প্রথম খণ্ড, একান্নতম অধ্যায়: উচ্চাশা প্রকাশ্য

লি তা-নিয়েন আজকের রাতের সমস্ত বাজি ধরেছিলেন এই তৃতীয় প্রদর্শনী বস্তু অর্থাৎ নয়-চোখের থিয়েন চিয়ু-র ওপর। এমনকি তিনি আয়োজকদের সাথেও কথা পাকা করে রেখেছিলেন যে, যেকোনো মূল্যে সু জুয়াং-এর মাধ্যমে এটি চড়া দামে কিনতে হবে।

মঞ্চে উপস্থাপক নয়-চোখের থিয়েন চিয়ু-র অসাধারণ গুণাগুণগুলো একে একে বর্ণনা করতে লাগলেন। মুহূর্তের মধ্যে পুরো নিলাম অনুষ্ঠানটি এক চরম উত্তেজনায় পৌঁছে গেল।

বেশ কয়েকজন ধনী ব্যক্তি একের পর এক দর হাঁকতে শুরু করলেন। মুহূর্তের মধ্যেই সেই নয়-চোখের থিয়েন চিয়ু-র দাম এক কোটি ছাড়িয়ে গেল।

সু শিয়াং লি তা-নিয়েনের কথা শুনে চেন ছেন-এর দিকে তাকালেন। চেন ছেন দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন, যা সু শিয়াং-এর মনে একটি পরিকল্পনা তৈরি করে দিল।

চেন ছেন-এর স্পষ্ট ইশারা পেয়ে সু শিয়াং বুঝতে পারলেন যে নয়-চোখের থিয়েন চিয়ু নিশ্চিতভাবেই নকল। তাই তিনি মনে মনে ঠিক করলেন, এটি সরাসরি কিনে নেবেন এবং তারপর এই সুযোগকে কাজে লাগিয়ে লি তা-নিয়েনকে সবার সামনে উন্মোচন করবেন।

কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে চেন ছেন কাছে এগিয়ে এসে এমন এক স্বরে বললেন যা কেবল তাঁরা দুজনেই শুনতে পান, “সু মশাই, দাম যখন শীর্ষে পৌঁছে যাবে, তখন আর এগোবেন না, সরাসরি সরে আসবেন।”

চেন ছেন যখন সরাসরি নির্দেশ দিয়ে দিয়েছেন, তখন সু শিয়াং নিজের আগের পরিকল্পনা বাদ দিয়ে হাত তুলে ডাক দিলেন।

“এক কোটি ত্রিশ লাখ! সু মশাই এক কোটি ত্রিশ লাখ ডেকেছেন!” উপস্থাপক উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন।

“এক কোটি পঞ্চাশ লাখ!” চাং কুও-চিও নয়-চোখের থিয়েন চিয়ু দেখে সু শিয়াং-এর সাথে দর হাঁকাহাঁকি শুরু করলেন।

লি তা-নিয়েন ঠিক এই ফলাফলটাই চাইছিলেন। তিনি ভেবেছিলেন মাছ জালে আটকে গেছে, তাই তার দৃষ্টি চলে গেল তার ভাড়া করা দালালদের দিকে।

এক কোটি পঞ্চাশ লাখ—লি তা-নিয়েনের কাছে এই অঙ্কটা যথেষ্ট ছিল না। তিনি চেয়েছিলেন এই অঙ্কটা দ্বিগুণ হোক।

সেই দালালরাও তাড়াহুড়ো করল না, প্রতিবারে মাত্র দশ লক্ষ করে বাড়াতে লাগল, কারণ তারা জানত বড় মাছ ধরতে হলে একটু সময় দিতে হয়।

মাত্র তিন-পাঁচ মিনিটের মধ্যে নয়-চোখের থিয়েন চিয়ু-র দাম গিয়ে ঠেকল পাঁচ কোটিতে। এর ফলে পুরো উত্তেজিত নিলাম কক্ষটি অনেকটাই শান্ত হয়ে গেল।

পাঁচ কোটি টাকা খরচ করে একটি বস্তু কেনা সবার সাধ্যের বাইরে ছিল।

অনেকের দৃষ্টিই গিয়ে পড়ল সু শিয়াং-এর ওপর, কারণ দাম যখন তিন কোটিতে পৌঁছায়, তখন থেকেই তাঁর প্রতিযোগিতা থেমে থাকেনি। এমনকি এর মধ্যে তিনি বেশ কয়েকজন প্রতিদ্বন্দ্বীকে পিছু হটিয়ে দিয়েছেন, কেবল শেষ দুজন বাকি ছিলেন। আর এই পাঁচ কোটির দামটি তাঁদেরই একজনের বাড়ানো।

যার অর্থ দাঁড়ায়, সু শিয়াং যদি নয়-চোখের থিয়াং চিয়ু জিততে চান, তবে তাঁর পরের ডাকটি অবশ্যই পাঁচ কোটির বেশি হতে হবে।

সু শিয়াং চেন ছেন-এর সতর্কবাণীটি প্রতি মুহূর্ত মনে রেখেছিলেন। এখন নিজেকে বাদ দিয়ে প্রতিযোগীর সংখ্যা মোটে দুজন বাকি রয়েছে, তাই সরে আসার এটাই সঠিক সময়।

ফলস্বরূপ, সু শিয়াং নিজের হাতের নম্বর প্লেটটি শক্ত করে ধরে রাখলেন এবং আর হাত তুললেন না।

এটা দেখে লি তা-নিয়েনের হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল। অনেক কষ্টে দাম পাঁচ কোটিতে তোলা হয়েছে, এই মুহূর্তে যদি সু শিয়াং আর ডাক না দেন, তবে তাঁর এতদিনের সব পরিশ্রম জলে যাবে।

“সু মশাই, দ্রুত দাম বাড়ান! আর মাত্র দশ লাখ বাড়ালেই এই নয়-চোখের থিয়েন চিয়ু আপনার হয়ে যেতে পারে।” লি তা-নিয়েন তাগাদা দিয়ে বললেন, “একবার ভেবে দেখুন, এটি জীবন্ত বুদ্ধের পবিত্র বস্তু, এর আর কোনো দ্বিতীয় জুড়ি নেই।”

সু শিয়াং যখন দেখলেন লি তা-নিয়েন অস্থির হয়ে পড়েছেন, তখন তিনি নিজের দাড়ি ঠিক করতে করতে হেসে বললেন, “থাকগে, নিজের জীবন সম্পর্কে আমার চেয়ে ভালো আর কে জানে! কবরে যার অর্ধেক পা চলে গেছে, সে আবার দীর্ঘায়ু লাভের কথা ভাববে কেন? এর চেয়ে এই পাঁচ কোটি টাকা নাতি-নাতনিদের জন্য রেখে দেওয়া ভালো।”

“আপনার এ কথা সম্পূর্ণ ভুল!”

লি তা-নিয়েন অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বললেন, “সু মশাই, আপনার ভরা সংসার, প্রত্যেকেই সমাজের রত্নতুল্য, তাদের কি আর এই পাঁচ কোটির প্রয়োজন আছে? তাছাড়া আপনার বয়স হয়েছে, অতীতে তো কোনো ভালো জীবন কাটাতে পারেননি, এখন হলো নিজের ভোগ করার বয়স।”

সু চুহান এই মুহূর্তে লি তা-নিয়েনের চেহারা দেখে বুঝতে পারলেন যে কোনো উপায়েই নিজের উদ্দেশ্য হাসিল করা কাকে বলে।

“পাঁচ কোটি একবার!” উপস্থাপক উচুস্বরে হাঁকলেন।

লি তা-নিয়েন এবার সত্যি সত্যিই ঘাবড়ে গিয়ে বললেন, “সু মশাই, আমার কথাটা একটু রাখুন, আরেকবার দাম বাড়ান। আমার একটি ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছে, আপনি নিশ্চিতভাবেই পাঁচ কোটি দশ লাখ টাকায় নয়-চোখের থিয়েন চিয়ু জিতে নিতে পারবেন।”

সু শিয়াং প্রত্যাখ্যান করে বললেন, “না, দাম বড্ড বেশি হয়ে গেছে।”

বাকি থাকা সেই দুজন দালালও এবার অস্থির হয়ে উঠল। তাদের বস লি তা-নিয়েনের কাছ থেকে কোনো সাড়া না পেয়ে সময় ক্ষেপণ করতে তারা একে অপরের সাথে দর বাড়াতে শুরু করল।

“পাঁচ কোটি দশ লাখ!”

“লি ওস্তাদ, দেখছেন তো, আরও দুজন ক্রেতা ছাড়তে চাইছে না। বর্তমানের তরুণদের সাথে তো আমি আর পেরে উঠছি না।” সু শিয়াং ইচ্ছাকৃতভাবে পিছু হঠার ভান করে বললেন।

লি তা-নিয়েনের মুখ ভয়ে ও রাগে সবুজ হয়ে গেল। নিজের মুখেই বলা কথাগুলো মুহূর্তের মধ্যে উল্টে গেল।

কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে তাঁর আর করার কিছু ছিল না। তিনি ভাবতেও পারেননি যে সু শিয়াং নামের এই পুরোনো শেয়ালটি ঠিক মোক্ষম সময়ে সরে দাঁড়াবে।

“সু মশাই, আরেকবার দাম বাড়ান না, এই রত্নটি সত্যিই অতুলনীয়।” লি তা-নিয়েন মিনতি করে বললেন।

“লি ওস্তাদ, আমি বাড়াতে চাইছি না এমন নয়, এই নয়-চোখের থিয়েন চিয়ু সত্যিই ভীষণ দামি। শুনছেন তো, পাঁচ কোটি কুড়ি লাখ হয়ে গেছে।” সু শিয়াং প্রতিউত্তর দিলেন।

তখন লি তা-নিয়েন বুঝতে পারলেন যে অতি লোভে তাঁতি নষ্ট। যদি চার কোটির মধ্যেই সব থামিয়ে দিতেন, তবে অন্তত চার কোটি টাকা পকেটে আসত। কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে সবকিছু এভাবে ভেঙে পড়বে।

শেষ পর্যন্ত সেই দুজন দালালও হাল ছেড়ে দিল এবং নয়-চোখের থিয়েন চিয়ু-র দাম পাঁচ কোটি চল্লিশ লাখে পৌঁছে প্রতিযোগিতা শেষ হলো।

উপস্থাপক যখন হাতুড়ি দিয়ে চূড়ান্ত ঘোষণাটি দিলেন, তখন লি তা-নিয়েনের বুকের ভেতর রাগের আগুন মাথাচাড়া দিয়ে উঠল। তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি আজকের রাতটি এমন পরিণতি পাবে।

সু শিয়াং-এর মনটা তখন আনন্দে নেচে উঠল। তিনি ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিলেন যে লি তা-নিয়েন এবার খড়্গ কিনতে গিয়ে নিজেই কোণঠাসা হয়েছেন।

সু চুহানের মনটাও আনন্দে ভরে উঠল। লি তা-নিয়েনকে বেধড়ক পেটানোর চেয়েও এটি অনেক বেশি আনন্দের ছিল।

“যাই হোক না কেন, পরের প্রদর্শনী বস্তুতে এই পুরোনো শেয়ালকে ভালোমতো ঠকাবোই!” লি তা-নিয়েন মনে মনে দৃঢ় প্রতিজ্ঞা করলেন।

চতুর্থ প্রদর্শনী বস্তুটি ছিল ছিং রাজবংশের আমলের একটি চিত্রকর্ম।

সু শিয়াং যথাসময় চেন ছেন-এর কাছ থেকে উত্তর পেয়ে গেলেন—এটিও একটি জাল বস্তু।

সত্যিকারের ঘটনা জানার পর সু শিয়াং শান্ত হলেন। গভীরভাবে ভেবে দেখলেন, আজকের রাতে যদি চেন ছেন পাশে না থাকতেন, তবে অন্তত কোটি টাকা লোকসান হতো। আর পাশে থাকা এই লি তা-নিয়েন—সত্যিই যাঁর মুখ চেনা যায় কিন্তু মন চেনা যায় না।

“সু মশাই, বাকি রত্ন আর বেশি নেই, আপনার সুযোগটি কিন্তু লুফে নেওয়া উচিত।” লি তা-নিয়েন বললেন, “এই চিত্রকর্মটিতে ছিং আমলের মানুষের সমৃদ্ধ জীবন অত্যন্ত নিখুঁতভাবে ফুটিয়ে তোলা হয়েছে, এটি সত্যিই একটি অমূল্য রত্ন। তাছাড়া, এটি যৌথভাবে বিমাকৃত, কোনো জালিয়াতির প্রশ্নই ওঠে না।”

সু শিয়াং কথাটি শুনে হাত তুলে তার ওপর মাত্র ত্রিশ লাখ বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, “ত্রিশ লাখ।”

ঠিক একটু আগের সেই মর্মান্তিক শিক্ষা পাওয়ার কারণে দালালগুলো আর এলোমেলোভাবে দর হাঁকানোর সাহস পেল না। তারা অত্যন্ত সতর্কভাবে লি তা-নিয়েনের দিকে তাকাতে লাগল এবং তাঁর ইশারামতো চলতে লাগল।

দাম যখন পাঁচ কোটিতে পৌঁছাল, তখন সু শিয়াং স্পষ্টতই জানিয়ে দিলেন, “আহ, ছিং আমলের একটা তো ছবি মাত্র, পাঁচ কোটিই তো যথেষ্ট। এর চেয়ে বেশি হলে আমার আর দরকার নেই।”

কথাটি শুনেই লি তা-নিয়েন দ্রুত ইশারা করে বোঝালেন—পাঁচ কোটিও কম টাকা নয়, আর লোভ করতে গেলে দেখা যাবে শেষমেশ পাঁচ কোটিও হাতে আসবে না।

সত্যিই আর কেউ দাম বাড়াল না, এবং সু শিয়াং পাঁচ কোটি টাকার বিনিময়ে ছিং আমলের প্রাচীন চিত্রকর্মটি কিনে নিলেন।

পরিস্থিতি যখন এই পর্যন্ত গড়িয়েছে, তখন আর কিছু বলার অপেক্ষা রাখে না। সু শিয়াং যখন কর্মীদের হাত থেকে প্রাচীন চিত্রকর্মটি নিলেন, তখন তিনি হঠাৎ আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়িয়ে রাগের সুরে বললেন, “লি তা-নিয়েন, বাঘ চুপ করে আছে বলে কি আমাকে বিড়াল ভেবেছ!”

সু শিয়াং-এর এই একটিমাত্র কথাতেই পাশে বসা লি তা-নিয়েন চমকে লাফিয়ে উঠলেন।

“সু মশাই, আপনি এসব কী বলছেন?” লি তা-নিয়েনের তখনো কোনো ধারণাই ছিল না যে তাঁর সমস্ত পরিকল্পনা আগে থেকেই ধরে ফেলা হয়েছে।

হলের বাকি সবাইও তখন তাদের দিকে দৃষ্টি ফেরালেন। সু পরিবারের প্রধানের এভাবে প্রকাশ্যে রেগে যাওয়া কোনো সাধারণ ঘটনা নয়।

“বোঝার ভান করে আর বোকা সাজো না! আমি তোমার সাথে এত ভালো ব্যবহার করলাম, আর তুমি আমাকে একরাশ জাল জিনিস দিয়ে ঠকাতে এলে!” সু শিয়াং রাগে গোঁফ ফুলিয়ে বললেন, “কী সব যৌথ বিমার কথা বলছিলে, ওসব আজেবাজে কথা!”

কথা বলতে বলতে সু শিয়াং হাতের চিত্রকর্মটি চেন ছেন-এর হাতে তুলে দিলেন। চেন ছেন তখন সম্পূর্ণ উদাসীন মুখে এক বরফশীতল দৃষ্টিতে লি তা-নিয়েনের দিকে তাকালেন।