প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫২: নকল সত্য হতে পারে না

হঠাৎ ঘটে যাওয়া এই ঘটনায় লি দানিয়ান শিউরে উঠল।

তবে এই অবস্থাতেও সে আশা ছাড়েনি, বরং অত্যন্ত নিষ্পাপ ভাব ধরে কোনোভাবেই দোষ স্বীকার না করে বলে উঠল, "শূ লাও ইয়ে, আপনি কীভাবে কথা ঘুরিয়ে অস্বীকার করছেন? এই ছবিটি তো একদম খাঁটি আসল জিনিস।"

"আসল জিনিস?" শূ শিয়াং শীতলভাবে হেসে বললেন, "লি দানিয়ান, তুমি দেখি সত্যিই না দেখা পর্যন্ত বিশ্বাস করতে চাও না।"

" Qing রাজবংশের এই প্রাচীন চিত্রকর্মটি আমি এই মাত্র পঞ্চাশ লক্ষ মূল্যে নিলামে কিনেছি, আর এখন, আমি চেন মহাশয়কে সবার সামনে তোমার মুখোশ খুলে দিতে বলছি!" শূ শিয়াং প্রতিটা শব্দ অত্যন্ত দৃঢ় ও জোরালোভাবে উচ্চারণ করলেন।

লি দানিয়ান চেন চেনের দিকে একবার তাকিয়ে কুটিল হাসল এবং জবাব দিল, "শূ লাও ইয়ে, মশকরা করছেন নাকি? এই চেন মহাশয় আবার কে? ওনার কি কোনো পেশাদার মূল্যায়নের সার্টিফিকেট আছে? আপনি কোথা থেকে একটা যুবাককে ধরে এনে আমায় ভয় দেখাতে চাইছেন? সে বললেই ছবি নকল হয়ে যাবে? উপস্থিত সবাইকে জিজ্ঞেস করুন তো, তারা কি এ কথা বিশ্বাস করবে?"

লি দানিয়ানের চালাকি কম নয়। শূ লাও ইয়ে যখন মূল্যায়নের দায়িত্ব চেন চেনের ওপর দিলেন, তখন সে বিন্দুমাত্র ঘাবড়ে না গিয়ে পরপর তিনটি পালটা প্রশ্ন ছুড়ে দিল এবং চারপাশের দর্শকদেরও নিজের পক্ষে টানার চেষ্টা করল।

লি দানিয়ানের পূর্ণ বিশ্বাস ছিল যে চেন চেন কেবল দুনিয়া না দেখা এক আনাড়ি তরুণ মাত্র। সে যতই বলুক ছবিটি নকল, উপস্থিত লোকজনের মধ্যে একজনও তা বিশ্বাস করবে না।

নিলাম কেন্দ্রের সমস্ত নজর গিয়ে পড়ল চেন চেনের ওপর।

চেন চেন আর অতিরিক্ত কোনো কথা না বাড়িয়ে ছবিটা মেলে ধরল এবং তার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হওয়ার সাথে সাথেই আঙুলগুলো দ্রুত নড়তে শুরু করল।

সবার চোখের সামনেই প্রাচীন চিত্রকর্মটি থেকে কৃত্রিম সুতো টেনে বের করে আনা হলো।

"Qing রাজবংশের প্রাচীন ছবিতে কি এমন জিনিস থাকতে পারে?" চেন চেনের গলা খুব উঁচুতে ছিল না, তবুও তা সারা কক্ষে প্রতিধ্বনিত হলো।

লি দানিয়ান এক মুহূর্তের জন্য বোকা বনে গেল। সে ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে চেন চেন এত অদ্ভুত উপায়ে ভুয়া ছবি শনাক্ত করবে।

"এ যে সত্যিই নকল ছবি!"

উপস্থিত সবাই চেন চেনের আঙুলে ধরা জিনিসটা পরিষ্কার দেখতে পেল।

"দৃষ্টিভ্রম!" লি দানিয়ান দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে গলা চড়িয়ে বলে উঠল, "তুমি নিশ্চয়ই কোনো জাদুকরি ট্রিক ব্যবহার করেছ!"

চেন চেন আগেই আন্দাজ করেছিল যে লি দানিয়ান সহজে হার মানবে না। সে একবার চারপাশটা দেখে নিয়ে বলে উঠল, "যিনি Yuan রাজবংশের নীল-সাদা পোর্সেলিন পাত্রটি কিনেছেন, আপনাকে একটা পরামর্শ দিচ্ছি, ওটা এখনই ভেঙে ফেলুন।"

বিনহাইয়ের লেং পরিবারের লেং চিয়ানকুও একটু থমকে গিয়ে দ্রুত চেন চেনকে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি কি বলতে চান, ওই নীল-সাদা পোর্সেলিন পাত্রটাও নকল?"

"আসল নাকি নকল, ভাঙলেই বুঝতে পারবেন," চেন চেন উত্তর দিল।

লেং চিয়ানকুও ভ্রু কুঁচকে পাশে রাখা উপহারের বাক্সটার দিকে তাকালেন। মনে মনে ভাবলেন, এটা তো আশি লক্ষ টাকা দিয়ে কেনা মহার্ঘ্য জিনিস, সত্যিই কি সবার সামনে ভেঙে ফেলবেন?

লি দানিয়ানের পিঠ দিয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে লাগল। সে বুঝতে পারছিল না চেন চেন কীভাবে একের পর এক নকল জিনিসের আসল রহস্য ভেদ করে ফেলছে। তার মনে তখন একটাই চিন্তা—যায় হোক, চেন চেনকে থামাতেই হবে।

"লেং মহাশয়, এই যুবকের আজেবাজে কথায় কান দেবেন না। Yuan রাজবংশের নীল-সাদা পোর্সেলিন কি বললেই ভেঙে ফেলা যায়? ও স্পষ্টতই মূল্যবান জিনিসটা ধ্বংস করতে চাইছে!" লি দানিয়ান পাশের লেং চিয়ানকুওর দিকে তাকিয়ে বোঝানোর চেষ্টা করল।

সে খুব ভালো করেই জানত, সত্যিই যদি ওটা ভেঙে ফেলা হয়, তবে তার সব খেলা শেষ।

"ছোট লেং, ভেঙে ফেলো তো দেখি। জিনিসটা যদি আসল হয়, তবে তার দশ গুণ ক্ষতিপূরণ আমি তোমাকে দেব।" লেং চিয়ানকুও যখন দ্বিধায় ভুগছিলেন, ঠিক তখনই শূ শিয়াং এমন প্রতিশ্রুতি দিলেন।

চিয়াংচেংয়ের শূ পরিবারের প্রধান যখন নিজে মুখ খুলেছেন, তখন আর দ্বিধা করার কী আছে! লেং চিয়ানকুও তখনই বলে উঠলেন, "শূ লাও ইয়ে, তার কোনো প্রয়োজন নেই। মোটে আশি লক্ষ তো, চলে গেছে তো গেছে, আপনার কাছ থেকে ক্ষতিপূরণ নেওয়ার ধৃষ্টতা আমার নেই।"

কথা বলতে বলতে লেং চিয়ানকুও Yuan রাজবংশের নীল-সাদা পোর্সেলিনের বয়ামটি বের করলেন, মাথার ওপর উঁচুতে তুললেন এবং তারপর সজোরে সেটিকে মাটিতে আছড়ে ফেললেন।

লি দানিয়ান ভয়ে এক বুক ঠান্ডা শ্বাস টানল, তার বুকটা তখন কাঁপছিল।

মড়মড়!

ভেঙে যাওয়ার একটা আওয়াজ হওয়ার পর সবাই সেই পোর্সেলিন বয়ামের 'লাশটার' দিকে তাকিয়ে রইল।

দেখা গেল, সেই পোর্সেলিন বয়ামের ভেতরের রংটা অত্যন্ত অদ্ভুতভাবে উজ্জ্বল থেকে ম্লান হয়ে গেছে।

"এর ভেতরের দেওয়ালে এক বিশেষ প্রলেপ দেওয়া হয়েছিল। বয়ামটি ভেঙে যাওয়ার সাথে সাথে সেই প্রলেপের গঠন ভেঙে গেছে, আর এই Yuan রাজবংশের নীল-সাদা পোর্সেলিন বয়ামটির আসল রূপ এখন বেরিয়ে পড়বে," চেন চেন বলল।

সত্যিই, অত্যন্ত দৃষ্টিনন্দন সেই নীল-সাদা পোর্সেলিন বয়ামের সাদা জমিন ও নীল নকশা ধীরে ধীরে বিবর্ণ ও নিষ্প্রভ হয়ে গেল।

"নকল!"

লেং চিয়ানকুওর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তিনি রাগে ফেটে পড়ে লি দানিয়ানের দিকে তাকালেন।

এত জোরালো প্রমাণের সামনে লি দানিয়ানের মুখটা মৃত মানুষের মতো ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

লেং চিয়ানকুও প্রচণ্ড রেগে গিয়ে দ্রুত এগিয়ে এলেন এবং লি দানিয়ানের কলার চেপে ধরে সজোরে তার মুখে এক ঘুসি বসিয়ে দিলেন।

লি দানিয়ান আর্তনাদ করে উঠল, তার নাকের গোল চশমাটা ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল। চশমার কাঁচের টুকরোয় তার মুখের চামড়া কেটে রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল।

"লেং লাওবান, আমি ভুল করেছি, ক্ষমা করে দিন, আমায় ক্ষমা করুন!" লি দানিয়ান বারবার ক্ষমা চাইতে লাগল।

সে ভালো করেই জানত আজ তার যা কিছু অর্জন, তা ওই নিলাম ঘরের বড় বড় রাঘববোয়ালদের বদান্যতায়। এই প্রধান পৃষ্ঠপোষকদের সামনে ধরা পড়ে গেলে তার যেকোনো মুহূর্তে করুণ মৃত্যু হতে পারে।

"আমার সাথে আশি লক্ষ টাকার প্রতারণা করে এখন একটা ক্ষমা চেয়েই পার পেতে চাও?" লেং চিয়ানকুও সহজে ছেড়ে দেওয়ার পাত্র ছিলেন না। তিনি লি দানিয়ানকে মাটিতে ফেলে একের পর এক লাথি মারতে লাগলেন।

"শূ লাও ইয়ে, বাঁচান আমায়!"

লি দানিয়ান মাথা জড়িয়ে ধরে প্রাণপণে সাহায্য চাইতে লাগল।

শূ শিয়াং ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন, তার চোখ দুটো নিলাম কক্ষের চারপাশে একবার ঘুরে গেল এবং গম্ভীর কণ্ঠে বলে উঠলেন, "লি দানিয়ানের ওই চামচাদের বলছি, সবাই বাইরে বেরিয়ে আয়!"

এমন কঠোর ধমকের পর লি দানিয়ানের ভাড়া করা দালাল এবং নিলাম ঘরের বেশ কয়েকজন কর্মী ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বেরিয়ে এল।

"শালারা সব টাকার লোভে পাগল হয়ে গিয়েছিল!" শূ শিয়াং অত্যন্ত রাগান্বিত হলেন।

এত দীর্ঘ সময় ধরে প্রতারিত হওয়ার কারণে এবং কোটি কোটি টাকার ক্ষতি হওয়ায় শূ শিয়াংয়ের রাগ হওয়াই স্বাভাবিক ছিল।

"শূ লাও ইয়ে, সমস্ত লাওবানরা, লি দাশি-ই আমাদের এগুলো করতে বলেছিলেন।"

"বড় বড় সাহেবরা, আমরাও বাধ্য হয়েছিলাম, আমাদের কোনো উপায় ছিল না।"

দালালরা সবাই ভয়ে সিঁটিয়ে গিয়ে প্রাণভিকের জন্য আকুতি জানাতে লাগল।

"আমাদের সবার সাথে বোকার মতো আচরণ করেছ, তোদের এত বড় স্পর্ধা!"

উপস্থিত প্রভাবশালী ব্যক্তিরা তীব্র ভর্ৎসনা করতে লাগলেন, যার চোটে সেই লোকগুলোর আত্মা উড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।

লেং চিয়ানকুওর মারধরের পর লি দানিয়ানের আগের সেই আভিজাত্য আর একটুও অবশিষ্ট রইল না, সে তখন এক চরম শোচনীয় অবস্থায় পড়ে রয়েছে।

"শূ লাও ইয়ে, আমি সব টাকা আপনাকে ফিরিয়ে দেব, দয়া করে আমার প্রাণটা ভিক্ষা দিন। আমি কথা দিচ্ছি, ভবিষ্যতে আর কখনো প্রাচীন জিনিসের কারবারে পা রাখব না, নতুন মানুষ হয়ে বাঁচব।" লি দানিয়ান শূ শিয়াংয়ের পায়ের কাছে হামাগুড়ি দিয়ে এসে করুণভাবে ভিক্ষা চাইতে লাগল।

পরিস্থিতি এই জায়গায় পৌঁছানোর পর লি দানিয়ানের একমাত্র ভরসা কেবল শূ শিয়াং।

শূ শিয়াং একবার চেন চেনের দিকে তাকালেন, আর চেন চেন মৃদু মাথা নাড়লেন।

"আমার সাথে বিশ বছরের বেশি সম্পর্কের কথা ভেবে আজ তোকে একটা কুকুর জীবন দিলাম," শূ শিয়াং ঠান্ডা গলায় বললেন, "নিজের কথাগুলো মনে রাখবি। এরপর যদি আর কখনো তোকে এভাবে প্রতারণা করতে শুনি, তবে নিশ্চিত তোর মৃত্যু অবধারিত।"

"হ্যাঁ, হ্যাঁ, হ্যাঁ! অসংখ্য ধন্যবাদ শূ লাও ইয়ে!" লি দানিয়ান মেঝেতে মাথা ঠেকিয়ে শূ শিয়াংকে কৃতজ্ঞতা জানাতে লাগল।

শূ শিয়াং আচিকে ইশারা করতেই সে দ্রুত লি দানিয়ানকে টেনে বাইরে বের করে দিল। বাকি দালালদের পরিণতিও একই হলো।

এই হট্টগোলের পর উপস্থিত সবার দৃষ্টি চেন চেনের প্রতি সম্পূর্ণ বদলে গেল। তার পোশাক-আশাক কতটা সাধারণ, তা নিয়ে আর কেউ মাথা ঘামাল না। সবাই একটু আগে নিজের চোখে দেখেছে, শূ শিয়াং যখন লি দানিয়ানকে শাস্তি দিতে যাচ্ছিলেন, তখন তিনি চেন চেনের মুখের ইশারার দিকে তাকিয়েছিলেন। এটি যে অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না।

"চেন মহাশয়, ভাবতেও পারিনি এত কম বয়সে আপনার এমন অসাধারণ দৃষ্টিশক্তি রয়েছে। সত্যিই নদীর ঢেউয়ের মতো নতুন প্রজন্ম এগিয়ে এসে পুরনোদের ছাড়িয়ে যায়, লেং আজ সত্যিই অনেক কিছু শিখল।" চেন চেনের আগের পারফরম্যান্সের কথা মনে করে লেং চিয়ানকুও ভূয়সী প্রশংসা করলেন।

বাকি প্রভাবশালী ব্যক্তিরাও এবার ধাতস্থ হয়ে চেন চেনের স্তুতিতে মেতে উঠলেন।

চেন চেনের মুখে কোনো ভাবান্তর দেখা গেল না, সে বরাবরের মতোই শান্ত রইল।

ফাং শিছিং চেন চেনের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার মন তখন বিস্ময়ে ভরে গেছে।

চেন চেনের মাঝে তিনি যেন অসীম সম্ভাবনার সন্ধান পেলেন। মনে হচ্ছিল, সে যেন নিজে কোনো জাদুকরী শক্তির মূর্ত প্রতীক হয়ে উঠেছে।