প্রথম খণ্ড, পঁয়তাল্লিশ অধ্যায়: ভনিতা

শেন মান্টিং আবিষ্কার করল যে তার এই বান্ধবী সি মেংচেন যেন চেন চেনের প্রেমে আচ্ছন্ন হয়ে পড়েছে এবং সর্বক্ষণ তার গায়ে লেগে থাকার চেষ্টা করছে।

“আচ্ছা, ঠিক আছে।” সি মেংচেন অত্যন্ত অনিচ্ছার সুরে বলল।

“চেন চেন, আমরা আগে ওপরে গিয়ে ব্যবসার বিষয়টি নিয়ে কথা বলি।” চেন চেনকে একথা বলে শেন মান্টিং সি মেংচেনের হাত ধরে ঘুরে চলে গেল।

লোক দুটির দিকে তাকিয়ে চেন চেন মনে মনে ভাবল, “মেয়েটি, তুমি আসলেই নিজে নিজে ভাবছ; তুমি যদি আমার মান বাঁচানোর চেষ্টা না-ও করতে, তবুও আমি তাকে ফিরিয়েই দিতাম।”

“মেংচেন, তোমার কি সত্যিই তার প্রতি ভালোলাগা জন্মেছে?” কিছুটা দূরে গিয়ে শেন মান্টিং সি মেংচেনকে ছেড়ে দিয়ে প্রশ্ন করল।

সি মেংচেন সঙ্গে সঙ্গে অস্বীকার করে বলল, “অবশ্যই না।”

“যাহ! আজ তোমাকে ভীষণ অস্বাভাবিক লাগছে, এর আগে তো কোনো পুরুষের প্রতি তোমাকে এত উৎসাহী হতে দেখিনি।” শেন মান্টিংয়ের সুর চড়ে বসল এবং সে অবিশ্বাসের সুরে তাকাল।

“মান্টিং, তুমি বেশি ভাবছ। আমি কেবল মনে করেছি যে চেন চেন মানুষটা বেশ আলাদা এবং তাকে দেখলে কেমন যেন চেনা চেনা লাগে।” সি মেংচেন ব্যাখ্যা দিল।

“চেনা চেনা লাগে? বাদ দাও তো! সে তো রাজধানী থেকে এসেছে, আমি নিশ্চিত যে তোমরা দুজনে কখনো দেখা করোনি।” শেন মান্টিং আরও উত্তেজিত হয়ে বলল, “আমি তোমাকে আগেই সতর্ক করে দিচ্ছি, তুমি আর সে দুটো ভিন্ন জগতের মানুষ, তোমাদের কখনো কোনো মিল হবে না।”

কথা শেষ করে শেন মান্টিং লিফটে গিয়ে ঢুকল।

সি মেংচেন কিছুক্ষণ থমকে দাঁড়িয়ে থেকে লিফটের ভেতরে প্রবেশ করল এবং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “মান্টিং, চেন চেনের নাম শুনতেই তোমার এমন তীব্র প্রতিক্রিয়া হলো কেন?”

“না, না, আসলে আমার তাড়া আছে……” শেন মান্টিং কোনোমতে এড়িয়ে গেল।

……

ককটেল পার্টির এক কোণায়, দর্জি দিয়ে তৈরি স্যুট পরা এক ব্যক্তি হাতে ওয়াইনের গ্লাসটি হালকা নাড়াতে নাড়াতে বিশ্রামের জায়গায় বসা চেন চেনের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

এই ব্যক্তিটি আর কেউ নয়, দুদিন আগে চেন চেনের সামনে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইতে বাধ্য হওয়া চাং ছি।

চাং ছি দেখল যে চেন চেন এবং ফাং শিছিং একসঙ্গে পার্টি হলে প্রবেশ করেছে এবং শেন মান্টিং ও সি মেংচেন স্বতঃস্ফূর্তভাবে গিয়ে তার সঙ্গে কথা বলেছে, যা দেখে তার মনের ভেতর প্রচণ্ড বিতৃষ্ণা জন্মাল।

“চাং শাও, এত মনমরা হয়ে আছ কেন, ব্যাপার কী?”

ঠিক সেই মুহূর্তে লাল রঙের স্যুট ও ইউরোপীয় কায়দার চামড়ার জুতো পরা, শার্টের পকেটে একটি উজ্জ্বল গোলাপ গোঁজা এক ব্যক্তি, যাকে দেখতে অত্যন্ত আকর্ষণীয় মনে হচ্ছিল, চাং ছির কাঁধে হাত রেখে জিজ্ঞেস করল।

চাং ছি যখন দেখল যে সে মা শাও, তখন সে অবিলম্বে মুখে হাসি ফুটিয়ে অত্যন্ত বিনয়ের সুরে উত্তর দিল, “মা শাও, অনেক দিন দেখা নেই।”

মা শাও, যার পুরো নাম মা চাও, বিনহাই সিটির প্রথম আর্থিক পরাশক্তি মা পরিবারের তরুণ উত্তরাধিকারী। নামডাক এবং শক্তির দিক থেকে সে জিয়াংচেংয়ের চাং ছির চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।

যদিও জিয়াংচেংয়ে চাং পরিবারও অন্যতম শীর্ষ ধনী পরিবার, তবুও হাইনিংয়ের মা পরিবারের তুলনায় তা সামান্যই বটে। তাছাড়া মা পরিবারের ব্যবসার পরিধি অত্যন্ত বিস্তৃত, তাই মা চাওকে দেখে চাং ছিকে বাধ্য হয়েই মুখে হাসি বজায় রাখতে হয়।

মা চাওয়ের ঠিক পাশেই ভারী মেকআপ করা এক নারী দাঁড়িয়ে ছিল। সেও একটি সান্ধ্যকালীন গাউন পরেছিল, কিন্তু সেই বেগুনি রঙের গাউনটি তাকে কোনোমতেই আবেদনময়ী করে তোলেনি, বরং তার মধ্যে এক অদ্ভুত রকমের সস্তা ও চটজলদি ভাব প্রকাশ পাচ্ছিল, যা অত্যন্ত আপত্তিকর।

“কবে ফিরলে? ইনি সু রুই, আমার বর্তমান বান্ধবী।” মা চাও তার অন্য হাতটি সু রুইয়ের কোমর জড়িয়ে ধরে পরিচয় করিয়ে দিল।

“ফিরেছি তো মাত্র কয়েক দিন হলো।” চাং ছি সু রুই নামের সেই নারীর দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল। মা চাওয়ের যে এটি কততম বান্ধবী, তা তার আর মনে নেই। যেহেতু মা চাওয়ের স্বভাবই হলো ব্যবহার করার পর ফেলে দেওয়া, তাই তার সঙ্গের নারীর প্রতি অতিরিক্ত সৌজন্য দেখানোর কোনো প্রয়োজনই ছিল না।

“চাং শাও, কিছুক্ষণ আগে কী দেখছিলে?” মা চাও এক চুটকি বাজাল এবং ওয়েটারের হাতের ট্রে থেকে এক গ্লাস রেমি মার্টিন তুলে নিয়ে এক চুমুক দিয়ে প্রশ্ন করল।

চাং ছি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে গ্লাসের ওয়াইন এক চুমুকেই শেষ করে দিয়ে উত্তর দিল, “ওই কোণায় যে ছেলেটি বসে আছে, সে ভীষণ অহংকারী, যা আমার চরম অপছন্দের।”

চাং ছির দৃষ্টি অনুসরণ করে মা চাও চেন চেনকে দেখতে পেল এবং বিন্দুমাত্র না ভেবেই সরাসরি বলে উঠল, “অপছন্দ হলে শায়েস্তা করো গিয়ে! তুমি চাং শাও হয়ে এমন একটা টুকরা মানুষকে মাটির সঙ্গে মিশিয়ে দেওয়া তো পিঁপড়ে মারার সমান সহজ।”

চাং ছির মনের কষ্ট কাউকে বলার উপায় নেই। তখন মা চাওয়ের বান্ধবী সু রুই মাঝখান থেকে বলে উঠল, “লোকটার পোশাক দেখে তো ছ্যাঁচড়া মনে হয়, ওর পুরো গায়ে যা পরা আছে তার দাম আমার একটা হাই হিল জুতোর দামের চেয়েও কম। আমি মনে করি চাং শাও তুমি তোমার কনিষ্ঠ আঙুলটা নাড়লেই ওকে একদম সাইজ করে দিতে পারবে।”

সু রুই দীর্ঘদিন ধরে উচ্চবিত্তদের আভিজাত্যের বৃত্তে ঘুরে বেড়ায় এবং মা চাওকে পটিয়েছে। সে কেবল বিছানার কায়দাকানুন দিয়েই নয়, বরং চাটুকারিতায় পটু তার চতুর মুখটির গুণেই টিকে আছে। তাই চাং ছিকে দেখে সে একটু তোষামোদ না করে পারল না, পাছে ভবিষ্যতে কোনোদিন কোনো কাজে লাগে।

সামনের এই দুজনকে দেখে চাং ছির মনে কেবল অসহায়ত্ব কাজ করল। যদি হান চেন মাঝখানে না আসত, তবে চেন চেনকে সে কবেই মাটিতে মিশিয়ে দিত।

“ওটি কি ফাং শিছিং?” মা চাওয়ের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ ছিল, সে ফাং শিছিংয়ের চেন চেনের দিকে এগিয়ে যাওয়া দেখতে পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠল।

“হ্যাঁ।” চাং ছি সেদিকে তাকিয়ে রইল এবং তার চোখ দুটো ক্ষোভে পরিপূর্ণ হয়ে উঠল।

সেদিনের কথা মনে পড়লে চাং ছির মনে হতো চেন চেনকে সে সেদিন সবার সামনে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইতে বাধ্য করেছিল এবং তার ও ফাং শিছিংয়ের সম্পর্ক একেবারে তলানিতে গিয়ে ঠেকেছিল। তাই সে চেন চেনকে টুকরো টুকরো করে ফেলতে চাইত।

কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে চাং ছি কেবল মনে মনেই রাগতে পারে, চেন চেনের সঙ্গে সরাসরি লড়ার মতো কোনো ক্ষমতা তার নেই।

“চাং শাও, ফাং শিছিং কি তোমার হবু স্ত্রী হওয়ার কথা ছিল না? এর মানে কী দাঁড়াল?” মা চাও অবাক হয়ে চাং ছির দিকে তাকাল।

চাং ছি দাঁতে দাঁত চেপে উত্তর দিল, “সে অনেক লম্বা গল্প…… ওই ছেলেটার জন্যই সব হয়েছে, ও না থাকলে শিছিং এখন আমার পাশেই থাকত!”

মা চাও বুঝতেই পারল যে এর পেছনে কোনো গল্প আছে, তাই সে ঠোঁটে বাঁকা হাসি ফুটিয়ে বলল, “ওহো, বুঝতে পারিনি তো! ছেলেটির বেশ ভালোই ক্ষমতা আছে দেখছি।”

“বেশ, আমার বেশ কৌতূহল হচ্ছে।” মা চাও চোখ দুটো ছোট করে তার ভেতর এক নিষ্ঠুর দৃষ্টি ফুটিয়ে তুলল এবং বলল, “চল তো, আজ যেভাবেই হোক ওকে একটু শিক্ষা দিয়েই ছাড়ব।”

মা চাও পরিবারের ক্ষমতার জোরে অত্যন্ত অহংকারী প্রকৃতির ছিল এবং সে কাউকেই পরোয়া করত না।

চাং ছি বাধা দিয়ে বলল, “মা চাও, থাক সে কথা, আজকের পরিবেশটা এর জন্য উপযুক্ত নয়।”

“অনুপযুক্ত বলে কিছু নেই, আমি যা বলব সেটাই ঠিক!” মা চাও গ্লাসের বাকি মদটুকু এক নিঃশ্বাসে খেয়ে ফেলে অত্যন্ত আধিপত্যের সুরে বলল।

কথা শেষ করে মা চাও সু রুইকে বাহুডোরে জড়িয়ে সোজা চেন চেনের দিকে এগিয়ে গেল।

চাং ছি বুঝল যে মা চাওকে থামানো যাবে না। সে মনে মনে ভাবল, হান চেনের প্রভাব হয়তো জিয়াংচেংয়ে সীমাবদ্ধ, কিন্তু মা চাও তো হাইনিংয়ের অত্যন্ত ধনী পরিবারের সন্তান, সে হয়তো সত্যি সত্যিই চেন চেনকে দাবিয়ে রাখতে পারবে। তাই সে আর কোনো উপায় না পেয়ে তাদের পেছনে পেছনে চলল এবং গত দুই দিনের সমস্ত অপমান ও লাঞ্ছনা পুরোপুরি ভুলে গেল।

“ফাং শিছিং! ফিরে এসে আমার সঙ্গে দেখাও করলে না?”

মা চাও বিশ্রামের জায়গায় গিয়ে পৌঁছাল এবং তার চোখ দুটো ফাং শিছিংয়ের পিঠের ওপর আটকে রইল। তার ভেতরে এক তীব্র আকুলতা কাজ করছিল, মনে হচ্ছিল এই মুহূর্তে গিয়ে তাকে ছুঁয়ে দেখে।

ফাং শিছিং আওয়াজ শুনে পেছন ফিরে বলল, “মা চাও, আমি তো এইমাত্র তোমার সঙ্গেই দেখা করতে যাচ্ছিলাম, কিন্তু এক পলক এদিক-ওদিক তাকাতেই তোমাকে আর দেখতে পাইনি, ক্ষমা কোরো।”

“তাই নাকি? তাহলে তো তোমাকে অবশ্যই নিজের ভুলে এক গ্লাস খেয়ে শাস্তি নিতে হবে।” মা চাও এক ওয়েটারকে ডেকে তার হাত থেকে এক গ্লাস মদ নিয়ে ফাং শিছিংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল।

ফাং শিছিংয়ের পক্ষেও আর না করা সম্ভব হলো না, তাই সে বেশি কিছু না ভেবেই বলল, “বেশ, তবে এই এক গ্লাসই শাস্তি হিসেবে মেনে নিলাম।”

কথা বলতে বলতে ফাং শিছিং তার সুন্দর মাথাটি সামান্য পেছনে হেলিয়ে এক বড় চুমুকে প্রায় এক তৃতীয়াংশ মদ খেয়ে ফেলল।

“কী ব্যাপার! এক চুমুকে পুরো গ্লাস শেষ করলে না কেন?” মা চাও কিছুটা অসন্তুষ্ট হয়ে বলল।

ফাং শিছিং বেশ আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে উত্তর দিল, “এক চুমুকে গ্লাস খালি করা তো তোমাদের পুরুষদের কাজ, আমি তো আর পুরুষ নই।”

“মেয়েটি, বিদেশ গিয়ে বেশ ভালোই চতুর কথা বলা শিখেছ দেখছি।” মা চাও চোখ কুঁচকে বলল।

“এ কে?” মা চাও ফাং শিছিংয়ের সঙ্গে আর কথা বাড়াতে চাইল না এবং তার দৃষ্টি চেয়ারে বসা চেন চেনের ওপর ফেলে ভনিতা করে প্রশ্ন করল।

ফাং শিছিং পরিচয় করিয়ে দিয়ে বলল, “ওর নাম চেন চেন, রাজধানী থেকে এসেছে, বিদেশে আমার হাই স্কুলের সহপাঠী ছিল।”

“রাজধানী থেকে এসেছে?” মা চাও কিছুটা সন্দেহের চোখে চেন চেনের দিকে তাকাল, কিন্তু তার চেহারায় তেমন কোনো বিশেষত্ব দেখতে পেল না।