়।

কোনো সাধারণ মানুষ এই দৃশ্য দেখলে ভয়ে আত্মা উড়ে যেত, কিন্তু এর বিপরীত প্রতিক্রিয়া হিসেবে চেন চেন একদম শান্ত রইল।

"হুম, বেশ ভালো, আমার ধারণার সাথেই মিলে গেছে। যেহেতু তুমি নিজে থেকেই ধরা দিতে এসেছ, তবে আমাকে দোষ দিও না।" চেন চেন বলে উঠল।

ঘন শীতল শক্তি ধেয়ে এল চেন চেনের দিকে। দেখা গেল চেন চেন এক পা মাটিতে সজোরে ঠুকল এবং শরীরের শক্তি পুরো শরীরে সঞ্চালিত করার সাথে সাথেই মুখ হা করল।

চেন চেনের মুখ থেকে অদ্ভুত এক দুধসাদা আলোর ঝলকানি বেরিয়ে এল, আর সেই আলোর মধ্যে থেকেই প্রবল এক শোষণের শক্তির সৃষ্টি হলো।

চারপাশের সেই শীতল শক্তি যেন চোখের পলকে সেই শোষণের শক্তির দ্বারা শোষিত হয়ে গেল।

"এসো!"

চেন চেনের দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত দৃঢ়। শুরু থেকেই তার পরিকল্পনা ছিল এই সমস্ত শীতল শক্তি নিজের শরীরের ভেতরে শোষণ করে নেওয়া, যাতে সে আরও শক্তিশালী দেহ লাভ করতে পারে।

ভয়ঙ্কর সেই আর্তনাদ আরও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠতে লাগল, যেন সে পালাতে চাইছে, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে।

চেন চেন যেন একটি বিশাল এয়ার সাকশন মেশিনের মতো পাত্রের ভেতরের সমস্ত ঘন কালো শক্তি পুরোপুরি গ্রাস করে ফেলল।

শীতল শক্তি চেন চেনের শরীরের ভেতরে প্রবেশ করার সাথে সাথেই সে দ্রুত মাটিতে ক্রস-লেগ করে বসে পড়ল এবং মনে মনে জপ করতে শুরু করল সেই জিন্যুন বডি রিফাইনিং স্ক্রিপ্ট।

এরপর চেন চেনের প্রধান কাজ ছিল এই শক্তিকে পরিশোধিত করা।

yin এবং yang-এর এই মিলন প্রকৃতির সমস্ত কিছুর ভারসাম্য রক্ষার নীতি মেনে চলে। একজন অমর সাধক হিসেবে চেন চেন খুব ভালোভাবেই জানত কীভাবে এই শীতল শক্তিকে নিজের কাজে লাগাতে হয় যাতে এর কোনো নেতিবাচক প্রতিক্রিয়া বা ব্যাকরাশ না ঘটে।

সবকিছু চেন চেনের পূর্বাভাস মতোই ঘটল। ঘন শীতল শক্তি তার শরীরের ভেতরের প্রখর উষ্ণ শক্তির সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো, যার ফলে সঙ্গে সঙ্গে এক শক্তিশালী আঘাতের সৃষ্টি হলো। তবে সৌভাগ্যবশত চেন চেন অমর বিদ্যার সাহায্যে এটি পরিশোধন করে চলেছিল।

কোনো সাধারণ মার্শাল আর্টিস্ট হলে এই সময়ে শীতল শক্তির নেতিবাচক প্রভাবে তার প্রাণ সংশয় দেখা দিত এবং সে সম্পূর্ণভাবে ধ্বংসের পথে চলে যেত।

কেউ লক্ষ করেনি যে সেই মুহূর্তে চেন চেনের মুখের একপাশ কালো এবং অন্যপাশ সাদা হয়ে গিয়েছিল।

"স্পিরিট পিল আর এই শক্তিশালী শীতল শক্তি একত্রে, আজ রাতে আমি জুচি শেষের ধাপে পা রাখবই।" চেন চেন মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল।

সময় টিকটিক করে কাটতে লাগল। অল্প কিছুক্ষণ পরেই চেন চেন হঠাৎ তার চোখ দুটো খুলে ফেলল। তার চোখ থেকে একঝলক সোনালী আলো ঠিকরে বের হলো এবং তার পুরো শরীরের শক্তিও এক গুণগত মানে উন্নীত হলো।

"হয়ে গেছে!"

পরিশ্রমের ফল অবশেষে মিলল। চেন চেন জুচি পর্বের শেষ ধাপে প্রবেশ করল। সে এখন নিজের দিকে তাকিয়ে দেখল যে তার ত্বক আগের চেয়ে আরও ফর্সা ও উজ্জ্বল হয়েছে এবং মাংসপেশির লাইনগুলোও অনেক বেশি স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।

চেন চেন মৃদু হেসে বলল, "এখন থেকে আমি জুচি পর্বের চূড়ার দিকে এগিয়ে যেতে পারি। আমার বিশ্বাস, ঔষধি পিলগুলোর সহায়তায় বরফ-সদৃশ ত্বক, জেসাস-অস্থি এবং রূপালী রক্ত অর্জন করা আর বেশি দূরে নয়।"