প্রথম খণ্ড অধ্যায় আটান্ন: মামাতো ভাই

সি মংছেনের মাথাটা যেন একদম ফাঁকা হয়ে গিয়েছিল, আর মনে ছিল কেবল গভীর অনুশোচনা।

কিন্তু তাতে আর কীই বা লাভ হতো! সে কি কখনো ভেবেছিল যে, সামান্য একটু স্পর্ধা দেখাতে গিয়ে তাকে এমন পরিণতির মুখোমুখি হতে হবে?

"তুমি... তুমি... আমার হাতটা খুব জোরে চেপে ধরেছ, একটু আস্তে..." সে কাঁদতে কাঁদতে বলল।

সি মংছেন বুঝতে পেরেছিল, এই লোকটির কাছে নিজের মুক্তির বা ক্ষমার ভিক্ষা চাওয়া এখন সম্পূর্ণ বৃথা। সে কেবল মনে মনে প্রার্থনা করছিল, যাতে তাকে কম কষ্ট সহ্য করতে হয়।

陳辰 তার অবস্থা দেখে বুঝতে পারল যে মেয়েটি ইতিমধ্যে দারুণ ভয় পেয়ে গেছে। তাই সে এক মৃদু ঠান্ডা হাসি দিয়ে হাত ছেড়ে দিল।

"এই দুনিয়াটা তোমার ভাবার মতো অতটা সহজ নয়, পরের বার থেকে সাবধানে থেকো।"

সি মংছেন একেবারে হতবাক হয়ে গেল। সে পালাতে চাইলেও তার শরীর যেন পুরোপুরি অবশ হয়ে পড়েছিল, সামান্য নড়ারও শক্তি ছিল না।

"তুমি... তুমি কোথায় যাচ্ছো?"

"এই বিছানায় মেয়েদের সুবাস অতিরিক্ত কড়া, এভাবে ঘুমানোর অভ্যাস আমার নেই, তাই বিছানাটা তোমার জন্যই ছেড়ে দিলাম।" শান্ত গলায় কথাটি বলে চেন চেন ঘরের বাইরে বেরিয়ে গেল।

সি মংছেনের শরীরের সেই মৃদু মিষ্টি পারফিউমের গন্ধে পুরো বিছানাটা ম ম করছিল। চেন চেন তো শেষ পর্যন্ত রক্তে-মাংস গড়া একজন তরুণ পুরুষই বটে। তার ইচ্ছাশক্তি যতই প্রবল হোক না কেন, এমন একটা পারিপার্শ্বিকতায় মনের ভেতর কিছুটা চাঞ্চল্য তৈরি হওয়াই স্বাভাবিক। তাই সে বাইরে চলে যাওয়াই শ্রেয় মনে করেছিল।

হতভম্ব হয়ে লোকটির প্রস্থানের দিকে তাকিয়ে রইল সি মংছেন, তারপর দীর্ঘ একটা নিঃশ্বাস ফেলল।

তাহলে কি সে কেবল তাকে ভয়ই দেখাচ্ছিল?

এতক্ষণ তার বুকের ওপর যে ভীষণ একটা মানসিক চাপ চেপে বসেছিল, তা এখন পুরোপুরি কেটে গেছে।

সি মংছেন মাথা নিচু করে নিজের দিকে একবার তাকাতেই তার মুখমণ্ডল লজ্জিত ও রাঙা হয়ে উঠল।

দূর!

লোকটা আস্ত একটা বজ্জাত!

স্পষ্টতই সে শুধু ভয় দেখাতে চেয়েছিল, তাহলে অতটা নিখুঁত অভিনয় করার কী দরকার ছিল!

সে কম্বলের নিচে লুকিয়ে পড়ে নিজের মাথাটা পর্যন্ত ঢেকে ফেলতে চাইল। এই প্রথম কোনো পুরুষের এত কাছাকাছি আসা, কোনো পুরুষের এমন স্পর্শ পাওয়া—সেই অনুভূতিটা কেমন যেন রহস্যময় ও অব্যক্ত। যা হোক, এই চেন চেন লোকটা সত্যিই বড্ড বেশি বাড়াবাড়ি করেছে।

এভাবেই ধীরে ধীরে রাত কেটে গেল। আস্তে আস্তে ভোর হলো, আর প্রকৃতির বুকে ছড়িয়ে পড়ল নরম রোদের আলো।

মোবাইল ফোনের রিংটোনে ঘুম ভেঙে গেল সি মংছেনের। সে তার ক্লান্ত আচ্ছন্ন চোখ দুটি মেলে তাকাল, দেখল তার ম্যানেজার ফোন করেছেন।

"তুমি হোটেলের রেস্তোরাঁয় আমার জন্য অপেক্ষা করো।"

ফোন রিসিভ করে সংক্ষিপ্ত এই কথাটি বলেই সি মংছেন লাইন কেটে দিল।

আজ খুব ভোরেই গতকালের নিলাম অনুষ্ঠানে অংশগ্রহণকারী সকলে হোটেলের রেস্তোরাঁয় একত্রিত হয়ে একটি বিলাসবহুল বুফে প্রাতরাশ উপভোগ করবে, আর এর মাধ্যমেই আনুষ্ঠানিকভাবে তাদের এই সেন্ট্রাল ক্যাসেলের ভ্রমণ শেষ হবে।

একই ঘরে থাকার সুবাদে সি মংছেনও চেন চেনের সঙ্গেই রেস্তোরাঁর দিকে রওনা হলো।

সি মংছেন বারবার কোনো একটা বিষয় নিয়ে কথা শুরু করার চেষ্টা করছিল, কিন্তু চেন চেনের মুখের দিকে তাকালেই তার মনে পড়ে যাচ্ছিল গত রাতে তাদের ঘরে ঘটে যাওয়া সেই ঘটনাগুলোর কথা। তাই কথাগুলো বারবার তার গলাতেই আটকে যাচ্ছিল, পরিস্থিতিটা হয়ে উঠেছিল ভীষণ অস্বস্তিকর।

পুরো পথ কোনো কথা হলো না। রেস্তোরাঁয় পৌঁছানোর পর সু শিয়াং দ্রুত এগিয়ে এসে বলে উঠলেন, "মাস্টার চেন, সমস্ত ব্যবস্থা সম্পন্ন হয়েছে।"

চেন চেন মাথা নেড়ে জবাব দিল, "হুম, তাহলেই হলো।"

"মাস্টার চেন, আপনি প্রাতরাশ সারুন। খাওয়া শেষ হলে আমি আকিকে দিয়ে আপনাকে পৌঁছে দেওয়ার ব্যবস্থা করছি," সু শিয়াং বললেন।

সু শিয়াংয়ের আশপাশে তাকিয়ে চেন চেন খেয়াল করল যে সু চুহান সেখানে নেই, তাই সে সামান্য একটু থমকে গেল।

চেন চেন কী ভাবছে তা বুঝতে পেরে সু শিয়াং বুঝিয়ে বললেন, "আজ সকালেই চুহানের কিছু জরুরি কাজ থাকায় সে আসতে পারেনি।"

চেন চেন কোনো উত্তর না দিয়ে খাবার পরিবেশনের জায়গার দিকে এগিয়ে গেল। আর সু শিয়াং মনে মনে দারুণ আনন্দ পেলেন; চেন চেন এখন নিজের থেকেই নাতনি সু চুহানের কথা মনে করছে, এটি নিঃসন্দেহে একটি অত্যন্ত শুভ লক্ষণ।

"মাস্টার চেন, আপনি আসলে কে?" শেষ পর্যন্ত নিজেকে আর ধরে রাখতে না পেরে সি মংছেন বলেই ফেলল।

চেন চেন এত সাধারণ পোশাক পরে থাকে অথচ দেখা মাত্রই সে সবার আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে ওঠে। তাছাড়া গত রাতে সেই লম্পট হুয়া চিয়াংপেইকে যেভাবে সে ঘর থেকে ছুড়ে ফেলে দিয়েছিল এবং তাতে তার কোনো বিপত্তিও হয়নি, সাধারণ কোনো মানুষের পক্ষে কস্মিনকালেও এমনটা করা সম্ভব নয়।

"সুন্দরী, এসব তোমার না জানলেও চলবে," ঠান্ডা গলায় জবাব দিল চেন চেন।

লোকটা একটুও রোমান্টিকতা বোঝে না! সি মংছেন তার দাঁতে দাঁত চেপে জেদের সুরে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে আমি কি আপনার ফোন নম্বরটা পেতে পারি?"

চেন চেন সরাসরি প্রত্যাখ্যান করে বলল, "আমাদের দুজনের দেখা এখানে কেবলই একটা আকস্মিক ঘটনা মাত্র, ভবিষ্যতে আর হয়তো আমাদের মোটেও দেখা হবে না, তাই নম্বর নেওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই।"

কথাটি শেষ করে চেন চেন সি মংছেনের দিকে একবার তাকানোর প্রয়োজনও বোধ করল না, সোজা হেঁটে চলে গেল।

সি মংছেন চরম হতাশা অনুভব করল। সে কখনোই এই ধরনের অনুভূতি পছন্দ করত না।

"মিস সি, আপনি শেষ পর্যন্ত এসেছেন! আমাদের এবার যেতে হবে, আরেকটি বিজ্ঞাপনের শিডিউল ধরা আছে," এই বলে সি মংছেনের ম্যানেজার তার কাছে এসে মনে করিয়ে দিলেন।

সি মংছেন চেন চেনের প্রস্থানরত পিঠের দিকে বিষণ্ন মনে তাকিয়ে রইল, তারপর একরাশ মন খারাপ নিয়ে সেও ঘুরে দাঁড়াল।

সি মংছেন সবেমাত্র প্রস্থান করেছে, এমন সময় ফাং শিছিং চেন চেনকে দেখতে পেয়ে নিজে থেকেই এগিয়ে এসে ডেকে উঠল, "চেন চেন।"

চেন চেন মাথা নেড়ে তার ডাকে সাড়া দিল, তারপর দুজনে জানালার ধারের একটি টেবিলে বসে একসঙ্গে প্রাতরাশ উপভোগ করতে লাগল।

চেন চেনের মুখের দিকে তাকিয়ে ফাং শিছিং যখনই কিছু একটা বলতে যাবে, ঠিক তখনই তার ফোনটি বেজে উঠল।

"দাদাদা, আমি ঠিক রেস্তোরাঁর জানালার পাশেই আছি, হ্যাঁ হ্যাঁ হ্যাঁ," ফোন রিসিভ করে দারুণ উৎসাহের সঙ্গে বলল ফাং শিছিং।

এর পরপরই প্রশস্ত কাঁধ আর খাটো করে ছাঁটা চুলে পরিপাটি এক তরুণ ডাইনিং টেবিলে এসে উপস্থিত হলো এবং দুই হাত প্রসারিত করে বলে উঠল, "মণি আপু—আহ, মানে বোনু, কত দিন দেখা হয় না! তোকে খুব মিস করেছি।"

ফাং শিছিং প্রথমে একটু চমকে গিয়েছিল। তবে সামনে দাঁড়ানো পরিচিত মানুষটিকে চিনতে পেরে সে দ্রুত দাঁড়িয়ে পড়ল এবং মুখের কোণে এক তেজস্বী ভাব ফুটিয়ে তোলা ওই তরুণের সঙ্গে অত্যন্ত সাবধানে একটা ছোট আলিঙ্গন সেরে বলল, "ভাইয়া, অবশেষে তুমি ফিরলে।"

হঠাৎ করে হাজির হওয়া এই তরুণটি হলো ফাং শিছিংয়ের খালাতো ভাই ছান ইয়ুনলং।

চেন চেন স্পষ্ট বুঝতে পারল যে ছান ইয়ুনলংয়ের পুরো শরীরের প্রতিটি অঙ্গপ্রত্যঙ্গ থেকে এক তীব্র ও হিংস্র যোদ্ধাসুলভ তেজ ছড়িয়ে পড়ছে। এই রক্তিম তেজ কোনো একদিনে তৈরি হয় না, বহু দিন ধরে কঠোর অনুশীলনের মাধ্যমে তা অর্জন করতে হয়; এটি কেবল পেশাদার সৈনিকদের মধ্যেই দেখা যায়।

আলিঙ্গন শেষ করার সঙ্গে সঙ্গেই ছান ইয়ুনলংয়ের চোখ গিয়ে পড়ল চেন চেনের ওপর। সে জিজ্ঞেস করল, "বোনু, এই ভদ্রলোক কে?"

তার বোন ফাং শিছিংয়ের রূপের কথা নতুন করে বলার কিছু নেই। তাই ছান ইয়ুনলং ভেবেছিল, এই চেন চেন বুঝি তার বোনকে পটাতে আসা কোনো এক প্রেমিক।

"ও হলো চেন চেন... আমার হাই স্কুলের বন্ধু।" ফাং শিছিং চেন চেনকে খুব ভালোভাবে পরিচয় করিয়ে দিতে চেয়েছিল, কিন্তু মুখ খুলতেই সে বুঝতে পারল চেন চেনের এমন অনেক দিক রয়েছে যা সে নিজেও জানে না। তাই সে সবচেয়ে সহজ বাক্য দিয়েই তাকে পরিচয় করিয়ে দিল।

কিন্তু চেন চেন তখন মাথা নিচু করে নিজের মতো করে খেয়েই যাচ্ছিল, সে একবারের জন্যও মাথা তুলে ছান ইয়ুনলংয়ের দিকে তাকাল না।

"হাই স্কুলের বন্ধু?" চেন চেনকে নিজের প্রতি সম্পূর্ণ উপেক্ষা করতে দেখে স্বভাবসুলভ অহঙ্কারী ছান ইয়ুনলং সঙ্গে সঙ্গেই ভ্রু কুঁচকে বলে উঠল, "বোনু, তোর এই হাই স্কুলের বন্ধুটি তো দেখছি বেশ দেমাগী! একটা বারের জন্য মাথা তুলেও তাকাল না।"

গত দুই বছর ধরে ছান ইয়ুনলং 'ছিয়ানলং স্পেশাল অপারেশন টিম'-এ যোগ দেওয়ার পর থেকে সে যেখানেই গেছে, সেখানেই সবার আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দু হয়েছে। আত্মীয়-স্বজন, বয়োজ্যেষ্ঠ কিংবা ব্যবসায়িক প্রতিষ্ঠানের বড় বড় পরিচালকরাও তাকে ভীষণ গুরুত্ব দিয়ে থাকেন। এমনকি তরুণ প্রজন্মের বখাটে যুবকেরাও তাকে সম্মান করে 'ইয়ুনলং ভাই' বলে সম্বোধন করে থাকে। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে সামনের এই ছেলেটা যেভাবে তাকে পুরোপুরি পাত্তাই দিল না, তাতে সে প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল।

ফাং শিছিং ভীষণ অস্বস্তিতে পড়ে গেল এবং দ্রুত কথা ঘুরিয়ে বলল, "ভাইয়া, আগে বসো তো! তুমি কী খাবে বলো, আমি এনে দিচ্ছি।"

ছান ইয়ুনলং চেন চেনের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে টেবিলে বসে বলল, "আগের মতোই সব, তুমি তো জানোই আমার কী পছন্দ।"

তারা দুজনে খালাতো ভাই-বোন হলেও তাদের সম্পর্ক বেশ মধুর ছিল। ছোটবেলায় ফাং শিছিং সবসময় ছান ইয়ুনলংয়ের সুরক্ষার মাঝেই বড় হয়েছিল।

হাসিমুখে ফাং শিছিং জবাব দিল, "জানি তো।"

বোনটি সবেমাত্র পেছনের দিকে ঘুরে চলে গেছে, অমনি ছান ইয়ুনলং টেবিলে আঙুল দিয়ে টোকা দিতে দিতে পা নাচিয়ে চরম অবজ্ঞার সুরে সামনের চেন চেনকে লক্ষ্য করে বলে উঠল, "শোন ভাই, তুমি যেই হচ্ছো না কেন, তুমি কোনোভাবেই আমার বোনের যোগ্য নও। যদি বুদ্ধিমান হও, তবে সুড়সুড়ি দিয়ে এখনই এখান থেকে কেটে পড়ো!"

চেন চেন পরম যত্নে তৈরি করা তার মিলেট কঞ্জি (শস্যের সুস্বাদু জাব) চামচে করে খাচ্ছিল, সে ছান ইয়ুনলংয়ের কথার ন্যূনতম কোনো গুরুত্ব দিল না, তাকে যেন সে বাতাস বলেই গণ্য করল।

"এই যে! তুমি কি ভায়া সত্যি সত্যি কালা নাকি বোবা?" নিজের সম্মান ও প্রতাপ চরমভাবে লঙ্ঘিত হচ্ছে বুঝতে পেরে ছান ইয়ুনলং তার মুঠো শক্ত করে চেপে ধরল, যার ফলে তার হাত থেকে একটা কটকট শব্দ বেজে উঠল। সেই সঙ্গে তার শরীরের সেই যোদ্ধাসুলভ হিংস্র তেজ মুহূর্তে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

কিন্তু চেন চেন তখনও আগের মতোই উদাসীন রইল এবং শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সে ছান ইয়ুনলংয়ের দিকে একবারের জন্যেও চোখ তুলে তাকাল না।

ছান ইয়ুনলং যখন ঠিক রাগে ফেটে পড়তে যাবে, ঠিক তখনই তার কানে ভেসে এল একটি সুপরিচিত কণ্ঠস্বর—"ইয়ুনলং ভাই।"