প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৬: মানবিকতার অভাব

মা চাও মাথা ঘুরিয়ে বুঝতে পারল কেন ঝাং চি এত রাগ করেও হাত তুলতে সাহস পায়নি, কারণ বুঝতে পারল এই ছেলেটা ইম্পেরিয়াল ক্যাপিটাল থেকে এসেছে। তবে মা চাও এখনও সন্দেহ করছিল, কারণ চেন চেনের পোশাক ছিল খুবই সাধারণ, যা এই পরিবেশের সঙ্গে একদম খাপ খায় না। মা চাও দু'ধাপ এগিয়ে গিয়ে পরিস্থিতি যাচাই করার সিদ্ধান্ত নিল, প্রথমে ভদ্রতা দেখিয়ে হাত বাড়িয়ে বলল, “ইম্পেরিয়াল ক্যাপিটালের চেন, প্রথম সাক্ষাত, আনন্দিত।” চেন চেন ঠান্ডা স্বরে উত্তর দিল, “আমি কোনো চেন নয়, শুভ সাক্ষাতের কিছু নেই।” চেন চেন দু’হাত পকেটে ঢুকিয়ে এমনকি হাতও বের করল না। মা চাও এক্কেবারে রেগে গেল, মনে মনে ভাবল, “চেন না হলে ভালোই, আজ রাতেই তোমাকে নিচে নামাব।” “চেন, তুমিও বেশ সাহসী,” মা চাও মুখে মৃদু হাসি নিয়ে বলল। সু রুই দেখতে পেল চেন চেন নিজের পরিচয় অস্বীকার করল, বিদ্রূপ করে বলল, “আহা, বেশ অহংকারী, ভাবছে এটা ইম্পেরিয়াল ক্যাপিটাল।” “ফাং শি চিং, ভাবতেও পারিনি তোমার প্রেমিক এতটা অহংকারী হবে।” ফাং শি চিং লাজুক হয়ে বলল, “আমি আর চেন চেন প্রেমিক নই, আমরা শুধু সহপাঠী।” “ভালো তো, শুধু সহপাঠী, আমি মনে করি সে ঝাং শোর থেকে এক আঙুলেও কম,” সু রুই হাত জোড় করে তীক্ষ্ণ ভাষায় বলল। ঝাং চির কথা শুনে ফাং শি চিংর মুখ কালো হয়ে গেল, চোখ দিয়ে সু রুইকে তীক্ষ্ণভাবে তাকালো। “চেন বলছ, তুমি আমার সামনে এমন কথা বলার প্রথম মানুষ, এসো, এক গ্লাস পান কর।” মা চাও আবার আওয়াজ বাড়াল, অনেকের নজর তাদের দিকে গেল। সেবক দ্রুত মদ নিয়ে এল। চেন চেন মা চাওকে বোকা দেখে যেন তাকিয়ে淡淡ভাবে বলল, “দূরে যাও।” অনেক ধনী যুবক মা চাওকে সমর্থন করে চিৎকার করল, “ছেলে, মা শো ডেকে বললে মদ খাও, এখানে নাটক করো না!” “ঠিক, মা শোকে বিরক্ত করলে তোমার ভালো লাগবে না!” চেন চেন চারপাশের ‘মাছি’দের দিকে একবারও তাকায়নি, শান্তভাবে বসে রইল। মা চাও রাগে ফুঁটফুঁট করছিল, ভাবছিল চেন চেন এত অহংকারী হবে তা ভাবেনি, চিৎকার করে বলল, “আমার জন্য লিউ ম্যানেজারকে ডেকে আন!” কিছুক্ষণ পরে, এক স্লিম দেহের মাঝবয়সী লোক, তেলের চুল, সোনার চশমা পরা, লিউ ম্যানেজার এসে উপস্থিত হলেন, যিনি এই সংবর্ধনা কক্ষের প্রধান।

লিউ ম্যানেজার ছোট ছোট চোখ দিয়ে চারপাশ ঘুরিয়ে দেখে মা চাও ও ঝাং চিকে দেখে সম্মান জানিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “মা শো, ঝাং শো, কোনো আদেশ আছে?” মা চাও চেন চেনের দিকে ইঙ্গিত করে গর্বের সঙ্গে বলল, “এই ছেলেটা এমন পোশাক পরে এখানে বসে আছে, আমি সন্দেহ করছি সে ভাস্কর্য।” লিউ ম্যানেজার চেন চেনকে দেখে মা চাওর কথা বুঝে বলল, “মা শো, আমি বুঝতে পারছি।” “সার, অনুগ্রহ করে আপনার নিমন্ত্রণপত্র দেখান।” লিউ ম্যানেজার যেহেতু দীর্ঘদিন ধরে কেন্দ্রীয় দুর্গে কাজ করেন, এখানে আসা-যাওয়া সবাইকে ভালোভাবে চেনেন, চেন চেনের এই রকম পোশাক বিরল। চেন চেন একবার লিউ ম্যানেজারের দিকে তাকিয়ে淡淡ভাবে বলল, “আমার নিমন্ত্রণপত্র নেই, তবে কেউ আমাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছে।” নিমন্ত্রণপত্র নেই?! দর্শকরা চমকে উঠল, সবাই চেন চেনকে তিরস্কার করল, নিমন্ত্রণপত্র ছাড়া কেউ আমন্ত্রণ দেবে? এটা তো হাস্যকর। “কেউ আমন্ত্রণ জানিয়েছে? হাহাহা, তুমিই সাহসী!” মা শো রাগের চেয়ে হাসল, বলল, “আমি পরামর্শ দিচ্ছি, চেন, তুমি বাথরুমে গিয়ে নিজের অবস্থা দেখে নাও, তোমার এই দারিদ্র্যপূর্ণ চেহারা নিয়ে কে তোমাকে আমন্ত্রণ করবে?” সু রুইও অবজ্ঞার চোখে চেন চেনকে দেখে ঠাণ্ডা হাসি দিল, “স্পষ্টতই তুমি ভাস্কর্য।” ফাং শি চিং ভাবেনি চেন চেন মা চাওর সঙ্গে ঝগড়া করবে, তখন সামনে এসে বলল, “লিউ ম্যানেজার, আমি তাকে এখানে এনেছি।” লিউ ম্যানেজার ফাং শি চিংকে দেখে বললেন, “মিস ফাং, দুঃখিত, নিমন্ত্রণপত্র ছাড়া এই স্যার এখানে ঢুকতে পারবেন না।” ফাং শি চিং রেগে পা মেরল, লিউ ম্যানেজারের এমন স্বার্থপর আচরণ দেখে বিষয়টা জটিল হল। “স্যার, অনুগ্রহ করে এখান থেকে চলে যান,” লিউ ম্যানেজার সরাসরি চেন চেনকে বের করে দেওয়ার আদেশ দিলেন। “আমি বলেছি, কেউ আমাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছে,” চেন চেন হালকা ভ্রু কুঁচকে বলল। লিউ ম্যানেজার অসহিষ্ণু মুখে বললেন, “স্যার, আজকের সংবর্ধনা ও নিলামে অংশগ্রহণকারীদের সবাইকে নিমন্ত্রণপত্র দেখাতে হবে, আমাকে কঠিন অবস্থায় ফেলবেন না।” “চলে যাও! তোমার মতো গরিব লোক এখানে আসার যোগ্য নয়,” মা চাও অবজ্ঞাসূচক বলে উঠল। “মা চাও, তুমি একটু বেশি করছো,” ফাং শি চিং রেগে মা চাওর দিকে তাকাল। “ফাং শি চিং, তুমি ভালো করে বুঝে নাও, এখন এখানে নিমন্ত্রণপত্র ছাড়া কেউ নেই, আমি না। আমি শুধু এই সংবর্ধনার নিয়ম রক্ষা করতে চাই, আর কিছু অহংকারী লোককে বুঝিয়ে দিতে চাই, এখানে যেকেউ আসতে পারে না,” মা চাও ফাং শি চিংকে কোনো সম্মান দিল না, গম্ভীর স্বরে বলল। ফাং শি চিং চুপ করে রইল, লিউ ম্যানেজার বললেন, “স্যার, আপনি না গেলে, আমাকে সুরক্ষা কর্মীদের বলতেই হবে।” ঠিক তখন লিউ ম্যানেজার সুরক্ষা কর্মীদের ডাকার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, চেন চেন চেয়ার থেকে উঠে বলল, “খুবই গোলমাল, আমি বাইরে একটু বাতাস নেব।” “চেন চেন, আমি তোমার সঙ্গে যাব!” ফাং শি চিং মাথা উঁচু করে চেন চেনের দিকে তাকিয়ে দৃঢ়ভাবে বলল।

চেন চেন অস্বীকার করল, “প্রয়োজন নেই, আমি একা থাকতে চাই।” ফাং শি চিং অবাক হল, এতক্ষণ হয়েছে, চেন চেন এতই নির্মম হতে পারে। তার চোখে এমন ঠাণ্ডা আবেগ, যে ফাং শি চিংও কাছে যেতে সাহস পাচ্ছিল না। তারপর চেন চেন সংবর্ধনা কক্ষের দেওয়ালের দিকে এগিয়ে গেল। “হুম! সত্যিই নিজেকে বড় মনে করে!” মা চাও গর্বিত মুখে বলল, অবশেষে সে আগের অপমান মেটাতে পেরেছে। ফাং শি চিং চেন চেনের পিছনে তাকিয়ে চেয়েছিল তার পায়ের ছাপ অনুসরণ করতে, কিন্তু ভয় পাচ্ছিল যেন ঠাণ্ডা জলের ঢালা পানিতে ভাসিয়ে দেওয়া হয়। “মিস ফাং, এই ধরনের লোক আমাদের সংবর্ধনায় যোগ দেওয়ার যোগ্য নয়, তার চেহারায় ভুলবেন না,” লিউ ম্যানেজার ফাং শি চিংর অনিচ্ছা বুঝে ‘সদয়’ পরামর্শ দিলেন। মা চাও পথ আটকালেন, বললেন, “ফাং শি চিং, তোমার মাথা খারাপ কি? ওই লোকের অহংকার তুমি দেখেছো, নিমন্ত্রণপত্র ছাড়া বলছে কেউ তাকে ডেকেছে, এমন লোক তোমার যোগ্য নয়।” ফাং শি চিং স্থির হয়ে রইল, এই মুহূর্তে সে উপলব্ধি করল চেন চেনকে সে মোটেই জানে না, নিজেকে প্রশ্ন করল, “চেন চেন, তোমার আসল চেহারা কি?” চারপাশের ধনী যুবকেরাও তিরস্কার করে চেন চেনকে সংবর্ধনা কক্ষ থেকে বের করে দিল। চেন চেন কেন্দ্রীয় দুর্গের প্রধান গেটের কাছে এসে, দম্পতি দম্পতি করে যাওয়া মানুষের ভিড় দেখে সিদ্ধান্ত নিল চলে যেতে, এত বোরিং জায়গায় থাকা থেকে ভাল, বাড়িতে ফিরে সময় নিয়ে প্রশিক্ষণ নেয়া। “চেন স্যার!” এক বুড়ো কণ্ঠ শুনতে পেল, চেন চেন পাশ ফিরে দেখল, শু শিয়াং ও শু চুহান একটি বিলাসবহুল রোলস রয়েস ফ্যান্টম থেকে নামছে। আজ রাতে শু চুহান আকাশ নীল রঙের সন্ধ্যার দীর্ঘ পোশাকে, তার মসৃণ সাদা বাহু ফর্সা ত্বককে অসাধারণভাবে ফুটিয়ে তুলছে, সূক্ষ্ম মেকআপ তার ত্বককে যেন স্পর্শ করলেই ভেঙে যাবে এমন দেখাচ্ছে, যেন দেবী পৃথিবীতে অবতীর্ণ হয়েছে, চমকপ্রদ সুন্দর। শু শিয়াংও কাস্টম স্যুট পরে, টাই পরেছে, সতেজ ও উজ্জ্বল দেখাচ্ছে। “চেন স্যার, আপনি কোথায় যাবেন?” শু চুহান বিস্ময়ে প্রশ্ন করল।